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朱子然看到叶旭融跺了跺脚离开后，方才慢慢地收回目光，眼底一片深寒地看着这秋季的景致，“如果这叶蔓君不能为我所用，也绝不能让她成为朱子期的助力……”
“三爷真的下定决心除去她？”亲信有几分惊骇急忙问道。
在这之前，朱子然并未在这个问题上表态，就连九王爷的人多次催促他，他也只是模棱两可地带过去，既不说好也不说不好，再加上他对叶蔓君似乎有几分上心另有想法，这让九王爷的人颇为恼火。
除去叶蔓君？
朱子然微微一怔，想到叶蔓君长得绝美的脸蛋，心里不禁微有几分惋惜，随后又想到叶家子与朱子期亲热说话的样子，距离太远，他不知道他们说了什么，但动作极其亲昵，他还是看到的。再者叶蔓君对他不冷不淡敷衍的样子，还是颇令他皱眉，这是朵高冷之花，并不好采摘。
思忖片刻，正要做答之际，结果看到己方的人向他打手势表示有人要过来了，他这才示意亲信不要做声，整了整面容，扬着一抹温文尔雅的笑容就迎了上去，拱手道：“方大人。”
方渐新也做揖回礼，“朱三爷原来在这儿？我还以为朱三爷已先行离去了呢，都怪本官一时忙乱，这才怠慢了朱三爷，来，这边请，我们边走边说。”
朱子然忙道，“方大人客气了，我过来是要与方大人一叙，哪会先行离去？”故意叹了口气，“我那嫡兄至今仍未出殡，我父王为此都要愁白头了。”
“哦，怎说？”方渐新也是疑云满布，“按理来说，世子故去已经有些日子了，之前倒是因王爷未能及时赶回而耽搁，这个都可理解，但迟迟不出殡终究不是道理。”
他早就想提这个问题了，只是他到底是京城皇上派来的官员，说多了怕是要引得汝阳城的权贵反感，从而令双方关系恶化。不过他是盼着这世子早点入土的，这样一来，提新世子的事情就不会显得太突兀，也算是给汝阳王妃朱陈氏一点颜面。
“还不是因为我那嫡母。”朱子然故做忧心的样子。“不过也难怪她，我那嫡兄死得太突然，她一时接受不了也在情理当中，只是我怕她真打为此郁闷出病来，最近更是……”
说到这里，他停下口，到底是嫡母，依礼轮不到他来批评，他歉意地摆了摆手，表明自己失言了。
方渐新对于汝阳王妃的传闻多多少少听到一些，尤其是叶明澜告诉他，朱陈氏棒杀奴仆来恐吓他的事情更是令他反感，情急之下一把抓住朱子然的手，“传闻是真的？”
朱子然一愣，好半晌，方才苦笑地点了点头，算是承认了传闻中的说法。
方渐新这才松开朱子然的手，这样一来，他不必过多考虑朱陈氏的说法，在给京城皇帝的上疏中，他将阐明自身的立场，至于朱陈氏已无须顾忌太多。这回他再看朱子然，就更多几分热络，这人绝对是世子的合适人选。
汝阳城里因为新世子的人选，各方势力早已是暗中站位，最热门人选无非是朱子期和朱子然兄弟俩，至于安侧妃所出的第五子朱子佼，显得就落寞得多。
安侧妃哪里还能坐得住？这个世子之位她早已视作了囊中之物，为此没少花费心思，怎么鸡飞蛋打一场空？
她急急地领着怀着过世世子遗腹子的侄女儿，往朱陈氏的院子而去，这段时间她更是急得嘴里冒泡。
看了眼身边死气沉沉的侄女安娇，她狠了狠声道：“你怎么就不能讨好一下王妃？你现在怀着她的孙子，她焉能不顾全你？待会儿好好地与王妃说道说道，你知道不知道？”
安娇哭丧着脸看向自家姑姑，眼里还有着一闪而过的怨气，“为什么就不让我把这孩子打掉？王妃根本就不期待他，我还怀着他做甚？姑姑，我还想嫁人，我不想这样名不正言不顺的生活下去，姑姑，你就别再为难我了……”
