148第147章

香溪河畔草 / 著投票加入书签

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    湘云来过贾府发泄一番,情绪得到纾解,回府后愈加谨慎小心伺候有些失常的婆婆。

    黛玉却沉浸在做母亲的喜悦中,菡姐儿越长越似黛玉眉眼,却异常好动,还比莛哥儿会吃,哭起来声音也比莛哥儿高,惊天动地,若无人来抱着拍哄亲昵,她便无休无止。莛哥儿长得酷似宝玉,却乖巧得很,姐姐哭,他瞪着眼睛看着,有时候还笑眯眯的东张西望,把大家爱得不行。

    菡姐儿似乎能够了解大家爱弟弟多些,但凡有人来探望,抱着夸奖弟弟,她便哭得惊心动魄,引人注意。非得黛玉宝玉轮流哄她方才安静了。

    几次下来,黛玉便扛不住了,跟凤姐抱怨:“你说这孩子都像谁呢,这般难缠!”

    凤姐尤氏都笑了:“就是这话呢,宝玉小时候憨吃酣睡蛮乖巧,也不知她这聪明劲儿像谁呢。”

    一时大家都笑,黛玉脸一红也跟着笑。

    很快满月,因为没出孝,孩子满月只准备自家人聚一聚,请黛玉奶娘给孩子略剪一剪胎发,预备天气暖和了再行落发。原本说了不请客,迎春探春湘云史正鲲媳妇都到了,凤姐便说,老祖宗不会怪罪,整了两桌素宴,招待大家。反正大家吃酒事小,看孩子事大。

    一双孩子遗传了宝玉性子爱热闹,平日懒懒的酣睡憨吃,三月十二日这一天,她们偏生好精神,孩子用大红绸缎包裹抱着,只露出一张蚕宝宝似的粉嫩肉乎的脸蛋儿,有紫鹃抱着与各位亲友观瞻,眼眸越发灵动,人一逗趣,他们便眯眯笑,特别菡姐儿嘴角还露出一浅浅酒窝来。

    迎春探春争着要跟黛玉搭亲家,迎春儿子尤氏养子邢岫烟儿子都围着孩子亲亲,宝玉抱着菡姐儿不叫他们沾手,笑对迎春探春道:“莛哥儿随你们抢去,菡姐儿可不行,你们有意报上名来,容我得慢慢观察慢慢挑,务必要才学品行一等一才好。”

    见他这块就有了岳父情结,只把众人逗乐了,凤姐捧着肚子笑:“你看看他,自己满世界疯玩的主呢,倒对别人这般挑剔。”

    众人越发乐呵,凤姐笑着笑着,吸口冷气:“嗳哟,不行了,平儿快点,我不行了......”便说便往地上溜,慌得平儿忙着往上搂抱,一边吩咐:“小红,丰儿,快快快,叫收生嬷嬷,抬轿子来,二奶奶发动了.....”

    凤姐生孩子不必黛玉那般缠夹,晌午发动,天擦黑就生了小哥儿,把个贾琏喜得一蹦三尺高,可巧林如海过府探外甥,贾琏恭敬,磨墨伺候,打躬作揖,请求林如海赐名,林如海提笔写下一个萏字,这小儿子就叫贾萏了。

    宝玉倒吃醋:“这菡萏的萏字儿,我还预备给二闺女用呢!”

    凤姐当即就啐了他一口:“也,不知道谁说的,妹妹,咱生了这一个再也不生了,这会儿倒来争名字,羞也不羞!”转脸又逗趣黛玉:“林妹妹,你可记得啊,宝玉说了,就要这一胎,再不怀孩子了,忒吓煞人!妹妹你把他赶去*馆去才是。”

    尤氏李纨都作证:“这话属实,我们都听着呢!”

    宝玉怕黛玉当真,那可麻烦,忙着作揖:“好嫂子,我不过一时急了,胡言乱语,有口无心,谁记得呢!”

    黛玉原本只是抿嘴笑,被宝玉这一番哀求,到羞红了脸,也啐他一口,折身走了。宝玉颠颠跟着去了,留下一屋子笑声。

    隔天林家来接黛玉回家吃满月饭,原本林如海要叫黛玉住一月,黛玉想着凤姐挺着肚子替自己张罗满月宴,哪里好意思自己图清闲去,住了三天也就回来了,来来去去,丫头婆子奶娘的车架,直摆了半条街。

    四月萏哥儿满月,恰逢凤姐大功满了,萏哥儿满月宴便正式操办起来,有宝玉同僚,林如海同僚上次莛哥儿菡姐儿满月宴送了礼未到场的,这一次一并宴请,一时亲朋好友纷纷来贺,却是每家都随了两份礼,一份贾琏,一份宝玉,贾府自贾母去后第一次热闹起来。

    这年五月,杜梁栋从检讨一路走来,年年高升,于今七年,熬成了正五品学士,外放了江南同知,迎春成了正五品淑人。杜梁栋算是锦衣返故乡了,他母亲越发精神矍铄。逢人便说,都是享乐媳妇福气。

    临行到贾府辞别,迎春道贾母灵前狠狠哭了一场,又道贾赦病床前磕头辞别:“父亲大人您要好好保重,女儿三年后再来探望您。”

