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玛丽安的算盘打得很响，但回到直升机的时候，她察觉自己犯了一个愚蠢的错误。
是的，大约翰看见了那条项链。
“那是什么？”一向沉默寡言的大约翰破天荒地开了口。
“哦，一个中古的手工艺品，”玛丽安飞快地把项链往挎包里一塞，“只花了二百块，不贵。”
大约翰不吃忽悠：“那是一条超级变种人制造的项链。”
“没错。”玛丽安没打算掩饰这个。她从另一个角度着手，试图引开大约翰的注意力。“听说这镇上有个卖酒的地方，叫老家香酒馆。都夸那里的窖藏白酒和坛坛红烧肉很不错，要不要去试试？”
超级变种人最喜欢喝酒吃肉，胃口非常大。但大约翰今天非常执着。“我能看看那条项链吗？”他坚持自己的要求，“我有种直觉……这很难解释，但无论如何，我想看看那条项链。”
玛丽安露出困扰的表情：“大约翰，怎么说呢……或许有点不礼貌，但理论上来说，这项链的所有权是我的，我有权拒绝给你看。”
“我知道，”身形如山的超级变种人执拗地坚持，“所以我请求你……你将得到一个老变种人的真心感激。”
“给他看看呗，”艾虎都瞧不过去了，“看看又不少一块肉。”
“看看可以，但我得确保这条项链最后还能回到我手上，”玛丽安紧紧捏着项链坠子，“大约翰，你能保证还给我吗？虎老大，你能做中保吗？”
玛丽安还从来没有如此着紧过一样东西。看来这条项链真的意义重大。艾虎看看大约翰：“你能答应吗？”
“以超级变种人的名誉，我保证。”
大约翰郑重地发了誓，玛丽安才把项链交到他手里。指头粗的铜链到了超级变种人掌上，立刻显得没那么粗了。大约翰珍而重之地用拇指和食指拈着项链，仔细观察那乌光锃亮的链坠，就像上面刻着花似的。
“这是巴尔默·杰克森上校的遗物，”大约翰的声音阵阵颤抖，“我以为我的任务已经失败了，没想到它竟然出现在我眼前。”
“项链是我的，”玛丽安警惕地瞧着大约翰，“另外，你有什么任务？”
“我曾经住在一个名叫雅各布斯镇的地方。我们的首领、马库斯交给我一个任务：到太平洋对岸去，前往一座战前名叫广州的城市。在那里寻找当年美军登陆部队留下的遗物。里面藏着FEV病毒完全基因图谱的秘密。有了那个，马库斯首领就能研究出新药，让超级变种人恢复智力，甚至有可能……繁衍后代。马库斯首领最大的梦想就是让变种人成为新的智慧种族，从而实现与人类的和平共处。这是我们的目标，也是我来到东方大陆的使命。”
“但项链是我的，”玛丽安再度重申所有权，“大约翰，虽然我尊重你的理想，但我绝对不会放弃这条项链。FEV病毒的完全基因图谱，对蒸汽城非常重要，非常重要，非常重要。你还记得三分钟之前自己的承诺吗？以超级变种人的荣誉保证，你会还给我，对不对？”
大约翰犹豫了：“但我必须完成任务……这是我生命中不多的意义之一。”
双方都不肯退让，气氛突然变得很僵。玛丽安垂下手臂，指头离腿上的枪套近在咫尺。大约翰注视着玛丽安，眼里有浓重的悲苦。
眼看这两人下一秒钟可能就要拔枪火并，艾虎觉得自己必须站出来了。“等等！”他大喝一声，“你们还记得自己是赤龙军的一分子吗？赤龙军战士的枪口能对准自己人吗？大约翰，”他勒令大块头，“项链、还给玛丽安。”
大约翰收拢拳头，把项链攥在掌心。
“你傻啊！”艾虎痛心疾首，“那个什么破基因图谱难道是独一份吗？给了玛丽安就不能给你？图谱图谱，不就跟书是一样的吗？抄一份给你不就行了？你们一起去找那玩意儿，找到了不就两人都有了？为什么非得在这争个你死我活，战友情谊呢？喂狗了吗？”
真是一言惊醒梦中人。大约翰和玛丽安都执着于这个“找到基因图谱的唯一线索”，却没想到大家可以合作。找到以后复制一下不就行了吗？真是身在局中，脑子都僵化了。
想通了这一节，大约翰立刻把项链还给玛丽安，并低头认错。
“好啦，”艾虎心想现在应该活跃一下气氛，“让我们去镇子里放松一下。钢弹负责看守直升机。同意的举手！”
钢弹滴滴嘟嘟地表示不满，然而被无视了。
玛丽安兴奋地举起双手，雪风吐着舌头坐在地上，举起一只前爪，但大约翰却站在原地不动。“我……”这个超级变种人破天荒地露出一脸囧样，“头儿，谢谢你的好意，但我不太习惯和人类女性……”
“想什么呐？”艾虎给了大约翰屁股一脚，“我们是去老家香菜馆，吃肉！喝酒！”
“喔！”大约翰两眼放光，“好啊！我要点一只双头牛！”瞬间举起粗壮的手臂。
老家香酒馆是一家半露天式的饮食场所。在一个战前似乎是停车场的地方，老板支起铁架子，搭好竹棚，然后用塑料布在周围挡风，装修就算完成了。条件是比较简陋。不过来吃饭的没人计较这个。食客都是大肚汉，急吼吼地敲着刀和叉子，等待烤肉上桌。
这里的菜谱很简单：烤全羊，烤全牛，啤酒，没了。然而简单就是美。大家都喜欢烤得金黄，油皮滋滋响的烤羊和烤牛。啤酒来路不正，似乎不是大麦酿的。但这年头谁还管这个。能喝醉的肯定就是酒。
艾虎一行人来到酒馆。刚把帘子一撩，迎面撞见个胖子。咦？好像有三分面熟……他搓着下巴正在想，那边玛丽安过去拍肩膀：“这不是开军用品店的吉米大叔吗？亲自过来吃饭？”
“路过、路过……”胖子吉米尴尬地笑了几声，抽身走人。
玛丽安收回手，低声冷笑：“额角都冒冷汗了。非奸即盗，哼哼。”
艾虎看出点端倪：“你觉得他有问题？”
“这人跟我说话时两眼乱瞟，透着心虚，一定是干什么不好的事儿了。我猜，一定是你的小黄鱼露了白，引人惦记。下次掏口袋时别那么豪快。别人看你眼睛不眨就丢出好几根金条来，肯定以为你兜里还有一大堆。”
这都是经验之谈，艾虎表示接受教训。但同时他也表示，并不担心那店主能搞出什么妖蛾子来。身体属性堆到他那个程度之后，大概就像美国队长，或者终结者那样，只有在很少场合，才有可能遇到足以一较高下的对手。其余时候放眼望去，身边都是一堆废柴。
站在老家香酒馆里环顾四周，就是这种感觉。