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贺兰钦一言双关，既是说宗亭在男女情爱一事上吃相难看，又是讲其今日在女皇面前要口粮的模样很着急。言罢他看一眼宗亭，对方显然听懂了这言语中的深意，但压住不发作的模样也是好笑。
蛇头此时忽然转向，竟是猛地朝宗亭一窜，宗亭虽没被吓得往后退，但也被骇了一骇。对待禽类的进犯，他还能伸手反击；但面对蛇，宗某人明显连碰都不想碰一下，因为凉腻腻的实在恶心透顶。
压下心头不适，他快速回道：“文雅又有何用呢？文雅到最后不过是饿死。”
“文雅的确无法当成饭来吃，然吃得太着急太快，却更易成为同类的眼中钉。人、畜牲，皆是如此。”贺兰钦说完，黑蛇已是收回了咄咄之势，悄然钻进了他的袍袖里。他很善意地提醒宗亭不要太高调，同时又莫名地说：“宗相公在公私轻重上似很有分寸，这很好。”言罢一拱手，先行告辞。
分明还是白身平民，却占据高地有理有据地对中书相公的为人进行起评判，甚至连反驳机会也未给，捶过一拳后就自觉退得远远，宗亭哪怕不赞同也无处反驳。
仍在发热的宗亭，心里由此蓄了满腔怪火，直直窜到脑子，烧得他神智更是癫乱。
这癫乱令他无法继续待在这人迹罕至的萧瑟林间，因此步子一挪，像被魇住一般，不自觉地就往吴王殿下的居处走去。
守卫和内侍对宗亭皆是视若未见，他再次入内，李淳一却并不在。顾不了那么多，他径直走进去，随即往榻上一倒，连衣冠也未脱就昏昏睡了过去。
李淳一被女皇叫去应付前来告状的曹侍御。曹侍御与李淳一因制科相识，也算有些交情，但这时候却翻脸不认人起来，当着李淳一的面就直言不讳地讲她治所的秋冬季勾账有问题。
告状告到本人头上，真是有十足的勇气。
此时女皇不在，许多事都甚至可以私下悄悄遮掩处理掉。但李淳一面对质疑，却回说：“淮南治所的账是经比部勾检的、且淮南监察御史也对过账实，本王倒是不知有哪里不对，那么就请曹侍御讲个明白吧。”
曹侍御道：“殿下既然这样讲，臣便直接问了。”他递上一本小册子：“既然殿下认为淮南治所的账没有问题，那么建寺观这部分支出又是从何而来？难道是从天而降的吗？”
李淳一迅速一翻，低头睨了一眼，将手收回，抬首看他道：“曹侍御。”她毫不心虚地回：“本王仅永业田便有一百顷，私产并不算少，难道本王动用私产建寺观，如今也受御史台管了吗？”
曹侍御毫不避让：“殿下私产自然是支用自由，但当真只是建寺观吗？据臣所知，那几处寺观，养了不少‘闲人’。”
他刻意强调“闲人”，言外之意是说李淳一可能在利用寺观名义在养幕僚爪牙、心有不轨。针锋相对，分明是要逼得李淳一心慌跳脚。
“曹侍御是红尘中奔忙的人，因此认为修道之人即是闲人也情有可原。”她顿了顿：“御史台虽可以风闻评事，但有些话还是谨慎些再讲为好，毕竟误伤并没有意义。今日倘若是陛下在这里，大约也会同曹侍御这样讲——”她显然没有了继续聊下去的想法，只告诉他：“本王建寺观之事，陛下恐怕比曹侍御更清楚细节。”
她淡笑，将那册子递还他，直到他低头接过，这才径直走出门去，吩咐门口内侍：“请曹侍御回去吧。”
她往前走到庑廊尽头，拐进西边走道，短促地呼一口气，一条黑蛇便向她游了过来。她低头一看，竟是蹲下来伸手迎它，随后抬头两边看看，却未见贺兰钦的身影。
那黑蛇对她表现出十足的亲昵，就差要往她袖中钻。她料定贺兰钦就在这附近，遂抱着它起身，蛇尾瞬时就缠上了她的臂，蛇头却指引方向，似在带路。
虽才到午饭时辰，但天色转阴，竟有几分迟暮的味道。空气又犯潮，风也愈发大，似乎又要下雨，李淳一踏着落叶一路寻，却并未见贺兰钦的踪迹。她已渐渐远离了行宫主殿群，竟是走到了西绣岭上的道观前。
这时有小道士匆匆迎上来，终于透露了贺兰钦的行迹。他讲贺兰钦自前几日便客居此地，方才刚刚回来，并吩咐说倘有人来找，便请她入内。
李淳一抱着的黑蛇果然兴奋地朝门内吐起信子来。贺兰钦素来热衷故弄玄虚，李淳一早见怪不怪，她走得有些疲乏了，恰好进去歇一歇。
道观中的无欲清净是尘世难及的，落叶任其铺满庭院走道，自然和谐，也不会令人觉得邋遢。随小道士往后行至寮房，却正逢贺兰钦在庭院中与一道长切磋功夫。
