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船上酒楼靠岸, 湖岸边灯火通明、愈发热闹。
转眼已是深秋，简轻语一身湿衣，在草丛中瑟瑟发抖。她看到大皇子等人匆匆离船, 又看到季阳带人冲了过去，混乱、呵斥、稚儿哭闹、构成热闹的场景, 她无心再看, 趁周围没人跌跌撞撞地离开了。
她身上还在滴水，若出现在人堆里定会引起怀疑，只能挑小路避开所有人, 艰难走了一小截后，刚好走到一个成衣铺前。模样像铺子老板的人正专注看人下棋，铺子里一个人都没有。
她瞄一眼周围，趁没人看到拿了最近的一件外衫, 从荷包里掏出一块碎银放下, 然后飞快地跑了。一口气跑到无人处，她拧了拧身上的水，又将外衫套上，看着稍微正常些后松一口气，这才放心往城里走。
夜色渐深, 城中没有集会，百姓大多已经睡了，道路上只偶尔有巡逻的兵马走动。简轻语紧张地眼观八方，每当注意到前方有人时, 便飞快地躲藏起来，待人过去后才敢继续往前走，一连走了小半个时辰，也不过堪堪走了一半的路。
远离了东湖, 四周一片静谧，连街边房屋里的咳嗽声都能听得一清二楚。简轻语心跳快得仿佛要从嗓子眼里蹦出来，明明走得不算快，呼吸却十分急促。
平安走了一段路后，她不由得加快就步伐，眼看着后门离自己越来越近，她心里生出一丝隐秘的喜悦。
然而下一瞬，她便听到了马蹄声从背后街道传来，惊得她急忙闪躲进路边的小巷中，屏住气息一动不敢动。
马蹄声越来越近，简轻语侧耳倾听，在一堆马蹄声中辨认出车轮碾压地面的声音，推测至少还有一辆马车。她轻呼一口气，安静等着这群人过去，然而只听到马蹄声越来越近，在与自己只有一墙之隔时，突然就停了下来。
“怎么不走了？”一道不耐烦的声音传来。
简轻语听出是谁后，顿时惊恐地睁大眼睛。
……他怎么这般阴魂不散！
不等她在心里骂完，便有人回他话了：“殿下，属下方才似乎看到了简轻语。”
“简轻语？”大皇子的声音顿时更加清楚，想来是掀开了车帘才说话，“你的意思是她没淹死？”
“属下也不确定，只是方才隐约看到一个女子从这里跑了过去，身形很像简轻语。”那人严谨回答。
说完，大皇子便沉默了。
简轻语的心跳顿时越来越快。
“东湖向来多暗流，她一个女人，未必能游得上来……罢了，你既然看到了，就去确认一番吧。”大皇子沉声道。
“是！”
简轻语瞬间便要疯了，转身便想往巷子深处跑，然而她躲的地方是条死胡同，前方只有高高的一堵墙，以她的能耐根本不可能爬上去。
脚步声越来越近，她心里愈发慌张，正当被逼得真去爬墙时，又一阵马车声由远及近，接着就听到大皇子不悦的声音：“褚祯？”
简轻语顿了一下，还未反应过来，马车便停在了一墙之外。
“大哥，”褚祯温和的声音传来，“你在这里做什么？”
“去了趟集会，二弟呢，怎么也有空跑出来了？”大皇子懒洋洋地问。
褚祯笑笑：“刚陪父皇下完棋，准备回府休息。”
“二弟还真是讨父皇喜欢呢，”大皇子一听他刚才在宫里，顿时忍不住阴阳怪气，“只是身为人子，明知父皇身子不好，还要耽误他歇息，多少有些不合适吧。”
“大哥说得是，可惜父皇不听我的，不如明日你去劝劝他吧。”褚祯含笑道。
满朝文武谁人不知大皇子得罪了圣上，不仅被革去所有职务，还禁止再进宫，褚祯这句话看似温和，却直接戳中了大皇子的死穴，大皇子冷笑一声，再懒得装什么兄友弟恭：“三十年河东三十年河西，褚祯，你最好别太得意，我们走！”
他话音未落，空旷的长街上便响起了马蹄声，很快便逐渐远去。简轻语松了一口气，双脚无力地跌坐在地上，还未来得及缓一缓，便听到褚祯淡淡开口：“还不出来？”
简轻语愣了一下，一时没敢动。
“大皇子还未走远，要我请他回来？”褚祯又问。
简轻语闻言，顿时不敢再躲，急忙撑着地面爬起来，往外跑了两步紧张道：“别、别让他回来！”
