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她虽潜形不见，陈羲却觉得，她一直就在自己身边。
尤其是刚进去不久，他就感到，有人在自己手上，用指尖划写着一撇一捺——恰是个“人”字，然后又写“三十六”三字。
他知道，那是端木圭告诉他：蝶紫嫣是人，年三十六岁。因而他作出正确判断——杀害吕言邓小妞的凶手虽非蝶紫嫣，却与其脱不了干系。
他料到端木圭和自己判断一致。审问蝶紫嫣之时，他感觉与之前两人一起查询案情并无不同，只是此次沉默不语的是端木圭而已。蝶紫嫣试图色诱之前，他已看出端倪，叫苦之余，忽生了试探巫女之心。因此他并不及时阻止蝶紫嫣脱衣。当他见到端木圭持刀现身那一刻，心里闪过一丝窃喜：他终于能确认，端木圭对他并非无感。
他对端木圭提出打赌，是笃定自己必赢无疑——他清楚知道，能令自己动心的女子，只有她一人而已。而对方心意如何？他却不能确定。女子的心思本来就难猜，何况是端木圭那样游走在光明与黑暗之间，藏玄机于心、慧黠如狐的巫女。
有时他觉得，自己和她明明已经靠得很近了，比如眼下自己握着她的手，近到无隙；可她浅笑着，仍像雾中花水中月，美得清泠出尘，却飘渺如幻，似一碰即逝，让他觉得遥不可及。。。。。。
他下意识地松开手，下一瞬却把端木圭搂入怀中。
“端木。。。。。。”
他低声轻唤。
烛火蓦地一晃，端木圭避开他的目光，指间暗中一动，低下头去。
她脸侧在阴影中。陈羲看不清她神情如何，却嗅到伊人身上的幽兰一样的温香。不再是梦，而是真实的，可触的。。。。。。
既已心动，实难平复；奇珍在怀，岂容他人觊觎，他如此想着，开口道：“我——”
本来安之如素的端木圭，此时忽地抬头对他一笑。他尚未反应过来，她又贴近他脸颊，附在他耳边，暧味地，用只有他才听到的声音说道：“田获醒了，正看着呢。”
陈羲斜眼一瞥，正看到田获扭头回避不及、差点扭到脖子的模样。
他再看着端木圭，巫女笑得光风霁月，眸中却闪过一丝狡黠的亮光。
陈羲只得生生将未道出之言咽回肚里。
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田获既醒，三人也无意在房间多留。端木圭再施方违之术，领着陈田二人很快离开了海棠春。
循着发上精怪的气息追寻，三人没走多远，就在一个僻静处停下脚步。
前方昏黑中蓦地亮出一盏灯，持灯者是一个看不清楚面目，全身罩在黑衣里的驼背老大娘，老人声音沙哑，道：“姑娘，若肯放过老身，回春药一定悉数奉上。”
端木圭唇角上扬，语带讥讽道：“我不需回春药，留给你自己更好。”
“姑娘眼下年轻貌美，却不知红颜易老，青春易逝，莫要等像老身这般衰老才追悔莫及呐。老身是一片好心——”
“确是好心。你怎么不对蝶紫嫣说服下回春药，是要付出代价的？”端木圭打断她的话，依然语含讽刺地说道。
老大娘咧嘴一笑，悠悠道：“即使我说出代价，她仍会吃的。”
端木圭一想确是如此。老人又道：“姑娘，所谓代价也只是你的猜测。然而服下我这药，确能永葆年轻。”又伸手指着陈羲，道：“你，倘若姑娘变成老身一样，你还会对她心存好感，一日不见如隔三秋么？”
陈羲一愕，未及回答，老人科科地笑了：“看，没有男人会喜欢老太婆，没有女人不想自己青春不老的——”
话音嘎然而止，一把剑直直插入老人的心脏。
除妖桃木剑。
剑柄握在端木圭手中。
巫女出手得太快，老人毫无防备，手又不敢碰剑，就把口中所含黑血向巫女迎面喷去。
端木圭早有提防，纤手一划咒道：“回挡”，半空中忽地亮出一片银光，如一面盾般密实不透；黑血一撞，全部被盾面反射回去。
沾上黑血的老人惨叫出声，露出丑陋而拧曲的一张脸，七窍流血不止。
将剑再插深些，端木圭面无表情，冷冷问道：“回春药是吸取了女孩的韶华炼成，是你杀了邓小妞？”
那怪慢慢道：“杀的女孩多了，我怎记得？”