李淳一站在一旁静看，小道士也看得发愣。道家亦有门派之分，功夫自然也生了差别，道长出手刚强，贺兰钦却要柔得多。他虽慢，却行云流水，对方竟是难寻弱点下手攻击，最后收拳脚，竟也保持着镇定的体面，连粗气都未喘上一口。
那道长不禁叹妙，抚须笑起来，又令小道士前去煮茶，这才看向李淳一。李淳一着亲王衣冠，身份一眼明了，道长遂行一揖，便识趣离开。
黑蛇从李淳一手上游了下去，自在惬意地奔向贺兰钦。贺兰钦道：“遇到什么事了吗？”
“先生火眼。”她果真改了口，随旁人一样唤他先生。
“我猜猜看。”他在架高的庑廊上坐下，从身旁漆盘上拿过手巾略擦了擦汗，续道：“陛下未见曹侍御，而是将你喊去了。曹侍御是告谁的状？”
他猜得不错，李淳一遂道：“我。”
贺兰钦放下手巾，沉吟道：“告你的状……那除了寺观便也没什么可讲了。诸人都知陛下对小动作很是忌讳，倘被抓实了‘心怀不轨另有图谋’，恐怕就要落得与你阿兄一样的下场了。”
“幸亏当初建寺观，先生让我向陛下递了折子。”
“你不要庆幸。”贺兰钦道，“眼下陛下对你有所求，你是有恃无恐，但寺观这件事始终是问题。你不能明目张胆养士，用这种办法避人耳目，但实质还在，有心之人仍可以翻出花样来整你。”
李淳一微抿唇，又问：“依先生看，谁会是这有心人呢？”
“最近有人进京了吧？”贺兰钦忽问她。
“是。”李淳一眸光瞬敛，“先生的意思是，此事是元信授意？”
“陛下和太女指望你诞下皇嗣，但他未必。你与宗相公走得近，他与宗相公又是敌对已久，倘你生下的皇嗣有宗相公的血脉，他会乐意吗？”贺兰钦端起漆盘上的茶盏饮了一口：“他未必要置你于死地，但现在不顺心，就要整整你。反正御史台风闻奏事又不用担责任，抓到一块软肋便咬上一口，总不会损失什么。”
“这些构陷倾轧的事，你不要放太多心思在上面。”贺兰钦拿了素馃子给她：“以退为进，不要主动去害人，做不妥当会被反咬。”他又饮一口茶：“何况龌龊的事，还有宗相公去做，他已经深谙此道了。”
李淳一挑眉看他。
贺兰钦又道：“他对我虽有不小敌意，但他却并未将我当成对手。真正与他交锋的是元信背后的山东势力，这点他分得十分清楚。”他顿了顿：“何况他对江左新贵也并不排斥，不然也不会放任你在制科取落上做手脚。身为世家子弟，有这样的胸怀也是很难得，这是与山东那些固步自封的门阀所不同的地方。若要结盟，他的确是上选，殿下很有看人的眼光。”
他夸完宗亭，最后甚至连带将李淳一也夸了，最后说：“吃完这些你就回去吧，给他一些好处，这个人很死心眼。”
言罢，贺兰钦就起身进寮房了，只留下一盘素馃子、一盏冷茶与李淳一在外面。
李淳一于是就着冷茶，将盘上馃子吃了个干净，这才折返回行宫。
阴天里，夜幕也迫不及待地到来。她回到行宫时，灯悉数都点了起来，侍女看到她，忙迎上来，躬身行礼：“殿下总算是回来了，陛下方才送了些补品来，说是殿下操劳政务有所亏空，该好好养身。”
李淳一自不会吃这些“养身”补品，遂大方决定都赏给宗亭。她遂同侍女说：“知道了，熬些温补的药膳送来吧。”
侍女转身离去，她进得门内，再往里走，忽有一根毛飘在空中，瞬时又落下，再往前几步，竟是有一把漆黑的乌鸦羽毛！
一盏灯幽幽晃，案上摆了一只空碗，边上则一堆碎骨头。
李淳一顿时火大，掀开纱帐便怒气冲冲质问：“乌鸦呢？！”
宗亭坐起来，抬眸盯着她：“殿下何必这样生气？左右贺兰钦那里还有一只，你将那只再要来养就是了。”
“你能不能讲点道理？！”李淳一气得手都在抖，上前一把揪住了他前襟。
“吵吵嚷嚷不让人眠所以拔毛以示惩戒，臣很讲道理。”他理直气壮的模样更是激怒了李淳一，只转眼间两人便厮打起来。少年时期的“战争”仿佛重现，但这次却又有不同，之前宗亭次次落于下风，这次却死死压制住她，腿也将其牢牢锁死，根本不让她动分毫。
他紧紧盯着她，问说：“觉得老师送的乌鸦死了所以要与我打架？老师的乌鸦竟比我还重要吗？”
李淳一痛失爱宠，气得咬牙切齿，简直说不出话来。
他看她不言语便又烧昏了脑子，头低下去，隔着袍子，狠狠咬住了她肩头。