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第十二章
马脸张一瞧见王老板, 立时像只烫了脚的兔子般跳了起来, 问道：“你又来干什么！”
王老板不好意思地笑了笑：“我知道张兄很不想再见到在下, 只是——”
马脸张瞪着眼睛，半晌问：“你也要来问问题？”
王老板闻言也不说话，只向他微微一揖, 来意显然不言自明。
马脸张喘了口粗气, 只觉今晚已亏到了姥姥家，问道：“你又要问什么？”
王老板道：“在下的事不急, 毕竟就算讨债也得讲究个先来后到。”他说罢，向方天至投来一望, 微含歉意道，“大师先请。不如在下先行回避？”又摸了摸鼻子道, “你放心, 在下绝不会偷听。”
在这片刻之间，方天至原本被噩耗扰动的心绪已逐渐镇静如常。幽润灯光下, 他深深看了眼乔装改扮的楚留香，徐徐道：“无妨, 就请施主一并听听。”
楚留香心中微微一动, 还未及说话, 方天至便已将目光落回马脸张身上，口中道：“便如施主所说, 那和尚死在了海中。那敢问……是谁害死了他？”
灯花忽而一炸。
马脸张一时没有开口。
烛光跳动在他身上，明灭之间，他高大的身形仿佛忽而瑟缩了一下, 显得胆怯而佝偻。
方天至盯着他，敏锐地察觉到他仿佛在害怕什么。但还没追问，马脸张便开口了。
他声音津津发涩，像是从嗓子里掐出了一把冷汗：“这个消息可不能送给你。”
方天至道：“请出个价。”
马脸张沉默半晌，比出一根手指，道：“一千两。”说罢，他咧嘴一笑，上下瞧了瞧方天至，“和尚有这么多钱傍身没有？”
和尚没有。但是楚留香有。
方天至听了这个价钱，立时向在旁不语的“王老板”看去。
王老板本不声不响地站在角落里，忽地接到方天至的目光，心思一闪便即明了，忍不住微露苦笑道：“看来在下是不能白听了？”
方天至留他在这，本有此意，闻言向他郑重一礼道：“阿弥陀佛，惭愧惭愧！贫僧自幼出家，向来耕种化缘为生，实在穷困潦倒，别无长物，一时半刻委实拿不出五千两重金，然则贫僧与师叔相依为命，目下忧心如焚，实在片刻也耽误不起，只得厚颜请王施主出手相助，赠我一枚银锞，深恩厚谊，改日必有所报。”
王老板静听至此，轻轻叹了口气，微笑道：“出家人自甘清贫，洁身守道，又何来惭愧一说？我观大师神湛质洁，风采照人，本便有意相交，只不过自惭形秽，不敢唐突罢了。既然大师瞧得起在下，在下求之不得，甘愿相助。”说罢，他自袖中摸出一枚银锞，缓缓向前两步，将它轻轻放在了桌上。
方天至不知道楚留香性情秉性，本来只是借机一试，不料对方竟真如此潇洒大方，当下欣赏夹杂感激，不由发自真心地向他一笑，温声道：“多谢你。”只是此时无暇多作叙话，一句谢罢，他便向马脸张淡淡问，“施主眼下可以说了？”
马脸张瞠目结舌，他死死盯着桌上那枚银锞子，半晌道：“好，老子认了。”他默不作声地给自己满上一碗酒，仰头喝了干净，涨红着脸憋出一句话，“杀他的人，是船上的人。”
他话音未落，方天至与楚留香便双双一怔，齐声问道：“船上的人？”
方天至倏而向他投去一瞥，恰与他对视个正着。两人目光相接，均不知彼此在想些什么，而马脸张却急问道：“还有什么，快问快问！”
楚留香回过神来，不由向马脸张好奇道：“你好像忽然很着急？”
马脸张冷冷道：“我自然很着急。”
楚留香笑道：“你总不会是急着去出恭？”
