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这次平城祭祖, 拓跋曜举办的颇为隆重, 但因平城离长安颇远, 祭祖典礼设置的没有太皇太后时那么奢华，但更具庄严肃穆, 倒是合了拓跋曜的胃口，他本就不是喜好奢华的人，平素饮食衣物总是简朴之极。这习惯跟谢灏完全相合, 因此谢灏的行事意外得了拓跋曜的赞赏。
这等看重让许多臣子都十分羡慕, 但思及谢灏是谢简的长子, 众人也只有羡慕并不奇怪，谢家这些年的圣宠无人可及，便是崔家都要退一射之地。将来太子登基, 依然还是谢家女为皇后，这谢家只要不犯什么十不赦的大罪，起码还能在显赫几十年。众人唏嘘不已，也亏得当初谢知没入宫, 谢知要是入宫了, 这朝堂就没别的家族立足的余地。
谢灏大出风头，在平城的谢家人却十分内敛，谢简本就是喜怒不形于色的人，陈留妻荣夫贵多年, 也不会因为继子的圣宠动容，谢灏更不会因为拓跋曜的看重得意忘形，拓跋曜的看重离萧赜当年对自己的信任还差得远, 且谢灏心头压着些事，他总有一种风雨欲来的感觉。这种风雨绝对不是很多人认为的陛下对太子的发作，废一个无实权的太子还不足以让拓跋曜如此筹谋，他一定在盘算别的事。
思及离平城不远的怀荒，谢灏有些担心拓跋曜意在秦家。他有心提醒秦宗言，可他现在一举一动都备受人关注，贸然联系秦宗言，只会让两人一起倒霉，而且这老狐狸连这点都猜不到，也不要妄图图谋大位，是故谢灏也选择和父亲一样隔岸观火，他只将阿生拘在身边，让他用功读书。
回到熟悉的环境，阿生紧绷的情绪稍稍放松，但脸上依然没什么笑容。他想阿娘，很想回建德见阿娘。谢知没怀孕时，三五不时的都会拉着秦纮来看儿子，自谢知怀孕后出行不便，后来又出了这么多事，谢知就再也没跟儿子见过面。她一下消瘦许多，她怕吓到儿子，是故阿生已经很久没见过阿娘了，他长这么大，从来没跟阿娘分别这么久，是故一到平城他就归心似箭，他不止想阿娘，还想阿耶、想阿藤。
正好谢知和秦纮也想儿子，秦纮思及边境马上就要动乱，也不放心把儿子留在岳父那里。不是他不相信岳父，而是事关儿子安危，除了自己，他谁也不信任。阿生虽有爵位，可到底年纪还小，祭祖典礼轮不上他参加，他母亲身体又不好，他回家侍疾也是理所当然的事。拓跋曜还是第一次听说谢知身体不适，他不禁微微扬眉看着谢简，“太傅，阿蕤身体如何？”
“阿蕤只是怀阿藤的时候身体有些不好。”谢简轻描淡写道，莫说孙女本来没什么问题，就算有问题也不能跟拓跋曜说，这不是打秦家脸吗？
拓跋曜吩咐随行太医跟阿生一起回建德照顾谢知的身体，阿生虽觉得这举动似乎有点不对劲，可他到底只是一个七岁的孩子，家里又呵护得紧，让他无忧无虑的长大，他并不能完全理解拓跋曜其中的深意，只觉得陛下是个十分和蔼的人，他感激的说：“多谢陛下。”
拓跋曜微微一笑，“回去好好孝顺你母亲。”拓跋曜想杀秦纮，却没想杀阿生和阿藤，这两个孩子才是阿蕤最大的弱点，有他们在，阿蕤就不会寻死。当然最重要的是阿生长得跟谢知很像，这让拓跋曜爱屋及乌，要是他长得酷似秦纮，拓跋曜就对他笑不出来了。