    贾赦老泪纵横,邢夫人也拉着迎春嘱咐好一会子。迎春带着二子一女,在众人祝福中去了江南。

    宝玉也从翰林编修升任史官修撰,升了半级。宝玉不善钻营,翰林院这个清水衙门工作很适合他,工作又相当轻松,使得宝玉有大把时间陪伴妻子儿女,黛玉也不理家,就是事宜也全部交给了紫鹃打理。

    八月,贾母冥寿,凤姐除了请人做道场替贾母超度,还把府里一大批到了年岁的丫头放了出去。

    头一个紫鹃年岁大了,黛玉问明她的心意,紫鹃不愿意离开黛玉,宝玉又没有收姨娘的心思,黛玉征询了紫鹃意愿,把紫鹃与宝玉长随锄药撮合成了一对,二人俨然成了内外管事。

    雪雁爹妈都在苏州林府旧宅,黛玉安排雪雁回了苏州,削了她奴籍,给了他一笔可观嫁资,让她回乡家定居去了。

    碧痕秋纹也都由凤姐指配了小厮,依然在当差。春燕妈妈则求了春燕出去,嫁给一个杂货店老板,做了小老板娘子,偶尔回来串门子。

    紫鹃打理,一切井然有序,奖惩严明,处事公道,进退有序,从小丫头到贾莛林菡的奶娘无不折服。倩嬷嬷则成了两个小家伙的教养嬷嬷,又开始对贾莛林菡进行大家子训练。

    凤姐屋里小红,凤姐做媒嫁给了贾芸,她们原本将姐有情郎有意,林家有家产无儿子,对贾芸也不说招赘之话,只是林之孝丑话也说了,自己能做一日就做一日,一日不能动了,要靠着女儿女婿,贾芸这人十分慨气,当即答应替他们养老送终。

    贾芸两口子婚后,用小红嫁资做起了绸缎生意,有贾府帮村,生意十分红火。丰儿也放了出去,凤姐一样给她一笔嫁资,她嫁给周村一家姓周的小地主,家里有百十亩土地,做起了小地主婆子。

    接手小红丰儿的大丫头一个叫夏青,一个叫冬青,夏青识文断字儿,冬青嘴巴里所记性好,凤姐使用起来也还顺手。

    凤姐满月后,巧姐儿依然帮着打理家务,她识文断字儿,管家是一把好手,只是针线上有所欠缺,凤姐也不恼她,反正巧姐儿将来嫁人也没什么功夫自做针线。

    贾环来年四月参加童生试侥幸过关,八月乡试贾环败白,他自己灰心,不愿意再走科举之路,由贾琏冯紫英共同出面,替他在兵部谋了个笔帖式,正八品,贾环自己很满意,赵姨娘却嘀嘀咕咕,觉得宝玉入翰林,贾环与他是兄弟,差的老远,叫贾环咬牙再考几年。

    贾环便恼了:“我没本事,只能靠家里帮村,您想入翰林,您自己考去。”

    赵姨娘这才不敢再罗嗦了。急着替他张罗媳妇,凤姐张罗京郊一家耕读人家嫡女,虽家里无人做官,姑娘却认得几个字儿,女儿陪嫁说好了三千银子,两个庄子六百亩土地。

    赵姨娘犹不满意,一心想要娶个高门媳妇。

    凤姐顿时不理了,贾环无奈,请求探春支持。探春上门说了一句:“你是想将来媳妇服侍你,还是你服侍媳妇呢?”

    赵姨娘再没罗嗦,金秋十月,赵姨娘欢天喜地做了婆婆。媳妇对赵姨娘也算客气。赵姨娘犯横,逼急了贾环,便威胁说,倘若赵姨娘磨走了媳妇,他也不能说什么,只好自己出嫁做和尚了,或是去前线打仗挣前程,以便立了战功替赵姨娘找个高门媳妇。”

    赵姨娘想着死去卫将军,忠靖侯,人家久经沙场还一命归西,贾环没得四两力气,如何去得,再不敢闹。这是后话不提了。

    很快就是新春,贾府这年连添四口,贾莛贾萏林菡,贾环媳妇,少不得大肆庆贺,左不过摆宴席请戏班子,迎来送往,吟诗作对猜谜语,不提也罢。

    却说这一天正是正月十五元宵节,相对于去年战败,举国萧杀,今年就显得异常祥和喜庆。

    这晚,林如海贾琏宝玉贾环黛玉等都写了灯谜,小一辈贾兰巧姐儿蔻姐儿葳哥儿也值了灯谜,再有探春湘云也做了灯谜送过府来,江南迎春也有新年礼物到来,正是合家欢喜。

    却不料凤姐等放过烟花正要睡下,卫家大管家举着把黑伞前来敲门报丧,神武将军夫人大杨氏殁了。

    凤姐一愣问道:“大过节的如何殁了?”

    大管家诺诺半晌方道:“说起来,唉,说不得,唉!奶奶别问的好!”

    凤姐奇道:“难不成死的蹊跷呢,我们至亲之家,你不说说,倘若别人说嘴,我们岂不两眼摸黑?”

    大管家这才道:“我们二夫人想着过节,虽不张灯结彩,汤圆还要吃得,再说汤圆也是素食,想不犯碍,谁料太夫人就骂起来,说是老太爷孝期未满就吃吃喝喝,忤逆不孝,二夫人也不敢分辨,便收了汤圆,服侍太夫人睡下了。这是昨晚的事情,却不料今日一早夫人去服侍太夫人起床,却不见了太夫人,一路寻找竟然在佛堂找着了,我们太夫人已经倒在蒲垫上僵硬了。”

    凤姐眼皮一跳:“如何死法?该不会是?”

