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“公子与灵均王殿下要去洲城,既然不要随从,那么也请拿好这边的鸣镝,里边封存着法术,能够迅速传音给附近巡逻的哨岗。”
院落前,一个侍从恭敬地献上鸣镝盒,里边是一支漂亮的羽箭,“公子和殿下周身都无法力,请一定注意小心。王爷也说了,本来是要分配至少二十个护卫随行的,但是考虑到公子自己说不需要,所以没有这么办。”
宁时亭察觉出顾斐音想放几个侍卫在他们身边探听的意思,笑而不言,把鸣镝收进了袖中。
顾听霜却注意到另外一个问题,他问道:“冬洲城内就没有哨岗了吗?军队不驻扎在城内,民众万一有难,需要怎么办?”
侍从愣了一下,随后说:“这个也是王爷的意思,考虑到如果城内设置驻点,会打扰老百姓,所以只在城门出入口设置哨岗,冬洲城毕竟地广人稀,也没那么多事,有什么事情,王爷的信鸦在天上巡逻飞翔,都是能看见的。”
“原来如此。”顾听霜不再说话。
马车将他们送到冬洲北城外,这里是相对繁华的一个地带,也算是冬洲城毁灭之后重建比较成功的地方。虽然没有西洲繁华富丽,但是看起来到底已经没那么冷清了。
“宁时亭,我们现在干什么?”顾听霜问道。
宁时亭打量着四周:“冬洲城我已经许久不至,我想先找人打听一些有关白狐一族的消息。”
“可这里都是新城,你要从哪里问?”顾听霜想了想,“那白狐狸是你十五岁之前,就已经跟在我爹身边了的是吧?”
“是,所以我们还得往北走,去更偏的地方,找那些或许还记得的人问一问。”宁时亭说,“也就是殿下您找到我的地方。”
两个人都不约而同地想到了这个地方。
当初宁时亭一个人离开西洲,只身前往鲛人北海岸和步苍穹旧日的仙居,那附近还有着一些旧日的村落和客栈,宁时亭当初就住在那里,还有人记得这片土地曾有一个鲛人公子统御驻扎。
一路雪景,越走越荒凉。
顾听霜开了灵视,分散为多个,检视着上空中监视他们的信鸦,控制着它们避开自己和宁时亭的踪影。
随后,雪里喀拉拉响了一阵子,突然窜出来一大坨银白的毛球,小狼呼哧呼哧喘着气,激动地跳进了宁时亭怀里,把他撞得往后退了几步。
“让小狼推我走,你坐在它背上吧。”顾听霜看见宁时亭脸色冻得发白,伸手轻轻握住他的手腕,哈气为他捂热。
宁时亭说:“好。”
一路走走停停,来到了冬洲城北的荒凉小镇,民宅、客栈、餐馆零星分布着,隔老远才能看见一家。偶尔有小孩玩闹,从他们身边跑过去,大人则跟在后面,叫着:“快宵禁了!赶快回去!被官兵发现,要扣粮的!”
小孩子们于是也走了。雪地上留下一串脚印,露出地上青灰色的石子地。
宁时亭抬头看了一眼天色,日头向西,不过完全还没有到黄昏,不是正常宵禁时间。
他正这么想着,没有来得及说出口,顾听霜就正好随口说了一句:“宵禁这么早?恐怕有问题。新城刚开始建立都能理解,这都三四年了,为什么还走这么严的宵禁?上次我来找你的时候,是不是也没有听说这样的宵禁时间?”
“没有的,殿下。”宁时亭回忆了一下时间。
“这里给我感觉很不舒服。”顾听霜低声说。
他凝视着刚刚那群孩子玩闹过的地方,雪地已经被闹得七零八落,泥水混合着雪水,一片狼藉,“这里有灵气残存,冬洲本身就靠近鲛人北海岸与血族修炼地,长年累月浸染,也沾染了灵气。但我用灵识看见,这里除了灵气以外,还有一种很臭的死气。”
宁时亭不解,“是因为太荒凉吗?”
顾听霜环顾周围一圈,“不是,刚刚从北城那边过来,我就有这种感觉了,到这边感觉越来越强烈,这种死气和荒凉不一样。是……那种将死之人的死气。”
宁时亭深呼吸几口闻了闻,并没有发现什么异常,只回忆了一下现在的时节,说:“也或许因为是鬼月来了吧。”
冬洲四季大雪,除了年节,很少有人会注意其他的月份和节气。
顾听霜说:“总之,先找个地方落脚吧。先去上次的客栈。”
小狼缩小了,钻进宁时亭的袖子。
“住客来了?——哎,这不是上次就来过的鲛人公子么?我记得。”老板还对他们有印象,又看见了顾听霜,惊讶了一下——“贵客贵客,有失远迎。二位还好来得早,没撞上宵禁,不然小店就没法招待二位贵客了,您二位里边请,小二带路。另有一点,宵禁过后,也请二位爷不要出门走动,鬼月事多,务必紧闭门窗,所以如果晚上想用点点心,饭食什么的,也请一定提前说好,我们会在宵禁之前给您送过来。”
“还真是因为鬼月?”顾听霜有点感兴趣,“你们如此戒备,是出了什么事吗?”
