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袁绍的大军在河内郡的新郑集结，兵分三路，进攻豫州。左路军由颜良为统帅，许攸为军师，率军两万，攻打长社；右路军由文丑为统帅，郭图为军师，率军两万，攻打
宝丰；袁绍自领中路四万大军，以沮授为军师，出禹县，直攻颖阳。
一旦三路首战得手，颜良便会率领左路军攻打陈国，然后兵进梁国、沛国；文丑率领右路军攻打汝南郡，汝南郡得手之后，继续南下进攻戈阳郡和安丰郡；而袁绍则会直接率军攻打豫州治所谯县所在的谯郡。
在李通的建议下，孔伷进行了紧急征兵，将兵力由八万扩张到了十二万，加紧训练，同时广屯粮草，并且孔伷还将兵力进行了收缩，分别集中在谯郡、汝南郡和梁国三处，其中汝南郡驻军四万，由大将凌操统领，梁国驻军三万，由大将高干率领，谯郡驻军五万，由孔伷和李通率领。
颖川郡临近司州，只有本地守兵五千，并且全部集中在颖阴，面对袁绍铺天盖地的三面进攻，颖川太守何礼除了率军谨守颖阴之外，只能派人快马通知孔伷，请其派兵救援，但是孔伷早就知道袁绍出兵的消息了，颖川郡孔伷也顾不上了，所以对于何礼的求救信孔伷只能回了一些让其坚守数日，援军不日就到的谎言。
数日后，就在孔伷三路大军刚刚各就各位的时候，颖川郡宣告失守，太守何礼殉难。
攻破了颖川郡之后，袁绍的三路大军开始长驱直入。文丑的大军进攻的是汝南郡，而防守汝南郡的是大将凌操，凌操刚刚被李通提拔于行伍之间，现在李通的手下担任副将，凌操入伍较晚，年龄也比李通大上五六岁，但是其武艺谋略都在李通之上，平日深得李通器重，更是多次在孔伷跟前提及凌操之名，这次因为袁绍大军的进犯，李通更是放心让凌操自领大军四万，防守汝南郡。
得知率军攻打汝南郡的乃是袁绍手下的第二号大将文丑，还有郭图为军师，凌操不敢怠慢，来到汝南郡之后，并没有四万人马进行分散驻守汝南各县，各是全部集中在汝南的治所安城，并将各地的粮草快速调拨到安城，准备在安城与袁绍军一决高下，除此之外，凌操还在安城之内招募了两万新军，日夜训练，不求能够冲锋陷阵，只要能够帮助守城就行了。
由于六万大军全部集中在安城，所以文丑的大军一路之上几乎没有受到任何的阻扰便来到了安城的城下。凌操坚守安城的消息文丑早就得到了，但是因为凌操之名文丑并没有听说过，所以文丑并没有将凌操放在心上，以为是一般的小将，这个观点一直到文丑与凌操一战之后，因为凌操竟然能与文丑大战了四十回合不分胜负。
这时候，文丑已经完全放弃了轻视之心，开始与军师郭图商议对策。而凌操自与文丑之战之后，也见识了文丑的武艺，也知道自己不是他的对手，守城更加小心谨慎起来。那日与文丑大战四十回合不分胜负，还收到另外一个意想不到的效果，使得安城的六万大军对凌操充满了希望，大大鼓舞了士气，凌操也是见好就收，便鼓励大家坚守安城，任由文丑再来挑战，拒不出战。
面对高高的安城，郭图也没有什么好的办法，已经使出了浑身解数，凌操就是不上当。
最后，郭图很无奈地对文丑道：“文将军，看来凌操是吃了秤砣铁了心了，如今我军要么硬攻安城，我军兵少，一旦硬攻损失必然惨重，而且就算是强行攻下安城，我军能不能最后获胜，还未可知；要么就是与凌操在此相持，等候主公和颜将军的捷报，然后合围安城，等待安城的粮草不济，这个办法必然是旷日持久，但是却不会损失兵力。不知文将军想选择那一种方案？”