    大管家忙摆手:“却不是自裁,也不知是怎么的,佛堂里摔了汤圆碗,那小汤圆都练成团子,我们太夫人竟然是被汤圆哽住了,一口气不来,殁了!”

    平儿讶然:“丫头婆子呢?不是说睡下了呢?”

    大管家脸色赫然:“就是这话呢,太夫人也没叫丫头婆子服侍,自己热的汤圆呢,真是,真是羞于启齿呢!二老爷二夫人眼下正恍然,报官怕人笑话,不报官又怕大老爷将来缠夹不清,唉,二夫人这才让奴才来请二爷二奶奶,帮着那个章程呢!”

    凤姐又好气又好笑,你说你吃个汤圆作兴什么?想一想道:“你迅速回去,让你们二老爷去杨府报丧,实话实讲,请他娘舅杨侍郎做主张罢,我与你们二爷随后就到了。”

    大管家受命而去,凤姐忙着与贾琏穿戴出门,其实已经宵禁,亏得贾琏与巡城官兵混个脸熟,与卫家也相熟,这才到了卫家。

    湘云正哭得泪水似的,因为卫家大部分人都被大方带走,湘云银钱又不宽裕,家里人手很少,只有老杨氏几个老人,余下湘云几家陪房,陪嫁丫头也都各自家去嫁人去了,湘云身边仅剩几个小丫头,守着尸体怪瘆人的。

    见了凤姐拉着直颤抖:“凤姐姐,你说人怎么有这种死法呢,闻所未闻呢?婆婆一项与我不合,我真怕说不清楚!”

    凤姐只得好言相劝,一时杨俊生来了,两下里商量着,决定还是报查验,走正当程序,不能因为遮羞,留下隐患。

    天刚蒙蒙亮,贾琏亲自去了都察院报备,一时仵作前来查验,死者身上无伤痕,确系被汤圆梗塞而死,双方画押签子。卫家开始各家报丧。

    却说湘云初理家,家中人手奇缺,简直铺垫不开,幸亏史家来人,史正鲲虽然被夺情丁忧,史家却正在孝期,也不忌讳,便把家里人手拉来跟卫家帮忙,一阵忙碌铺排,整整一天一夜不停息,十七日一切丧葬事宜终于办妥。

    因为卫家长子不在,要等十日后方才开吊,这些日子,每日里只湘云两口子守夜祭拜,卫若兰身弱又伤重,尚未复原,这一劳累,就有些熬不住。湘云好说歹说,他才肯靠着棺木假寐片刻。

    时日过去,钦天监择定的日子到了,无论大房到不到都得发丧开吊了,因为此后一月之中再无黄道几日了。

    这一日一早,贾琏、凤姐、宝玉、黛玉、李纨、贾兰等贾府正经主子便驱车过府吊孝致哀。湘云正在与凤姐等还礼叙话,却不料杨俊生夫妻带着他们儿子媳妇吊销来了。

    这杨夫人为着杨俊生因为湘云两口子罢官,心里有气,想着上次湘云灵堂一哭,把自己女儿名声臭了,顿时七个恶毒心思,想要败坏湘云,她哪里倒地就哭嚎起来:“我苦命的妹妹呀,你过着怎样的日子呢?先是儿子被奸人所害,夺爵罢官,现在自身被人刻薄的吃个汤圆也要偷偷摸摸,竟然这般送了命了,这一下那起子小人可高兴了,我的姊妹,你死得惨啊!是谁害你,你告诉我一声儿,我拼一死也要替你伸冤报仇!”

    湘云被她一阵无中生有谎话惊呆了:“舅母,你这说的什么话,可冤枉死人了。”

    卫若兰也道:“舅母何出此言?难不成舅母想要去死我们夫妻么?”

    杨俊生夫人顿时大怒,扑上来厮打湘云夫妻:“这是什么规矩,长辈说话,你竟然敢顶嘴呢?怪得你婆婆被你气死了!”

    她这一哭,在场的众人难免疑惑,再看湘云两口子的眼神也变了。一时间两边向叽叽咕咕议论起来。

    卫若兰原本身子尚未复原,母亲死了也很悲哀,这一被人冤枉,一口气接不上来,顿时晕厥了。

    湘云又气又急,又被人指责,顿时五内摧伤,觉得干脆死了一了百了还强些,遂搂着卫若兰哭得也差点晕厥过去。

    杨家婆媳却有解恨的畅快,趁机在湘云身上擂了几下。

    凤姐至此顿时大怒了,咣当一个耳光摔在扬大奶奶脸上,扬大奶奶没想到来闹丧会挨打,瞪圆了眼睛扑上来厮打:“你敢打我,别人怕你我可不怕!”

    凤姐岂肯跟她对阵,一闪身,吴新登家里带着几个执事婆子往前一挡,把扬大奶奶撞个仰天倒,他眼见不敌,便拍地豪哭起来。

    凤姐顿时一声冷笑:“我见过些不要脸的,倒没见过你们杨家这般不要脸得祖宗,湘云刻薄?当初也不知家养得好女儿,小叔子生死未卜,就要赶走弟媳妇谋夺家产?是谁把奄奄一息小叔子丢到荒郊野外去?诺大个将军府,小叔子分家仅得五千银子,湘云说过什么了?没有,他们两口子乖乖躲在乡下喝西北风呢!