马脸张道：“不错，我确实急得很。”
楚留香笑不出来了，但旋即他便悠悠开口：“张兄难道准备尿遁？”
马脸张听了这话也不生气，只神色木然道：“如果你也像我一样说了不该说的话，也会怕的想上茅厕的。我不仅急着出恭，我还急着要去逃命！”
楚留香微微一怔：“船上的人究竟是什么人？你竟然这样害怕？”
马脸张道：“这算不算一个问题？”
楚留香摸出一枚银锞子，沉声道：“算！”说着，又向方天至点头示意，“既然与船上的人有关，雪惊法师不如也留下一起听听？”
方天至合十道：“多谢成全。”
马脸张收起银锞子，声音干涩的低声道：“我知道的也不多。他们是突然从海上来的。来时乘着一艘宫殿般的大船，所以知道的人，都叫他们‘船上的人’。他们……他们都不是人，而是魔鬼！迟早有一天，他们会杀光海侯城的人！今天我说了他们的消息，或许明天我就会死在自己家的床上……”
马脸张的声音愈发紧促而尖锐，像是已经陷入了深深的恐惧，灯光晦暗地止步门槛之前，门外漆黑如墨的夜色中，仿佛潜藏着无数择人而噬的鬼魂。
楚留香在他的话音中沉思不语，半晌缓缓道：“杀光海侯城的人？你是说，他们上岸来，是为了报复？”
马脸张闻言脸色惨白，叫道：“我不知道！不要问我！”
他话音未落，篱外忽而闪烁来一豆火光。
方天至循之一望，不多时便见英娘提着一只覆着白布的篮子跨进门来，口中笑道：“晚上新烙了饼，炖了素汤，大师将就着用一口——”她忽而瞧见了王老板，话音一顿，不由向马脸张与方天至望了望，“这位是？”
楚留香和善地笑了笑，道：“我是马脸张的朋友。”又道，“谢谢你准备的宵夜。”
马脸张怔怔望着英娘的脸孔，倏而回过神来，一步窜上夺过她手里的篮子，道：“你快回家收拾东西，明天就出城去。”
英娘吃了一惊，莫名道：“你在胡说些什么？”
马脸张咬着牙冷道：“你如果还想活命，就老实听我的话。”
方天至见他如临大敌，不由沉声问：“他们就算要找你的麻烦，难道连你无辜的邻居也不放过？”
马脸张嘶声道：“我已经说过了，他们是魔鬼！你知道见过他们靠岸的人是什么下场么！他们都已经死了，就死在自己的家里！”他又向方天至狠狠一指，“还有见过死和尚的人，也都是一样下场！”
方天至静静地望着他。听了这番话，他不仅没感到确切的绝望，反而下意识冒出一个念头，若见过师叔尸体的人都已死了，那岂不是没人能证明师叔确实已经罹难？马脸张一个人的话，真的就是实情么？
他心中存疑，只觉得来见过马脸张后，眼前的迷雾反而更厚了一层。
就算马脸张所说一切是真，船上的人为什么要杀师叔，甚至连见过他尸体的人都不放过？
楚留香又为什么说他们上岸是为了报仇？
马脸张听了这话反应如此之大，难道楚留香猜得对了？
那么师叔又和他们有什么不共戴天的旧怨？
楚留香不知他心思迭起，兀自向马脸张追问道：“你既然这么害怕他们，为什么还做我们的生意？”
马脸张气得跳起来，大声道：“你以为我想吗！你们两个丧门星找到我家门口来，我若不做你们的生意，传出去我的信誉全都毁了！信誉毁了，老子还怎么赚钱！没得钱赚，老子拿什么来赌！命是很重要，但是不能再赌，我还要这条烂命做什么！”
他呼呼地喘着气，问道：“你们他妈的还有什么要问？！”
楚留香纵算见过各种各样的怪人，听了马脸张这番话，也觉得十分开了眼界，他与方天至面面相觑了片刻，忍不住干咳了一声，道：“那么所谓船上的人，究竟有多少人？你知不知道他们的首领是谁？”
