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时值傍晚,陵城数十里外一处山林中,一行人正朝着陵城的方向前行。
为首青年约莫二十五六岁,个子虽高,但过于瘦弱,与其身旁几名粗壮汉显得格格不入。在青年右侧是一名少女,十六七岁,粉裙白驹,青丝随着马匹颠簸而摇摆不定,正与青年谈笑甚欢。
“李延哥哥,你看这天如此阴沉,只怕过不多时便要下起雨来。”少女望着天空,怔怔说道。
李延抬头望向天空,大部分视线虽被林叶遮掩,但目光所及之处尽是乌云密布,不似向前几日繁星点点的光景。
李延回头朝一名老仆问道:“此地去往陵城,还要多久时日?”
老仆行礼答道:“回三皇子殿下的话,此去陵城不过数十里,若按照现在的行进速度来看,还要花费将近半日的光景。”
不等李延再问,那少女仰头长叹一声,抱怨道:“瞧这天气,不出一个时辰必下大雨!如何再等得半日?”
李延左侧一名将军装扮的青年朝少女喝道:“凝竹!殿下面前休得无礼!平日沐府教你的礼数都忘了吗!”
李延摆了摆手,笑道:“无妨,凝竹毕竟还是个孩子,上章兄不必为此苛责。”
沐凝竹撅了噘嘴,做了个“你能耐我何”的表情,随后扭过头去。
沐上章欲再呵斥,却被李延制止。
那老仆又说到:“殿下与凝竹姑娘不似沐将军上过战场吃过苦,都是娇生惯养着的,淋了这瓢泼大雨恐生出病来。依小老儿看,三位大可不必管我们这些徒步的随从,骑着马一路飞奔过去,半个时辰内说不定可以找到避雨的所在。”
李延点了点头,对沐上章吩咐道:“我同凝竹快马赶路,即便找不到村野人家投宿,寻处山洞避雨想必不是难事。你留在此地看住他们。毕竟此次出行为了隐秘起见没有带自家随从,具是在临近城镇雇佣的小厮,难保不会干出些偷鸡摸狗的事情来。”
沐上章抱拳领命,而一旁沐凝竹闻得李延如此安排,回过头来“嘿嘿”一笑,沐上章给她使了个脸色,无奈的摇摇头。
狂风扑面,闷雷阵阵。李延二人快马骑乘约莫一炷香的功夫,天已变得异常阴暗,几乎伸手不见五指。好在遥望山脚下有处人家,家中正燃着莹莹灯火。
来到那处房舍,乃是间茅草小屋。沐凝竹欲要推开篱笆进去,却被李延伸手制止。
篱笆围的范围虽不广,但迎面呼啸而来的狂风却难以让声音传达入室。
李延深吸一口气,以内力传达道:“屋中前辈!天有不测风云,眼看暴雨将至,我兄妹二人欲在此借宿一宿,还望前辈行个方便!”
不一会,只见茅草屋中走出一名拄拐老者,腿脚虽有些不便,但精神抖擞,笑容和煦。
老人一边引二人进屋,一边喃喃说道:“这地方已好久没见着生面孔了,连如此糟糕的天气也好久没见到过了。”
沐凝竹不满道:“老人家,你这是把我们和坏天气比在一起了!难不成这坏天气竟是我们带来的不成?”
老人呵呵一笑,说道:“是老朽失言了,还请姑娘不要放在心上。”
李延借着烛火,打量着这间茅草屋:一张铺满干草的石床、一张陈旧掉漆的八仙桌,上面摆放着碗筷以及一根正在燃烧的蜡烛、大大小小几个箱子。除此之外再无其他。
沐凝竹也是东张张西望望,见没什么有趣的物事,便意兴阑珊地拉开一张凳子坐了下去。
此时三人围坐在一起,而屋外已是雷声滚滚,大雨倾盆。
李延朝老者表达谢意后,沐凝竹便开口询问道:“老人家,怎么你一个人住在这儿?山间多害虫野兽,你住在这里多危险!”
老者神色不变,但被烛光照印的忽明忽灭的双眼,却流露出一丝哀伤。
“实不相瞒,陵城虽大,却无老朽容身之所。”
沐凝竹“啊”了一声,好奇心使然,非要对此寻根问底。
“是为什么...”
