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“我觉得我是个傻子，十足的傻子……你们俩怎么看？”
“不，当然不是，杰洛特。”
“怎么会呢？哦，杰洛特，凯尔莫罕的杰洛特，无人不知的杰洛特，你可是有好几本个人传记流传在异世界的大人物呢！”
凯尔莫罕孤独的矗立在云雾缭绕的高大山脉之中，相比它周围被冬雪层层覆盖的山峰、树木，城堡外围铅灰色的砖石在一片雪白中倒是显得格外扎眼。尤其是，在城堡上空，一团热气流缓缓向上升腾，在升空的过程中，水珠、空中的微小杂尘还有其他不知名的物体被它吸收进气团之中，就这样，日积月累，体积浩大的白色云团笼罩在城堡顶部翻腾不休。最终，在几千米的高空处，它渐渐向四周铺散开来，与远处天青色的苍穹边界分明，铸造出难得一见的奇特景观。
雪几乎停了，偶尔有几片晶莹的雪花随着微风从空中飘落，说不清它是自天空降下还是高处悬崖上被风吹落的积雪。抬头眺望，极远处的天空中，有几只怪物时不时会窜入视野，看上去像是吸血妖鸟，但它们一点也不敢靠近中心。近来的日子里，这些怪物都担心自己成为口粮，因为在凯尔莫罕近处，有两只巨大至极的皇家狮鹫兽在空中巡逻，它们会花上一两天的时间从西边的霍洛珀尔飞向凯尔莫罕，停留半天，然后再飞回去，对于体型如此巨大的狮鹫兽，除了龙属，就再也找不到其他威胁。而在白石河的上游，距离城堡大约有一英里的地段，三个男人正握着铁镐叮叮当当的敲击着散布在河谷中的花岗岩，这些石材是经年累月从白石河谷两侧的石崖上剥落下来的，大小不一。在冬日冰封的河谷中要甄选出用于铺设温泉泡池的石料，并不是件十分轻松的事情。还好，他们是狩魔猎人，体力远超常人，并且有着解封河流的魔法物品支持，加上两个岩石巨魔负责搬运挑出的石料，工作进行的还算顺利。
“咔哒”一声，巨大的花岗岩石块被一分为二，其中断裂的一半因为无处着力，它在嶙峋的河底滚了几滚，最终在一处地势较低的角落放弃挣扎，停住不动。杰洛特拎着铁镐，他敏捷地跳到河谷另一边，闪过了四散飞溅的石屑，他脑后被发带扎住的银色长发甩动着，在日光下闪着暗光。
“身手还不赖嘛。看来陶森特的腐化生活还没让你的腰椎骨质增生，你可得加把劲。”
“兰伯特，看看你的脸，你就像个怨妇一样在妒忌。”
“得了吧，艾斯凯尔，别装了，你也在妒忌。”
杰洛特没接话茬，他招呼蹲在河岸上傻乎乎地正在朝彼此扔石头的两只岩石巨魔——“巨麻”和“巨萌”，下来把这块石料搬走。
今天是他回到凯尔莫罕的第四天，每个人都很忙，不是通过传送门在远方奔波采购，就是在城堡里监督矮人按图纸修造工事，避免他们突发奇想的自我发挥。凯尔莫罕的两位女术士和德鲁伊，此时正在遥远的诺维格瑞，而他和兰伯特、艾斯凯尔则被安排在白石河挖取修建城堡温泉泡池的石材。
在那天城堡谈话之后，他知晓了一切，也很快就见到了他的其他老朋友与新朋友——艾斯凯尔一行人是第二天回来的。没有想象中的那么尴尬，特莉丝甚至没和他多说几句话，就急匆匆地捧着一堆魔法材料冲向了实验室，而那位名声在外、不苟言笑的松鼠党头领，伊欧菲斯，不过是拘谨地和他打了个招呼，便听从艾德里安的安排，踏进传送门去了霍洛珀尔。