老板看了看周围,又看了看他们,犹豫了一下——“本来这些事也不该外传,官府那边也下令封口,免得大家惊慌。但是两位贵客面善,看着也是根骨上佳的修仙者,或许能帮帮我们。”
“自鬼月的上个月开始,咱们冬洲城就陆陆续续有人失踪,而且是那种失踪法子,头天人还在家里,房门锁着,第二天别人进去,里边就剩下一件衣裳了,门锁也完好无损,这不是被鬼掳走了炼化是什么?”
老板小声凑过来,“有个说法是,从前冬洲城里死的那么多人其实还没走,他们在找替身,想要让现在的人代替他们下去,索命来的!只是如今灵气凋敝,大家神识不通,都不知道发生了什么,也没人见过死灵。这样的事情发生不止一次,于是就宵禁了。”
“晴王那边怎么说?”顾听霜问道。
宁时亭心下也微微一沉。
老板摇摇头:“倒是说在查,前些天派了法师过来,在地上、门上都化了护佑法阵,喏,你们看。”
他们回过头,望见门口雪地被打扫干净的地方,露出一些青灰色的符文。
宁时亭看过之后,轻轻摇头,告诉老板:“烦请送一些蔬果,和大块的肉食上来罢。”
这家旅店的酒水菜肴都还不错,宁时亭仍然吃素,店家送了鸡汤萝卜丝与香油溜神仙菜,岫玉珍米。顾听霜本来辟谷,但也随着他吃了一点。
除此以外还有送上来的大块烤肉,宁时亭出手阔气,让店家买回了附近所有能买到的肉类食材,整猪整鸡都现烤了送过来,小狼一只狼大快朵颐,吃得毛茸茸的肚皮都圆滚滚地翻了起来,最后只能趴在宁时亭身上,要鱼帮它揉肚子消食,最后被顾听霜拎走了。
宁时亭坐在塌边翻书,顾听霜心安理得地在他腿上躺下,闭目养神,调息灵视。
小狼不很乖的趴在床尾,忍气吞声地给顾听霜垫脚。
“殿下。”宁时亭轻声说,“看来我还是低估了晴王的任务,之前在冬洲城内不提,他或许就是想让我过来,连带着把这件事情一起解决了。”
“我父亲平常办事、说话,都这样吗?不说人话,要靠属下去猜?”顾听霜觉得有些匪夷所思。
宁时亭笑:“晴王殿下喜欢这样,混淆自己的目的,还能试出属下的本领,聪明的,能领会他意思,就留在身边——当然,太过聪明也不好,有时候即便猜中了,也要装作没有猜中,这是君臣相处之道。”
“都是狗屁。”顾听霜轻飘飘地发表了意见。
宵禁到来,外边由远及近,铜锣敲击声渐次传出,代表宵禁。家家户户的灯火都灭了,宁时亭也侧身过去,吹灭了近旁的一盏灯,只留下一支微弱燃烧着的蜡烛。
顾听霜夜视很差,宁时亭扶着他坐上轮椅,扣着顾听霜的手腕,带他去往窗前,轻轻推开一条缝隙。
太阳刚落山,街道上空空荡荡,一片死寂,如同一座空城。
顾听霜低声问:“你怕不怕被鬼抓走?”
宁时亭笑了笑,把小狼拖过来抱着。
“臣有小狼。”过了一会儿,宁时亭又说,笑眯眯的,“还有殿下。”
顾听霜还没听过宁时亭讲情话,愣了一下才反应过来,咳嗽一声,耳尖有点红。
他严肃起来说:“嗯,鲛人你不用怕,我会保护你。”
宁时亭眼底的笑意更盛了。
“他们的宵禁不是我们的宵禁,先观察一会儿是否有异动,等天黑尽后,我们出门。”顾听霜说。
宁时亭点了点头。
他们的房间临街,往侧边看就能望见大门口,这边话音刚落,宁时亭就听见底下有响动,老板提着灯走了出来,四处看了看,随后退回关闭门窗。
片刻后,周围还是一样的寂静,天已经黑近。
“窗户狭小,我们从后院离开吧。”宁时亭扶着顾听霜起身,顾听霜开启了灵视,确保周围无人后,和宁时亭一起下去了。
即将出院子之前,顾听霜突然扯了扯宁时亭的袖子:“等一下。”
“殿下,怎么了?”
“我用灵视看到大门口站着一个人,一直没有动,不知道在干什么。”顾听霜皱起眉,“整个客栈里的人都很奇怪,所有人都没动,是都这么统一地睡了吗?”
宁时亭按照顾听霜说的话,带着小狼,轻手轻脚地往前门走去,看了一眼。
但是只这一眼,却让宁时亭心头猛的一跳——老板站在大门口,手里提着快要燃尽的灯,一动不动地面朝门外。
门已经关紧了,老板几乎是贴在门口的姿势,一动不动,仿佛他关门的这一刹那,时间已经停止了,说不出的古怪和诡异。