    是你女儿贪心不足,几十万的家私,偏逼得人家卖儿卖女,家破人亡,这才被御史参奏罢了官夺了爵,你今天旧话重提,难道是说圣上发作你女儿女婿,做错了呢?”

    那婆子顿时慌了:“你胡说,我说的卫老夫人之死,媳妇刻薄婆婆致死,你扯那些陈芝麻烂谷子做什么?”

    凤姐在此一声冷笑:“哈,这我倒听了新鲜了,你女儿被贬返乡倒成了衣锦返乡了,那车头已经出了城门,车位还在卫府没出门,这南城左右谁人不知,无人不晓?卫若兰两口子继承爵位一年多,房产地契没入眼,府里田产铺子没看见一分一毫利钱,这可都是公产,理应由袭爵者所得,却也被你女儿霸占,逼得堂堂将军府借债过日子,这还不餍足,还要强逼着正在守孝的弟媳妇收养自己儿子,好霸占叔叔爵位,你们杨家养得好女儿,打得好算盘呢!”

    凤姐这一说,人们记起起那些时日卫家老大搬家盛况,还有圣上发落来,周边人顿时了然,又一边倒笑话杨家之人,中有同情湘云者,便说起了卫家大奶奶平日的做派。为了证明凤姐所说将军府被卫家老大搜刮一空,又把卫老夫人如何把持家产,把银钱全部送给大儿子,逼得小儿媳妇自掏腰包过日子之事一一道来。

    一时之间,杨家几人成了过街老鼠。

    杨俊生本见众人自家占了上风,竟不理,这会子被凤姐说出这些丧天害理的乌七八糟,顿时觉得脸上无光,一顿脚上前扇了夫人一记耳光,骂声:“丢人!”自己走了。

    他这时却也骂完了,在场几位御史随即离去,他们已经打好腹稿要参他了。

    却说杨家大夫人少奶奶还在发愣呢,卫家大奶奶小杨氏到了。

    嗳哟,这女人是唱做俱佳,进门就呼天抢地,拿脑袋只撞棺木,一声声嚎哭:“婆婆呀,我的好婆婆,亲婆婆呀,我还没好好孝敬您,您怎么就丢下我们走了呢?

    我的婆婆呀,都是您当初不听媳妇劝告,我就猜着了,贱人害了我们,谋了爵位,紧着要害您,你偏不信,说什么打断骨头连着筋,如今怎样呢?

    我的婆婆呀,您若当初听我劝,我们一起回乡下去,这会子不是好好的吃香喝辣呢?

    可怜您如今竟落得这般下场,生生被人作践死了,我的亲娘啊,我的婆婆啊,可怜您死的冤枉啊,您要疼死媳妇啊,您走了,媳妇还活着做什么,您带我一起走吧!”

    小杨氏边哭着边拿脑袋撞棺木,只是力度有些不够,撞了许多下也没咋地。

    周边先来之人已经看清了她肚子里狼心狗下水,只觉得好笑,跟哪儿指指点点看戏文。

    不过也有新来客人不知情,为她所感动,跟着落泪。

    湘云还没从杨俊生夫人污蔑里缓过来,又受这些话,卫若兰有奄奄一息,湘云只觉得上天无路,入地无门,唯剩下哀哀哭泣。

    恰逢史鼐夫人前来祭奠,哟呵,听见这话,气就不打一处来了,上来就拖湘云:“你是死人啊,我们养大你,是叫你受人作践给人糟蹋呢?你没长嘴啊,你给说,倒是你磨死了婆婆呢,还是怎的?”

    史湘云放下依然昏迷的卫若兰,转着圈子给在场各人磕头道:“各位亲朋好友左邻右舍为我做个见证,俗话说家丑不可外扬,可是我如今被人一逼再逼,婆婆死了不不能治丧,以尽孝道。丈夫病了不能救治,一全夫妻情义,我如今真是生不如死。

    人家非逼得我走绝路,我虽命贱,一死不足奇,却不愿意背负不孝之名死的窝囊,因而不得不勉力一搏,以证清白,各位叔叔伯伯,大爷大婶,倘若可怜我自有孤苦被人作践,与我同到衙门做个见证吧,只要辨明冤屈,我纵然死了也情愿。”

    言罢又磕头。

    凤姐带头言道:“你打官司,我们与你作证!”随后十人百人附和。湘云顿时泪眼模糊,再磕头一圈致谢。

    此刻贾琏已经传来太医,与卫若兰把脉。

    湘云随即决绝而起,对着杨氏言道:“你我同去都察院击鼓鸣冤如何?”

    正在此时,一队黄衫子飞驰而至,来了大内侍卫。内侍大踏步而来:“卫若兰接旨!”

    湘云立马跪下,周边吊丧之人也随之噗通噗通跪下了。

    内侍高声言道:“圣上口谕,兵部员外郎杨俊生,庶民卫若松质疑朕躬,诋毁君父,着即刻下狱监押。着威烈将军卫若兰,先办丧事,后打官司。”

    凤姐听着这圣旨,只觉得心情舒爽,也百感交集,圣上果然英明啊!随即真心实意一头点地三叩首:“吾皇英明,万岁万岁万万岁!”

