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“其实我还不确定这个案子是否需要我们。”JJ进一步解释说，“某种意义上来讲，它还没有发生。”
“那是什么意思？”摩根问，“我们已经开始预言破案了吗？”
“一般而言，预言不是通过科学规律对未来所作计算而得出的结论。某些人通过所谓非凡的能力出于灵感获得的预报，基本上是用广泛性概念来混淆特殊性，或者纯粹是胡言乱语，我认为它不具有任何参考性。”瑞德认真地说。
“但是听说有的预言还挺准的，”卡尔接道，“不知道是不是凑巧……”
“卡尔，其实这种时候不用跟着博士的思路走。”罗西指点道，“直接略过就可以了。”
瑞德迷惘地左右看看，其他人都淡然认同。最后还是反应过来的卡尔安慰地拍了拍他的肩。
“事实上，”JJ习以为常地继续说，“我在整理系统资料的时候，发现这三个案子有点问题。”
她摊开文件夹放在会议圆桌上，大家各自拿了一部分摆开。
“三位死者都是二十岁，白人男性，尸体均为裸体，被遗弃在公开场合。”JJ说，“三年来每年一次，受害者死亡时间都在同一个日期，但因为发生在不同州，所以一直没有考虑是连环案件。”
“凶手选择的被害人类型相似。”瑞德极快地扫过几页背景资料，“都是学校里的名气人物，看上去很受欢迎，像是小团体中的领导者那种。”
“为什么要脱光他们的衣服？”艾米丽看着法医报告说，“没有性侵，也没有体现出其他技术上的作用……所以是为了羞辱？有没有可能是女性凶手？”
“不排除，但可能性也不算高。”摩根说，“凶器应该是自制改装身寸钉枪。凶手与受害人保持距离，他可能不够强壮进行近身攻击，或是本身胆小懦弱。但尸体都是死亡后被转移到案发现场，暂时没发现多人作案的痕迹，太弱小的凶手或女性移动20岁的青年人不容易。”
“看第一个受害人。”霍奇把一张照片推到中间，“除了致死处，其他的伤痕都是受害人死后才施加的。没有艺术性，一团乱，更像是激情杀人，但凶手整个犯案过程明显是有计划的，所以这里面有私人情绪，为了发泄愤怒。”
卡尔在他旁边研究另外两张照片。一个被大字型摆放在草地上，旁边用一堆空酒瓶摆出了“SHIT”字样，酒水淋了受害人一身。另一个青年较为强壮，但被故意套上长发假发，嘴上涂着口红，上身套着女士胸罩，凶手在故意讽刺他。
“至少后两个还比较‘完好’。”卡尔说，“羞辱意味更多，并没有强烈的泄愤伤害。”
“凶手不认识他们，后面的案子只是在重复这个模式。”霍奇对他说，“大多数连环杀手攻击特定类型的受害者以此来实现报复的幻想，他们不断循环这种行为，而且通常是用别人伤害自己的方式来伤害别人。我们得从第一个受害人的私人恩怨查起。”
“所以我们接了这个案子？”JJ问。
“等一下，你之前说我们的案子还没出现。”卡尔忽然想起来，“所以每年的犯案日期是？”
而JJ的回答让所有人有种不太妙的感觉：“今天。”
没多久，BAU专机平稳起飞。卡尔习惯性地坐在霍奇旁边。自从他来了之后，上司身边这种一向不被优先挑选的位置就基本上被他占领，反倒是让霍奇不怎么再去单人座位了。
“说起来，我还从来没见过我们的飞行员。”卡尔说，“跟着我们的行程时间走也不轻松吧，虽然不用每天按时排班，但有时候半夜还要被忽然叫起来。”
“不用，我们都是轮流驾驶。”罗西顺口回道。
卡尔呆了一下，“我怎么没轮到过？今天是谁？”
“恩，瑞德去了。”罗西看了一圈说，“你会？”
“这种民用型号我不太熟，不过安全还是能保证的。”卡尔觉得有点不对，“但我没证，以前出任务也没人查。BAU的专机应该要走程序吧？你们都有飞行员证？”
“要飞行员证干什么？”小博士的声音从后面传来。
卡尔冷静地回头，面无表情地看着他，“你刚刚去哪了？”
“我我我去洗手间。”瑞德结巴地说，“怎么了？”
