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“天子驾崩了！”一个惊人的消息从华都飞速往外传播，只是数天之内就传遍了天下。就在各国权贵议论纷纷之时，中州终于遣信使往各国传递了确切消息——华王姜离因病驾崩，时年四十九岁。就在十二月五日，储君姜偃承遗诏继位，是为华偃王，尊舒姬为王太后，中州朝官无一变动。
由于各国先前都派了使臣前往华都探讨储君之事，如今猝不及防下，只得纷纷上书进言。然而，四国使臣先前都已经在兴平君府见过了姜如，姜离鸩杀义子的风波便再也难以掀起，何况此次中州王位更迭之快令人无法及时反应，四国使臣被宣至隆庆殿时，姜偃已经端坐在了御座之上。
尽管正式的继位大典仍在筹备之中，但接受了群臣拜舞后，姜偃已经名正言顺地成了中州新主，练钧如和伍形易分立左右，看上去颇有些怪异的感觉。然而，四国使臣此刻无暇追究所谓群臣位次问题，勉强见礼之后，商国使臣遥辰率先发难。
“先王驾崩乃天下臣民之痛，外臣在华都已经待了许久，却只见到先王精神愈加健旺，何曾有真正致命的病痛？”遥辰知道如今储君继位已是铁板钉钉的事，只能将话题紧紧缠绕在姜离的死因上，“谣传说伍大人鸩杀了七名太医，可否向我等解释一下，这究竟是何意？倘若陛下真是因病身亡，那些太医即便有罪也是罪不及死，未经有司审理而鸩杀，是不是太过分了？”
此话一出，上至新王姜偃，下至廷上群臣，无不勃然色变。几个知道事情原委的重臣更是心中忐忑，这遇刺一事一经传出，足以让朝中风云突变，万事难以收场。此时此刻，所有的目光都聚集在了伍形易身上，就连练钧如的拳头也捏得紧紧的，竭力让自己保持着镇定自若的神色。
伍形易早已料到会遭到今日之事，夷然不惧地昂起了头。“想不到遥辰大人会有这样的误会，看来若是我不好好解释一下，流言蜚语就更多了。鸩杀太医乃是先王临终前的嘱咐，须知已故陛下自十二年前就始终病体沉重，服用了众多太医开出的药方后都未得好转，心中早已有所怨气。至于这一次也是如此，七个太医名为诊病，其实几乎是在折腾先王，这等医术寻常欺世盗名之人，留之何用？”
练钧如听得浑身发寒，明明那些太医是遭了池鱼之殃，伍形易却口口声声说他们医术不精，这颠倒黑白已经到了极致。尽管他此时心中不平，但也知道遇刺一事传出的后果，只能任凭伍形易冷言冷语。再者，若姜死前的血书过于离奇诡异，饶是他事先知道一些事情关节，也不敢妄自揣测真正的隐情。
“各位，先王遗诏经六卿五官共同验证，绝无半点虚假，而且陛下登基之前，国之宝重龙凤玉佩就得以归一，难道不是天大的吉兆？”石敬待伍形易的话告一段落，就站出来声援道，“先王这些年都是勉力挣扎着处理国事，若是各位再有置疑，未免有失体统，须知各国之内也都有内情，先王和陛下都无意横加干涉，各位已经逾越了本分！亦或是说，你们如此咄咄逼人，是有不可告人的目的？”
刚才还在那里侃侃而谈的遥辰顿时沉默了，他是聪明人，很快听出了石敬的言外之意，似乎是说，商国局势也已经不稳了。再想想信昌君汤舜允正待在殷都之内，他的脸色立刻变得惨白，要是自己在这里苦苦相争，那一头汤舜允却夺了大位，自己到头来不过一场空而已！
孟韬也和一旁的霍弗游交换了一个眼色，同时退到了一旁，两人在国中也算不上最能说得上话的角色，此时言多必失，还不如再等等的好。就在四国使臣面面相觑时，殿上又响起了一个清澈明亮的女声。
“石大人此言差矣，天子驾崩乃天下大事，各国使臣想要一探缘由也是理所当然的事！”炎姬阳明期突然趋前一步，口吻中甚至带着几分讥诮，“吾等此次前来，原本是想让先王给一个说法，想不到先王会突然故去。如今既然陛下承遗诏登基，吾等自然不敢有所置疑。但是，天子大丧之日，各国诸侯定会齐集华都，到时候石大人和伍大人还要用虚词蒙蔽四方诸侯么？”