文丑听了，沉吟良久，下不了决心，于是便派人飞报袁绍，请袁绍裁决。
就在文丑大军和凌操在安城相持的时候，颜良的大军却是很快便攻下了陈国，然后挥军直捣梁国，大军很快就包围了梁国的治所睢阳城。本来以高干的兵力和睢阳城的高大，如果高干也采用凌操的方法，颜良的大军也必然会被拖在此处。
但是，孔伷和李通万万没有想到的是，高干是袁绍早就暗伏在豫州的一颗棋子，为什么这样说呢，因为高干是袁绍的外甥。就在颜良的大军刚刚到达睢阳城下的时候，高干便命令大开城门，迎接颜良大军进城。
梁国的情况到达谯郡孔伷处的时候，颜良的大军已经开始南下，准备和袁绍的大军一起合围谯县。孔伷大惊失色，没想到高干竟然在这个关键的时候投降了袁绍，使得谯县陷入了袁绍和颜良的六万大军的包围之中。
李通也没想到高干会突然投降袁绍，李通素知高干武艺不凡，颇有谋略，坚守梁国不成问题。在他的计划中，只要这三处能够坚守，不被袁绍攻破，时间久了，一旦徐州或者衮州的战事结束，袁绍必然会担心自己的后方而撤兵回司州，这样豫州的危急就会安然度过。
李通的方案无疑是最正确的，但是万万没有想到高干会投降袁绍，这样一来，梁国的战线被突破，谯郡便危险了。
袁绍的大帐之内。
沮授对袁绍道：“主公，如今豫州战事已经明朗，孔伷和李通只不过在作困兽之争，不足为虑。只是授听说李通此人文武双全，乃是不可多得的良将，主公可派人进行招降，只要言明，攻下豫州之后绝对不会为难孔伷，说不定李通会降。”
袁绍素来爱才，早就听说豫州李通，心中早有收揽之心，听了沮授的话，袁绍不由大喜道：“绍素闻豫州李通之才，若能归降，不但豫州可得，我军亦是兵威大盛。至于孔公绪，绍甚是钦慕其忠烈，岂能为难于他，就依军师所言。”
李通是江夏平春人，所以沮授便在袁绍军中找了一个李通的老乡，带了袁绍的书信前去私见李通，一来老乡好说话，二来即便李通不同意，看在老乡的份上，也不会过于为难他，毕竟也是奉了袁绍之命。
当夜，这个士兵便回来复命，说是李通答应投降。
袁绍大喜道：“没想到李通如此识时务，如此以来，我军便可兵不血刃便可得到谯郡，然后我三路大军合围汝南，豫州大势已去，凌操岂能不降。”自从得到文丑的书信，袁绍便对凌操生了招揽之心。
沮授微微一笑道：“主公，以授来看，李通此次乃是诈降。”
袁绍大惊道：“仲平从何看出李通是诈降。”
沮授道：“授久闻李通此人忠义刚烈，非是一般金钱美女所能打动，授之所以请主公招降李通，乃是因为梁国已破，谯郡不能久守。然而李通素有谋略，正可利用此机会诈降我军，反败为胜，授刚刚问过那个传信小兵，李通看完主公书信后，面露微笑，以李通的性格，此乃劝降之信，只会蹙眉沉思，岂能面露微笑，所以授断定李通乃是诈降。不过，主公正可将计就计，巧取谯县，生擒李通，到那时，只要动之以情，李通必降。”
袁绍大喜，赞叹道：“仲平神算，竟能看破李通诈降之计，否则的话，豫州不知何时方能到手。”于是，袁绍便按照沮授的安排行事。
李通并不知道沮授已经看出了自己的诈降之计，也在城内安排各种事宜，准备大败袁绍，扭转整个豫州战局。