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刘看山又踏上了路途。
两天前，一纸来自朝廷的文书由驿卒送到了他所在的小村庄里。“闻该村吏员刘看山兢兢业业，治村有方，故调其南下听候差遣。”
就这样，刘看山回了一趟已经空掉的中兴城，辞别了父母和姐妹，头也不回的离开了家。
不是他官迷心窍，而是他不忍再看。
向南行了数十里便到了一处渡口，渡口旁早已经有一只庞大的船队在此等候。
缅甸夏季多雨，所以码头旁有茅草棚。草棚里坐着不少和刘看山一样穿着的年轻男人，有些人一看就是从当地汉人提拔的，一些人则表现出了军人的特征。两股人在棚内分坐两列，但偶而也有些交流。
“在下刘看山，是中兴附近的一个小村官。今日就要同诸位同行了，还请大家多多关照则个。”刘看山自觉的和大家打招呼。
“今日？吾已经在此等了两日，这船都来了几波了，就是不让咱们上船。”
一个黑脸汉子大大咧咧。
“此话怎讲？”
“吾问过了看守渡口的军官，他说什么两岸水匪甚多，故要等炮船来护航。”
“既然如此，那安全点也是好的。”
那黑脸汉子正要抱怨几句，却见远处一面挂着日月旗的炮船漂了过来，紧随其后的则是几艘同样载着炮的战船。
刘看山对军事几乎一无所知，只是好奇的数了数数量：护卫船队的一共有四艘船，八门炮。
“诸位官爷，请上船吧。”
那驿卒话音未落，一旁老卒就急冲冲的跑了过来，当头就给了他一脑瓜崩。“你这榆木脑袋！船票没发，竟然还敢放人上船？”
小吏哭丧着脸，捂着脑袋恍然大悟。
“这次吾便帮你做了，下次若在如此，吾丢了饭碗，你也别想吃皇粮！”
“让诸位官爷见笑了，”老卒满脸堆笑的从袋子里倒出一堆写着字的竹片。“请官爷每人取一船票，按照船票上面的文字上船。”
众人排着队领了竹筹，提着行李，踩着踏板上了船。刚一上船，刘看山就闻到了一股难闻的气味，他忍不住用手捂着鼻子。
“官爷莫要嫌弃，我们的船在这江上，算是干净的嘞。小人曾经见过缅人的兵船，汉人的商船，那可是甲板上都乱糟糟的。”
刘看山只是应了几声，并未当真。给伺候人的小厮看了竹筹，小厮便带着他来到了船舱里的一个小房间。
房间里有两张床，显然，刘看山得在路途上与人同行了。
仔细检查了一次潮湿的房间，除了一点异味之外，也无别的问题，竟比他见过的绝大多数房屋要干净很多。
“吱哟”一声，房门被人推开了，走进房间的正是刚刚的那位黑脸大汉。
“真是巧合，我们又在此处见面了。”
黑脸大汉笑着拱手：“是啊，缘分。却不知兄弟是哪里人氏？”
这批上船的都是各地的小吏，而能送到南边的，绝大多数都会被重用，自然这位黑脸大汉想认识一下潜力股。
而对于刘看山来说，这名大汉也是个潜力股。“在下是中兴府人氏。”
“吾名为王启年，籍贯广西，距离此地有千里之遥。”
“噢？启年兄是内地人士？”根据这身打扮，刘看山确定一定以及肯定这个人没有表字，所以直呼其名。
“是啊，吾是从行伍里那个叫啥转，转业出来的。之前在家的时候，为了吃口饱饭，投了晋王的部队，一路当兵吃粮杀鞑子，护卫陛下来到缅甸。”
听得出来，王启年的话语中有着些许自豪。
“启年兄忠心为国，舍生忘死，在下佩服不已。”
“吃皇上的饭，自然要为皇上卖命。没什么好佩服的。”
两人躺在吊床上攀谈起来，互相交换着彼此的见闻。王启年文化水平低，只是勉强认识几百个字，阅读量少得可怜；而刘看山则从小活在中兴城中，从未见过城外的世界是怎样的。两人各有长短，倒也不缺话题。刘看山夸赞王启年见多识广，王启年则夸赞刘看山满腹经纶。两人仿佛瞬间就成了无话不谈的好友。
“刘弟弟，吾在离开位子之前，收到了一本小册子。上面是两种乱七八糟的鬼画符，第一种吾大概知道是缅甸字，但第二种就没见过了。”王启年从包袱里拿出一本人手抄的黄纸做的小册子。
“小册子前面会有字解释意思把？”
“那倒是，可吾看不懂那些字。弟弟帮我看看罢。”
刘看山接过小册子念了出来：“缅甸已灭，其地尽数归了皇明。本要做书同文车同轨的事情，让缅人也讲汉化。可缅甸虽小，也有两百万人，让缅人丢缅甸话讲汉化，十年尚不能完工。但缅甸字实在难懂，难写。为了方便军民人等掌握缅甸话，特编制了一套新缅甸字…”
后面的内容则分成了三排，第一排是缅甸字（婆罗米字母），第二排则是谚文，第三排则是汉字注音。听刘看山一讲，王启年很快就明白了小册子的意思。“不错，也不知是谁人发明的这字，很平竖直，比缅甸那弯弯绕绕的麻绳字好多了。”
“在下也如此觉得。”
“什么在下在下的，咱们之间是兄弟嘛。”王启年拍了拍刘看山的肩膀。
“看来自己要改口，这种人不喜欢那些客气话。”
“是，是。”
王启年拿出酒肉同刘看山分享。酒是低度数的黄酒，而肉则是常见的水牛肉，不过也算很不错的伙食。刘看山生于城市之中，整日在家读书，哪儿有什么碰酒的机会？不多时，就被王启年给放倒了。
见刘看山昏昏沉沉睡在吊床上，王启年收拾了桌子，自己则掏出小册子慢慢阅读起来，读着读着，王启年自己也进入了梦乡。在梦境之中，他隐隐约约听到了这么一段话：
“朕之所以力排众议，提拔你们为吏，以后还能围观。是因为，汝等经过考验，是大明的忠臣啊。可是，诸位连粗通文墨的人都不太多，朕即使想授予你们官职，也很难把朝廷重器交给文盲…可若你们能够识文断字，能看懂朝廷文书，朕就能让你们充任一县之令…”
(本章完)