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楼定石目光中所包含的复杂感情，让宋晓如遭雷亟，动弹不得。原本的疑惑，也因这一个眼神而恍然大悟。
自己担心的，是回来之后家长的打骂责罚。而身为父亲的对方，所担心的却是女儿的安危。眼下见女儿平安回来，虽然也有恼怒，也想教训，但更多的，却是因终于将悬了多日的心放下，而生出的释然与庆幸，甚至还有几分后怕。
这样的情绪下，对着素日心爱的女儿，纵然有责罚之意，又如何下得去手、狠得下心？
所有的担忧，所有的恼怒，所有的惧怕……最后统统融在一处，只能说出一句：“平安回来就好。”
可怜天下父母心。
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北风一阵强似一阵，卷起几片枯瘦脆薄的黄叶，呼啸着越过朱红的宫墙，在院中盘旋一阵，又将叶片随手一丢，落在以圆润的小石子铺成的路径上，与地面原有的落叶混在一起，仿佛是原本便落于此地，再分不清谁是先来，谁是后到。
这处院子里的布局，与宫中别处大不相同。
不见九脊如龙的歇山顶，亦不见靛青翠绿的山节藻棁，立于花间水际的屋舍亭台，虽由人作，宛自天开，不若别处的雄浑大气，富丽堂皇，另有一种清雅自然的味道。
只是目下正值冬季，院中早是草木凋零，却并没有换上可抗寒御冬的其他花卉。唯有几棵常青树苍翠劲秀，独占一点绿意。未免让这院中失之秀丽，另添了一种萧索之感。
远香堂中，一张红木高几旁二人对坐。感受到这阵冷冽的寒风，一人起身关上落地隔扇，轻声说道：“看这阵风，果然是冬天了。”声音圆润柔美，却带着几分倦意，像是多日未理的瑶琴，随手一拔，虽然音色宛然，却终失之清亮。
说话间她转过身来，屋外的光线透过精雕细刻的窗棂，在她脸上投下明暗相间的影，却掩不住她修长的浓眉。乍眼一看，她还很年轻，但一双漆黑的眸子之中透出的浓浓疲倦之意，又是经过岁月沉淀才会有的。再仔细一看，她的额头、鼻侧，已有掩不住的细纹。竟是韶华已过，却风致犹存。
另一人说道：“菲姑姑，您今年就搬出去，等过了冬再回来吧。一个人住这院里，终是不妥。”声音清朗优雅，却又隐隐有种违和感。看他说话间探过身来，清秀的脸因斜挑的剑眉才不致被错认为女子，赫然正是楚越人。
又听被他称做“菲姑姑”的女子说道：“这些年都过来了，有什么不妥呢。”
楚越人道：“刚才进来时我听您在咳嗽，是不是染了风寒？这里没什么人气，天又冷，终归对身子不好。”
“一点小毛病，不妨事的。”
楚越人看她神情冷冷的，并不在意，知道说不动她，便不再开口。
“阿越，事情怎样？灵儿她走的顺利么？”
“……菲姑姑，您早就知道了？”
那女子点点头。
楚越人忍不住道：“那您为什么不早说？”
那女子冷声道：“这是她的命运，同你有什么关系？”
楚越人自悔失言。这位姑姑平日里虽然有求必应，但有时问到一些事情，她又会突然冷下脸来，丝毫不留情面地反诘回去。初时自己还多有尴尬，后来也就习惯了。
顿了一顿，他说道：“是，由我大哥于元正时启动祭坛施的术，公主与那位宋姑娘互换了身体，公主已被顺利送到宋姑娘原本所在的地方。”
“好，好，也算是……”说到此处，她声音忽然低下去，楚越人依稀捕捉到“得以”、“不过”等几个词。猜不出她在低声呢喃的内容，但也不去打听。
稍顷，那女子道：“此间事已毕。阿越，你可以走了，以后也不用再来。”
“您不与我一同回去么？”楚越人问道。
这女子正是楚菲，楚锦繁多年的至交好友，十八年前族人被遣散纷纷避走他乡时，她来到帝都，入宫呆在楚锦繁身边。楚锦繁去世后又独自呆在她生前所居的芷汀苑里。转眼十二年，从未离开过。
楚越人虽对楚锦繁诸多不满，对楚菲却还算尊敬。以前以为，楚菲是放心不下金枝，才在楚锦繁去世后没有回族里，而是留了下来。现在听她话语里并没有提到自己的打算，是以有此一问。
“我不回去。”
楚越人一时不知该说什么才好。在帝都这两年里他虽然一直呆在宫中，却并不同楚菲****相见，多半是有事才来这芷汀苑中找她。
