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许竹声的回忆，大半都是和绘画有关的。日复一日，他从一个有些冷静孤傲的稚龄童子，慢慢长成了一个沉静温柔的翩翩少年。然而一直未变的，是他对于绘画的至诚的爱。
经年日久，许竹声的画技愈发精进，看到他正一丝不苟地描画从林间溪涧越过的梅花鹿，一直指点他作画的老画师忍不住惊呼了一声：“当真是活灵活现，呼之欲出啊。竹声，你在绘画上的才情与天赋，当真是万中无一。”
老画师兴致颇高，连连回忆许竹声天赋之高，于他少年时便已经初见端倪，听闻恩师称赞，许竹声面色微窘。老画师问及许竹声日后有何打算，许竹生细细在鹿尾上勾勒完最后一笔，脸上竟不经意泛出红晕，道是父母已遣媒人到同乡的虞小柔家提亲，不日自己便要迎娶虞小柔过门。二人于这桃园乡间经营一间粮铺，自己闲时依旧画画，想想便觉悠然自得。
老画师张张嘴，刚想说些什么，忽然有个明媚娇俏的少女远远地过来，朝着许竹生挥挥手，甜甜地唤了一声：“竹声哥哥。”许竹声听了，朝着画师拱手告别，朝着虞小柔去了。
李白仿佛听见，那老画师淡淡叹息了一声。
而许竹生和虞小柔这一对即将结为连理的少年男女，却恩爱的好似蜜里调油一般，虞小柔娇嗔自己有件玉白的绫裙过于素净，许竹生刮刮她的鼻尖，不消片刻便在绫裙上画了点点红梅。
虞小柔双颊酡红，声音娇柔清脆：“竹声哥哥，我娘让我在嫁衣上绣鸳鸯，鸳鸯虽然是一对恩爱的鸟儿，可是我不想在嫁衣上绣鸳鸯。”
许竹声微微一愣，柔声问：“绣鸳鸯有什么不好吗？”
虞小柔点头，臻首不禁靠上了他的肩窝：“因为鸳鸯太过恩爱，传说母鸯若是死了，公鸳定会为它殉情，不会独活。有一天小柔若是死了，才不希望竹声哥哥会为我殉情，即便我死了，我也希竹声哥哥能好好活下去。”
望着眼前少女晶亮的眸子，许竹声又是心疼又是恼怒：“傻丫头，好端端的说什么不吉利的话。”
“抱歉竹声哥哥，你也知道我爹病得厉害，所以我难免会想到这些生死之事。”知道自己说错了话，虞小柔眸子微微黯然。
许竹声没说什么，只是用力将心爱的少女揽入怀中。
婚期将至，许竹声将一张婚帖恭谨地放在了自己的恩师面前，望着自己满脸喜气的弟子，老画师望着婚帖叹了口气：“竹声，你有如此画技，难道真的甘心一生都待在这个小小的桃源乡，做个粮铺掌柜么？”
许竹生愣了。
老画师霍然站起身：“难道你不想去长安看看么？长安城有一百零八坊，九重宫阙，万国来朝，那是你一生都没有见过的盛景，那里云集了天下最好的画师，最出众的技艺。你如此年轻，又有如此高的天赋技艺，难道不想去比试一番，而是仅仅满足于在桃源乡当个画画的熟手么？”
十七岁的许竹生脸上微微动容，他怔怔望着老画师：“恩师，您的意思是？”
“到了这个时候，老夫也不瞒你，一切都由你自己做选择。”老画师说着，从怀中掏出一张加盖了朱印的黄榜。
许竹声略略看了看，立刻震惊地抬起头，难以掩饰满脸的向往之色：“长安……大明宫画苑……征召宫廷画师？就是为当今天子画画的人？”
老画师注视着他神情的变化，点点头：“这可是百年难得一遇的机会呀，为天子作画，画的是帝王将相，王公大臣，若是得了天子青睐，你的名声便会传颂于世，更有甚者，你的画作可能从此流传百代，供后人瞻仰学习。竹声，你这样的天赋，又这样的机缘，难道不该尽力一试吗？你真的甘心，留在桃源乡，做一个俗事缠身的粮铺掌柜么？”
“可是……可是后日我便要和小柔成亲了，小柔的爹身体坏成那样，她作为家中独女，定然不会与我去长安的……”许竹声面色犹豫，眼神却忍不住在那张征召宫廷画师的黄榜上来回游移。
“老夫何尝不知道你的为难。”老画师叹了口气，“只是老夫见你天赋高绝，实在不忍明珠明珠雪藏，所以还是要把宫廷征召画师的消息告诉你。至于你如何做抉择，那是你的事情。”
老画师重重叹了一声：“若是你决意参加考试，需得坐明日到长安的那班渡船，算算时间，若是你不登上明日的渡船，便赶不上宫廷画苑画师的评选测试了，是否要去往长安，你自己好好想想吧。”
老画师说完转身离去，留下许竹生怔怔站在原地。