说起霍洛珀尔，他已经有近十个年头没有去过。上次在那里追捕石化蜥蜴的时候，他遇到了传说中的生物——金龙，绰号三只寒鸦的维纶特瑞坦梅斯，现在他应该还在遥远的东方巡游——神秘的瑟瑞卡尼亚，带着身穿狮子毛做成的衣服，肌肉紧实的少女战士。
艳福不浅。杰洛特瞪着巨魔，它们吭哧吭哧的将躺在河道里的巨石拎起来，毫不费力的，就像是拿起一大块鲜美的食物一样，它们圆溜溜的大眼睛里压抑着渴望。这样说其实也没错，花岗岩确实是岩石巨魔食谱上的点心之一，有时候它们会把人的大腿和胳膊与石块混合在一起熬煮肉汤，好帮助消化。他确信，如果不是艾德里安的警告，这些巨魔已经张大嘴巴啃了上去。
艾德里安，号称来自其他世界的年轻德鲁伊，无所不能的大贤者，他的出现到底是一件好事还是坏事呢？他说他是我的老朋友，嗯，好吧，他确实知道一些我的事迹，那是别人不应该知道的片段，我从未诉说的事情。不，也可能是魔法，他阅读了我的思想，他是否也对希里有所图谋，有着不可告人的邪恶秘密？不，我不应该这样揣测，他看上去是个好人。银发狩魔猎人看着压抑进食欲望的巨魔，慢吞吞、不慌不忙的将石块搬到河岸的推车上，想道。真的存在另外一个世界吗？流传着我的故事？哦，天呐，我不应该放纵丹德里恩肆意夸大我的事迹，我早就应该知道的，我应该做的，对，把他的嘴封起来——哦，一切都太晚了，那些故事已经流传到了异世界，我的生活在被数亿人所偷窥！数亿人！那可是数亿人！整个大陆所有国家的人口全部算在一起，再算上那些怪物，有三千万吗？
该死的，我要怎样才能摆脱这种窘境呢？
“嘿，伟大的白狼，传奇的白狼。无人不知，无人不晓的杰洛特，你是否在追忆自己屠龙的英勇过往？”
从深思中醒悟的杰洛特没有立刻回应讽刺。是的，兰伯特在妒忌，光明正大的妒忌，这已经是他的第三天。自从艾德里安告诉他们，在他的世界，有一系列记录着有关杰洛特事迹的故事书籍，流传甚广。而在那些书里面，凯尔莫罕的其他人只是被随口一提——艾德里安解释说他并没有详细阅读过那些书籍，这个理由并不令人信服。
自从那天中午午餐开始，兰伯特就喋喋不休的叫嚷着他也要找一个吟游诗人，才华超越丹德里恩的吟游诗人，把他自己的事迹全都谱成故事，传唱出去。嗯，如果说实话，兰伯特的狩魔猎人生涯比起杰洛特自己还是差了一点，毕竟他还年轻，但如果是他的另一位老伙计，艾斯凯尔，说真的，他的故事之丰富与杰洛特相比，惊险与传奇是一点也不少。
“行行好吧，兰伯特，那不是我能控制的，我也从来没有屠过龙。”杰洛特挥了下铁镐，它一下就扎进石块。这些工具都被施了魔法，对付起石头就像用滚烫的小刀切黄油一样，只需要小心控制好位置，躲避飞溅的石屑就好，他忧郁地问道：“你们两个……你们真的相信他说的那些吗？异世界的那些胡话。”
“为什么不呢？”兰伯特手下工作没停，他胳膊一抡，恰如其分的将面前石块一份为二。“你有见过向他那样强大的人物吗？除了威戈弗特兹……你应该去霍洛珀尔看看的，他在无尽之森里有一间树屋，我在那片森林里和他第一次见面，它就在新修的堡垒不远处。相信我，那里有你无法想象的魔法奇迹。记得，别擅自闯入！我得提醒你，不久前萨宾娜·葛丽维希格英勇地试图闯入那片森林，然后，嗯，现在她正在菲利芭的庇护所里躺着挣命。”
