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广州从隋唐时期便兴建起了武馆，随着朝代的更替到了晚清时期已是发展的非常昌盛。以拳派、掌派、剑派、刀派等划分，每派的武馆都有数十家之多。
清朝自鸦片战争失败以来，广东省各个码头不得已对英法等欧洲列强门户大开。便有很多的西洋大力士，刀枪教头去各武道馆比武挑战。刚开始武馆的武师不愿意与洋人比试，后多被对方冷嘲热讽，威逼利诱不得已出手交锋。虽然有不少能胜过中国武师的洋人，但却始终没有能在每家武馆都能够取胜的外国人。而这段时间广州个武馆的馆主武师都同仇敌忾，每次傲慢无比的外国人来了最后都会因比武失败负气而走。
不过，这一切今天似乎是要改变了。
玉山信元，今年二十岁整，日本东京人，在过去的三年日本国内的柔道、空手道①、日本刀术等比赛上未败一场。也就是说，他自十七岁成名之日起，便在日本武术界难逢敌手。不止与其年纪相仿的青年无法胜他，就连日本的武学宗师都难以与其抗衡。玉山信元于日本共与人交手六百八十二次，全部取胜。日本人都称其为“东州赤虎”。
玉山信元在国内独孤求败之际，正赶上满清对外开放关口，允许外国商人对华进行贸易往来，他听说满清里的武术高手，兵器大师甚多。便趁此机会与他的父亲玉山信和来到中国。
玉山信和是日本排名前几的富翁，这时肯定不会放过大清这块肥肉。便来中国做生意，把其子也一块带了过来。但是日本人此时在满清经商还是有所限制，玉山信和只得与英国商人威廉等合作，利用他们英国身份的帮助才能在满清方便贸易。当然，期间免不了要给英国人不少的好处。
玉山信元随其父来到厦门与宁波两地，皆没有找到他心中所谓的高手。后来终于打听到广东省广州、佛山等地，武馆甚多，有不少的武术名家，民间高手在那儿。便与正好同路的威廉乘船来到了广州。
信元从货商那里买了两块福寿膏，给了那烟瘾大犯的脚夫。那脚夫千恩万谢，赶忙一屁股坐在地上。从腰间掏出了一支小烟枪，把福寿膏放入里面点上火用力的猛嘬了一口，吐出烟，那露出的表情真似升天一样。
信元一旁一脸懵地瞅着他，他实在不相信这么一小块黑色的膏药似的东西能给人这么大的快感。他等那烟鬼抽完过了以后，问道：“现在舒服了？”
那脚夫似乎还没从欲仙欲死的状态中回过神来，过了好一会儿，他才从地上爬起来说道：“多谢爷爷，您可是观世音菩萨转世，救了我一命啊。”这时他的表情那叫一个神采奕奕，跟刚才那一副半截脚迈进棺材的样子一比实在判若两人。
信元道：“我也不是白给你花钱的，记得我让你干什么来着了吗？”
“记得，爷，您说要我带您去广州有名的武馆走走？爷，小的跟您说一句不中听的。您还是别去了。”
“怎么，刚占了人家便宜，转头就要赖账？”
“不是，瞧您说的，爷。这么多年在我们广州一带有多少外地人来找武馆去踢馆的，我可见多了。还不都是连滚带爬的回去了。”那脚夫发现自己说的不对，立马扇了自己一个耳光，“爷，小的可不是说您也要连滚带爬得回去，只是万一了被哪个武师胜了您一招半式，也折了您的脸面不是。”
“哼，谁伤谁还不一定呢。”
“爷，这一两年我们这儿来了不少洋人鬼子，呵，那洋鬼子啊，一个个壮的都赶上狗熊。一身的肌肉都快把皮给撑破了，我看一拳绝对能打死一头老水牛。可结果呢，被我们这儿的几个有名的武师，修理的灰头土脸的。第二天就都卷铺盖回国了。我看爷您才二十岁出头的样子，您这胳膊还没我的粗呢，我劝您还是别去了。”
“我大老远为了就是这个来的，你说不去武馆，去哪儿啊？”
“爷，您问我可问对了，我带您去这广州最有名的凤鸣院，您在日本可见不着那样的美妞，那里面那姑娘一个个的美的呀，到了床上脱了衣服后那身段可是要人命啊，您这年纪正是火力旺的时候，趁现在赶紧......”