安侧妃抓住自家侄女的手腕，忙左右看看，除了自己人并无旁人，这才咬牙低道：“你找死啊？这样的话也敢说？你是吃安家的饭长大的，现在家族的前程也系在你身上，你不为自己想，也要为家族想，为你姨娘想。”
安娇被这姑姑逼得不停地往后退，差点要靠在红柱子上，不自觉地舔了舔下唇，对，她不能弃了自己亲娘不顾。
安侧妃看她又老实下来，这才甩开她的手，眼睛瞟到她并未显怀的肚子，“当初我可没逼你与过世的世子亲近，这都是你求我帮你，我才会制造了机会让你给世子侍寝，这点你可别忘了才好。”
安娇一口的苦涩，当初自己哪里料到世子会如此短命？反正那会儿不止她，其他那几家的女儿不也暗中卯足了劲？她是庶出，这次巴结了嫡母，方才换来了成为世子侧妃人选的机会，哪有不紧紧把握这机会的念头？原本上了世子的床，她是得意万分的，怀上身孕时更是做着将来在汝阳王府呼风唤雨的美梦，只是现在却是一颗苦果不得不吞。
更遑论其他那几个没能成功的女人，反过来又嘲笑她竹篮打水一场空，这种种都是老天有意玩弄她，她的手紧紧地握成拳，眼里的光华再度熄灭，“姑姑，我不会再说这些话，你让我嫡母不要为难我姨娘？”
安侧妃冷哼一声，“你老实了，我还能为难你不成？”
安娇不再吭声，老实在跟在自家姑姑的身边往前走，她其实早就没了回头路。
汝阳王妃朱陈氏听到禀报，冷笑一声，“让她们进来。”
安侧妃一进来就帕子一挥哭起来，急忙上前给朱陈氏跪下，“王妃，这可如何是好？外头都在盛传老二与老三要当世子，我那老五怎么办？”
“你哭什么？现在这事不还没定论吗？”朱陈氏不悦地道，“你要哭也得等既成事实再哭，不然这会儿哭顶什么用？”
安侧妃这才用帕子抹了抹硬挤出来的泪水，一副不敢造次的样子，忙转身拉过安娇上前给朱陈氏行礼。
安娇在这个朱陈氏的面前小心翼翼地行礼，“见过王妃。”
朱陈氏看了眼她的面容，再看了看那肚子，这女人一定命不好，要不然她儿子一让她怀上就一命呼乎了呢？
朱陈氏这目光让安娇全身不安，不停地打抖。
“你抖什么？”
“回王妃……的话，我……我没抖……”
安侧妃一看这侄女被朱陈氏吓着，心道不好，忙上前去扶起安娇，“她最近孕吐得厉害，身子有些单薄，还请王妃不要与她计较。”
朱陈氏冷笑道，“一股小家子气，凭这样的娘还如何能生出个虎子来？我那可怜的儿啊……”
一提起死去的儿子，她就忍不住又哭了出来。
安侧妃的嘴角暗地里撇了撇，她不认为这安娇能生出个什么了不起的孩子来，只是现阶段，她需要这个孩子来为自己的儿子铺路。
看到朱陈氏大哭，她忙上前去假惺惺地安慰，“王妃节哀，世子故去，我们都难过着，可日子还要向前看，不能为此哭坏了身子。妾身那孩子颇为担心王妃……”
“担心我死掉，帮不了他上位当世子？”朱陈氏又不哭了，冷冷地目光注视着安侧妃。
安侧妃脸色大骇，这个王妃一向不按牌理出牌，“怎么会？王妃为何如此想？王妃，妾身从来不敢欺瞒王妃，如果五爷成为世子，只要世子的遗腹子是个儿子，他日必会把这王位再给回世子一脉，妾身说得出这话，他日就必定实现，不然天打五雷轰。”
朱陈氏冷哼一声，真是说的比唱的好听，她就还没见过把肉吃进嘴里还能吐出来的，骗三岁孩子还差不多。
被这王妃盯着看，安侧妃的脸色微微一变，几乎都要撑不住脸上的表情，这个王妃虽然容易躁狂，但她一旦这样看着你，还是令人头皮发麻的。