“有这回事？”杰洛特吃了一惊。在七月，仙尼德岛上，他还和萨宾娜见过一面，她是叶奈法的同学，北方最具影响力的女术士之一，大名鼎鼎的“科德温荒原之女”，她对得起她的名号，从她过往之中的雷霆手段就能看出来。彼时，服饰暴露，具有鲜活美貌的女术士还三番五次试图挑逗自己。
“好吧，我明白他实力强大。”杰洛特看到兰伯特轻松的将选出来的石材切割成合适大小，不闪不避，每当飞溅的石屑要射向他的面庞和衣服时，淡黄色的护盾就会一闪而逝。这是一种极为高明的法印技巧，效果持久又不消耗精力，他本人至今都没能掌握。“按我看来，你的法印水平已经达到了宗师级境界，兰伯特，是艾德里安帮你的吧？我记得前几天你还挡住了叶奈法的咒术。”
“是的。”兰伯特这次停住了动作，他抬起头，脸上带着炫耀。他右手飞快的比了一个手势，一条火焰之流从指尖喷涌而出，坠落地面后迅速布满大约十五英尺范围内的河道。剧烈燃烧的火焰灼烧着河谷里冻结的冫氷块，它发出滋滋的响声，融化成水，又变成蒸汽，很快河道就被火焰蒸干，露出底部石块，直到石块表面变得干燥粗糙，得意洋洋的狩魔猎人才停止了手上动作。“怎么样？我的伊格尼法印有没有让你大吃一惊？”
“……”杰洛特瞪着他脚边渐渐消退的火苗，几乎贴到他的裤腿。但是，这法印控制的非常精细，甚至没有烧到他裤脚一丝纤维，只是烘干了他的衣服。他得承认，这技巧已经超过了宗师水平，甚至比一些术士的咒语还要厉害。“如果我承认我大吃‘两’惊，宗师兰伯特大人愿不愿意将他高深的法印诀窍传授给不中用的杰洛特？”
“哼，省着你的甜言蜜语去给叶奈法吧，狼崽，我不吃这一套。”
“你个混球！”杰洛特眉头紧紧皱在一起，沉默了有一会，他继续追问：“你怎么看呢？艾斯凯尔，我听说你们同意他重新进行青草试炼？要我说，这个主意一点都不好，我们早就说过，青草试炼必须被废止。”
“你怎么知道的？”好脾气的艾斯凯尔猛地将铁镐锤进了河床，他随意选了一块被火焰烤干的石头，坐在上面长长的呼了一口气。“我明白了，这件事你是从雷欧那里听说的吧。别这样看我，杰洛特，我知道我脸上的疤已经消退了许多。”
“是的，你帅气了很多，艾斯凯尔，我几乎记不清你原本的长相，你脸上的疤是多少年前的事情来着？”
“四十七年前，在坎恭恩，别管这个啦。”艾斯凯尔习惯性的摩挲起自己嘴唇上方的疤痕，现在这个位置恢复成了平坦的皮肤，青褐色的胡茬开始慢慢生长出来，那道原本横跨整个面部的恐怖疤痕在艾德里安的祛疤魔药帮助下已经消退大半。尽管残余的淤痕仍然有着淡淡的褐红色痕迹，但并不十分起眼，对于一名常年在外风餐露宿的老狩魔猎人来说，再没有其他理由奢求更多。“并不是想瞒着你，你知道大家最近都很忙。况且，青草试炼的重启并不是个随意的决定，它经过慎重考虑——”
“是的，在我的全程监督下，除非他的改良配方能确保万无一失，不再有那么高的死亡率。否则我是不会同意试炼进行的。”
“兰伯特说的不错，他是一直在监督这件事。”艾斯凯尔顿了顿。“杰洛特，我很遗憾你没能亲眼目睹艾德里安的能力，他在魔法药剂上的造诣非凡。在你回来的二十天前，他熬制出了一种药剂——‘狼毒药剂’，它能让狼人在变身期保持人形和人性，我们试验过了——藏在蓝山的一伙狼人愿意受试，非常有效，非常神奇，受试者没有受到任何损伤，维瑟米尔仔细观察了好几天，除了些许脱力。我想你明白这意味着什么……”