    湘云来过贾府发泄一番,情绪得到纾解,回府后愈加谨慎小心伺候有些失常的婆婆。

    黛玉却沉浸在做母亲的喜悦中,菡姐儿越长越似黛玉眉眼,却异常好动,还比莛哥儿会吃,哭起来声音也比莛哥儿高,惊天动地,若无人来抱着拍哄亲昵,她便无休无止。莛哥儿长得酷似宝玉,却乖巧得很,姐姐哭,他瞪着眼睛看着,有时候还笑眯眯的东张西望,把大家爱得不行。

    菡姐儿似乎能够了解大家爱弟弟多些,但凡有人来探望,抱着夸奖弟弟,她便哭得惊心动魄,引人注意。非得黛玉宝玉轮流哄她方才安静了。

    几次下来,黛玉便扛不住了,跟凤姐抱怨:“你说这孩子都像谁呢,这般难缠!”

    凤姐尤氏都笑了:“就是这话呢,宝玉小时候憨吃酣睡蛮乖巧,也不知她这聪明劲儿像谁呢。”

    一时大家都笑,黛玉脸一红也跟着笑。

    很快满月,因为没出孝,孩子满月只准备自家人聚一聚,请黛玉奶娘给孩子略剪一剪胎发,预备天气暖和了再行落发。原本说了不请客,迎春探春湘云史正鲲媳妇都到了,凤姐便说,老祖宗不会怪罪,整了两桌素宴,招待大家。反正大家吃酒事小,看孩子事大。

    一双孩子遗传了宝玉性子爱热闹,平日懒懒的酣睡憨吃,三月十二日这一天,她们偏生好精神,孩子用大红绸缎包裹抱着,只露出一张蚕宝宝似的粉嫩肉乎的脸蛋儿,有紫鹃抱着与各位亲友观瞻,眼眸越发灵动,人一逗趣,他们便眯眯笑,特别菡姐儿嘴角还露出一浅浅酒窝来。

    迎春探春争着要跟黛玉搭亲家,迎春儿子尤氏养子邢岫烟儿子都围着孩子亲亲,宝玉抱着菡姐儿不叫他们沾手,笑对迎春探春道:“莛哥儿随你们抢去,菡姐儿可不行,你们有意报上名来,容我得慢慢观察慢慢挑,务必要才学品行一等一才好。”

    见他这块就有了岳父情结,只把众人逗乐了,凤姐捧着肚子笑:“你看看他,自己满世界疯玩的主呢,倒对别人这般挑剔。”

    众人越发乐呵,凤姐笑着笑着,吸口冷气:“嗳哟,不行了,平儿快点,我不行了......”便说便往地上溜,慌得平儿忙着往上搂抱,一边吩咐:“小红,丰儿,快快快,叫收生嬷嬷,抬轿子来,二奶奶发动了.....”

    凤姐生孩子不必黛玉那般缠夹,晌午发动,天擦黑就生了小哥儿,把个贾琏喜得一蹦三尺高,可巧林如海过府探外甥,贾琏恭敬,磨墨伺候,打躬作揖,请求林如海赐名,林如海提笔写下一个萏字,这小儿子就叫贾萏了。

    宝玉倒吃醋:“这菡萏的萏字儿,我还预备给二闺女用呢!”

    凤姐当即就啐了他一口:“也,不知道谁说的,妹妹,咱生了这一个再也不生了,这会儿倒来争名字,羞也不羞!”转脸又逗趣黛玉:“林妹妹,你可记得啊,宝玉说了,就要这一胎,再不怀孩子了,忒吓煞人!妹妹你把他赶去*馆去才是。”

    尤氏李纨都作证:“这话属实,我们都听着呢!”

    宝玉怕黛玉当真,那可麻烦,忙着作揖:“好嫂子,我不过一时急了,胡言乱语,有口无心,谁记得呢!”

    黛玉原本只是抿嘴笑,被宝玉这一番哀求,到羞红了脸,也啐他一口,折身走了。宝玉颠颠跟着去了,留下一屋子笑声。

    隔天林家来接黛玉回家吃满月饭,原本林如海要叫黛玉住一月,黛玉想着凤姐挺着肚子替自己张罗满月宴,哪里好意思自己图清闲去,住了三天也就回来了,来来去去,丫头婆子奶娘的车架,直摆了半条街。

    四月萏哥儿满月,恰逢凤姐大功满了,萏哥儿满月宴便正式操办起来,有宝玉同僚,林如海同僚上次莛哥儿菡姐儿满月宴送了礼未到场的,这一次一并宴请,一时亲朋好友纷纷来贺,却是每家都随了两份礼,一份贾琏,一份宝玉,贾府自贾母去后第一次热闹起来。

    这年五月,杜梁栋从检讨一路走来,年年高升,于今七年,熬成了正五品学士,外放了江南同知,迎春成了正五品淑人。杜梁栋算是锦衣返故乡了,他母亲越发精神矍铄。逢人便说,都是享乐媳妇福气。

    临行到贾府辞别,迎春道贾母灵前狠狠哭了一场,又道贾赦病床前磕头辞别:“父亲大人您要好好保重,女儿三年后再来探望您。”