未等沐凝竹继续询问,李延开口打住道:“这是前辈的私事,不可胡乱打听。”
老者摆出一副释怀的神态,连说几句无妨,忽然想起了什么,起身从箱中翻出一坛酒,放到桌前。
略斟薄酒后,老者自饮一杯,说道:
“我生于陵城一个富裕家庭,家中对我管束极宽,由着我的性子行事。我好听说书,当时坊间多流传百年前越国被各国烧杀抢掠之事,虽未曾经历,但少年心性使然,听得不由怒气心生!越看这山河满目疮痍,便越是悔恨不能凭一己之力报效祖国,洗净耻辱!”
“我父亲本欲让我继承家族行业,做个商人,安稳度日。但不抵我苦苦哀求,最终耗费半数家资送我前往门派习武。”
“我本以为...”老人顿了顿,自斟自饮了一杯,心中郁结油然而生。
“我本以为,那打着‘精忠报国,一雪前耻‘口号的门派,能传我一身本事,好叫我远行投军,施展抱负!却不料竟是藏污纳垢之所,借着报国之名义,与官府勾结,杀人放火无所不为!我心中愤懑,多喝了点酒,闯入门派高层会议破口大骂。”
“几名年轻弟子将我乱棍打出,我这一双腿也因为不能及时治疗而烙下了病根。当时的我流落异乡,身无分文,当了从小佩戴的玉佩换了些银两,边乞讨边赶路,总算回到陵城。”
“那时的陵城城主,是门派的外门弟子,听了门派高层的指示,将我家尽数查抄。我父亲一朝失势,本已有轻生的念头,那陵城城主还每日派遣市井混混上门羞辱,最终我的父母不抵恶言恶语,双双上吊而死。”
李延与沐凝竹只听得怒火中烧,二人本就是越国身居庙堂者。辱国之耻自幼便埋藏心中,如此忠良义士不能为国精忠,得偿所愿也就罢了!竟落得个家破人亡,流离失所的境地!教天下胸怀大志之士,如何不心寒!
沐凝竹拿起佩剑,对老者说道:“待我去取陵城城主的狗命,拿来祭奠前辈你父母的在天之灵。”
听了老者的叙述,沐凝竹对老者越发地尊敬,竟已用上“前辈”二字。
老人又是摇了摇手,从回忆中缓过神来。
“如今这些往事,已过去六十年了。时迁境转,物是人非。当年那些所谓的‘仇人‘,如今怕是都入了土咯。”
李延问道:“既已如此,为何前辈还要在这山林间度日?”
沐凝竹一听,也应道:“是啊前辈!是后来又发生了什么事,让你身居于此,不愿入城吗?”
老者边起身,边说道:“后来...城主势大,容我不下,我只好再次背井离乡,好在有个山野郎中心善,帮我医治了些顽疾,才不至于变成废人。我时常懊悔,没有一技之长,流落到了异乡竟没有可以谋生的手段。”
此时老者已走到墙角,那里摆放了几只长而不宽的箱子。打开一看,竟是箫笛一类的乐器。
“在我落魄潦倒之时,被一位老乐师收留,他无妻无子,孑然一身,听完我的身世之后,与我结为忘年之交。他几次欲教我制管弦乐器,如何吹奏。我虽感念他的恩德,但乐理一行,终究是士人武者所不齿,于是几次推脱。最后为了不被人家闲言闲语说是‘吃白饭的’,才用心向请教学习。”
“他亡故后,我用了所有的银子给他安葬,我虽不耻于这第二次人生,但万念俱灰,便是在底层摸爬滚打一辈子,又有什么打紧?”
“人到中年,就容易怀念起故乡。我回到陵城,在城外站立良久,始终没有勇气进去。当年那些权势,倒的倒,散的散,唯独心中那一道坎我无法迈过。”
“我在这山林间做了这间简易的茅草屋,一住就住了四十多个年头...偶尔几次入城,也不过是为了……”
李延与沐凝竹怔怔听完,情绪转折数次,最后除了同情,便只剩下无数凄凉。
老者已不是初见二人时抖擞的神情,如今人到暮年,烛光摇曳下的背影,更显得落寞万分。