我当然知道这意味着什么，这就是狩魔猎人们多年以来寻求的终极良方，杰洛特想道。一阵沉默，他的呼吸足足停滞了十几秒，无法分辨是因为激动或是恐惧而导致。青草试炼并不是什么有趣的回忆，尤其是对他而言，他遭受的更多，通过了更为痛苦、恐怖的深度试炼。
凯尔莫罕最后一次进行青草试炼已经是二十年前，也许是三十年前，杰洛特仍然清楚地记得药水配方，“母亲之泪”、“野黑麦汁”、“茅草汁液”。哼，多么伪善的名字，它的无辜面孔背后隐藏着叉尾龙脊髓液、飞狮怪毒腺、白化吸血女妖舌头、曼陀罗根等数十种剧毒材料，以及监督术士每次针对受试炼者新增的特殊药物，可想而知，试炼的通过率并不高，即使做好准备工作，并有数百例试炼的实验记录参照，最终的存活率也不到十分之三。那种可怕的剧毒混合汁液会通过口服与静脉注射逐渐扭曲、侵蚀受试炼者的内脏与大脑，改变他们的肤色、发色以及血管的通透性，经过数天的极端非人折磨，实验桌上呈现的最终结果只有三个——被痛苦与药物彻底扭曲的鲜活变种、一具冷冰冰的尸体、侥幸存活但大脑、脊髓遭受不可逆转伤害而变成傻子与残废，他们必须接受安乐死。对了，他差点忘记，参加实验的对象，年龄普遍不超过十岁。
无害的兽化抑制剂，这是一个希望，狼人可是仅有的几种能反复在人形与兽形之间进行转换的怪物。虽然他们最终会彻底迷失在兽形之中，丧失作为人的心智，成为一个迷失在荒野中发疯的可怜怪物，但这个转换过程，确确实实与狩魔猎人的青草试炼有几分相似。杰洛特记得他曾在城堡的某个地窖发现过一份实验手稿，上面记载着某位术士在这方面做过的一些尝试，那是凯尔莫罕还驻扎有专职术士的时代，距今已经过去一百多年。
“狼崽，别站着了，开始干活。”兰伯特转过身，又拎起了铁镐。“你应该清楚，我比任何人都痛恨青草试炼，它本不该出现在这个世界上——”兰伯特抿着嘴，沉思片刻。“但是，如果转换过程真的不再那么痛苦，不再那么致命，我想认为它可以保留下来。”
“嗯，牢骚鬼，所以你现在不那么讨厌狩魔猎人这个职业了？”
“闭嘴，老东西。”兰伯特声音很冷。“我只是认为艾德里安的话有些道理，这个职业毕竟给了我安身立命的本领，让我能在这个时代活下去，当然，如果我不被送来凯尔莫罕，我本来可能会过得更好一些。不过么……”
“不过什么？”
“如果青草试炼没有风险的话，一双猫眼换取非凡的感知力、耐药性与反应能力还是值得的。”艾斯凯尔补充道。“对那些无家可归或者没有一个足够可靠的家庭的孩子来说，通过一场安全无害的试炼来获取这些能力是值得的，嗯，它是值得的。”
“这样说，凯尔莫罕是准备重新大量招收新学徒了，维尔米尔同意这件事了？”
“别傻了。”兰伯特一铁镐将面前的石块分成了好几块。“它只是个远期规划，还留在图纸上。我确信，即使试炼药剂真的被改良，我们也不会大量招收学徒，没人想照顾那些可怕的孩子，啧啧，十岁的孩子……只有在必要时候，经过本人同意，那些无家可归、经过考验、意志坚强、心地善良、无所畏惧、没有邪恶欲望的好孩子才会被接受！”