褚祯看到是她后愣了一下，当即蹙着眉头走上前来，担忧地攥着她的胳膊问：“怎么是你？你怎么弄成这样了？谁把你弄成这样的？是褚赢吗？”
“……殿下，您冷静一点。”简轻语的胳膊被他攥得生疼，一时忍不住挣扎。
褚祯急忙放开她，局促地将她打量一遍，看到她湿漉漉的头发后蹙眉：“到底是怎么回事？”
“您不知道是我吗？”简轻语小心地问。
褚祯抿唇：“不知。”他只是恰好路过，认出了褚赢的马车，再看褚赢的侍卫小心逼近巷子，便推测他们或许要抓什么人，这才过来一探究竟。
但没想到他们要抓的是她。
“究竟是怎么回事？”他又问。
简轻语咬了咬唇，与他对视许久后突然问：“殿下，我能相信你吗？”
“自然。”褚祯严肃点头。
简轻语当即跪下，红着眼眶道：“求殿下帮我回漠北。”
京都与漠北之间有一段多悍匪，她当初便吃了亏，以至于轮落青楼，这一次再走这条路，必须万分小心才行。然而她已经死遁，不好光明正大地找侍卫，单靠自己又不可能离开，只能求褚祯帮助。
褚祯急忙将她搀扶起来，并未直接答应：“究竟是怎么回事？”
简轻语自是不能说实话，只是避重就轻道：“小女得罪了大皇子，恐怕会祸及家人，唯有死遁，才能保自己平安，保宁昌侯府平安。”
说罢，她将自己方才跳湖的事说了出来，但将陆远的存在隐去了，只是说自己一时贪玩才跑去湖上，不料撞见大皇子与朝臣密谋的场面。
“小女没有听到半点内容，可大皇子却不相信，一定要逼死小女，”简轻语红着眼角看向褚祯，“殿下可否看在相识一场的份上，替我瞒下还活着一事，助我远离京都是非之地？”
“……你若只是怕他伤害你，那大可不必离开京都，孤也能护你周全。”褚祯严肃道。
简轻语勉强一笑：“多谢殿下，只是小女还是想离开。”
她如今跟自己腹中的孩儿一样，一旦留下，便是陆远的致命弱点，与其一家三口共赴黄泉，不如天各一方好好活着。
她与陆远本就不是一路人，强行在一起能欢愉一时，却无法欢愉一世，趁这个机会早点断开也好。她回她的漠北自由自在，他在他的朝堂步步高升，一别两宽，各生欢喜，多好。
简轻语忽略抽疼的心口，坚定地看向褚祯。
褚祯定定地与她对视，许久之后叹气：“懂了，你想与京都的一切断开。”他说的‘断开’，也包括陆远。
简轻语抿了抿唇，没有否认他的话。
褚祯垂眸看着她：“好，我帮你。”
简轻语顿时感激地要下跪，却被他强行拉了起来：“你若再如此，我可就不帮了。”他到底没有再自称孤。
简轻语急忙站了起来。
褚祯无奈地叹了声气，带她上了马车：“你现下如何打算？”
“还请殿下送小女回趟侯府，小女换身衣裳，再交代丫鬟一些事。”夜长梦多，她不想多留。
褚祯颔首，还不忘提醒：“切记不要拿太多东西，免得引起怀疑，我为你备一份盘缠，缺什么路上买就是。”
“多谢殿下。”
说罢，她忍不住打了一个喷嚏，褚祯的手紧了紧，倒了杯热茶递给她：“喝些热的，会舒服些。”
“是。”简轻语拘谨地接过，小口小口地喝热茶。
一杯热茶没有喝完，马车便停在了宁昌侯府的后门外，简轻语偷偷推开虚掩的门，四下张望一番后溜了进去。褚祯静静地看着她的背影，没忍住轻笑一声。
“殿下很喜欢这姑娘。”车夫笑道。
褚祯看了他一眼，没有否认他的话。
车夫自小便跟着他，既是车夫也是侍卫，更是他幼时的玩伴，是以比寻常下人跟他更近些，见他这般反应，顿时更加好奇：“既然喜欢，为何不将她留下？”
“留不得，”褚祯看着后门神色淡淡，“她是陆远的人。”
车夫愣了一下，半晌小声道：“可她已经死遁了……”这世上知道她还活着的，只有殿下一人，堂堂二皇子，金屋藏娇还不简单？
褚祯指尖一动，平静地扫了他一眼。
另一边，简轻语直接跑回寝房，换了身干净的衣裳后，把脱下的湿衣团在一起，本留给英儿，待晾干后烧了，可转念一想，等衣裳能烧的时候，她落水死不见尸的消息估计也该传回来了，到时候人多眼杂，烧衣裳容易叫人起疑。