卡尔没好意思继续吓他，只能转移向其他人。罗西捂着嘴看手机仿佛刚刚没说话，摩根盯着窗外假装欣赏风景，艾米丽和JJ把脸挡在资料夹后面小声嘀嘀咕咕，顺便递给他一个怜悯的眼神。
“有机会让你们感受一下另一种乘机体验……”他默默计划着什么时候跟飞行员换个位置。
“好了。”最后霍奇解救他说，“我们继续研究案子，尽可能地赶在凶手前面。”
因为目前还没有新上报的同类案件，他们只能先飞去新奥尔良，第一个被害人所在的地方。如果今年凶手继续犯案，一定是在零点前的这剩下约十四个小时内。他们剩下的时间不多。
“转战范围广大的连环杀手可以分为两类。”罗西恢复状态说，“一种是无固定住所的流浪者，另一种从事外出活动或工作，在出差时犯案。”
“这类犯人更多时候实施犯罪无计划性，而且比较‘高产’。”瑞德指出，“比如佩德罗·洛佩斯，辗转三国作案三百多起；还有利用采购员工作便利的前苏联杀手，足迹横跨整个苏联。但是我们这个犯人明显非常有自制力。规划性和忍耐力都较强，比较聪明。他固定在每年的这一天犯案，不受冷却期的影响，可能有点强迫症。”
“这个日期对犯人有着某种意义。也许是他被欺辱最严重的一天，或者是他身边很重要的人出事。不论犯人是为了自己还是别人，这一天一定都发生了比较严重的状况。”艾米丽说，“三年前没调查出什么吗？”
“其实是有点多。”瑞德语气平平地说，“这个受害人伯克当时是大学兄弟会成员，光是对新人进行过的恶劣‘考验’就查不过来，更别提校园内其他人了。不过没发现其中有严重到致死的情况。”
“如果从校园欺凌的角度来考虑，”霍奇翻着资料沉声说，“犯人当年应该也是20岁左右，不符合侧写。从杀人方式来看，他性格较为胆小怯懦，不太可能短时间内迅速反击，而且成为游荡型杀手一般至少也过25岁了。”
“也许是孩子的父母作案？”JJ问。
“这样一来犯人就会在40到50岁之间，更符合游荡型杀手的条件。”罗西回应说，“但是能为孩子如此报仇的家长可不像懦弱的类型，这一点又有所冲突。”
“我们需要重新调查关于受害人伯克的所有人际关系。”霍奇皱眉总结，开始分发初步任务，“伯克是本地人，到时候罗西和摩根去联系他的家人。瑞德留在警局做地理侧写。普兰蒂斯、卡尔和我到学校找线索，JJ尽量与教育部门联系，提醒各学校20岁的男性学生注意安全。”
*
接待BAU小组的警长自然不会有多热情。地方警局本就不喜欢被FBI抢案子，尤其是这次需要翻出很久以前的旧案，犯人又早就跑到别的辖区，警长还能给他们找个临时办公室已经算是不错了。
但其他的待遇可就没那么周到。旧的未破悬案资料都堆在冷清的档案室，卡尔和摩根在灰尘乱飞的房间里翻了半天，好不容易才找到正确的存放箱。大家飞速浏览一遍，没发现什么特殊的额外情况，然后立刻抓紧时间上路。
结果他们连辆SUV都没有，只能开普通配置的小轿车。
“我已经很久没坐过底盘这么低的车了。”好不容易赶到学校后，卡尔感慨说，“道路上随便有点障碍都能阻碍追嫌犯，更别提高速飙车。”
他还在试图把西装上的灰尘拍干净。
“好在一般我们也用不着上演街头赛车。”艾米丽帮他掸了几下后背，“差不多了。放心，这里可是充满青春荷尔蒙的地方，没有女学生会对你在意这点小事的。还是说你有洁癖？”
“没有。但是，‘西装是现代绅士的铠甲。’”卡尔回忆着说，“哪怕跟一百个人打架，西装也不能乱。”
“你从哪学来的？”艾米丽哭笑不得地问，连霍奇也看过来，“你们那以前对形象要求都这么高了？”
“如果你被英国标准老派绅士在高定裁缝店科普了好几天，也很难忘记。”卡尔想起英国的圆桌骑士特工们，“还只能穿牛津鞋，禁止布洛克。”他补充说。
“英国男人太可怕了。”艾米丽不禁说道，“别学他们。上次给你买的衣服呢？看看周围这些学生们，年轻人就该有点活力。对吧，霍奇？”