    贾赦老泪纵横,邢夫人也拉着迎春嘱咐好一会子。迎春带着二子一女,在众人祝福中去了江南。

    宝玉也从翰林编修升任史官修撰,升了半级。宝玉不善钻营,翰林院这个清水衙门工作很适合他,工作又相当轻松,使得宝玉有大把时间陪伴妻子儿女,黛玉也不理家,就是事宜也全部交给了紫鹃打理。

    八月,贾母冥寿,凤姐除了请人做道场替贾母超度,还把府里一大批到了年岁的丫头放了出去。

    头一个紫鹃年岁大了,黛玉问明她的心意,紫鹃不愿意离开黛玉,宝玉又没有收姨娘的心思,黛玉征询了紫鹃意愿,把紫鹃与宝玉长随锄药撮合成了一对,二人俨然成了内外管事。

    雪雁爹妈都在苏州林府旧宅,黛玉安排雪雁回了苏州,削了她奴籍,给了他一笔可观嫁资,让她回乡家定居去了。

    碧痕秋纹也都由凤姐指配了小厮,依然在当差。春燕妈妈则求了春燕出去,嫁给一个杂货店老板,做了小老板娘子,偶尔回来串门子。

    紫鹃打理,一切井然有序,奖惩严明,处事公道,进退有序,从小丫头到贾莛林菡的奶娘无不折服。倩嬷嬷则成了两个小家伙的教养嬷嬷,又开始对贾莛林菡进行大家子训练。

    凤姐屋里小红,凤姐做媒嫁给了贾芸,她们原本将姐有情郎有意,林家有家产无儿子,对贾芸也不说招赘之话,只是林之孝丑话也说了,自己能做一日就做一日,一日不能动了,要靠着女儿女婿,贾芸这人十分慨气,当即答应替他们养老送终。

    贾芸两口子婚后,用小红嫁资做起了绸缎生意,有贾府帮村,生意十分红火。丰儿也放了出去,凤姐一样给她一笔嫁资,她嫁给周村一家姓周的小地主,家里有百十亩土地,做起了小地主婆子。

    接手小红丰儿的大丫头一个叫夏青,一个叫冬青,夏青识文断字儿,冬青嘴巴里所记性好,凤姐使用起来也还顺手。

    凤姐满月后,巧姐儿依然帮着打理家务,她识文断字儿,管家是一把好手,只是针线上有所欠缺,凤姐也不恼她,反正巧姐儿将来嫁人也没什么功夫自做针线。

    贾环来年四月参加童生试侥幸过关,八月乡试贾环败白,他自己灰心,不愿意再走科举之路,由贾琏冯紫英共同出面,替他在兵部谋了个笔帖式,正八品,贾环自己很满意,赵姨娘却嘀嘀咕咕,觉得宝玉入翰林,贾环与他是兄弟,差的老远,叫贾环咬牙再考几年。

    贾环便恼了:“我没本事,只能靠家里帮村,您想入翰林,您自己考去。”

    赵姨娘这才不敢再罗嗦了。急着替他张罗媳妇,凤姐张罗京郊一家耕读人家嫡女,虽家里无人做官,姑娘却认得几个字儿,女儿陪嫁说好了三千银子,两个庄子六百亩土地。

    赵姨娘犹不满意,一心想要娶个高门媳妇。

    凤姐顿时不理了,贾环无奈,请求探春支持。探春上门说了一句:“你是想将来媳妇服侍你,还是你服侍媳妇呢?”

    赵姨娘再没罗嗦,金秋十月,赵姨娘欢天喜地做了婆婆。媳妇对赵姨娘也算客气。赵姨娘犯横,逼急了贾环,便威胁说,倘若赵姨娘磨走了媳妇,他也不能说什么,只好自己出嫁做和尚了,或是去前线打仗挣前程,以便立了战功替赵姨娘找个高门媳妇。”

    赵姨娘想着死去卫将军,忠靖侯,人家久经沙场还一命归西,贾环没得四两力气,如何去得,再不敢闹。这是后话不提了。

    很快就是新春,贾府这年连添四口,贾莛贾萏林菡,贾环媳妇,少不得大肆庆贺,左不过摆宴席请戏班子,迎来送往,吟诗作对猜谜语,不提也罢。

    却说这一天正是正月十五元宵节,相对于去年战败,举国萧杀,今年就显得异常祥和喜庆。

    这晚,林如海贾琏宝玉贾环黛玉等都写了灯谜,小一辈贾兰巧姐儿蔻姐儿葳哥儿也值了灯谜,再有探春湘云也做了灯谜送过府来,江南迎春也有新年礼物到来,正是合家欢喜。

    却不料凤姐等放过烟花正要睡下,卫家大管家举着把黑伞前来敲门报丧,神武将军夫人大杨氏殁了。

    凤姐一愣问道:“大过节的如何殁了?”

    大管家诺诺半晌方道:“说起来,唉,说不得,唉!奶奶别问的好!”

    凤姐奇道:“难不成死的蹊跷呢,我们至亲之家,你不说说,倘若别人说嘴,我们岂不两眼摸黑?”

    大管家这才道:“我们二夫人想着过节,虽不张灯结彩,汤圆还要吃得,再说汤圆也是素食,想不犯碍,谁料太夫人就骂起来,说是老太爷孝期未满就吃吃喝喝,忤逆不孝,二夫人也不敢分辨,便收了汤圆,服侍太夫人睡下了。这是昨晚的事情,却不料今日一早夫人去服侍太夫人起床,却不见了太夫人,一路寻找竟然在佛堂找着了,我们太夫人已经倒在蒲垫上僵硬了。”

    凤姐眼皮一跳:“如何死法?该不会是?”

