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雨之国。
绳树非常珍惜这次来之不易的机会，他决心在战场上好好地锻炼自己、锤炼自己的实力，进而让自己成长为真正的实力派忍者。
在这种丛林密布、万籁俱寂唯有雨声的环境之中，他显得既紧张，又有些兴奋。
此时这支木叶小队正在由北向南探查雨之国的某一片区域。
“绳树，你不用这么紧张，我们的任务是探查这一片区域，一旦确认有外敌侵入的话就予以歼灭……不过这片区域一直是我方的控制范围，属于安全系数相对较高的地方。
在大战结束之后，这里已经没有那么高的入侵价值了。”
小队的队长这样对着绳树解释道，这个小队里除了绳树之外的三人都带着动物面具。
很明显，他们都是来自于暗部的精锐忍者……能让暗部的小队长说这么多话进行解释，足见绳树身份的特殊之处了。
这是一支“保姆小队”。
然而哪怕这样，绳树也仅仅只是绳树，而不是“绳树大人”。
暗部忍者特别给面子的理由并不是因为绳树的身份，而是因为纲手的身份以及羽生的身份……说穿了，忍者地位的根本依仗，还是他的实力。
“我明白，队长……这是我第一次来到战场上，甚至是第一次离开木叶参加实战，所以有不足的地方希望队长能够多多指教。”
说着，绳树露出了一个灿烂的笑容。
“喔，这没什么关系，尽管很多忍者在非常年轻的时候就开始在战场上活跃了，然而也有你这样的例子……比如羽生大人，你应该比较熟悉他，他在第一次走上战场的时候年岁与你相当，甚至说那位大人在成为忍者的时候的年龄已经非常大了，然而这并不妨碍他能够成为木叶首屈一指的忍者。”
暗部小队长试图以羽生的例子激励绳树，然而这个例子好像不怎么恰当。
这并不是别人的错误，在不了解详情、又知道一些表象的人看来，本身绳树与羽生之间就应该是那种非常亲近的关系才对。
绳树微微低下头，将自己的表情遮掩起来，“是吗，这些事情我还是第一次听说，我肯定会向那位大人学习的……我会靠自己的力量成为一名优秀的忍者，绝对会的。”
“有这样的志向自然是好的。”
谁都没听出来这句话之中的敷衍之意，而暗部小队长在说完了这句话之后，却不想再开口了……他的热心迅速消退了。
对于这种不谙世事的年轻人，他意思到了好像自己没有必要说那么多。
靠自己的力量？
拜托，要是绳树是个普通人的话，第一次出任务的时候会有三名暗部精锐上忍陪同？大战爆发的时候，木叶每年会死多少炮灰，如果没有来自于其他人的庇护的话，绳树也不过是炮灰中的一员而已。
然而对于自己得到的照顾与善意，绳树好像并不自知。
队长不再说话，小队开始缄默的执行巡逻任务，过了一会之后，这支队伍猛地停了下来。
“一级警备，准备随时发动攻击，前方发现了小股敌人留下的痕迹。”
很快的，队长打出了这样的暗语。
绳树的第一次实战就要开始了。
…………
三天之后的傍晚，身在木叶的纲手收到了前线传回的报告。
这时候她正在家中帮着羽生收拾忍具，天空之中突然传来一声鹰隼的鸣叫声，不一会的工夫，就见黑猫叼着一封信笺来到了纲手的身边。
纲手接过信来，将其拆开。
“发生了什么事情了吗？”
见纲手皱起眉头，坐在一旁的羽生紧跟着问道。
“没什么大事，只不过是绳树的一些事情，之前他的小队在战场上遭遇了一队雨隐的忍者，第一次参加实战的绳树的表现好像不尽如人意……
在战斗之中，他好像稍稍有些激进了，所以受了些轻伤。
倒是没什么大碍，木叶这边的实力远远超过敌人，所以对方很快就被全歼了。”
说着，纲手把那封信递给了羽生。
羽生只是瞄了一眼，就把它放在了桌子上，“正常现象，年轻人总是急于证明自己，当时你们三个不也特别盼望着参加战斗吗……绳树的表现算是正常，只要接下来他能接受第一次作战的经验教训并且加以改正就好了，所有的忍者都是这样一步一步走过来的。”
凭一封信上的寥寥数语是无法呈现当时具体发生了什么事情的，然而在一个只能听从命令的新手身上，几乎是不可能发生所谓的“激进”的。
没有人会要求新手那么激进，所以仅仅这两个字就代表着一种“自作主张”，“自作主张”即违反命令。
但这种事情，纲手没有细想，而羽生则不会明说——让绳树在战场上溜几圈，然后快点把他弄回木叶就是了。
“是吗？”
见纲手的表情还是有些僵，于是羽生拉了她一把，把她抱在怀里。
“肯定的，我那么年轻的时候，在大军团交锋的正面战场上还甩下过队友进行独自突击呢……谁都有脑子一热的时候。”
脑子热不热不清楚，但没想到羽生居然也会有自我批评的时候，尽管这是在时隔多年之后……隔着一重身份，羽生不会批评绳树，他只会哄纲手。
纲手放松身体慢慢坐实，于是那张可怜的四条腿的椅子上，就那么坐上了四条腿，然而她的视线仍旧不离那封信。
“真的？你还那么擅自行动过，我怎么没有听说过……”但无论如何，羽生“不为人知”的过去还是能够引起纲手的注意力的，尽管这种注意力马上又被拉了回去。
“但是绳树不是你，羽生，他……总之，既然你要去往雨之国的话，一定要帮我好好照顾一下那孩子。”
以绳树的年纪来说，依然称呼他“孩子”，那十二岁就背负忍者的宿命在战场上厮杀的人该有多冤。
“当然，这种事情还用你提醒么？”
羽生赶紧说道。
“你不要敷衍，要是你表现好的话，我可以给你一些奖励。”
这说法，让羽生沉默了许久……好吧，他几乎是话赶话的反问道，“什么奖励？”
少去赌场就是对我最大的奖励了……他是这么想的。
然而纲手贴近羽生的耳朵，轻轻说了些什么……反正这话就连竖着耳朵在一旁试图偷听的黑猫都一个字没有听到。
说完之后，纲手的脸有点红，但是羽生却出离愤怒了。
“低俗、庸俗、媚俗，我是会接受这种贿赂的人吗？你这是在侮辱我的人格，贬低我的品德……顺便问一句，奖励能预支吗？”
转折发生的总是那么突然，于是纲手终于忍不住的低声笑了起来……
…………
第二天一早，羽生离开了木叶，准备前往雨之国。
这一次的探查对他而言是非常重要的一件事，尽管某些接触可能会引起一些变化，然而羽生还是希望自己能够看到那几个本应该会出现的人。
只不过走到了木叶门口之后，他突然就意识到了此行的艰难性。
然后羽生开始考虑火之国的基础建设问题……
如果能从木叶修一道一直延伸到雨之国的墙就好了，那样的羽生才能尽量保证自己的移动效率。
嗯，一手扶着腰，一手扶着墙，肯定能走的特别快。