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两日后,荆成父子抵达王城,并找到了荆安府邸。荆安是族长荆义的儿子,从八岁起就没离开过王城。
看到父亲的竹签信物后,矮胖的荆安用酒菜款待二人。一俟听完荆成的说辞,他愣怔了半晌。
虽然儿时也曾听过类似的怪事,但这个太荒唐了,国王恐怕不会搭理。不过毕竟是父亲的意思,自己没有理由拒绝。
沉吟顷刻后,荆安答应带他们入宫。
王宫是居于城中央的几座大木屋,正门旁耸立着两株百年松木,四周是两丈高(一丈3米3)的土墙。屋顶盖着厚茅草,最高处不下四丈,站在上面可以俯视全城。
进门后是大殿,那是首领们议事的地方。此刻大殿的两边坐满了四个氏族的代表,中间狭长通道的尽头坐着国王容文。他须发半白表情肃穆,头戴金冠身着华服。加上板正的各族代表,空气中弥漫着威严之气。
“禀报大王:荆寨频频闹鬼牲畜死亡,加上连续欠收,已是民不聊生;还望大王体恤民情,免了荆寨的供品。”
听完荆成的奏报,国王先是一愣,然后嘴角歪曲两颊鼓囊,接着破口大笑。底下各氏族跟着哄笑,连荆安也忍俊不禁。
乘众人大笑,志扬打量起周围,他发现国王身旁有棵丈余高的黄金树:树干夸张地直,树枝均匀低垂。
良久,大殿才安静下来。
“闹鬼?哪来的鬼?”国王双颊酚红,眼里的笑意尚未退去。
“荆寨的南边有片禁林,鬼就是从那来的。”荆成挺直腰板。
“禁林?哪里冒出的禁林?本王怎么不知道?”
“这个。。。。。。因为以前也闹过鬼,所以才有了‘禁林’的名号。”注意到荆安朝他使眼色并摇头,他顿了顿继续道,“大王若执意收取荆氏的供品,我们族人可就熬不到明岁了。”说完领着儿子一齐俯首。
荆安偷偷瞄了一眼,见国王变得严峻,便紧抿嘴唇皱起眉头。
“你们见到鬼了?它长什么样子?”国王的声音跟眼神一样冷漠。
“这?”荆成犹豫了顷刻,“没见过。”
父亲的犹豫引起了志扬的一声嗯,后者陷入沉思。
“想要本王免去你们的供品?”国王脸上腾起一股肃杀之气。
荆安再次朝荆成猛晃头颅,后者看在眼里,瘪瘪嘴清了下嗓子,“是的。最好能派支军队搜索禁林,抓住。。。。。。”
“住口!你好大的胆子,竟敢用如此荒唐的故事来哄骗本王。”
“大王,小人句句属实。。。。。。”
“你还敢顶嘴!”国王怒发戟张,蹿起来指着对方。
荆成慑然,瞟了眼低头蹙眉的荆安,接着默默垂下了头。
国王见他默不作声,接着呵斥:“胡言乱语!什么禁林什么鬼,都是为了骗本王减免供品。若是真的,怎么会没有人见过鬼的模样?你说,是不是胡言。。。。。。”
“我见过,”志扬突然抬头,“我祖母死而复活变成了鬼。她的坟是空的,大王不信可以派人去查。”说完头贴地。他把自己的猜测直接说了出来,惊得父亲一愣一愣的。
短暂的沉默。
“大王,小孩子不懂事胡说八道,我母亲的坟好好的。大王既然不信闹鬼之事,我自然会通知族人筹粮上供,不会少了供品。请大王恕罪!”荆成气喘吁吁头贴地。
一席话听得志扬面色苍白,他抬头望着父亲,舌头像打了结。
国王训话从未被人打断过,他面无表情怔了一会,旋即满脸肃杀喝道:“你们好大的胆子!来人,把这两个狂徒拉下去砍了!”
“大王且慢!”项正站到二人前面拱手道,“是真是假,查明便知。如果此人所言属实,岂不枉杀好人。”
“呵呵,项公信此人所言?”国王凝视。
“不信。”
“哦?那为何不能杀?”国王眨巴着眼睛。
“属下敢问,大王能否确定此人所言为虚?”