不等脚夫说完，信元脸色一变，瞬间阴沉了下来，眼睛瞪着脚夫，目光甚是威严犀利，那脚夫一看瞬间吓得剩下的话咽了回去。
“让你带路就带路，哪那么多废话！要是不带，我就把这剩下的大烟塞进你嘴里！”
“别别，爷，吃这个可是要死人的，小的给您带路还不行吗？”脚夫看信元的眼神射出的凶光有说不出来的恐惧感，顿时就在心里打了数个冷战。
“附近最有名的武馆是哪家？”
“是，是廖师傅开的武馆，叫‘聚英馆’，廖师傅是广州城最有名的武师之一。”
“好，带我去！”
聚英武馆，开设于康熙二十一年，创办人是一位洪拳的宗师，起初创办的原因是因当时势头正盛的反清复明的天地会需要在广州城有一个隐蔽的聚集地，所以创建出来，明着是教人拳法，实际是天地会分舵的聚点。后来由于清朝慢慢人心稳定，百姓太平，天地会人员凋零，渐渐名存实亡。到了晚清时期，聚英武馆已成了完完全全只收徒传艺的武馆了。
今天的日子，正赶上聚英武馆第十三任馆主廖清扬廖师傅的五十大寿，馆内张灯结彩，各个地方布置的甚是喜庆。廖师傅虽然已有五十岁了，但身体强健，白发红颜。正坐在武馆的正厅中满脸笑容的接受着馆中弟子们的磕头拜寿。
“弟子恭祝师傅福如东海，寿比南山！”众弟子在地上跪成数排，恭恭敬敬的向廖清扬磕头。
廖清扬手捻胡须，喜气洋洋的道：“好好，起来，都起来吧。”
磕头拜寿完了，下一步便是众弟子向师傅献寿礼。
聚英武馆大弟兄名叫尹华，入门时间最长，他向廖清扬献的寿礼是一个屏风，屏风上的山水是尹华请当地的书画名家绘画而成的。其上所绘山河大气磅礴，旁配字是“万寿无疆”。尹华道：“弟子谨以此薄利祝师傅万寿无疆，长命百岁。”
二弟子名叫王惠新，他的寿礼是一座纯金制成的小观音，从盒子中拿出金光闪闪，看来是下了不少的手笔。廖师傅都很是满意。
到了三弟子了，三弟子名叫车富莱，是广州城富绅车家的大公子，他满脸得意地道：“我送给师傅的寿礼还是别拿出来了，可把二位师兄给比下去了。”
尹华和王慧新知道他家家财万贯，此言绝对不是夸海口，他俩花了许多银子置办寿礼也是怕被这三师弟比下去。心中知道这次怕是又输了，但是听他这么说还是不服气，问道：“口气不小，三师弟，你送给师傅什么寿礼，拿出来让我们开开眼。”
那车富莱此时得意的鼻子快杵到天上了，道：“我送给师傅的寿礼是件玉器，本来没什么稀奇的，但是它却是宋朝时候的玩意，珍贵的紧，却也不是有钱就能买得到的，我爹托好多人才从京城一位贝勒爷那儿买来的，今天献给师傅，以表孝心。”他双手一拍，向外喊道：“拿上来！”
而此时，外面等着喊话的下人却没有应答，车富莱又喊了一遍，仍不听回话。车富莱大怒，喝道：“都聋了！没听见我喊你们吗！”
尹华和王慧新则是一旁幸灾乐祸，王慧新道：“师弟，不会是你那属下看你的寿礼太值钱了，拿着跑了吧。”
车富莱气的刚要跑出大厅去找人的时候，只见一位身着蓝色和服的人从外院走了进来。
厅中众人一眼便瞧出进来的是一位日本的青年人，只是奇怪为什么今天师傅的大寿却毫无预兆地闯进来了一个东洋人。
车富莱眼睛一瞟，立刻喝道：“混账，你手里拿的是我的玉马！我的马！你妈......你还给我！”他的寿礼是一只宋朝玉马，正被眼前这人放拿在里把玩着。
那蓝衣男子便是玉山信元，他笑着将玉马抬起来道：“这东西真是好看，在日本可没有这样的稀罕物，没想到大清一个武馆馆主随便过个寿，弟子们居然就能够拿出这样的宝贝。这大清可真是个好地方啊。”
注：①空手道：清朝时期空手道应被称作唐手。本书为了便于读者观看，仍用空手道的名称。