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如果他出了什么事......
我突然打破了这个想法。我不能去那里,我甚至不能开始去那里。我无法让自己面对这样的现实,在这一切结束之前,我很可能会失去更多的亲人。很可能我们不会都活下来,我们都不会活下来。
"找个好地方躲一天,休息一下。我们不穿过高速公路是到不了加油站的,我们最好在晚上这样做,不休息就不能继续前进,"凯德最后回答。
我们溜进树林,迅速穿过矮树丛。"我真是松了一口气,"艾比边说边把胳膊伸进我的胳膊里。
"我也是,"我同意了,尽管在这种可怕的情况下感到高兴很奇怪。人们刚刚死去,许多人失去了生命,但我们还有艾登和布莱德。树林开始向上蔓延,我们开始往上爬。现在已经是上午了,汗水已经开始沿着我的前额滴下来我的背部。我渴望坐一会儿,甚至闭上眼睛。最近我主要的交通方式是我的脚,和其他许多人的一样,但是我没有为这么多的步行和跑步做好准备。我的水泡越来越大。
当我们经过一道古老的岩壁时,凯德停了下来。"如果我们继续前进,我们就会穿过彩弹射击场,"我说。
凯德一边点头,一边打量着墙壁和树林。然后,慢慢地,他的头向后倾斜。我的心似乎停止跳动了;当我的心跳到我的喉咙时,我变得僵硬。我还没来得及仰起头看是什么引起了他的注意,他就抓住我,把我推到一棵刺槐树粗糙的树皮上。我的呼吸暂时被撞走了。
"留下,"他命令道。
无论如何,我都惊呆了,动弹不得。他跑得那么快,那么快,我惊讶地看着他抓住艾比和詹娜。他把它们拉了回来,藏在一棵大橡树的枝叶茂密的树荫下。当小船不知怎么引起了凯德的注意,在一百码以外的天空移动的时候,他们三个人趴在树干上。
我能感觉到恶魔在我脖子上呼吸,我的思绪转向了其他人。艾登、布雷特和莫莉以前都很幸运,我只能希望我们的幸运能够持续下去。如果他们找不到某种庇护所,他们就成了活靶子。即使它只是一棵树。
"贝瑟妮!"我听到凯德刺耳的耳语,转过身来。他从树影中走了出来,向我伸出了手。我的注意力又回到了那艘停在桥上的船上;我屏息静气地等待着,想看看它要干什么。"贝瑟妮,我们得走了!"
船底的一扇门滑开了。当有什么东西从船上掉下来的时候,我的心开始敲起了鼓。它又小又圆。起初,我有一个疯狂的想法,它是一个炮弹,但就在它下降到树线之前,腿展开了。第一个人消失时,另一个人从船上掉了下来。它们有一条成年狗那么大,也许是牧羊犬,但是从这么远的距离是不可能看出来的。
它们是什么?
当凯德抓住我的手臂时,我几乎吓了一跳。"我们得走了!"
"它们是什么?"我喘了口气。他无情地盯着我。当我的脚趾蜷缩在鞋子里时,知识慢慢渗入我的全身。"这些东西让人精疲力竭,但它们太小了。"
"这意味着它们可能更快。"
"它们有不同的尺寸?"我尖叫着。
"它们还没有进食。"
我本想否认他的话,但他是对的。他一说我就知道他说的是实话。它们很小,因为它们没有被人们的血液充满。当它们进食的时候,它们会变得更大。
我们可能是他们的食物。
"我们必须管理贝瑟妮。现在。"
当他把我拉上山时,他的手滑进了我的手里。我们疯狂地往上爬,结果滑了一跤。我抓住稀薄的植被,用零落的月桂果、杜鹃和树苗拉着自己往上爬。艾比挣扎着爬上陡峭的山坡时,凯德放开我的手扶她。虽然我知道这不是真的,但我想我可以听到它们在我们身后的树林中疾跑,逼近我们。
但也许我是对的。
我无意中瞥了一眼我的肩膀。扭转的动作使我的脚尴尬地着地;我的脚踝从我身下翻了出来,我失去了平衡。我向前一倾,又滑下山坡,忽然听到一声惊叫。在我摔得太厉害之前,凯德抓住了我的手腕。当我张开嘴的时候,他的眼睛向我眨了眨。
"你真笨手笨脚,"他咕哝道。
"你动作真快,"当他帮我站起来时,我反驳道。