“你只是在自夸，厚脸皮。”如果只是这样，那么他不反对。这是个很好的计划，有意义的计划，那些可怜孩子确实需要这个，杰洛特感到自己几乎已经被说服，但他很快就注意到了某些疏漏。”等一等，我想你们漏了一点，青草试炼会让受试者失去生育能力……”
“Qhhhh~”兰伯特嘘了一声，他没回头，只是和艾斯凯尔飞快对视，然后两个人都大声笑了，艾斯凯尔咳了一声。“杰洛特，试炼只会让你的‘鳝鱼’兄弟更加具有活力，你比任何人都清楚这一点。当然他确实是不能繁衍后代了，但这不影响你和别人上床。我们都知道叶奈法一直想要个孩子，我们理解，但既然现在你们已经有了希里，请你不要总是强再调这一点。”
“哦，让我算算。”兰伯特一边挥着铁镐，一边大声念叨。“如果维瑟米尔能生孩子，每个月让四个女人受孕，就像兔子一样。他现在四百多岁，那么四乘以十二，再乘以四百，就会有……一万九千二百个孩子！”
“别忘了这些孩子也会生孩子，孩子也会死。还有，你忘了双胞胎，三胞胎的情况——”艾斯凯尔板着脸补充。“同时，这些孩子也不能成为狩魔猎人，不然就会有更多的孩子。”
“艾斯凯尔，你把我搞混了，你这个混蛋，我的算术不太好……”
兰伯特和艾斯凯尔恶趣味的说着有关维斯米尔的笑话，杰洛特眼前忽然闪现出凯尔莫罕里塞满数不清的男男女女女的场景，有些人叫他父亲、有些人叫他祖父，还有些使用一些闻所未闻的奇怪称呼，全都围在他身边，吵闹着，笑着，哭泣着。
呃，维瑟米尔的帽子啊，杰洛特忽然感到一阵可怕的恶心，他飞快的朝自己的□□看了一眼，然后他立刻出声打断了两个滑头走向愈发失控的笑话。“停止这个吧，我明白了，看来艾德里安已经安排好了一切没，所以……你们现在都成为了‘他的人’？”
“是的，我们都被他收买了。”兰伯特翻了个白眼。“杰洛特，你用不着说这种文绉绉的词，我的文法可不怎好！”
“冷静，冷静。”艾斯凯尔轻快的从石块上站起身，他跺了跺脚。上游融化的雪水流淌下来，已经再次将干涸的河床布满，同时沾湿了他们的皮靴。“杰洛特，相信我，艾德里安是个很不错的人，你应该友善一点。我想至少在找到希里之前，你有的是时间了解他，这对你不难，毕竟你才是他的‘老朋友’，你可是有先天优势。”
银发狩魔猎人没有说话，他明白他的老伙计只是在开玩笑。这是个很不错的提议，他认识的男术士不多，当年追捕金龙时的多瑞加雷算一个，但这个家伙疯疯癫癫的，帮不上什么大忙。还有叶奈法的前情人伊斯崔德——这个不算。或许自己真的应该尝试和艾德里安搞好关系，尤其是他的魔法实力可能还在威戈弗特兹之上。
我到底在犹豫什么呢？杰洛特再次感到困惑，最终他伸手推了推正在右前方工作的兰伯特。“兰伯特宗师，你真的不考虑指点指点我你的独门法印技巧？”
“哦，多么谦卑的白狼。”兰伯特睥睨地回头瞥了一脸认真的杰洛特一眼。“但是不行，在你还清欠我的酒钱之前不行，记得，是二千克朗，一个子都不能少！”
“……”杰洛特语塞，他真是瞎了眼才认识这样的损友。城堡架子上的那瓶果酒，回凯尔莫罕的第一天，被他喝掉的那瓶，铭牌右下角写着一行小字——此物价值二千克朗。
二千克朗，一年半的收入，全年无休的工作，呵……他选择死亡。