拓跋曜让太医随阿生回建德的事，并未引起众人太多关注，他也不是第一次干这事了。倒是几位皇子长大成人后，第一次见雄才大略的父亲做如此色令智昏、堪比昏君的举动，众人不由面面相觑，饶矜持如太子都忍不住好奇的询问谢知的情况，大家惋惜三皇子不在，不然他在平城待了这么多年，肯定见过谢知。
谢知这些天大部分时间都在调养身体，想儿子女儿了就让乳母把阿藤、阿锦抱来逗乐，阿藤还小，每天除了吃喝拉撒，就是指使着乳母抱着他在房里遛弯，阿锦奶声奶气已经会说几句话了，正是最好玩的时候，谢知抱抱儿子、逗逗女儿，享受天伦之乐的同时也无比思念阿生。幸好秦纮派去的人动作很迅速，很快就把阿生接回了坞堡。
谢知看到儿子，提着的一颗心才真正落地，马上边境就要乱了，谢知可以毫不夸张的说，他们这处坞堡才是天下最安全的地方，把儿子放在别处谢知还真不放心。要不是平城守卫也算森严，又有拓跋曜的大军在，谢知真想把亲人们都接过来，当然这也是她想想而已。
“阿娘。”阿生等谢知客气送走拓跋曜派来的太医后，一下扑到谢知怀中，完全没有对外那种少年老成的模样，“我好想你。”
谢知疼爱的亲亲儿子的额头，“阿娘也想你。”在阿生三岁以前，谢知时常会亲儿子，等阿生满了三岁，谢知就不怎么亲他了。这里毕竟是古代不是现代，她再想对儿子用爱的教育，也要看社会大环境，但是谢知偶尔也会用亲吻安慰儿子，“这次去京城是不是受了很多委屈。”她向来不得太皇太后喜爱，阿生在宫里肯定受了不少委屈。
“没有。”阿生摇头，他不得太皇太后喜爱，但拓跋曜却很喜欢他，他又是大姑娘的未婚夫，太子对他也颇为维护，宫里下人没人敢给他看眼色的，他犹豫了一会问谢知：“阿娘，我是不是一定要喜欢大姑娘？”阿生还记得阿娘对自己说过，女孩子柔弱，只能依附男子生存，所以他一定要怜惜自己将来的妻子。
谢知闻言轻叹一声，搂着儿子柔声问：“阿生不喜欢跟大姑娘玩吗？”阿生还小，说喜欢不喜欢之类的话太早，谢知就换了一种说法。
阿生苦着小脸点头：“嗯，她玩的东西我都不喜欢，而且她还时常骂我。”
谢知可以想象大姑娘的脾气，莫说是拓跋家的金枝玉叶，就是寻常人家娇养的女孩子，又有几个是脾气好的？她耐心的引导儿子，“她喜欢玩什么东西？”
“她喜欢玩过家家，老让我做她的丫鬟，还给她抱孩子。”阿生嘟哝道，他也玩过家家游戏，可他都是跟玩伴们一起玩行军打仗的过家家，从来不玩这种过家家。
谢知莞尔，她又亲亲儿子额头说：“阿生，大姑娘不认字，从小到大的去过的地方也没有你多，大部分时间她只能待在她的小院里，她玩得这些东西都是她爹娘允许她玩的，她也只能玩这些东西，你玩得那些游戏，她是不可能知道的。”
阿生困惑的问：“为什么她爹娘不许她玩我的游戏？她爹娘不喜欢她吗？”
谢知说：“不是不喜欢她，而是因为她是女孩子，所以很多事不能做，你看你那些姐妹，她们是不是也跟你不一样？”谢知说的姐妹，是她跟秦纮领养的秦家族女，这些女孩子大部分时候都是由乳母带着的，谢知请了专人教她们读书，也请来绣娘让她们学习女红。
