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墙壁上挂着一大幅画，画的是帝都繁华，街上车水马龙，两旁店铺林立，行人摩肩接踵，透过画都能看出一股子喧闹来，画的如何何剑不懂，不置褒贬，只是画框是包金的，看上去就很值钱。
屋子中间有一张七八米长的大桌，两米多宽的水晶桌中间部分凿空，养了四条彩虹鱼，彩虹鱼是热带低阶气系魔兽，不过没什么攻击性，对水温的要求极高，水晶桌里两头各镶嵌了一颗魔晶以保证水温。
整个地面都镶了一道道的金丝，被头顶上的吊灯晃得眼花，顶上的吊灯足足放了十六颗魔晶，做成一朵巨大的莲花，这个厅何剑上次来过，据说里面还原来还有些值钱的小物件，不过被原主人带走了，他上次来的时候这个屋还没全部收拾出来，待的是另一个厅，比较雅致，跟这个截然不同，破坏的也少些。
桌子的一个角上坐着一位老者，何剑只看了个背影，觉得坐得端端正正，颇为威严，这回他学乖了，侧着脑袋示意是不是正主，得到弗兰克确认后，大踏步走向老者。
老者看上去坐着威严，看到正脸的时候倒显得亲切些，并不像有些上位者生怕人不知道自己身份，走路都要走个威风凛凛出来，他听见何剑的脚步声随即把手上的鱼食丢掉起身相迎，弗兰克紧跑两步，赶在前面替二人做了介绍，随即退了开去，他的任务很简单，只是做个引荐人，双方之间的事不是他能够参与的，听都听不得，弗兰克做生意做到这个份上，还是很有眼力的。
何剑四下看看，这个大厅很大，除了角落站了俩侍者没有别人，想来乔伊斯要谈的事情比较机密，尽量隔绝隔墙有耳的事情，何剑也索性不讲究，俩人在偌大的桌子上找了个角坐下，这样好方便谈事。
大概是弗兰克走的时候安排好了，何剑刚落座，菜肴不断端上，有侍者在，乔伊斯也不谈正题，直夸这里的菜色不错，说他以前还慕名去过一次草原城，只是害怕打搅到城主大人，所以没有去拜访，没想到今天又能吃到草原城风格的菜肴。
何剑随便应和了两句，心中不免嘀咕，这老头把自己说成跟吃货一般，他这样的身份怎么会乱跑，去草原城怕不是和自己有关吧？
等菜肴酒水上齐，乔伊斯把面前还剩一点的鱼食丢进鱼缸，四条彩虹鱼争先抢食，第一个抢到的食的立着身子在水面叫了一小会，声音婉转动听，不输鸟类。彩虹鱼作为低阶的水系魔兽，本身不产魔晶，就是因为叫声好听才遭到人类的大肆捕捞。
俩人听了一会鱼叫，相视莞尔一笑，好像关系也不那么生分了，乔伊斯开始进入正题：“城主大人，我是佣兵协会的长老，想来弗兰克已经向您介绍过了，不知您对佣兵协会有多少了解？”
何剑还在盘算着五个月前的刺杀是不是跟他们有关系呢，闻言想了想，开口道：“佣兵协会有钱，有人，既然有钱有人，想来能量也挺大，只不过平时还算低调，还没听说过哪个地方的佣兵协会店大欺客的。”
乔伊斯一笑：“大概大部分人都这么想吧，看来我们经营的还不错，那你可知道佣兵协会有多少年了吗？”
说完手上小刀轻轻一割，割下一小块长毛冰牛的肉，一边轻轻撒着特制的调料，一边等何剑回答。
何剑在二王子那里吃过四个月大的五色牛，那是火系魔兽，适合在冬季食用，夏天的肉类首选就是长毛冰牛了，这牛的原产地倒不远，就是布兰德利大草原，只是经过人类的捕杀，现在也不多了，这牛是水系魔兽，其实身体不大，但因为浑身长满了白色的长毛，看上去倒是威武的很，它因为脂肪多，所以肉质肥美，又有水系特性，所以特别适合在夏季食用。
“多少年了？”何剑喃喃道，他倒从来没想过这个问题，似乎佣兵协会一直就存在着，他听过王朝更迭，但好像这个佣兵协会一直都在。
乔伊斯见他不答，把撒好调料的肉块送入口中，抿着嘴唇感受着肉质在口中爆出的芳香，过了一会，微微摇头，拿起一旁的火云酒，轻轻一荡，赤红的酒水在玻璃杯中和冰块交融，散出迷人的光泽。
火云酒用的是魔植火云果和宁神花所酿制，不过制作的人还会添加自己独特的配方，这种酒会自带热性，大冬天喝都是温的，一杯下肚整个人都暖和过来，不过夏天要是配上冰块，冰火交融也别有一番滋味。
“我跟你讲，吃长毛冰牛一定要配火云酒，你们这的火云酒不错，回头我带几瓶走，你赶紧尝尝，一会冰化了味道就不对了。”乔伊斯举着个杯子跟何剑示意。
何剑还在琢磨佣兵协会多少年呢，看这长老的架势，他有点怀疑自己之前的判断了，这吃货不会是专门去草原城吃了吧？
何剑的心思就不在吃喝上，端起杯子咕咚了一口，赞叹了两声，随即问道：“佣兵协会多少年了？”
乔伊斯刚刚又嘬了一口酒，听何剑问话，拿着酒杯的手弹出一根手指示意他等会，整个人都微微蜷缩，眉头楸在一起，过了一会才缓缓舒张开，睁开眼睛非常享受地呼出一口气：“啊——”
何剑从没见过吃个饭吃得跟吸毒似的，也不禁无语，乔伊斯这才回道：“佣兵协会五千年啦！”
五千年！何剑一惊，倒不是吃惊佣兵协会这么久，而是他听到五千年这个数字敏感，不知道这个佣兵协会跟当年那场大战有没有关系。
乔伊斯看何剑的表情比较满意，接着说道：“那你可知道五千年以来，无论东大陆换了多少王朝，我们佣兵协会一直屹立不倒吗？”
“因为每个王朝身后，都有你们的影子？”他最近又在恶补大陆的历史，但这片大陆上流传的书籍本就不多，大部分还集中在权贵之手，市场上常见的都是些启蒙教育，不过好在他前世看过不少小说，这种事情还是见过一些。