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没过多久，尼克就离开了这个岛。
他去了加利福尼亚，准确地说是圣地亚哥。他找到了一份平面设计师的工作。他在业余时间拍了许多照片。也冲了一下浪。和很多圣地亚哥的女孩子约会过，她们一年到头晒着棕色的太阳，长长的腿闪闪发光。他不能抱怨。
他到波特兰去见一条大鱼。他坐在休息室里等着轮到他上场，这时他遇到了利亚姆·布罗迪。利亚姆拥有一家小型的双人精品平面设计公司——在"乔纳森和布罗迪的乔纳森"破产之际，这家公司很快成为了他的个人。
尼克很喜欢利亚姆·布罗迪。
在演讲结束后的那个周末，他在波特兰的一个摄影演出从天而降，正好落在他的天上。在那之后，尼克开始了一个即兴的假期，在波特兰游玩了一个星期。他很喜欢。这是新的和不同的，不像夏威夷和圣地亚哥在每个方面。他从未离开过。
他们又来了，就像以前一样。在同一个海滩上懒洋洋地躺着，在那里弗兰基失去了他的事业，尼克失去了那个女孩。
尼克趴在他的毛巾上。他叠好的t恤衫遮住了他的眼睛。
弗兰克和梅尔交谈ーー更具体地说，他们激烈而沉默地争吵起来。弗兰克的电话响了。
"我得接这个电话,"他说。
"这正是我所说的，弗兰克。你答应过要离开工作岗位的。尼克来了。"
"尼克才不在乎呢，梅尔，看看他。我得接这个电话。这很重要。"
梅拉蒂叹了口气。
从声音来看，弗兰克一定是站起来走开去接电话的，因为尼克听不到他说话。梅勒妮又叹了口气。她用手指在沙子上划着线，而不是用双手在上面划着线，把它们擦掉。这些台词消失了，只留下了一遍又一遍的潦草笔迹。
弗兰克回来坐在他的毛巾上。
"是谁?"梅尔问道。
"一个同事。"
"谁是同事?"
"这有什么关系?"他说。
"这很重要。我只想知道是谁。你为什么不告诉我?"
"好吧,"他说。"她在和桥本先生打交道，她需要我回答一个问题。高兴吗?"
"高兴吗?"
"是的，快乐。或者，这是不是对你的期望太高了?"
"弗兰克，你太刻薄了,"她说。
"而你，梅尔，你正在——"
"我是什么?"
"没什么,"过了一会儿他说。"这场对话毫无进展。天知道我休息了多久，你让我无法忍受。我要去冲浪。"
弗兰克站起来擦了擦他的短裤。他把冲浪板夹在胳膊下面，踢尼克的脚。
"嘿，尼克,"他又踢了尼克的脚。
"什么?"尼克说。
"我们是来冲浪的，对吧？我们可以晚点再睡。你来吗?"
尼克把叠起来的衬衫从脸上扯下来，眯着眼睛看着天空。弗兰克的头遮住了太阳，他金色的头发看起来像一个光环。
"几分钟后到那儿,"他说。他坐了起来，抓起瓶子里的水，喝了一大口。水是温的。他喉咙发痒。
"别花太长时间,"弗兰克说。"好的波浪不像淑女。事实上，你需要努力工作才能找到一份好工作。"
"真的吗?"梅尔说。"真的吗?"
"我孩子的母亲变得敏感起来,"弗兰克向尼克解释说。
"看起来是这样,"尼克回答。
弗兰克转身向大海跑去。他只用了几秒钟就到了腰部以下。
"他有点不对劲,"梅尔说。
尼克转过身来看着她。她盘腿坐着。她巨大的肚子就像保龄球一样闪闪发光，在她的黄色比基尼的上下身之间。她把一只手放在它旁边，心不在焉地搓着它。
"哦，梅尔,"尼克说。
"不，我真的这么认为，尼科，我真的这么认为,"她说。"我觉得他有外遇。"
"不。永远不会。弗兰克爱你胜过任何男人爱一个女人。"
"他以前是,"她说。"但最近他几乎不在家。他的工作时间太长了，而且比以往更加疯狂。"
她抬头看着蔚蓝无云的天空，忍住泪水。
"梅尔，不，绝不,"尼克说，他是认真的。"我敢肯定，这种工作时间是有充分理由的。"
"他甚至不愿在我面前接工作电话。他总是去听不见的地方，而且总是布里奇特。布丽姬特年轻漂亮，风趣聪明。如果我不得不再一次听到布里奇特是多么聪明的话题，我就不知道了。"
尼克用胳膊搂着他的腿。"我不相信他会那样做，梅尔。如果他知道你这么想并和我谈论这件事，他会伤心的。你知道他会的。"