“我既然答应了你，就会做到，我已经写信回去给我娘家人推荐五爷当世子，至于王爷那儿，我也会去说项的。”顿了顿，朱陈氏又道：“我身为嫡母，只要我肯过继他到膝下，这就名正言顺地成为世子，那两个杂种只能靠边站。”
安侧妃一听，心下大喜，面上却是不敢表露万分，磨了这么久，朱陈氏终于松口要将儿子过继到她膝下，这对于她来说是再好不过的消息。“谢过王妃，王妃，您放心，五爷一定会孝顺您这嫡母的，为你养老送终……”
“得了，你不用在我耳边嗡得令人受不了，就算我不过继他，我死了，他也还得给我披麻戴孝，你可别忘了谁才是正宗的汝阳王妃。”朱陈氏并不为所动，她焉会将这些所谓承诺放在眼里？
会扶持朱家五子，无非是她更讨厌朱子期和朱子然，并不想看到他们的生母耀舞扬威的样子，这让她浑身都难受。
安侧妃隐忍不发，这会儿不得不在朱陈氏面前做伏诋。
安娇双眼无神地看着地面，心里盘算着自己的前程，这姑姑的话她同样不信，若不是这姑姑怂恿，她也不会轻易地献身给朱子杰，从而让自己陷进这死胡同里面出不来。
三人各有心思，彼此之间并不信任，只是因为利益而扭在一块儿。
待这姑侄二人离去，朱陈氏照例去给儿子守灵，看着儿子的棺材，她忍不住又垂泪。
下人劝了又劝，她还是径自哭个不停。
汝阳王朱翌背着双手走进嫡长子的灵堂，站在那儿定定地看了好一会儿，他知道朱陈氏肯定听到他的脚步声，却是连回头也不曾，耳畔听闻的仍是她的哭哭啼啼。
“好了，别哭了，我让人算过，后天适合出殡，就让子杰入土为安吧。”他道。
朱陈氏恨极他这种说话的口吻，他若是真的心疼儿子的死，就不会是这么一副面无表情的样子，猛然站起来，径自冲到他的面前，睁着泪眼道：“不，他还不想离开我，朱翌，我知道你在想什么，无非就是嫌我的儿子碍眼了，想要让那两个小畜生上位罢了……”
“胡说八道。”朱翌不怒而威地道，对于这个嫡妃，他自认当初对不起她，可这么多年他容忍了她多少的胡作非为，“你让儿子一直停灵在这儿算是什么一回事？”
“叶蔓君还一次都未来上过香……”朱陈氏幽幽地道。
“你想做什么？她不来自有不来的道理，她与子杰还未正式拜堂，算不得是正经夫妻……”
“我不管那么多，我儿停留在这儿这么久，她连一次祭拜都没来，这又于礼相合了？”
“她不正病着？”
“哈，你也信？”
朱翌深深地看着妻子，“不管信不信，她一个弱女子来到汝阳城，谨慎点倒也无可厚非，王妃，当年你前来汝阳城的心情都忘了吗？”
朱陈氏的眼睛微微一缩，突然忆起那年她初进汝阳城时的小心谨慎，仿佛那是昨天才发生的事情，上一任汝阳王妃对她并不太和善，原本以为她可以与她亲如母女，发现原来一切都是自己的臆想。
好半晌，她无力地扶着儿子的棺材，看着那白色帐幔随风舞动，“让她过来一次给儿子上一注香吧，这样我就同意出殡。”
朱翌皱眉，妻子这要求仔细想来也不算是太过份，只是她一再地执着这点让他很是怀疑她的用意？“你这又是何苦呢？”
“王爷，我嫁进汝阳王府这么多年，除了那件事之外，我又做过哪件对你不利的事情？你也知道历任的汝阳王妃都扮演了什么角色？我在给京城的信中，一次都没有拖过王爷的后腿，对汝阳王府我算是忠诚的吧？如今我的儿子没了，我提这么一个要求过份吗？”
朱陈氏一脸哀凄地看着丈夫，叶蔓君对她戒心很重，是绝对不会应她之请进府，但是朱翌不同，他是正儿八经的汝阳王，他要叶蔓君进府说话是轻而易举之事。