    大管家忙摆手:“却不是自裁,也不知是怎么的,佛堂里摔了汤圆碗,那小汤圆都练成团子,我们太夫人竟然是被汤圆哽住了,一口气不来,殁了!”

    平儿讶然:“丫头婆子呢?不是说睡下了呢?”

    大管家脸色赫然:“就是这话呢,太夫人也没叫丫头婆子服侍,自己热的汤圆呢,真是,真是羞于启齿呢!二老爷二夫人眼下正恍然,报官怕人笑话,不报官又怕大老爷将来缠夹不清,唉,二夫人这才让奴才来请二爷二奶奶,帮着那个章程呢!”

    凤姐又好气又好笑,你说你吃个汤圆作兴什么?想一想道:“你迅速回去,让你们二老爷去杨府报丧,实话实讲,请他娘舅杨侍郎做主张罢,我与你们二爷随后就到了。”

    大管家受命而去,凤姐忙着与贾琏穿戴出门,其实已经宵禁,亏得贾琏与巡城官兵混个脸熟,与卫家也相熟,这才到了卫家。

    湘云正哭得泪水似的,因为卫家大部分人都被大方带走,湘云银钱又不宽裕,家里人手很少,只有老杨氏几个老人,余下湘云几家陪房,陪嫁丫头也都各自家去嫁人去了,湘云身边仅剩几个小丫头,守着尸体怪瘆人的。

    见了凤姐拉着直颤抖:“凤姐姐,你说人怎么有这种死法呢,闻所未闻呢?婆婆一项与我不合,我真怕说不清楚!”

    凤姐只得好言相劝,一时杨俊生来了,两下里商量着,决定还是报查验,走正当程序,不能因为遮羞,留下隐患。

    天刚蒙蒙亮,贾琏亲自去了都察院报备,一时仵作前来查验,死者身上无伤痕,确系被汤圆梗塞而死,双方画押签子。卫家开始各家报丧。

    却说湘云初理家,家中人手奇缺,简直铺垫不开,幸亏史家来人,史正鲲虽然被夺情丁忧,史家却正在孝期,也不忌讳,便把家里人手拉来跟卫家帮忙,一阵忙碌铺排,整整一天一夜不停息,十七日一切丧葬事宜终于办妥。

    因为卫家长子不在,要等十日后方才开吊,这些日子,每日里只湘云两口子守夜祭拜,卫若兰身弱又伤重,尚未复原,这一劳累,就有些熬不住。湘云好说歹说,他才肯靠着棺木假寐片刻。

    时日过去,钦天监择定的日子到了,无论大房到不到都得发丧开吊了,因为此后一月之中再无黄道几日了。

    这一日一早,贾琏、凤姐、宝玉、黛玉、李纨、贾兰等贾府正经主子便驱车过府吊孝致哀。湘云正在与凤姐等还礼叙话,却不料杨俊生夫妻带着他们儿子媳妇吊销来了。

    这杨夫人为着杨俊生因为湘云两口子罢官,心里有气,想着上次湘云灵堂一哭,把自己女儿名声臭了,顿时七个恶毒心思,想要败坏湘云,她哪里倒地就哭嚎起来:“我苦命的妹妹呀,你过着怎样的日子呢?先是儿子被奸人所害,夺爵罢官,现在自身被人刻薄的吃个汤圆也要偷偷摸摸,竟然这般送了命了,这一下那起子小人可高兴了,我的姊妹,你死得惨啊!是谁害你,你告诉我一声儿,我拼一死也要替你伸冤报仇!”

    湘云被她一阵无中生有谎话惊呆了:“舅母,你这说的什么话,可冤枉死人了。”

    卫若兰也道:“舅母何出此言?难不成舅母想要去死我们夫妻么?”

    杨俊生夫人顿时大怒,扑上来厮打湘云夫妻:“这是什么规矩,长辈说话,你竟然敢顶嘴呢?怪得你婆婆被你气死了!”

    她这一哭,在场的众人难免疑惑,再看湘云两口子的眼神也变了。一时间两边向叽叽咕咕议论起来。

    卫若兰原本身子尚未复原,母亲死了也很悲哀,这一被人冤枉,一口气接不上来,顿时晕厥了。

    湘云又气又急,又被人指责,顿时五内摧伤,觉得干脆死了一了百了还强些,遂搂着卫若兰哭得也差点晕厥过去。

    杨家婆媳却有解恨的畅快,趁机在湘云身上擂了几下。

    凤姐至此顿时大怒了,咣当一个耳光摔在扬大奶奶脸上,扬大奶奶没想到来闹丧会挨打,瞪圆了眼睛扑上来厮打:“你敢打我,别人怕你我可不怕!”

    凤姐岂肯跟她对阵,一闪身,吴新登家里带着几个执事婆子往前一挡,把扬大奶奶撞个仰天倒,他眼见不敌,便拍地豪哭起来。

    凤姐顿时一声冷笑:“我见过些不要脸的,倒没见过你们杨家这般不要脸得祖宗,湘云刻薄?当初也不知家养得好女儿,小叔子生死未卜,就要赶走弟媳妇谋夺家产?是谁把奄奄一息小叔子丢到荒郊野外去?诺大个将军府,小叔子分家仅得五千银子,湘云说过什么了?没有,他们两口子乖乖躲在乡下喝西北风呢!