"是的,"她说。"你说得对。对不起，妮可。"
她戴上一顶大的、松松垮垮的太阳帽，擦了擦眼睛。那顶帽子遮住了她的脸，尼克一点也看不清她的五官。
"你应该和他去冲浪。他今天为了你请了假。你必须真正地评估,"她笑了一个短短的单一的哈。
"我为什么不和你一起呆在这儿呢?"他说。他歪着嘴对她笑道:"我们可以建一座沙堡什么的。"
"我带来了一本书。我要看书了,"她说，没有进一步评论，她在她的大沙滩包里寻找她的书。她在最底下找到了它，在防晒霜、防晒乳液、水瓶和一袋椒盐脆饼干下面。她打开它，把它放在肚子上。尼克不知道她是真的在看书还是假装在看----她的帽子有那么大。
他站起来，抓住借来的木板，走出去迎接弗兰克。他回头一看，梅尔还在她那顶巨大的帽子底下做着读书的动作。他觉得自己本可以更好地处理好整个谈话，但他却因为没有更努力地尝试而在精神上自责。
那天晚上，劳阿姨在她家举行了一个聚会。她喜欢派对。
罗姨妈是一位身材矮小、头脑简单的夏威夷女士，很可能是世界上最幸福的人。没有什么能打倒罗姨妈。什么都没有。她是一种完全属于她自己的自然力量。台风罗。
罗姨妈挺过了熙叔的癌症。她微笑着和他开玩笑，直到最后。她成功地失去了她唯一深爱的女儿。她经历了一些事情，这些事情会迫使任何正常人跪下，被绝望和恐惧扼死。不是罗姨妈。她的基本自我从未改变。她是以亲身形式爱的。
罗姨妈用有力的手臂搂住尼克，吻了吻他的嘴。
"来，给你的卢阿姨一个拥抱,"她说，尽管她已经拥抱过他了。
尼克的妈妈在尼克和弗兰克的爸爸去世后搬到了罗阿姨家。她很孤独，和罗阿姨在一起的生活从不孤独。来来往往的人络绎不绝。任何时候都可以顺便过来聊聊天，喝喝酒，吃点东西ーー总是有东西吃的。罗姨妈是个了不起的厨师。
妈妈搬出去后，弗兰克和梅尔搬进了爸爸和熙浩叔叔亲手盖的房子。两个男人亲切地把木头染上了色，想象着从一堆木头变成一栋房子，再变成一个家，两个小男孩将在那里度过最伟大的冒险。尼克从楼梯上摔下来，摔断了胳膊，需要缝针的那栋房子，他在那里得到了第一台相机，拍了第一张照片，并且骄傲地将它展示在起居室的墙中央，在同一面墙上，他的妈妈描绘了小弗兰克和小尼科的成长过程，一条一条铅笔线，一点一点地往上爬，长大成人。同样的房子，现在是黄色的充满了梅尔的想法，椅子和桌子和梅尔的想法，家和舒适。每当尼克走进这座现在已经发黄的房子，他的心里就会感到一阵紧张。他试图记住自己在那里长大时的样子，但就像其他任何记忆一样ーー那些狗屎随着时间的流逝而褪色，最终他不得不在自己的记忆中把它涂成黄色，或者让它灰飞烟灭，而他也不准备这么做。
尼克的欢迎回家聚会正热闹地进行着，罗姨妈的小房子正在踩着长脚高跷在跳舞。爸爸和熙叔也建造了这所房子，几乎是一模一样的复制品，当尼克走进没有上锁的前门时，他能感觉到他们就在这里，就像他能感觉到罗阿姨把他抓起来时的巨大手臂和巨大拥抱一样。罗姨妈在拥抱方面毫不吝啬。
"哦，亲爱的尼克，你还是和以前一样英俊。过来吃吧。你瘦得皮包骨头。"
那天晚上，罗姨妈的家里充满了欢声笑语，每隔一个晚上也是如此。从任何角度来看，它都可以被认为是一个展示各种形式笑声的舞台——从尴尬地躲在一只手后面说笑话，到哇哇大叫和哇哈大笑，再到孩子们翻滚的捧腹大笑。
尽管熙叔叔和罗阿姨只有一个孩子----可爱、温柔的玛丽莎----但是周围总是有孩子。
尼克总是记得玛丽莎是善良、温柔和安全的。有时候爸爸妈妈晚上出去的时候，她会看着爸爸妈妈，做一些能让他们微笑、快乐、闻起来像香烟和朗姆酒的事情，等他们回家的时候。
在那些夜晚，尼克总是醒着躺在床上，尽可能保持沉默。他不想给玛丽莎惹麻烦，也不想让他的父母看不起她做保姆的能力，但是当他的父母不在家的时候，他不能睡着。他需要他们安然无恙地回家。他需要知道他们在隔壁房间。他总是醒着，躺在床上，听着弗兰克缓慢而深沉的呼吸声，这让他想起了大海推挤着海岸的情景。