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在BAU小组离开纽约前，警局来消息说已经正式拘留莱曼，他们在林间小屋附近挖出了还没来得及处理掉的证据。这没占据卡尔多少注意力，他对陌生人没有过剩的热心，当时不过随手一试，与其关心亨德森的结局，还不如多回报霍奇对他的信任重要——其实他也相当意外，看来经常与变态杀手打交道的探员并不是想象中那样刻板。
他们的专机飞回匡提科时已经到了午夜。卡尔本想直接去神盾局睡一晚，结果没想到大家全都住在华盛顿。
“你不是说很多探员都住FBI大楼附近？你还问我是不是搬到了匡提科”卡尔茫然地问霍奇，“我以为你们都住这里。”
“FBI总部在华盛顿特区。”霍奇有点无奈地说，“我以为你知道我指的是匡提科周边区域。”
“那我们上班这栋楼是什么？”卡尔还没明白。
“这是FBI实验室的大楼。”瑞德忍不住说，“匡提科几乎没有居民，这里有美国海军陆战队基地及大学、FBI学院和实验室、美国海军犯罪调查局和美国空军特别调查办公室……总之全是政府与军事机构。这的人基本都是住在华盛顿特区，你怎么会不知道？”
“我出门从来都是直接上专机。”卡尔艰难地说，“我在华盛顿工作了十年，除了待在总部训练或者休息，其他时间全都在出外勤，假期就直接飞纽约……还真的没来过匡提科。”
其他人完全不知道说什么好。卡尔的车扔在神盾局，最后还是霍奇开车把他领走带回特区。
深夜的公路四下无人，四周又黑又安静，只有两道车灯照着前方。卡尔没打算睡，他的身体并不会因是否睡眠而受到影响，但不知为什么，这回他很快就掉到梦里去了。
无数画面凌乱地在他脑海中划过。人群，特工，你不属于我们。你给人工智能打电话聊天？霍德华，车祸，神盾局。再也不要使用那种能力。我想你需要帮助。你居然还想保护他？用你的能力，卡尔。母亲。
卡尔猛然睁开眼睛。车停在路边，霍奇正担忧地看着他。
“你还好吗？”
“不太好。”卡尔说，深呼吸了一次，“我说了什么吗？”他问。
“没有。你只是看上去很不安稳。”霍奇说。其实是非常克制，悄无声息，如果他没有看向卡尔，根本什么都不会发现。
“做了个梦，没什么。”卡尔不在意地回应，“什么时候了？我们在哪？”
“刚过四十分钟。”霍奇说，评估地观察他，“华盛顿。你没说具体要去哪里。还要订酒店？”
“差不多。别担心，之后一定按照你的建议去找间公寓。至于今晚，我去神盾局凑合一下。”
卡尔打量几眼窗外的建筑，根本没认出来这是哪条街道。
“就这吧。”他伸手搭上车门，“如果你这时候过去神盾局，早上就会有关于你的个人资料进入审查部门。虽然没什么影响，但也别折腾这一回了。你早点回去休息。”
他不喜欢给人添麻烦。即使路上没车也没人，他也能想到办法抵达目的地。
“你可以，”霍奇在他开门之前说，“先去我那待几天，在找到房子之前。”
卡尔闻言愣了几秒。
“哦，这样。”他有点虚幻地应了一声，仿佛全然无法理解。“谢谢。”他先这么说，然后大脑才开始运转，“不会打扰到你的家人吗？”
“我自己住。”霍奇言简意赅地回道，“我离婚了。”
卡尔很快恢复常态。这要归功于他常年保持冷静的习性，通常不会有什么能截断他的思维。但刚刚显然不是通常时刻。卡尔知道为什么，他不习惯别人的帮助，也不习惯善意与接纳。于是他依然很冷静地压下心头意愿。
“抱歉。还有真的非常感谢。”他又强调一次。“我很愿意，但最近我可能会需要忙碌特别多的事情，很容易影响到你的作息，所以还是不要给你添麻烦了。”
“而且局长还不至于赶我出去。”在霍奇回应之前，他又补充，“我一定尽快找好住所，到时任由你检查。明天见，探员。晚安。”
然后他推开车门，迅速地落荒而逃了。
*
等到卡尔解决好居住问题已经是半个月之后。
这天他像具尸体一样瘫在办公椅里。一大早最先来的是罗西，他远距离观摩了一会儿半死不活的年轻人，非常贴心地没过来打扰。不多久其他人也准时抵达。瑞德和卡尔的桌子挨着，小博士好奇地盯了片刻闭着眼睛的卡尔，十分肯定他并没有在睡。
“你干什么了？”瑞德问，其他人也纷纷看过来。
“好问题。”卡尔沉重地说，“我最近一周大概一共睡了不到十五个小时。”
这就说来话长了。