马脸张叫道：“不知道！”
楚留香又问：“那他们是什么时候上岸的？”
马脸张正要回话，方天至忽而若有所觉，双目洞彻地向门外漆黑的夜色中望去。
楚留香见状，登时想起被他道破形迹的前情，不由心中一动，亦回首看了过去，正听院篱之外，有人轻缓踱来，口中叹道：“这个问题，在下也着实很想知道。”
这声音陌生而清越，透着长期养尊处优而来的矜雅闲适，方天至半点印象也无。
只是他不认得，马脸张认得，楚留香也认得。
马脸张听了这句话，立时像是给掐住了脖子的鸡一般噤了声。而楚留香的眼睛则登时一亮，但他旋即摸了摸鼻子，仍像个佝偻的瘦子般老老实实地站着，并没有开口接茬。
方天至淡淡瞧了眼楚留香，而英娘则怔怔地站在原地，左看看马脸张，右看看方天至，待她踟蹰地向房门口回头张望之际，来人已跨入了这间低矮的茅屋之中。
那是一个轻裘缓带，冠缀明珠的英俊公子。
他脸色微有些疲惫，眼角带着春风般不着痕迹的轻柔笑意，瞧着像个风流不羁的纨绔子，可进门只一顾盼，却又让人感到说不出的雍容高贵。
方天至不动声色地打量了他一眼，便垂下眼帘来，心中已对他的身份有了猜测。
而那身披白裘的公子进门后只向众人淡淡一瞥，便将目光锁在了楚留香身上。他负手在“王老板”身周绕了一圈，终于忍不住轻笑一声，叹道：“我本在家中扫榻以待，却忘了楚兄不是寻常人，绝不会老老实实上我的门的。”
楚留香瞧见这情形，便知已被他看破了身份，张口笑道：“果然在海侯城里，什么也瞒不过你的眼线。”说话间，他身上骨节轻响，原本佝偻矮小的身姿缓缓舒展伸直开来，俨然成了一个体态修长瘦削的年轻男子。
他背对方天至，抬手在脸上轻轻一抹，揭下一张薄如蝉翼的皮子，向那白裘公子续道：“蔺兄，我偷偷摸进城来，你不会怪我不先登门拜访吧？”
那白裘公子叹了口气，略带愁绪地温声道：“你乔装改扮不过是为了瞒过船上人的眼线，这我如何不明白？若非如此，我也不会独身一人来见你了。只是我实在没有想到，这种时候，你竟真的快马加鞭地赶来帮我……我，我实在是感激不尽。”
楚留香微微一笑，注视着他道：“如果朋友有了麻烦，楚留香就算在千里之外，也会插上翅膀飞过来。”
白裘公子动容道：“家中备有薄酒，楚兄请。”
楚留香笑道：“蔺兄稍待片刻。我给你介绍一个朋友。”
他说罢，转过身向方天至一望。
灯花又是一跳。
茅屋中的光仍是那么暗淡，但楚留香微笑的脸庞却仿佛将整间屋子朦胧地照亮了。
方天至忽而有些不确定，到底师叔是他见过最英俊的男人，还是眼前这位楚留香？
而楚留香漆黑有神的双眼注视着他，道：“雪惊法师，事出有因，在下不得已隐瞒了身份。鄙人既不是什么老板，也不姓王。”他说着潇洒一揖，微笑道，“楚留香失礼之处，还请你不要见怪。”
方天至望着他亲切可爱的神情，不由也微笑了起来，道：“何必这样客气？依贫僧看，你不仅没什么失礼之处，反而多礼得很。”
那白裘公子瞧见这情形，便向方天至留神一望。
这一眼看过去，他神色不由微微一怔，片刻后笑道：“楚兄的朋友，就是我的朋友。在下蔺王孙，今日既然巧遇，不如请同往寒舍一叙？”
方天至适才听二人对答，心中已大致明白，楚留香之所以追查船上人的踪迹，多半与蔺王孙有关。以蔺家在海侯城的势力而言，船上的人是什么来路，恐怕没有人会比蔺海侯知道的更多。
思及如此，他顺水推舟，和声应道：“却之不恭，叨扰了。”