朱翌对于这枕边人也是知之甚深，一旦她进了魔障里面出不来，说再多也是无用，背在身后的手指互相轻敲着，他的目光渐渐停留在儿子的棺木上，嫡长子死了，说不难过是骗人的，只是他要顾虑的事情还有许多，就完全做不到一味的伤心痛哭。
半晌后，他道：“好，依你。”
朱陈氏得偿所愿，一吸鼻子，整了整面容，行了一个标准姿势的屈膝礼，“妾身谢过王爷。”
朱子期穿过垂花门，正要进灵堂寻找父亲，却看到他负着手从里面出来，忙上前拱手为礼，“父王。”
“子期，叶姑娘的病情好转了没有？”朱翌看到这个庶出次子，还是十分的欣慰的，立即就过问叶蔓君水土不服的事情。
朱子期面色依旧地道：“儿子问过给叶姑娘诊脉的大夫，说是还在用药。今儿个我过去她还在园子里逛了一下，与三弟倒是说了几句话，想来应是略有起色，不过这说不好。”
朱翌的脸色顿时严肃起来，“你说你三弟今儿个见了她？”
朱子期点了点头。
朱翌继续前行在夜色中，朱子期看了看老爹的面容，没能看得出来什么，不过心急吃不了热豆腐，他也不急。
“见见也好。”朱翌猛然道。
朱子期的眉头一皱，父亲这是什么意思？什么叫见见也好？半晌，他又道：“父王，叶姑娘的身份很是尴尬，儿子以为，让她以这种尴尬的身份留在汝阳城，不如让她归京更为妥当，就当卖个人情给襄阳侯府。”
朱翌转头深深地看了眼儿子，知道儿子有意在试探他的态度，老三朱子然这次做得太出格，连这老二也感觉到他的用意何在，没明说同意或者不同意，只是径自问道：“你对这叶姑娘是何看法？”
“隐忍、识大体、知书识礼，并且有勇有谋。”朱子期评价道，眼睛往后面的灵堂一看，没说出口的是与朱陈氏相去甚远。
朱翌仔细地思索着儿子说的话，对于叶蔓君，他更为好奇。自己的桌案上有着叶蔓君进城后举动的报告，与儿子所说的倒也相去不远，或者他真该会会这个从京城来的贵女。
此刻的叶蔓君却是打了个哈啾，绣帘忙把披风给她披上，“姑娘，这里风大，还是进屋吧。”
叶蔓君看了看繁星点点的星空，“我再看一会儿。”
“要是着了风寒那怎么办？”卷帘指挥着小丫头搬来炭盆，燃起炭火，生怕自家姑娘生病。
叶蔓君轻笑道：“若是得了风寒，那正好名正言顺的养病。”
“姑娘这样说，京里的太太该伤心了。”卷帘道。
提起母亲，叶蔓君的眼里黯然神伤，说不出的心塞难过，好一会儿后，方才紧了紧披风，“回屋吧。”
也许今晚做梦会梦到母亲，叶蔓君如是想。
京城，林珑掀起帘子进到里屋，忙向贝明绯赔罪道，“阿绯，让你久等了，你这会儿来我正忙得紧……”
贝明绯亲自倒了碗茶给她，“来，润润喉。”手里还抱着叶耀庭逗弄着，“我可不怕等，有哥儿俩在这儿，我哪里会无聊？是不是啊，庭哥儿？”
叶耀庭看到大人与他玩，发出呵呵的笑声，小胖手一挥一挥的，看来比满月地时候又大了些许。
林珑好笑地看着好友，接过林绿氏怀里的小儿子抱在怀里，小儿子听到兄长的笑声，眼睛老朝兄长那儿看，似乎也想加入其中，林珑忙悠了悠小儿子。“你正值新婚呢，方爷也舍得放你出门？”
前天贝明绯大婚，林珑哪怕再忙也还是与夫婿一道过去喝了喜酒，她惟一的好友就是贝明绯，她成亲，她焉能不到贺？
一提起成亲事宜，贝明绯就双颊泛红，轻拍了一下孩子的襁褓，瞪了眼林珑，“又使我来做乐？你说你该不该罚？”
林珑伸手向她，贝明绯好笑地在她掌中拍打一下，随后方才笑开怀。
林绿氏看她们姐妹俩笑闹，不禁摇了摇头，不过看到林珑脸上的笑容，她还是颇为欣慰。
“我前两天收到了郑夫人的来信，郑南珠嫁人了。”林珑道。
