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宋晓头脑一片空白，道：“陈公公在说什么，本宫听不明白。”
“既如此，公主更该到伏波堂坐坐。”说罢他行过一礼：“公主请在凝芳阁等候，皇上下朝便会过来。”俨然有礼周全的模样，几乎要教宋晓疑心方才的对话不过全是臆想。
阁中设陈精致，瑞兽吐烟，清茶郁馥，鲛纱帘无风自动，带起上缀南珠轻轻相击。
宋晓无心欣赏，打发完侍女后，急忙低声呼喊金枝。
“方才那人——”
我知道，我能感觉他身上的气息很熟悉，但不知是敌是友。我不敢贸然回应你，他修为不低，我怕他动什么手脚，那时麻烦就大了。
“修为？”
你不修行，我也没法对你解释那种感觉。简而言之，是一种气势，眼神、呼吸、脚步……不同的阶段有不同的体会，体现在外面就是这些。
“……好吧，不说那些。怎么办？他要我去个叫伏波堂的地方。”
伏波堂……
“那是什么地方？”
不知道。
“可以去找。不过最重要的是，到底要不要去？”
两人正在商议间，忽听门外一声唱诺道：“皇上驾到！”
宋晓忙整整衣袖，确认头发没有乱。迎出门外，向那明黄色的身影盈盈一跪，道：“儿臣恭迎父皇。吾皇万岁万岁万万岁。”
“免礼平身。”一个威严沉厚的声音说道。
宋晓道过谢，站起身来，还是低着头。
“许久不见，灵儿倒同父皇生分了。”声音中隐隐带了笑意：“小时候见了父皇就缠上来的那股劲儿到哪儿去了？”
“父皇，您又拿儿臣取笑！”宋晓照着金枝的吩咐说出来，又依言执起皇帝的一只手：“父皇坐了一早也该歇歇了，儿臣陪您说说话。”
来不及为金枝在皇帝面前的娇憨感叹，注意力便被手中的触感吸引过去。以前一直认为皇帝都是养尊处优，肯定从头到脚都保养得不错。但这只手却是粗糙的，虽也有后期保养的痕迹，但虎口的茧子、粗大的指节，无不昭示它的主人曾经吃过苦。
“怎么了？”楼定石见女儿拉着自己的手看个不住，笑道：“这可没有你的好看。”
宋晓闻言抬起头来，映入眼帘的是一张坚毅的脸，年轻时定然也是位引人注目的英俊男子。历经岁月的风霜，非但没有减损魅力，反而平添成熟之感。
也有想像中的威严，也有想像中的莫测，然而又确确实实是一个父亲的模样。
宋晓认真道：“父皇，这是儿臣见到的最好看的手。是它为儿臣撑起一片天，为天下撑起大好河山。”
这句话并不是金枝要她说的，只是情不自禁，说出后她也觉得有些肉麻，不禁抿唇有些害羞。
楼定石沉默一会儿，道：“灵儿长大了。”又笑道：“都嫁了人，要再长不大才麻烦啊。”
“父皇——”
说笑间宋晓同楼定石到屋中坐下，一派和乐融融。宋晓不由暗想，金枝有这么位好父皇，全然不像有些史书里写的那样。难道她有自己择婿的勇气——呃，虽说这个夫婿最终不如意。
这次楼定石诏金枝进宫似乎也无甚大事，无非问些日常起居，身体如何之类的话。宋晓一一答来，慢慢松懈，连金枝也不再逐一提点。
只在听他问道“谢家那孩子如何”时不免呼吸一窒，又“听”金枝“说”：父皇说什么呢！
语气娇嗔，活脱脱一个幸福的女孩在被长辈问起与丈夫相处得怎样时害羞又欢喜无限的模样。
宋晓犹豫一下，金枝又催促道：快说啊！
于是宋晓说了，意态语气无不完美，与金枝所示并无二致。自然又引得楼定石宠溺地笑着摇头：“果然是长大了。”
又说了一会儿话，便有内监拜见，交与楼定石一个折子。
宋晓见楼定石神色有异，又听金枝发话，遂说道：“今儿来了这半日，还没去着园子。父皇，儿臣想去看看那株七轮重楼怎么样了。”
楼定石道：“去吧，那花儿早给你挪到暖阁里了。”
眼看金枝行礼退下，楼定石不复方才言笑可亲的模样，眉宇间神情肃杀，道：“去御书房！”
凝芳阁与御书房相距不远，楼定石也不乘辇。一路大步走来，脸上神色已然和缓。
御书房中早有人在等候，楼定石一跨进门，不待那人动作，便挥手道：“免礼！说正事吧！”
来人是户部尚书宋时文，素日耿直清介，是楼定石近十年来一手提拔上的，与朝中士族一派并无太多交情。
宋时文道：“陛下，臣等奉旨往叶丞相家接手田籍造册，一连四次，皆被门房拦下，只说主人不在。但臣分明看到有客往来，云道叶丞相赏菊设宴，非请不致。”说罢深深一鞠，道：“臣恳请陛下治臣办事不力之罪。”
“卿何罪之有？嗯，想来叶公年纪渐长，于手中田产财钱不免看得重些，也是人之常情。卿不必自责，汝向日直言刚毅，秉法严明。户部交予卿，朕心里踏实。宋卿可莫负朕一片苦心。”
一番话轻描淡写打消宋时文的顾虑，又加之殷切嘱托，只将宋时文感动得无以复加，含泪道：“臣，决不辜负圣恩！”
楼定石又问他些事，宋时文一一回禀。不多时，楼定石便道：“宋卿且退下吧。”
待宋时文退出书房，楼定石眉目间那种肃杀之气又露出来。
他本是行伍出身，父亲楼重渊——也是本朝马上太祖，正是前朝庆国宇氏大将，当年他亦同乃父一道出生入死。后楼重渊乘天时地利，夺位成功。他虽入主东宫，十年后又得登大宝，手段渐渐圆融，但少时骨子里一种狠勇之气，经过近三十年，依旧未曾磨却。
静坐一会儿，他忽然笑起来：“莫要心急。”他自言自语道，尔后扬声喊道：“杰安！”
循声进来一位紫衣内侍，年约五十许，面白微胖，观之可亲。正是********，楼定石用了近四十年的老人徐杰安。
楼定石状似随意道：“今日你瞧灵儿怎样？”
徐杰安笑道：“陛下说公主长大了。可老仆看来，公主还是小时那般性情。”
楼定石亦笑道：“如今也只你与朕说真话了……灵儿年岁渐长，却还是同少时一般，受了委屈也不同朕说，只一昧撒娇逗趣儿，讨朕欢喜……”
“这正是公主懂事之处。”徐杰安道，“可有时未免委曲求全。”
楼定石叹道：“是啊，女儿一辈子能靠的，也不过是爹爹与丈夫。丈夫若不济事，朕这个当父亲的，还是得替她出头。”声音忽而低不可闻：“可恨现在还不是时候。”
徐杰安道：“陛下有心，是公主的福气。老仆也替公主欢喜。”
“不说这个了。现在灵儿想必在皇后那里，吩咐下去，朕今日在承平宫用膳。”
“是。”