说到底，他并不了解楚菲，至多只是知道，她似乎有一些忌讳不愿别人提起，否则就要冷脸。但平日里，不失为一个好相处的人。
“你大哥前些日子联系过我。”楚菲忽然说道：“他说，你也许不会立即回去，要我多照顾你。”
此言一出，楚越人立马将方才之事放下，奇怪地说道：“他怎么这么说？”
“他说，你是为了一个女子。”
这话如果由楚越言来说，必定是挤眉弄眼，一副等着看他反应的模样；如果是由楚容云来说，必定是又欢喜又好奇，试探着想要探探口风；而现在从楚菲口中说出，却是淡然的不带半分多余的好奇与调侃，像是在陈述一件平常不过的事情。
也正因为她这种语气，楚越人在一瞬间的错愕之后随即矢口否认道：“怎么会？他又在开我的玩笑了。”
“是么。”楚菲并不追问，只是说道：“无论原因为何，只要你想留下来，就同我说一声。”
“是。多谢菲姑姑关照。”
两人静坐一会儿，楚菲道：“时辰到了，若无事的话，你先走吧。如果要出宫，记得从老路走。”
“那我便先走了，菲姑姑请多保重。”
回身掩上厅门之前，楚越人看到楚菲静静坐于一隅，面无表情，是一个他早已看惯的姿势。两年来，几乎从未改变。
不知此前十年，大哥在这里时，她是否也是如此？
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楚越人从昔日走得惯了的那扇门出宫，守门的两名侍卫检查过他的腰牌，便挥手放行。出来后他握着还未收起的腰牌，忽然想到，回去之前，应该将这些事物先还给楚菲。
一瞬间，他有转身回去的冲动，然而脚步一顿，却并未转身，而是向前走去。
半个时辰之后，楚越人出现在一幢华丽的府邸高耸的院墙之外。看准两旁无人，他伸手抵于墙上。霎时间，掌心中绿芒游走，墙身上飞快出现一处可容一人通过的大洞。他刚踏进去，那堵墙便立时恢复成原本的样子，整整齐齐，连漆也未掉一块，一点也看不出来刚才发生了什么。
他沿着早已烂熟于心的道路，避开往来使作的丫环，躲开扫洒的小厮。一刻多钟后，来到一面内墙下。他仰头向那嵌有金漆铺首的朱红院门看去，门上匾额黑底金字，于挺拔之中带着温润秀气，书道“凤栖庭”三字。
犹豫片刻，他缓缓伸出手，抵在墙上，如法炮制进入院内。
前院影壁之处，除了清晨有人来打扫外，其他时候并不见什么人。但这一次，楚越人刚进得院内，便听到里面传来急促的脚步声。他迅速走到一旁的花坛后，蹲下身去，并不惊慌。
那人急急跑到门前，将门打开，甚至连门也来不及关便跑了出去。
听到那人急促的脚步声去得远了，楚越人若有所思地从花坛后起身，想了一想，放轻步子往内院里走去。
此院中下人不是很多，平日里更是进退有度，就算得闲也并不四处喧哗打闹，一般除当差的人外就没有多余的人走动。然而今日，楚越人一路行来，走得十分辛苦，要时刻留意四处动静。饶是他眼疾腿快，依然好几次险些与突然冲出房间的下人撞个正着。
走到靠近金枝日常起居的内院时，楚越人听到前面有人在说话，便停下脚步，凝神细听。
“……怕？公主怎么会有事呢？”一个声音十分笃定地说道。
“别的事情好说，可这次是——现在驸马都下狱了，公主能脱得了干系吗？”这个声音显得焦虑无比。
又响起一个不以为然的声音：“驸马在外面犯的事，和公主有什么关系？再说了，这一年来公主同驸马之间是个什么情形，这院里就连个瞎子也知道得清清楚楚。就算再怎么说，也牵扯不到公主身上。”
这话引来一阵沉默，过了一会儿，才有人叹道：“果真是塞翁失马，焉知祸福。公主当时……唉，竟是预兆着今日之事么？”
“你说驸马怎么会做出这么大逆不道的事情来？该不会是谣言吧？”
“谣言？没见驸马身边那小七方才急眉赤眼地冲进来？跟他说公主不在他还不相信，硬是要冲进来看一看才肯走。若是往日，早该罚他冲撞之罪了。”
……
后面的话楚越人再没听下去。他凝神思索片刻，便急急转身离开，神情凝重。(未完待续，如欲知后事如何，请登陆，章节更多，支持作者，支持正版阅读！