“嫁人了？她嫁了谁？”贝明绯忙八卦道，“我还以为她准备选秀进宫呢，正想问你这事来着，最近选秀的事情热闹得很，对了，你帮陈国公府的两个姑娘的事情，也有不少人知道呢，估计要登你家门槛的人怕是要挤破头了。”
苏梓瑜行事很是迅速，林珑那天这么一提，翌日，陈国公府的两个姑娘就以生病为由被送出宫，断了封妃的机会。
陈国公夫人本以为还要等些时间，女儿才会回家来，哪里知道这么快就能出宫回来？忙亲自登门拜访答谢林珑。
这事才渐渐被人知晓，顿时就有人心思浮动，想要借助林珑一步登天或者给自家女儿寻条退路。
“听说是个姓丁的乡绅。”林珑微皱眉道，“不管她想不想进宫，我都不会给她这么个机会，这样甚好，既然嫁了就不会再生事端。”捻了块糕点吃了两口，方才继续说，“是有人求上门来，不过都让我给打发掉了，与陈国公府是交易，我可不是救世的观世音菩萨，这是皇家的事情，做得太过了没有好果子吃，我连自家婶母的请求也没有应下，犯不着为个虚名以及外人做到那份上。”
叶家几房人当中自然也有人要进宫侯选，二房的叶王氏没有嫡女，自然不用操心这档子事情，正好可以作壁上观。
四房的叶程氏那对双胞胎女儿刚好在年龄范围内，这次都进宫侯选了，叶程氏也上门求林珑进宫帮忙疏通一下，借机让她的两个女儿能指到亲贵之家。不过林珑想到苏梓瑜大着肚子，实不应让她还操心她的事情，所以婉言谢绝了。
叶程氏自然很是失望，不过想到她与林珑并不亲厚，也就怪不得林珑不肯相帮，一切还得怪自己，不敢有所怨言，她还是客气地告辞离去。
五房的叶彭氏还在庵里，她的女儿这次也在名单当中，叶蔓玲早早就进宫侯选了，彭姨娘被林珑那天这么一说，哪里还会再做这出格的事情，也就冷眼看着叶蔓玲进宫。
六房叶田氏的夫婿没有出仕为官，再者她的女儿年龄不够，自然没有这烦恼。
“不管就对了，省得到时候里外不是人。”贝明绯自然是站在好友这边，“只是郑南珠出乎我的意料，她真的肯嫁？”这完全是八卦了。
“谁知道呢？肯或者不肯，只要她爹娘要她上花轿，焉有她不上的道理？”林珑不以为然地道，“反正嫁了就是省事，我乐见其成。”
“依我看，八成是绑着上花轿的。”贝明绯恶意地道。
事实也正是贝明绯猜测的那样，郑南珠不愿意嫁给那乡绅，连逃婚的手段都用了出来，只是她弄不到路引与侯选的旨意，离家出走方才半日就被寻了回来。
郑夫人气不过女儿的冥顽之灵，让人把她锁起来，直到成亲那日再放她出来。
成亲时，郑南珠死活不肯上花轿，郑夫人让人五花大绑给塞进了花轿里面抬到丁家去。
只要拜了堂入了洞房，再不情愿也没辙了。
郑南珠后来在夫家屡屡耍官家千金的脾气，惹得公婆小姑妯娌厌恶不已，就连她的夫婿也不喜她，只是碍于郑家倒也没有亏待她，私下里更为宠爱口甜舌滑的小妾，气得郑南珠打杀了好几个小妾出气，为此与夫婿渐行渐远，夫妻二人虽不至反目，但也是相敬如冰。
等到郑南珠幡然醒悟的时候，一切为之晚矣，膝下无子的她最终只能过继小妾的儿子，这过得憋屈不憋屈，真的只有她自个儿知道了，当然这是后话了。
林珑想想也不无道理，“算了，不提她了，对了，你回苏州的事情准备得如何？阿绯，真的要回去？”
她终究是不舍得贝明绯离京的。
贝明绯将熟睡的孩子交给林绿氏抱着，轻茗了一口茶水，“收拾得七七八八了，这两天就起程，你也知道我夫君他的根基在苏州，这成了亲还是得回去的，至于我爹娘倒是没有回去的意思，阿珑，我不在京城，还得请你多多照顾一下我爹娘。”她伸手握住林珑的手拜托着。