……可也不好直接扔吧，这衣裙是陆远送的，看似裁制简单，可上面的鎏金刺绣满京都未必能找出来第二件，一旦被人捡了，便是她最大的破绽。
简轻语纠结许久后，咬咬牙决定直接带走，于是跑去衣柜，想找条床单将湿衣包起来。然而真当她站在衣柜前时，才发现每一条床单陆远都睡过，若是突然带走一条，他或许会察觉到。
……她是不是太紧张了，陆远是人非神，怎会连这点小事都注意到？简轻语心里安慰自己，可对着一柜子床单依然下不去手，最后想了半天，突然想到还有一条陆远不知道的。
她当即关了柜门，扭头跑到床边趴下，捞了半天后将有些灰扑扑的床单捞了出来。床单上，她当初弄上的月信已经干涸，形成一小片黑色的印记，其他的倒还算干净。
简轻语仔细将被单叠了一下，将印记遮住后把湿衣裳包了起来，这才转身去找了英儿。
英儿本已经睡了，听到她敲门后赶紧迎上去，简轻语进门直接将晚上的事说了，待英儿听懂之后道：“为了安全起见，我这次回漠北暂时不能带上你了，你且等上一段时间，至多两年，等风头过了，我再回来接你。”
“……那、那大小姐路上千万要小心。”英儿红着眼眶道。
“我去东湖游玩的事，记得要透出去，但是我今日回来之事切记要保密，”简轻语安抚地摸了摸她的脑袋，半晌叹了声气：“不要让任何人知道，懂吗？”
父女关系上，她一向有自知之明，知道父亲对她较为纵容，一是因为没养在膝下，多少有些愧疚，二是的确不够疼爱，期待自然也不会高。她与简慢声不同，知晓她生死不明的消息，父亲或许会伤心，但不会伤及心肺，所以干脆就不要说了。
英儿不知她想了多少，闻言只是郑重点头：“奴婢一定谁都不说。”
“嗯，记得表现伤心些，千万别在陆远面前露出马脚，”简轻语含笑捏捏她的脸，“实在不行，就当我真的死了。”
英儿眼眶瞬间红了：“您别乌鸦嘴……”
“好好好，不乌鸦嘴，总之你安心等着，我会接你去漠北的。”简轻语说完，似乎也没别的可嘱咐了，于是叹了声气转身往外走去。
英儿眼巴巴地目送她离开，待她走了之后顿时哭了。
简轻语不敢回头，匆匆回到了褚祯的马车上。
“都准备好了？”他问。
简轻语微微颔首：“准备好了。”
“先去我府中住一晚吧，明日我叫人护送你离开。”褚祯温声道。
简轻语点头：“多谢殿下。”
褚祯抬头看向车夫，车夫顿了顿，驾着马车朝前去了。
简轻语在二皇子府住了下来，虽然没有出门，外面的消息还是传到了她耳中，比如落水的是简家大小姐，如今尸体都找不到，估摸着是被暗流冲走了，比如昨晚恰好锦衣卫在附近游玩，听到落水的事后搜寻了许久，那位陆九爷更是一直在水里找人，几次险些丧命。
当听到关于陆远的消息时，简轻语揪心地难受，铺天盖地的愧疚几乎要将她压垮，直到听说陆远被圣上召进宫了，这才多少好受些，只是依然担心陆远会再跑去湖里找她。
好在之后便没有再传来陆远去湖里找人的消息，简轻语松一口气的同时，又开始担心另一件事。
不知不觉中，她已经在褚祯府中住了三日了，褚祯迟迟不提送她走的事，每次她提起，都会各种将话题岔过去，时间一久，她也开始犯起了嘀咕。
在又一次同桌用膳时，简轻语又提了此事，褚祯不出意外地没有直接回答，她思忖一瞬没有再追问，而是默默吃完饭回了寝房。
夜色渐渐深了，外头逐渐安静，待大院里的灯笼灭掉后，她背上自己的小包袱，趁着夜色朝外跑去。
快跑到后门时，身后突然传来一道带笑的声音：“你什么盘缠都不带，如何能回漠北？”
简轻语心里一惊，不动声色地回头过去：“殿下，你怎么在这儿？”
“孤还想问问你为何在此。”褚祯说着，朝她走了过去。
简轻语笑笑：“我想家了，回去看看。”
“京都人多眼杂，你就这么跑出去，不怕被人发现？”褚祯反问。
简轻语没有回答他的问题，只是若有所思地打量他。
褚祯在她面前停下，盯着她看了许久后叹息：“走吧，我送你。”
“……夜深了，还是明日走吧。”简轻语站在原地没动。
