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因为数量众多的扭曲教徒和第七批居民,玛瑙湖营地变得比以往更热闹。
新居民安置在修建好的空棚屋,扭曲教徒则暂时定居在玛瑙湖。
波光粼粼的玛瑙湖因此附有生机,尽管湖中游动的并非鱼虾。
这次地下城之行陆离得到约一个月的缓冲时间,如果“门”不更改规则。
学者教授们关于科技的复原速度进展缓慢,因为陆离不止要求他们学习与传授,还需像炼金术般制造出实物——这本身没有问题, 但科技造物需要极其复杂的工艺与前置条件。比如被陆离标注重点的蒸汽机,掌握蒸汽机原理只是开始,不意味就能制造出蒸汽机——他们必须将理论化为实践。
蒸汽机需要钢铁和配件,他们首先要冶炼出硬度达到标准的钢铁,然后利用车床工具将零件打磨精细,再进行拼装。
令学者们气馁的是, 他们的进度始终停留在冶炼阶段, 炼制出的钢铁要么硬度太低,要么太脆, 虽然勉强够作为蒸汽机外壳底座但被陆离否决——拥有完整图纸的他们没必要制造破烂的瑕疵品。
而且若因瑕疵导致蒸汽机爆炸让人受伤会耽误更久。
当时还在维纳地下城的陆离告诉长时间没有成果变得急躁,甚至想要前往旧贝尔法斯特工厂区搜集钢材的学者们“科技树”理论:科学犹如一棵树木,主干长出分支,分支长处枝杈,枝杈长出枝条,枝条结出果实。
果实不会从树木的其他部分孕育。
光秃的主干只有一条枝条,一颗果实也并不健康。
学者们接纳建议,收敛浮躁,放缓速度,终于在陆离回来前两天冶炼出硬度偏低,但已可以称为钢铁的金属产物。
然后他们再次被前置条件困住:这回问题出在配件上。
他们还不能熟练使用简陋车床,打磨出的零件或太粗太细,或太大太小,玛瑙湖营地每天几十磅的钢铁产量又不足以支撑重复试错与失败。
回到玛瑙湖营地, 陆离建议他们寻找工匠手工打磨配件。他们尽管不解为什么让精细度更低的人手代替车床但还是照做了。很快,好消息就从“科学屋”传出:工匠打磨出合适齿轮、通关、配件。
他们造好了第一台蒸汽机。
简陋的、原始的、粗糙的、已有内燃机的情况下,玛瑙湖营地制造的第一台蒸汽机。
尽管并非这个世界的第一台, 但陆离还是来到科学屋, 见证这台与维纳地下城蒸汽机外观几乎一致,但蒸汽动力甚至难以推动10磅重量的蒸汽机原型。
颤动的原型蒸汽机随时可能熄火或故障时,和工匠同样肮脏的学者们简单清洗掉手上污渍,抓起笔记本亢奋地记录宝贵信息。
“活塞漏气要继续精细……铜管太粗……缺少动力嗯……原因很多……”
蒸汽机只持续几分钟就熄火,无法打开。学者们拆开蒸汽机,发现是蒸汽漏进燃料室。
燃料被稀释是熄火的主因,他们更换燃料后蒸汽机再次运作,不过在同样的几分钟后又一次熄火。
漏洞原因很多,钢铁硬度、配件精细度都有问题。
学者们没有庆祝暂时的胜利,立刻投入第二台蒸汽机的制作,这回他们对工匠的重视明显提高。
比起缓慢前行的科学,神秘学以炼金学为首迅速跃进——炼金配方上的药剂每天都有不止一种被配置成功,包括序列药剂——只是排名都相对靠后。
比起需要积累、需要智慧的科学,一双手就能调配的炼金药剂无疑具有先天优势,即使尚不识字什么也不会的居民也能按照步骤炼制出炼金药剂。
原因在于炼金药剂相对简单,也因为科学结合炼金学产生意料不到的效果:标准化。
在此之前,炼金通常使用“大约三分之一刻度”、“半满木碗”、“搁置几天的草汁”这类没有标准, 成功与否凭借运气与经验的炼制技巧。这些知识在传入光明之地后被陆离改为“250~350毫升”、“搁置24~72小时的草汁”、“1盎司的提取粉末”。
起初药剂师们经常出错,随着熟练度逐渐增加成功率变多,甚至开始通过改变配比提升合格率。
目前合格率最高的炼金药剂【强识博闻】由一名叫做霍金森的农夫炼制出来。考虑到在炼金学比农田上更有天赋和潜力, 他已经转职成炼金学的学生。
科学的标准化的另一优点由此呈现:霍金森炼制出63%的炼金药剂后,得到配方数据的其他药剂师也陆续炼制出60%左右合格率的【强识博闻】。
但标准化只是降低了炼金学门槛,而不是掌握炼金学——因为神秘侧的所有知识直觉与感官都会派上用场。
这点在陆离身上已经得到证实。
他所炼制的炼金药剂合格率通常在60%左右——与巨树学院教导无关,合格率不超过50%的低年级学生不在少数。
这得益于末日启示书加持的状态。但在此之上,陆离炼制【美梦药剂】合格率会无法解释的继续提升。
在巨树学院和回到光明之地期间,陆离美梦药剂的合格率维持65%左右,得到纯白碎片加深对入梦之人的感受后合格率变为70%,直至现在的75%。
入梦之人显然与炼制药剂毫无关联,它们唯一关系只有都是和梦境相关——也许这就是关键。
于是陆离鼓励药剂师们在不同心情时炼制贴近状态的炼金药剂,提升成功率。
十名见习驱魔人褪去青涩,他们足够努力。
处理完全部事物时,黄昏将近。
远方海湾倒映着残阳,为旧贝尔法斯特镀上血色,这让漩涡之地像是埋在沙滩的一枚怪奇诡谲的海螺壳。
漩涡之地已经扩散至不可忽略的地步。
如无意外,营地将在本月开始夺回光明之地。除了带回暗影沼泽的榕树守卫,现在能做的准备的还有帮助扭曲身影成神。
但举起神火需要领地。
陆离没有吝啬他的东西,对扭曲身影说。
“我会把玛瑙湖留给你。”