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长长的队伍继续在官道上行进，只不过变得比黑夜还要寂静。偶尔会有鼓点打破沉默，宣布加速、减速或者被所有弟兄共同期待的原地休息。苏然百无聊赖地骑在甲队最前列，身后是沉闷的队伍，身边是沉闷的农田，就连头顶上的天空，看上去也活像守了五十年寡的老太婆，简直要把人给闷到窒息。
偶尔会有一组乌鸦接近队伍，一边飞快地掠过金天平旗幡，一边嘲笑似地发出几阵“嘎嘎”叫声。大先生曾经命令亲兵什端起鲁密铳，瞄准这群尖嘴畜生狠狠放了一排枪，可它们压根就没有害怕逃跑的意思，对猛烈枪火的回应，也只是飞到高空暂避而已。
大先生没有继续浪费弹药。颍阴州兵那边也是一样。爱跟就跟，随它们便吧，苏然晃晃悠悠地骑在老骡子背上，没过多久就替师傅找出了自我安慰的理由。黑乌鸦虽说晦气，但也没那个本事伤人不是？有它们飞在天上，说不定还能吓走其他飞鸟，例如官军那边的灰鹤山精嘞……/哈，真要有这种好事，我马上把全套家当倒出来，给这群贼鸟割上十斤好肉！/
太阳就像一只不得不睁的黄眼睛一样，懒洋洋地注视着地面上发生的这一切。它今天没有一点三足乌的样子，倒像是一只自东向西缓慢爬行的三足龟，苏然骑骡子骑得大腿根都快掉皮了，太阳却不过是刚刚越过天顶，离落山还早的很呢。
很多人都会在中午吃顿饱饭，然后美美地休息半个时辰。但对官道上的这支联军来说，正午时分就仅仅是正午时分而已，别的没啥特别。大先生不打算在路上埋锅造饭，更不准备下命令安营扎寨，就连原地休息的时间也只是延长了一刻钟，严厉的命令没有任何通融之处。
义军首领就像塾师那样板起面孔，要求弟兄们立即从棉袄里面掏出干粮饮水，把这些带着体温的吃食用最快的速度扫进肚子，“有敢拖沓者严惩不怠”……如果义勇军还是刚起事那时的德行，这道命令一出来，肯定会惹的路上一片哀嚎。不过，几个月的战斗已经教会了义军官兵何谓纪律，尽管没有任何人喜欢吹着冷风啃硬馍，但他们最多也就是嘟囔一句，大规模的抱怨始终没有出现。
实际上，二十四号在小老谢校场搞演练的时候，弟兄们就已经知道了今天会有这场劫难。他们还从大先生口中得知，今天最辛苦的事情既不是行军也不是野餐，而是正式展开战斗队形之前，所有人都必须参与的最终准备。
在距离新郑大营五里远的集结点，义军官兵——仅仅是义军，不包括张邦达的部下——将会背上堪比自己体重的全套装备，咬紧牙关全凭毅力走完最后的一程路。负重跑步、武装越野、单杠科目、石锁练习……所有新兵都骂过体力训练，但在今晚，他们将会对大先生亲手设计的这些科目充满感激。
在暴雨降临之前，通常都会出现一个风和日丽的大晴天。大战前夕，往往也会出现类似的现象。正月二十五日的下午显得异常平静，既没有出现勇丁之间的纠纷，也没有碰到非填不可的沟壑，至于人们最害怕的那只灰鹤，更是连个影子都没见到。苏然望着满天的散碎云絮，一时间有些手足无措：/怎么办？忧心忡忡还是弹冠而庆，到底应该选择哪个心情？/
他还没有来得及做出决定，就和另外一千名弟兄一起跨过了郑许州境的时候。一件非常振奋士气的好事，恰巧就在此时发生，出身岳坡村的两名骑兵兴冲冲地跑回主力纵队，就像炫耀刚刚摘到的水果一样，把一颗血迹未干的官军首级高高地举在了半空：
“拿下啦！”两人异口同声地大声叫嚷着，眼睛几乎笑成了一条眯缝线，“连马带人，都给拿下来啦！”他们快活地拉动缰绳，带着坐骑一起欢蹦乱跳：
“你们就放心过去吧！新郑大营那群睁眼瞎，到时候咋死的都不知道！”
“捷报”迅速传遍整个行军纵队，引得整支联军欢呼阵阵。早已走累的一千双腿脚，霎时间再度充满力量，沉闷良久的联军队伍，又一次出现了兴奋的交头接耳声。弟兄们自信地谈笑着、前进着，在距离预定时间尚有一刻钟的时候，就提前赶到了预定当中的集结点。
这地方是周尽忠选定的，是他逃亡途中曾经待过的一个驿站废墟，在大路两侧总共占了二十亩地的面积。经历去年一整年的混乱之后，位于官道上的这个商旅歇脚处已被彻底毁灭，官办的驿站也好，民间的酒铺也罢，全在忠武军与妖邪的混战当中化为了灰烬，只剩下几十间饱经风吹日晒的残垣断壁，以及一个面积颇大，地面还算平坦的车马场留在原处。
新郑大营建立之后，官军应该是在车场安置了一名或者两名岗哨，不过至少十天前就已经撤了个干净，只在场地正中留下了几堆篝火灰烬。从那以后，车马场保持了很长时间的平静，直到在今天才被彻底打破。
义勇军和颍阴州兵把赶来的三十辆辎重车全部停在了这里，同时卸下了所有的拉车牲畜。如果战斗顺利，车辆回去的时候就会满载战利品与赏赐，倘若突袭失败，这些大车则会——/现在不准想这个，不准！/
所有联军成员都得参与卸车，官兵无一例外。当然，车马场肯定容不下全部的一千人，各队必须按照事先排好的次序，轮流进入车马场卸载装备。颍阴州兵和义勇军，都有属于本队成员的铠甲盾橹需要领取，但辎重车上装载最多的货物，却只有义军的队伍才能动用。
那是将近八百捆干树枝与木柴，甚至还有旧农具、破笤帚等垃圾混杂其中。虽然它们并非为火攻所准备，今天晚上仍然会有绝大部分被消耗掉。