褚祯扬起唇角：“马车和侍卫都已经准备好了，走吧，我送你出城门，之后的路你自己走。”
话里不容拒绝。
简轻语沉默许久，到底还是答应了。
一刻钟后，两个人坐在了同一辆马车里，马车摇摇晃晃往城外走，马蹄声轻盈，车内的气氛却相当沉重。
不知沉默了多久，褚祯才缓缓开口：“孤还是想将你留下。”
简轻语拿着包袱的手渐渐收紧，面上却还在强装镇定。
“可惜你若留在京都，陆远一定会找到你。”褚祯叹息。
简轻语脸上的镇定终于裂开：“我听不懂殿下在说什么。”
“你这次离开，是为了陆远吧？”褚祯平静地看着她，“听说那晚陆远也在，让我想想，莫非是你们在一起的事，被褚赢撞见了？”
简轻语咬紧了牙关，攥着包袱的手指隐隐发白。
褚祯看到她的模样，不由得轻笑一声：“其实你先前说得不对。”
简轻语抿唇。
“你说我想娶你，只是为了给自己留一条后路，”褚祯唇角始终上扬，“可你从未想过，留后路的方式千万种，何至于我以王妃之位易之。”
简轻语隐约察觉到他要说什么：“殿下……”
“轻语，我心悦你。”褚祯打断她的话。
简轻语喉咙发紧：“多谢殿下抬爱，只是小女无心婚嫁，让殿下失望了。”
褚祯定定地看着她，却只能从她脸上看出浓浓的防备，他叹了声气，脸上的笑意渐渐淡了：“的确失望，但凡你有半点意动，我便八抬大轿娶你进门。”
简轻语如坐针毡，不敢轻易接话。
马车继续往前走，车里的气氛更加僵硬，不知过了多久，速度渐渐慢了下来，最终彻底停在了一个地方。
“殿下，到了。”车夫道。
褚祯笑笑，从马车上下去了，站稳之后回过头：“其实你愿意离开，我倒是挺高兴，希望你一路顺风。”
简轻语愣了一下：“你没想囚禁我？”
“我囚禁你做什么？”褚祯扬眉。
简轻语皱起眉头：“那你方才说那些话……”
“吓唬你一下不行吗？”褚祯板起脸，“我堂堂二殿下，将来要做皇帝的人，被你一个小丫头拒绝了，还不能恐吓一番？”
简轻语：“……”不敢吱声。
褚祯脸上的笑意淡了：“既然走了，就别再回来，远离京都，也远离……京都所有的人，知道吗？”
“……嗯。”简轻语谨慎地应了一声。
褚祯也知道自己吓到她了，只得跟她赔不是，结果不道歉还好，一道歉简轻语顿时像看神经病一般看他，褚祯自己都无奈了：“要怎样你才能忘了今日的事？”
简轻语还是不敢说话。
“你可有想要的东西？”褚祯也只能想到送礼了，说完见她欲言又止，于是补充一句，“除了回漠北，这事我已经答应过了。”
“……那没别的了。”简轻语小声回答。
褚祯扬眉：“那便等你想到了，再同我要，”说完，他想到即将到来的分离，又生出一分惆怅，“若还有机会再见的话。”
“……是。”
城门外风声喧嚣，将各人心事吹得七零八落，一片沉默之后，褚祯看了眼车夫，车夫当即将缰绳交给侍卫。
马车重新奔走，很快在视线中变成一个小点，再之后便彻底消失不见。
“殿下为何不将她留下？”车夫询问。
褚祯扬唇：“舍不得，她还是笑的时候最好看。”
“可她一走，殿下连不笑的她也见不着了。”
“无妨，孤还有更重要的事要做。”褚祯说完，回头看向城楼之上巍峨的牌匾。
皇宫内，陆远一子白棋落下，圣上笑了起来：“你输了。”
“卑职技不如人。”陆远垂眸。
圣上看了他一眼，脸上笑意不变：“你哪是技不如人，分明是忧思过度。”
陆远顿了一下：“圣上何出此言？”
“京都城都传遍了，你陆远为了救简家大小姐，直接跳进东湖找人，那东湖是什么地方，为了她你竟是连命都不要了。”圣上啧了一声，将棋盘上的棋子一一归拢。
“圣上说笑了，卑职与那简家大小姐……并无半点干系，想救她也只是出于道义，”陆远垂着眼眸，脸上情绪莫辨，“毕竟她的亲妹妹已然身死，不好叫宁昌侯失了仅剩的女儿。”
圣上愣了一下，半晌轻轻叹了声气，倒没有再试探他简轻语的事。
陆远安静盯着棋盘，漆黑的眼眸没有半点波动。
作者有话要说：陆大人：大皇子死亡倒计时……