阿生身上很多荷包都是这些女孩儿做的，但阿生跟她们并不亲近，因为这些女孩子虽然认字，但也仅限于认字，她们更多的时间花在玩和女红上。谢知觉得女孩子这一生松快也就那么几年，再说现在世人对女子学识也没要求，就没忍心对她们多布置功课，只求她们不做个睁眼瞎。她相信太子对女儿的要求也是如此。
阿生跟着谢灏、秦宗言四处走，已经明白男女之别，他沉默了一会道：“可阿娘不是这样的。”
“因为阿娘有你阿耶，阿娘现在做的很多事都是你阿耶手把手教我的。”谢知柔声对儿子说：“阿生想要大姑娘跟你一起玩，你要先把她教会对不对？”即使家里所有的人都没把大姑娘当成阿生真正的妻子，谢知也希望阿生能善待大姑娘，至于将来的事将来再说。少年夫妻能走到一起是缘分，谢知不会用任何带有偏见的目光看待未来的儿媳妇。
这时代对女子多有苛刻，谢知希望儿子能先弯腰退让，慢慢引导大姑娘，如果这样能让他们夫妻相得恩爱，是再好不好。夫妻之间本来就不存在谁退让的问题，女子天生就要比男人牺牲更多，阿生对未来妻子体贴也是应该的。当然大姑娘真不堪教导，谢知也不会让儿子一直退让。
阿生慢慢点头，“嗯。”他跟伴读玩游戏，也是先教会他们在一起玩的。
“所以你将来要跟大姑娘好好相处，她脾气不好，你就逗她笑，这样她就不会发火了。”谢知说，这时代大部分贵族因为要当官，都不自觉的学过自我情绪管理，而女子连认字的都不多，就更不会去学这种了，是故各家都有被宠坏的刁蛮小娘子，这些都可以用各种手段引导，只要不是存心找茬，想来两小也不会天天吵架。
“就像阿娘逗阿弟一样吗？”阿生皱着小脸说，“阿弟天天哭。”
“是啊，你跟大姑娘未来是夫妻，你们要相处一辈子，你就把她妹妹一般，她陪你可比爹娘、弟妹陪你都久。”谢知感慨，少年夫妻老来伴，她只希望儿子将来能幸福。
阿生答应道：“我知道，我以后会好好跟大姑娘相处的。”
秦纮似笑非笑听着母子的谈话，等儿子蹦蹦跳跳去找阿藤玩时，他才轻笑对妻子说：“不知道的人还以为你是嫁女儿，不是娶媳妇。”
谢知叹气说：“你总不想孩子将来婚姻不幸福吧。”她不想儿子将来跟媳妇反目成仇，夫妻还是恩爱和谐的好。
秦纮不以为然，阿生不喜欢冷着就是，有必要让他去对拓跋家的女儿低头？不过他也没反驳妻子，阿菀总希望儿子能生活幸福。
谢知心中暗忖，人又不是玩偶，当初继父对郁久闾氏不也放着冷落？结果继父后院还是被她闹得不太平，迄今他对秦绍都如鲠在喉，她可不想阿生走继父的老路。她靠在秦纮身上，“五哥，那边都准备好了？”
“嗯。”秦纮轻顺谢知的头发，“阿菀别担心。”所有的一切，我都会慢慢给你的。
谢知握着秦纮的手，心里百味杂陈，但同时又有一种心头大石落地的感觉，一切终于要开始了。
正平二十六年九月初九，秋高气爽。
拓跋曜祭祖完毕，携一干近臣登高望远，文臣们等遥看山顶景色，正诗兴勃发，却突然接到紧急军报，柔然来犯。
拓跋曜回平城祭祖，正是最意气风发的时候，柔然来犯的敌情对他来说，犹如一盆冷水迎面扑来，拓跋曜勃然大怒，当即点军，领着一干将领迎战，众人约定元旦之时在柔然都城设宴。在场的所有人，甚至是谢简都没有想到，这一场完全没有任何悬念的战争会引发后面如此一系列的大事，强极的大魏也在这场战役以后极盛而衰。