林珑反握紧她的手，“放心吧，伯父伯母那儿，我会看着的，不会让他们出事犯险。”
“谢谢你，阿珑，这样我回苏州也会放心得多。”贝明绯笑得开怀道，“至于我哥，他现在倒是做起走商的生意，天南地北都会去闯，我倒是不太担心他。”
兄长打算重振家业，经过那次磨难后，就更是把心思都放在生意上。
“这样就好，不过你也可以转告贝大哥，若是生意上遇到难事，可以来找我，我能帮的一定帮。”林珑还是承诺了一句。
贝明绯少不得又要感谢半天，再熟络的朋友，也不能失了礼数。
临近天色渐晚，林珑留贝明绯用晚膳，贝明绯知道林珑现在肩上压着许多家事，到处都要她去查看过问，遂也不给她添麻烦，还是婉拒归家。
“阿绯，你离京那天我也不知道能不能得闲去送你，若是将来有机会你就坐船与方爷进京，今日一别，也不知道何时能再会面，阿绯，我会想你的。”林珑送她去搭马车时，忍不住伤感道。
贝明绯伸手抱住林珑，哽咽道：“会的，一定会的，阿珑，你也别忙坏了身子，别只顾着别人委屈了自己，知道吗？”
“我晓得的。”林珑抽出帕子抹了一下眼角的泪水。
姐妹俩告别了好一会儿，贝明绯才狠狠心踏上马车，只是一进了马车里面，她就从车窗上伸出头使劲地朝林珑挥帕子，任泪水模糊了双眼。
林珑也高高地挥着帕子与她相辉映，直到马车看不见了，这才黯然地转身回院子里。
“方夫人走了？”林绿氏问道。
“走了。”林珑仍旧情绪不高地道。
“天下无不散的筵席，珑姐儿，你就别想那么多。”林绿氏安慰道。
林珑点点头，上前去给两个儿子摇了下摇篮，亲了亲他们的小脸蛋，这才换了身衣物到叶钟氏的院子去，家事一箩筐，哪儿都抽不开身。
这日，叶蔓君正在屋里描红写大字，这一向是她静心的方式之一。
“叶姑娘。”
听到马兰氏的声音，叶蔓君放下手中的毛笔，然后松开袖口，起身相迎，“马夫人怎么这个时辰过来了？”
“朱二爷和朱三爷来接你进汝阳府，王爷要见你。”马兰氏忙道。
这事朱子期刻意提前告知，叶蔓君心里早就有数，这两天都在调整着，就是为了等这一刻，“蔓君心中有数，这就去换件衣裳走一趟。”
“叶姑娘不用担心，我都安排好侍卫了。”马兰氏忙安抚道，更是靠近道：“我也给你安排了两个会武的侍女，万一苗头不对，叶姑娘就让她们出手即可。”
这马兰氏倒是为自己想得周到，叶蔓君想到，再算了算自己身边带的人，想来应该不会遇到不可挽回的危险，“蔓君晓得，劳马夫人费心了。”
“应该的。”马兰氏忙道。
叶蔓君转身进屋，换了素雅的衣装，头上仅带着两三样饰物，看了看镜子，觉得没有不妥的地方后，方才掀帘子出来。
马兰氏一见忙站起来，直道叶蔓君礼数周到。
叶蔓君随意笑了笑，这才由马兰氏与侍女簇拥着前行。
正堂之上，除了朱家兄弟坐着，马大人、方渐新还有叶明澜、叶旭融也都在，看到叶蔓君由马夫人陪着出来，均站了起来。
“既然叶姑娘来了，这就出发吧。”朱子期道，语毕，转身就出去了。
叶蔓君点了点头，叶旭融忙站出来陪同长姐一道过去，叶明澜也没有闲着，抬脚就跟了上去。
倒是想要表现君子风度的朱子然尴尬站在那儿，最后只能朝众人拱了拱手，就忙追了出去。
在上马车之时，叶蔓君刻意看了眼朱子期，后者朝她点点头，示意她不用太担心，她方才由侍女扶着上马车。
马车行驶在汝阳城的街道上，叶蔓君正闭目养神，结果听到外面传来骚动声，正暗自警惕着，一把长剑捅进了马车里面，她反应极快地避开，而她身边的侍女都尖叫不已。