她说着便自失地一笑，绝丽的容颜上现出几许惘然之色，“天子乃天下共主，自然不能让臣民有丝毫的怀疑，倘使流言蜚语愈演愈烈，恐怕有失陛下清誉！所以，臣女恳请陛下秉先王遗志，不要让诸侯臣民失望才好！”
这话急转直下，听得廷上众人直犯迷糊，就连练钧如和伍形易也没有品出滋味来。炎姬却再也不肯多说了，躬身一礼便退至一旁，神色泰然自若。御座上的姜偃扫视着表情各异的中州群臣，本来就忐忑不安的心情顿时更坏了。骤登大位就遭遇这等信任危机，他今后还如何自处？正当他想要不计后果地开口说些什么时，耳畔突然传来了一个低沉的声音。
“陛下，你如今是天子，不必计较他人的看法。先王临终前曾经吩咐过，务必要确定炎姬和使尊殿下的婚事，难道你忘了？”暗中传音的人正是伍形易，他一面笃定地打量着下头的人，一面拨弄着袖中的双手。
姜偃轻咳了一声，殿上顿时稍稍安静了一些，毕竟，君臣名分已定，谁也不想做得太过火了。只听这位少年天子缓缓从袖中取出一个卷轴，面色沉重地宣布道：“先王逝去，朕比各位更加悲痛，但是，这已经是不可避免的事实！逝者不可轻侮，诸卿不必再纠缠这些细枝末节！朕这里有先王的另一道遗诏，当着四国使臣的面，朕就把它公诸于众！”
这是练钧如等人在姜离案头找出来的东西，内容着实冗长，除了回顾姜离登基二十二年以来的从政得失外，还有许多有关各国的隐秘，一经宣布，殿上群臣顿时陷入了无边的惊愕之中。然而，最后一条最引人惊讶，因为，姜离竟用一种无可置疑的口气为炎姬和练钧如赐婚，顿时激起了殿上的震天喧哗。
炎姬早料想到姜离不会轻易放弃，但压根没有想到会强势到将此事列在遗诏之中，脸色顿时变得铁青。须知天子赐婚乃是身为臣子最大的荣耀，更何况是让她嫁给练钧如。她可以想见中州群臣欢呼雀跃的表情，可是，她的心中却凝起了寒冰，目光也瞬间变得冰寒刺骨，父侯的惊天怒气，难道中州上下就未曾考虑过么？
炎国司寇虎钺见其他人都露出了喜色，顿时冷哼一声，趋前一步护在了炎姬身前。“陛下，诸位大人，先王赐婚本是无上荣耀，但是，炎姬殿下乃主上独女，先前也已经定下了婚约，怎可未经我国主上许可轻易许配？先王的这道旨意着实莽撞了！”他不顾自己这句话会带来怎样的后果，趾高气昂地抬起了头，“吾国主上宠爱炎姬殿下乃是天下皆知的事，倘若主上不允准，就算天子想要纳炎姬殿下为妃也是不可能的事，枉论其他……”
“虎钺，你住口！”炎姬终于露出了勃然怒色，不仅是因为姜离的算计，更是因为虎钺的不逊言辞。当着中州群臣的面矢志拒绝，这无疑是对脆弱王权的挑战，这样一来，事情就没有转圜的余地了。“臣女万分感激先王的好意，不过婚嫁之事非同小可，还是等父侯拜谒时再作计较！陛下，诸位大人，臣女身体有些不适，先行告退了！”她说着便躬身一揖，头也不回地转头离去，虎钺连忙亦步亦趋地跟在了后面。
炎姬这转头一走，殿上顿时陷入了一片死寂，甚至有人露出了难以掩饰的怒色。毕竟，虎钺只是诸侯国的臣子，如此大言不惭，可谓对王权赤裸裸的蔑视。太傅张谦正要上前说些什么，却被姜偃挥手止住了。
“算了，此议过于突然，且让炎姬好好想想便是！”姜偃故作冷静地说道，眼睛却禁不住朝练钧如瞥去，“先王大丧乃是了不得的大事，朕已下旨宣召四国诸侯，待到大丧过后再行登基大典，有劳诸卿筹备了！”
“谨遵陛下旨意！”石敬领头拜下，包括三国使臣在内的众人也纷纷行礼，心中无不打着自己的算盘。
练钧如目送众人离去，倏地转头望着姜偃，突然深深叹了一口气。“陛下，先王已经太着急了，你为何也要这么急于促成这桩婚事？炎侯性子暴躁乃是天下皆知的事，一旦他不计后果地闯出什么祸事来，这责任该由谁承担？抑或是说，伍卿还有别的深意？”
伍形易见练钧如的话头终于转到了自己身上，不禁淡然一笑：“你放心，小懿那里我自会解说，一旦炎姬落入他人之手，你也不会甘心的，不是么？”（未完待续）