自从钢铁侠行为异常地找上他开始，卡尔就没有一刻空闲。他先是弄明白了托尼的身体状况：钯中毒。神盾局的解决办法是注射超氧化锂LiO2来缓解，但无法彻底解决问题，那个反应堆必须用一种新的无害能源替换。而在这一点上没人能比斯塔克更天才，所以卡尔只能想办法联系霍德华。这非常困难，为了绝对保密霍德华的消息，没有任何人能直接找到他。
值得一提的是，尽管弗瑞局长嘴上总是对卡尔有着诸多挑剔与怀疑，私下还是信任于他，所以才会保留他的权限等级，不介意告知一些内幕消息——虽然卡尔总觉得弗瑞也有骗他做白工的意图。弗瑞拒绝冒险动用他的方式来联系霍德华，但是暗示卡尔可以私自行动，因为他知道霍德华肯定会另外给卡尔留下更隐秘的联系方式，只不过时效性差了点。
好在这段时间BAU接的案子比较中规中矩，没什么特别状况。卡尔在认真工作之余，全部闲暇时间都用来破解霍德华留给他的一环环线索，直到昨天才总算把单向消息成功发了出去。
“本来昨晚我终于可以休息，”卡尔继续一动不动地闭眼装尸体，他平直地叙述说，“结果凌晨三点房产中介来电话，说我之前预定要租的公寓需要退款，房主刚从有时差的国外告知决定不再回国生活，打算直接将房子处理掉，已经有买家想要接手……总之，最后房子被我截下买走了。”
“你一直弄到早上？”将熬夜视为大敌的JJ问。
“五点钟。然后我干脆拿了钥匙开始搬东西，搬完六点半。跑步，洗澡，吃饭，到办公室七点半，背了一个小时霍奇让我看的书，刚休息半个小时直到你们上班。”
JJ已经惊呆了，其他人也不遑多让。
“有瑞德一个百科型机器人已经够吓人了，你这种更可怕……”她喃喃道。
“你就不能，”摩根不可思议地问，“再重新找地方租？偏要买那一套？”
“回想一下FBI总部南边那片街区。”卡尔恹恹地说，“最高的那栋楼，顶层，屋顶有泳池。错过了这次就很难再遇到。”
摩根不想跟他讲话了。
卡尔感觉到有人靠近，随后谁伸手在他颈侧的脉搏处按了一会儿。他以为是小博士，睁眼刚想挪开，就对上霍奇低头检视他的目光。
“这段时间你就一直这样？”他的上司收回手，语气不善地说。霍奇总算明白为什么卡尔当初说会打扰他的作息了。
“你怎么在这？”卡尔有点傻地问。
“我从第一句话开始就在。”霍奇说。
“我有一个问题，”这时瑞德完全看不懂氛围地说，“一般人这么长时间不睡觉会出现易怒、记忆障碍、注意力不集中等不良反应，严重的更是会有幻觉和语言表达障碍……”他每说一句卡尔都被霍奇的脸色吓得想跑，“但是你完全没有任何问题。你眼睛里连血丝都没有，昨天还追着嫌犯跑了三条街，看上去简直精力充沛。”
“当然。”卡尔立刻接过台阶，并决定原谅小博士的前半段话。“我的身体特别好，以前做任务的时候就经常这样连续工作，不论生理上还是精神上都非常健康。”
真相是他可以用超能力把身体停留在某个恒定的状态。只要他拒绝变化，那么他的每一根神经每一个细胞都不会有所改变。这种拒绝的力量遵从于他的意志，且只能作用于他自身。而抵御攻击不过是最直观的一种用法：所有施加到他身上的东西都可以被拒绝掉，自然也就无法造成伤害——如果卡尔选择接受，他就跟普通人没有任何区别。
这是种很特殊的能力。它没有任何攻击性，也无法对别人使用，可绝对强悍的自我保护能力……有时反而能让人做到许多连超能力者和变种人都无法完成的事。
卡尔已经很多年没有停止过这项能力了。
“这太不科学。”瑞德惊奇地说，“人的体质能好到这种程度吗？”
“是啊。”卡尔证明似的点头，“不然我今早怎么还会去跑步。我一点问题都没有。”
其实心理上的疲惫感是存在的。但他的外表实在是很有说服力，任谁也看不出异样。
“你的事情办完了？”霍奇问。
“算是吧。”卡尔站起来稍微伸展身体，一扫之前的疲态，“能做的已经做了，接下来就不是我所能控制的。托尼有自己的生活，我不能因为照顾朋友的儿子就一直看着他。”
“他是个成年人，可以对自己负责。”霍奇提醒他，“那不是你的责任。你更需要好好照顾自己。”
“我知道。”卡尔老老实实地答应，“今天开始保证8小时睡眠，不信你可以监督……”
“打扰一下，两位先生。”JJ用她七厘米的鞋跟敲了敲地面，一本正经地说，“不论你们两个有多少话聊，”她把眉毛挑的老高，“能不能先让我介绍一下新案子？”