    是你女儿贪心不足,几十万的家私,偏逼得人家卖儿卖女,家破人亡,这才被御史参奏罢了官夺了爵,你今天旧话重提,难道是说圣上发作你女儿女婿,做错了呢?”

    那婆子顿时慌了:“你胡说,我说的卫老夫人之死,媳妇刻薄婆婆致死,你扯那些陈芝麻烂谷子做什么?”

    凤姐在此一声冷笑:“哈,这我倒听了新鲜了,你女儿被贬返乡倒成了衣锦返乡了,那车头已经出了城门,车位还在卫府没出门,这南城左右谁人不知,无人不晓?卫若兰两口子继承爵位一年多,房产地契没入眼,府里田产铺子没看见一分一毫利钱,这可都是公产,理应由袭爵者所得,却也被你女儿霸占,逼得堂堂将军府借债过日子,这还不餍足,还要强逼着正在守孝的弟媳妇收养自己儿子,好霸占叔叔爵位,你们杨家养得好女儿,打得好算盘呢!”

    凤姐这一说,人们记起起那些时日卫家老大搬家盛况,还有圣上发落来,周边人顿时了然,又一边倒笑话杨家之人,中有同情湘云者,便说起了卫家大奶奶平日的做派。为了证明凤姐所说将军府被卫家老大搜刮一空,又把卫老夫人如何把持家产,把银钱全部送给大儿子,逼得小儿媳妇自掏腰包过日子之事一一道来。

    一时之间,杨家几人成了过街老鼠。

    杨俊生本见众人自家占了上风,竟不理,这会子被凤姐说出这些丧天害理的乌七八糟,顿时觉得脸上无光,一顿脚上前扇了夫人一记耳光,骂声:“丢人!”自己走了。

    他这时却也骂完了,在场几位御史随即离去,他们已经打好腹稿要参他了。

    却说杨家大夫人少奶奶还在发愣呢,卫家大奶奶小杨氏到了。

    嗳哟,这女人是唱做俱佳,进门就呼天抢地,拿脑袋只撞棺木,一声声嚎哭:“婆婆呀,我的好婆婆,亲婆婆呀,我还没好好孝敬您,您怎么就丢下我们走了呢?

    我的婆婆呀,都是您当初不听媳妇劝告,我就猜着了,贱人害了我们,谋了爵位,紧着要害您,你偏不信,说什么打断骨头连着筋,如今怎样呢?

    我的婆婆呀,您若当初听我劝,我们一起回乡下去,这会子不是好好的吃香喝辣呢?

    可怜您如今竟落得这般下场,生生被人作践死了,我的亲娘啊,我的婆婆啊,可怜您死的冤枉啊,您要疼死媳妇啊,您走了,媳妇还活着做什么,您带我一起走吧!”

    小杨氏边哭着边拿脑袋撞棺木,只是力度有些不够,撞了许多下也没咋地。

    周边先来之人已经看清了她肚子里狼心狗下水,只觉得好笑,跟哪儿指指点点看戏文。

    不过也有新来客人不知情,为她所感动,跟着落泪。

    湘云还没从杨俊生夫人污蔑里缓过来,又受这些话,卫若兰有奄奄一息,湘云只觉得上天无路,入地无门,唯剩下哀哀哭泣。

    恰逢史鼐夫人前来祭奠,哟呵,听见这话,气就不打一处来了,上来就拖湘云:“你是死人啊,我们养大你,是叫你受人作践给人糟蹋呢?你没长嘴啊,你给说,倒是你磨死了婆婆呢,还是怎的?”

    史湘云放下依然昏迷的卫若兰,转着圈子给在场各人磕头道:“各位亲朋好友左邻右舍为我做个见证,俗话说家丑不可外扬,可是我如今被人一逼再逼,婆婆死了不不能治丧,以尽孝道。丈夫病了不能救治,一全夫妻情义,我如今真是生不如死。

    人家非逼得我走绝路,我虽命贱,一死不足奇,却不愿意背负不孝之名死的窝囊,因而不得不勉力一搏,以证清白,各位叔叔伯伯,大爷大婶,倘若可怜我自有孤苦被人作践,与我同到衙门做个见证吧,只要辨明冤屈,我纵然死了也情愿。”

    言罢又磕头。

    凤姐带头言道:“你打官司,我们与你作证!”随后十人百人附和。湘云顿时泪眼模糊,再磕头一圈致谢。

    此刻贾琏已经传来太医,与卫若兰把脉。

    湘云随即决绝而起,对着杨氏言道:“你我同去都察院击鼓鸣冤如何?”

    正在此时,一队黄衫子飞驰而至,来了大内侍卫。内侍大踏步而来:“卫若兰接旨!”

    湘云立马跪下,周边吊丧之人也随之噗通噗通跪下了。

    内侍高声言道:“圣上口谕,兵部员外郎杨俊生,庶民卫若松质疑朕躬,诋毁君父,着即刻下狱监押。着威烈将军卫若兰,先办丧事,后打官司。”

    凤姐听着这圣旨,只觉得心情舒爽,也百感交集,圣上果然英明啊!随即真心实意一头点地三叩首:“吾皇英明,万岁万岁万万岁!”