他们的组长没出声反对。
“我的大多数行李还堆在客厅。”卡尔说。
艾米丽显然也想起早上的状况，于是在走进教务处之前对他说：“等案子结束回到匡提科，我们可以去帮你收拾。”
然而他们很快发现，这个案子恐怕一时无法有太多进展了。
学校高层的说辞与从前基本没有不同，均表示对学生们的私下生活不太了解，更是圆滑避开有关兄弟会的话题。三年前与伯克熟悉的学生大多已毕业去往各地，卡尔他们只能去兄弟会据点碰碰运气。
毫无新意的地下室里，只有几个被留下打扫的学生。似乎刚好昨晚举行过什么内部活动，场内到现在还弥漫着浓郁的酒精味道。
“据说伯克是当年大一新生的领头人。他借此帮着老会员一起‘考验’新人，让他自己反倒没被为难。”
“入会挑战？太多种了。最常见的就是校园裸奔、碎玻璃上做俯卧撑、绑住你之后往你身上扔各种恶心的东西……”
“还有蒙着眼睛吃金鱼之类的，当然实际上会换成别的食物。不过生吞肝脏倒是真的，记得那次吧？”
“对，那小子噎得够呛。再有其他最常见的就是喝酒了，看到那边的酒桶了吗？连着水管，这样灌酒比较方便。”
这几个学生不是核心人员，可能是有着被要求做苦力的怨气，他们三言两语就不在乎地把实情抖出来了。
“是否曾有人对伯克有明显的敌意？”霍奇问，“比如表示出过怨恨的情绪，或说过想要报复的话等等。”
“那是很久以前的事情了，我们想不出什么比较特别的。”几人互相看了看说，“被伯克捉弄过的人同时也是被许多老会员……呃，你知道的。都混在一起，很难分清楚单独的私人恩怨。”
“这里面是什么？”场地另一边，艾米丽指着一个玻璃展示柜问。
“历史荣誉记录册。”有个人回答，“每次老会员认为比较有趣的‘挑战’都会留下记录，作为某种炫耀的资本。”
“以前警察也看过。”另一个人耸肩，“没什么用。但我想你们也可以拿走。”
这让回去的路途一时有些压抑。暂时没有新的进展，他们只是在重复三年前的工作，希望其他人能够有所收获。现有的嫌疑人范围太过宽泛，加西亚已经在加紧排查，但距离今天结束仅有八个小时。
“这些有什么意义？”卡尔在副驾驶位上翻着那本历史荣誉册，里面许多照片都不堪入目。
“‘对意志和忠心的考验。’”艾米丽嫌恶地说，“他们会这么回答你。许多兄弟会把对身体和心灵的凌虐作为一种乐趣，操纵与力量感会使他们的行为越来越过分，有时操作不当甚至导致学生死亡。”
“我记得后两个案子的受害人都不是兄弟会成员。”卡尔说。
“但也是校园霸凌的施害方。”霍奇说，“目前看来校园事件的几率最大。”
卡尔淡淡地恩了一声。霍奇开车时抽空看了他一眼，卡尔没什么表情地继续翻看手中的册子。
“卡尔在学校应该是很受欢迎的类型吧？”艾米丽问。她试图让话题轻松点。
“不是。”卡尔说，引得艾米丽从他后面探出头来，“我小时候经常不去学校，所以也不太合群。中学家里出事之后，我就没再出去念书了。”他坦然告知，“后来我的学业都是由私人老师教导，甚至很多都是在神盾局时学会的。水平大概就相当于某些机械类专业的研究员，但更偏向于……看过科幻电影吗？我喜欢研究制造那种仿真度很高的智能机器人。”
所以卡尔最喜欢贾维斯。托尼的管家是他所见过的最高程度自我进化型人工智能，卡尔特别想为贾维斯制造某种……
艾米丽还在为忽然增加的信息量愣神，就听霍奇低声问：“小时候经常不去学校？”
“因为身体不好。”卡尔这样回答。然后没等有人再说些什么，他就举起手中的册子，指着其中一张照片说：“这个人看着有点眼熟。”
照片里有许多年轻人。不同的是，正中的那一群西装革履笑容肆意，而他们的脚边和背景里的其他人赤身裸体地跪在地上，双手还捧着写有编号的数字牌。照片下面写着简短介绍，这次的活动叫做“奴隶展览会”。
而卡尔所指的那个，正是其中一位穿西装的“上等人”。