艾比和詹娜停下来等我们,但当我们再次出发上山时,她们又转身逃走了。当我的妹妹消失在山顶时,我惊慌失措,但是之后凯德把我拉到了山顶,把我拉到了悬崖边上。这是短暂的下坡之前,地面平整了,我们成为封闭的彩弹球场。
我们冲过涂满各种颜色油漆的墙。凯德闪开轮胎、沙袋和摇摇欲坠的建筑,轻松地走在前面。我的腿开始发热,詹娜开始发热,艾比挣扎着跟不上。我们三个人都喘不过气来,但是凯德似乎能走好几英里,即使他背着枪。我不认为他是一个运动员,但我完全错了。
他在拐角处消失了,然后很快又出现了。我在他面前停了下来,弯下腰把手放在膝盖上,费力地喘着气。"我们必须继续前进。"
我深吸了一口气,强迫自己动起来。艾比的头发因为汗水和污垢缠绕在脸上;她气喘吁吁时,无辜的眼睛边缘红肿。我以为詹娜会抱怨,但她仍然没有开口,只是擦了擦脸上缠结的头发,继续往前走。
凯德从他的裤腰里掏出一把手枪。当他递给我的时候,他的黑眼睛是强烈的。当我从他手里拿过以前用过的那把枪时,我的手因为疲惫而发抖。"除非绝对必要,否则不要开火。"当我的注意力从致命武器转向他时,我皱起了眉头。"这只会带来更多这样的人。"
"还有吗?"当艾比走近我的时候,我喘了口气。他的注意力转向了树林。一阵寒意爬上我的脊背,当我转过身去勘察寂静的森林时,我脖子上的头发都竖了起来。他们就在那里。当我不由自主地后退一步时,我的皮肤因为意识到这一点而爬了起来。凯德抓住我的手,紧紧地握住枪,以便给我注入他坚定不移的力量。
"这边,"他低声说。
我们跟着他走,他在课堂上走得相对轻松。一个用不同颜色绘制的标志牌上写着,上面有一个箭头指向小路。这片树林已经变成了一片森林,不是从东北方向来的。苔藓从树上垂下来,我把它推开,因为它给小路罩上了一层神秘的色彩。藤蔓挂在树枝上,爬过小路两旁的树木。有的像我的小腿一样粗,有的又瘦又小。常春藤爬满了小路,覆盖了泥土,然后消失在树林里。
假鸟和假猴子支撑在树上;我发现了几只美洲虎,几条野猪和其他隐藏在风景中的蛇。我以前从来没有来过这里,但是我被他们创造的气氛所吸引。如果我打球的话,我可能会立刻被击中,因为我会更全神贯注于寻找隐藏在小路和树林里的东西。
凯德突然从小路上走下来,一头扎进树林里。他一边移动,一边推开藤蔓和苔藓。我们跟在后面,尽可能保持安静,尽可能快速地穿过茂密的森林。凯德在一棵大洋槐旁边站住了,他在巡视树林时眯起了眼睛。我不知道他在干什么,但当他转向右边,重新开始走路时,他似乎对什么事情很有把握。
一根小树枝在我身后啪地一声折断了。我跳了下去,本能地举起枪,转身朝声音的源头走去。我在植被和树木之间什么也看不见,但我知道那里一定有什么东西。我能从骨子里感觉到它,因为我的每一种原始本能都在尖叫着要我跑。凯德站在我身边,他的手温柔地搭在我的胳膊上,轻轻地按下去。他用一根手指抵住嘴唇,示意我保持沉默。
他领着我向前走,一边走一边在森林里搜寻。他在三棵交叉的松树底下拦住了我,这三棵松树在茂密的树林里几乎长在了一起。他弯下腰,抓住什么东西,把它举起来。我惊讶地看着他把森林的地面拖向空中。过了一会儿,我才意识到他手里拿的是一大块胶合板,上面布满了泥土、树叶、松针和树枝。
"进去,"他低声向艾比打着手势。
她难以置信地盯着他,然后弯下腰,爬进夹板盖住的小洞里。詹娜跟在后面,但我犹豫了一下,不愿意爬到树林下面去。当我向前走一步时,凯德向我摇了摇头。
"待在这里,直到我来找你。"他悄无声息地把木头放在他们藏身的地方。他转向我,当他指着我身后的树时,他的下巴紧咬着。我瞥了一眼那棵巨大的枫树,明白他想让我做什么。
你呢,我说。
他摇了摇头,从身边的枪套里掏出一把磨过的、看起来很邪恶的刀子。我一动不动,犹豫不决。他又指着那棵树,我摇了摇头。我不能把他留在这里,不受保护,不受森林阴影中追捕我们的东西的伤害。他突然出现在我身边,他的手放在我的腰上,把我推向那棵树。