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女孩撕心裂肺地哭叫起来，整个人猛地扑倒在石炭渣滓上，连锤带砸弄得那些红渣四处飞溅。苏然没有应对这种情形的经验，但他身为大先生的关门徒弟，肯定不会在别人鲜血淋漓时袖手旁观。“别急，别急！”他不假思索地扑了上去，试图按住对方的胳膊腿将其制服，“有话慢慢说，慢慢——你别照我打啊！”
……
这一闹，就是差不多半刻钟的时间。人在歇斯底里时会有多大的力气，苏然总算是见识到了，他右脸挨了一拳，肋巴骨被踢了两脚，暴露在外的一截手臂被挖掉三根“萝卜丝”，汗水一蛰火辣辣地发痛。尽管付出了如此的代价，他仍然没能从正面制住小姑娘，最后只能无奈地与她一起躺下，勒脖子锁关节将对方死死缠住……/等等，勒脖子？/
苏然万分慌张地松开了胳膊，总算把救援对象从窒息边缘救了回来。他听着小姑娘的剧烈咳嗽，在一边臊的是满脸通红，根本不敢抬头去看对方。“对不住啊，我太慌了……”他一面把头发里夹着的渣滓拣出来，一面耳语般地细声道歉：
“我没遇见过这阵仗，不知道该咋样好，你——嗯，你，有事没有？”
幸存者急促地喘息着，好半天没有搭理他。对苏然来说，这份沉默真是比手上的疼痛还要难熬，他夸张地清了两下嗓子，准备随便找个什么话题再试一次——
“我没事。”小姑娘终于开了口。她坐在脏兮兮的地上，双手紧紧地捏住夹袄下摆，两只眼睛渐渐渗出晶莹泪花：
“阿爹在底下垫着。阿娘趴上墙顶，用手挡住碎陶片。她让我踩着她过去，我就真踩着她上了墙，最后就我一个活下来，就我一个……呜呜呜，哇哇哇哇！”
女孩又一次地放声大哭，但没有再像上次那样胡乱踢打。苏然笨拙地挨着小姑娘坐下来，后来还悄悄抬起右胳膊，帮她拍了几下背。他曾经见过曹孬用这一招哄老婆开心，想来道理应该是相通的，要是再能来点吃的……/我身上一定还有，赶紧找赶紧找。/
他真的找到了半截风干肉。那还是刚开始围寨时领的干粮。这东西早就变得比石头还硬，但是饿到极点的小姑娘，对此没有任何挑剔。她用双手捧住肉条，在嘴里一点一点含软，然后断断续续地，向苏然讲述了自己的故事。
她家是乾门寨的一户普通农户。除了被拉进一贯道之外，与新堰口的乡亲没有什么区别。坛主控制全村之后，又是叫他们出丁出粮，又是叫他们买符驱邪，他们为了有个安生日子，只能唯唯诺诺地一律照办，但他们万万没有想到的是，这位坛主居然会主动招惹大先生，给村子招来一场飞来横祸。
围城刚开始的时候，村里一半人都觉得硬拼打不过大先生。但那位坛主却是自信满满，他在空场上架起法坛，勒令全村男女老少都要到场祈祷，与他一起乞求各路大仙降世，把围住寨子的不诚之人一举消灭掉……
仪式刚开始就出现了异状。坛主割开两腕血脉，突然间平地飞升三尺多高，离法坛最近的虔诚的信徒，也被拔地而起的气旋尽数笼罩。其余村民看到这幕古怪场景，尽管个个吓得魂飞魄散，仍然被勇丁用刀枪逼着念诵经文，敢逃跑者当场就是一棍砸倒。
剧变就在此时发生。坛主在空中突然伸展四肢，一面狂喜乱舞一面七窍喷血，眨眼功夫就在气旋当中化为一团血雾，跪倒在空场上的男女村民，也被这股力量从内向外依次卷入。
活人就像小虫子一样，被不可目见的存在轻易抽去血肉，空留几团萎缩的骨骼。恐惧迅速席卷整个空场，人群惨叫着四散奔逃，但护寨勇丁却对他们紧追不舍，狗叼兔子似地一个个揍翻带走。胆敢反抗就会被当场格杀，返回空场又会立时毙命，绝望中的村民只剩下了一个去处，那就是高墙厚门，足以挡住勇丁进攻的财主大院。
但那群混蛋拒绝开门。他们只求自保，对众人的惨叫不闻不问。农夫与他们的家眷号哭乞求，甚至在砖墙上磕头磕得鲜血淋漓，但财主和家丁始终就像死人一样沉默。他们任凭农夫被抓去吸干血肉，任凭太虚疯狂像瘟疫一样染遍墙外的幸存者，把他们变成两眼赤红的嗜血野兽，疯狂地互相抓咬啃噬……
当苏然听完这个故事的时候，他只觉得前胸后背被捅了个通透，冷风灌进伤口把他冻得全身冰凉。他没再说什么安慰的话，因为那些语言比死鱼的肚皮还要苍白；他用力握住小姑娘的手腕，将这位失去一切的幸存者，默默地带向大院之外的鼎沸人声。
义军撤离乾门寨后，苏然会花上很多时间陪她。但是现在，他只能把小姑娘暂时交给亲兵什，然后去大先生那里及时进行汇报。坛主的下落找到了，空场的惨景也有了解释，这些消息必须尽快报告给义军首领，好让他据此定出下一步的计划——
苏然停住了脚步。在距离大先生仅有三步远的地方。他看到了一个本应该远在百里之外的朋友，全义勇军最棒的斥候飞脚阿修。这河童就像是刚从汤锅里捞出来一样，暗绿色光头蹭蹭地冒着蒸汽，长鬃坐骑也是大汗淋漓，顺着铁笼头流下一团团泡沫。
“总店，那个铺子的总店，”飞脚阿修手里还拿着马鞭，慌张得甚至没向大先生行礼，“有动静！动静有！查账的，已经过了郑州州境——”
“这种商贾的事情，就不要当着弟兄们的面说了。”大先生微笑着打断了阿修。他的表情十分轻松，很轻易就能骗过不熟的生人，但潜藏在眼神深处的那抹焦虑，却是完全瞒不过他的关门徒弟。“大先生？”苏然只觉得口干舌燥，连声音都变了形，“请问，是不是司州那边……”
“你也来，苏然。”大先生迅速地举起右手，示意贴身长随噤声：
“钱货往来的事情，你也是时候学学了。”