“这?”国王眉头微锁,两眼滴溜溜打转,之后松开眉头说道,“不能,但是本王相信此人所言为虚。”
“大王杀人须有理有据,光凭‘相信’二字可不能服人。还望大王派人踏勘一番,明辨虚实之后再做决定。”项正垂眸深深一拱。
“这?”国王双手一摊四处张望,见无人说话便喟然一叹,“算了,看在项公的份上饶了你们。下去吧。”说完他一甩手,将脸侧向一边。
“谢大王。”荆成深深一拜。
“那减免供品的事呢?”志扬急遽道。
“你!”国王戟指相向,一时语塞。
荆安赶紧给荆成使了个凶狠的眼色。
荆成恍然大悟,一只手捂住儿子的嘴巴,另一只手拽着他踉跄后退,“不减了,不减了,我这就回去知会族人。大王恕罪,大王恕罪。”
出了王宫,志扬一脸愠色,荆成也是恼羞成怒。两人一前一后打起冷战,取大道而回。
此时,容武正在项寨挨家挨户催缴供品。只见辚辚牛车一袭黑衣,腰配铜剑头戴金冠,眼神冷漠。
“不能拿走啊!这是我们全家最后的粮食了。这两载庄稼欠收,牲畜死的死、病的病,能活下来就不错了。哪里还有余粮来足额上供?”双鬓灰白的男子与两名士兵争抢麻袋,被拖到门外摔了个狗啃泥,手上的麻袋洒出不少稻米。
“这是国王的命令,你们胆敢违抗?”容金光蠕动着圆润的双下巴。他一脚踢开皮包骨头的男子,抢过麻袋一看,酚红的脸上露出笑意。正欲递给后面的士兵,不料一个耄耋老妇拽住了麻袋,大米撒了一地。
“大胆狂徒,你这是找死。”容金光一把推翻老妇,上去可着力乱踢。
“不要打我娘,快住手。”男子挡在老妇身前,声音颤抖。
“两个都该死。”容金光拳脚相加,额头上渗出了汗珠。他气喘吁吁从牛车上拿下一根鞭子,休息了半会便开始抽打。
啪啪声惨叫声不绝于耳,两人的粗麻衣渗出斑斑血迹。容金光见状大笑,加大了手中的力道。周围的士兵也跟着哄笑。
“住手,”容武从车上跳了下来,还是一脸冷漠,“为何事争吵啊?”
这对男女赶紧匍匐在地,瑟瑟发抖。男的抬起头,一看到森森士兵又低下,“贵人开恩,草民一家四口只剩这点粮食,不能再上供了。往岁收成好,也没交这么多。去岁欠收厉害,实在没办法了。”
容武听完摇头叹气,弯腰将牛皮大履踩在男子头上,“你们这些屁民真不懂事。你不交,神灵吃什么?神灵饿了就要吃人!到时候是吃你还是吃我?神灵怒了,天灾不断,那可是一点收成都没了。你交了粮食,可以带着家人去打猎。只要神高兴,自然会保佑容国的收成。”说完,容武加大了脚力。
周围的士兵闻言,尽皆附和。
男子的脸被踩到地上,一时哽住了,只能哼哼唧唧。
“看来是明白了,把所有吃的和值钱的拿走。”言毕,容武就要抬脚离去。
“不能拿,拿了就是杀人,会遭报应。”男子冷汗涔涔。
容武由冷漠变为肃杀,“把他们杀掉喂狗。”说完转身爬上牛车。
士兵立刻围了上去,齐刷刷举起刀斧,又齐刷刷压下。顿时血肉横飞,尖叫声在空气中回荡。
“父亲!”一位面容姣好、身形盈盈的少女飘了出来,后面跟着个年纪较长的女人。两人均是泪眼婆娑,趴在尸身上哭喊不止,远处的族人也为之动容。
“且慢。”容武面露喜色,止住浑身血迹的侍卫。他上前抬起梨花带雨的脸庞,细细把玩有顷,道,“老的归你们,小的带回去服侍我。”
士兵闻言大喜,一队将少女绑到牛车上;还有一队将年长女人扛进屋内,淫声笑语不断。
见此情景,剩下的族人乖乖上供存粮,敢怒不敢言。