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苏然趴在颠簸起伏的马屁股上，极其别扭同时也极其激动地望着双方军阵碰撞、破碎，突然间只觉得身体一轻，被人一把拽住衣领提了下来。
脖子被勒的滋味可是不好受，苏然两脚落地之后，第一件事情就是大力咳嗽，等到呼吸稍微平复下来，他又连忙做了第二件事情，四面环顾寻找玖月的身影——
“参见将军。”
女孩已经来到了大先生面前，眼睛忽闪地望着这位前义军首领、现朝廷将军。她并没有照着规矩行跪拜礼，而是像见到不常来往的族中长辈那样，很随便地唱了个喏。不过，大先生也不是那种死要面子的胖肚子大官，倒也没有因为这种小事就皱起眉头。
“你是镖局的人吧，小娘子？”大先生骑在马上，微笑着问道：
“循义军现在就可以送你回去。不过，我建议你最好还是别着急，先回军营休息片刻如何？”
“谢啦。”玖月又是随便地一抱拳：
“我就不去麻烦你们了。将军节下，能不能让我待在这里，看看循义军怎么打仗吗？”
“可以。”大先生意味深长地看了一眼苏然，一口应承下来：
“那就还让苏掌书记负责陪同。有他在，小娘子放心否？”
“有我在，他是肯定放心啦。”玖月笑嘻嘻地瞅了一眼苏然，顺手把一缕乱发捋回头顶：
“那就这样吧。将军，俺们俩就先——”
“不忙。”
大先生的声音很轻，但听在苏然耳中，却要比篱笆墙那边的鸟铳齐射还要刺耳。他太熟悉自己的主公了，每当大先生换上这种语调，就意味着闲聊已经结束，正式的话题就此开始。/到底是咋了？/他先看看玖月，又看看大先生，刚才那股飘飘欲仙的劲头，才一个心跳的工夫就转变成了心急如焚。/玖月也就比我大上一点，至于这么郑重其事么？/
“我想向你了解一件事情。”大先生肯定注意到了苏然的眼神，但他并没有对此作出什么表示，仍旧挂着礼貌性质的微笑，语调平和地向玖月询问道：
“最近两天，你们总镖头有没有时间来循义军做客？若是能帮忙指教儿郎们的枪棒，那就更好了。”
气氛当时就冷了下来。沉默弥漫在两人之间，让远方的喊杀声显得格外刺耳。“我会跟黑大个子讲一声，”漫长的等待之后，是玖月最先打破了僵局：
“就说循义军的大先生请客。来不来可不保证。”
“那就有劳——”
“我还没说完呢。”玖月悠然地站在那里，不仅整个人变得神采奕奕，那身男式蓝布裤褶也突然间显得异常合身：
“将军节下，我能不能也问你个问题？可能会比较失礼，先告个罪。”
“只管说。”大先生仍旧像是在哄小孩子，表现得非常宽容。
“那我就讲了。”玖月点点头，目光顿时变得凌厉起来：
“我想问的是，为什么所有人都在打听大个子的底细？他是我们总镖头，干掉的妖邪和死东西成百上千，没有半点对不起朝廷。能不能麻烦你们别再整天盯着他了？”
“大先生，这事怨我。”苏然下意识地冲了上去，伸开两条窄袖挡在玖月面前。他根本没想好说词，完全是走一步看一步凭着感觉现编：
“怨我没给她讲清楚循义军的事情，也怨我没有早点找你商量……总而言之，全都怨我，没玖月什么事！”
“你呀！”大先生苦笑着摇了摇头，白额头牡马也跟着打了个响鼻。“都说了多少遍了，遇事还是这么着急。小娘子，他这个性子，没给你添麻烦吧？”
“……”玖月咬住嘴唇，飞快地瞅了苏然一眼。她的神情十分复杂，警惕、喜悦、得意与羞涩混合在一起，犹犹豫豫地半天没有开口。苏然比她也好不到哪里去，除了“嘿嘿”憨笑以外，喉咙就像鲠住似地一个音都发不出来。
大先生没有等待太久。“那么，我就告诉你总镖头惹人注意的原因：不是所有人都能有刀剑备身腰牌，而且还是天保年间的真货。”他停顿片刻，眼神突然间变得极其锐利：
“不过，以我的立场，也没资格去探究别人的秘密。忘了宴请的事情吧，小娘子。用不了多久，我们肯定会再见面的。”
……
两刻钟后，在烂肉堆里乱爬的最后半只兵马俑，也被循义军的斧子砸烂了脑袋。玖月没再多留，立刻起身告退，她在向大先生拱手道别的时候，眼中仍旧带有深深的疑虑。
苏然把玖月一路护送到了井栏村。两人都是心事重重，尽管小田鼠一直在蹦来蹦去活跃气氛，但效果实在称不上好。直到他俩走到井栏村蜂房的边上，女孩这才松开一直攥着的右边手腕，眼望前方说起了闲话之外的事情。
“我不是讨厌你们循义军，”玖月赶开一只菜粉蝶，紧接着又补上一句：
“也不是成心让你为难。我就是——我就是被问的烦了，实在不想再被别人当成稀罕物件对待。”
“我知道。要是一直有人找我打听大先生，我也烦。”苏然咬住一根草杆，百无聊赖地把双手抱在后脑：
“这一路上倒是挺安静的，半只死东西没有。接下来也能太太平平就好了。”
“不可能啦。”玖月弯腰抄起“田列兵”，把小毛球双手捧到苏然面前，勉强挤出一个微笑：
“喏，把它装兜里吧。你回去能多歇就多歇歇，今晚上起，咱们怕是一个囫囵觉都睡不成了。”
玖月总能说中事情，这次同样也不例外。苏然一回到军营，马上就是成堆的杂活砸到头上。不过忙碌不仅仅是他一个，整个循义军、乃至整支援军都从蛰伏当中苏醒，显露出潜藏许久的尖牙利齿。
朝廷援军开始沿着风陵渡建立防线。丘八们在潮湿的河滩上挖出浅坑，在里面埋上竹木签、碎陶片以及铍铜烂铁；两道壕沟设置在更加靠后也更加干燥的地方，底下布满有棱有角的大石头，瓦盆砸上去就没有不碎的。