端木圭冷哼一声，道：“你把回春药给蝶紫嫣，暗中满足她所有意图，杀吕言灭口，皆为确保她心情欢快，然后你才好吞噬她那满心喜悦的魂魄。。。。。。可笑的是，你费尽心思，却白忙一场。”
“我怎料到。。。。。。她一直。。。。。。心存隐忧。。。。。。又难以满足。。。。。”那怪断断续续说道。
“你错得要紧，”端木圭道：“你等不到蝶紫嫣完全高兴满足的一日。”
“呵，我是错了，”那怪身体蜷缩成一团，自腿开始一点一点化成灰烬。它只剩一个头时，诡异一笑，对巫女道：“你也错了。。。。。。杀了我一个也没用。。。。。。。只要人还有欲望。。。。。。就。。。。。。。”
话犹未完，它已彻底灰飞湮灭。
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“那精怪到底是？”
“它是魑，即虚耗鬼，专吸人之欢喜愉悦，又会吸走人之韶华青春，使人空虚亏损，乃至死亡。”
陈羲眼前浮现出邓小妞的衰老容颜，和那惊惧得合不上的双眼。他终于知道，除却魂魄和韶华，邓小妞被吸走还有欢喜，准备和父亲回家一同回家的欢喜。。。。。。
心里禁不住叹息一声，陈羲又问道：“回春药的代价是甚么？”
“代价是——”
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“嫣儿，嫣儿！”
蝶紫嫣慢慢从昏厥中醒来，听得鸨母叫唤，睁开了双眼。
“太好了，你可醒过来了！”鸨母欢喜道：“我们找了半日都找不着你，最后找着了，你却晕迷不醒!可吓着娘了！”
蝶紫嫣清醒过来，忽地想起一事，连忙起身，急道：“镜子，给我镜子！”
“好好好，莫慌莫慌，娘给你拿来。”鸨母一边出言安慰，一边将身旁的案几上的铜镜递给她。
蝶紫嫣对镜一照，脸颊边有一道浅浅的刀伤，并未渗出血。她轻轻抚摸着，想到擦些药很快就能恢复如初，方松了一口气。
放下铜镜，鸨母问道：“莫非你被人劫持？”
蝶紫嫣摇摇头，正想着如何陈述，鸨母忽地神色变了，死死地盯着她，一脸的难以置信：“你的脸——”
她心下一沉，竭力装出处变不惊的模样：“一处小伤而已，无大碍的。”
“不是，你的脸——”鸨母已惊得词穷，只能如斯重复。
蝶紫嫣再拿起镜，镜中人脸上已布满皱纹，像植入了一道又一道藤蔓，深得连脂粉都盖不住。更可怖的是整张脸还一点一点向里缩去，缩去。。。。。。
她惊得把镜子一扔，却看到自己双手也爬上皱纹，萎缩着，青筋浮现。。。。。。
“不，不可能。。。。。。”蝶紫嫣喃喃说道，自己服下回春药，韶华永驻，断不会打回原形，不，是比原先更槽。。。。。。
头脑一片昏乱，手足无措间，她想起那位老大娘，连道：“我要找她。。。。。。找她。。。。。找回春药！”
她说找就找，真的抬脚就走，鸨母也没有拦着她。房外的人一见到她，纷纷惊疑侧目，交头接耳道：“那个婆子是谁？”“不知，从未见过。”“头发斑白还盘着发髻，满脸皱褶还扑粉描红，准是个疯婆子。”“呀，那身衣服！。。。。。。”
蝶紫嫣甚么都没听见。
“我是花魁，貌美的花魁。。。。。。”她自顾自喃喃说着，快步走出灯火通明的海棠春，没入无底深渊般的黑暗中。
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“一颗药，只能维持回春一年半载。药一失效，就会迅速衰老，比未服之前更甚，并且再也活不长了。”端木圭喟叹道：“回春药是魑炼的，只怕服用者死后魂魄还会被魑所役，不得安宁。”
三人同时想到蝶紫嫣，都不忍设想她下场如何，唯有默默长叹。
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“对了，虚耗鬼最后所说，是何意？”陈羲打破沉默问道。
“暗从心生，鬼自暗中来。”端木圭缓缓道：“魑也是鬼。只要人存了阴暗欲念，比方说害人、贪婪、攀比、妄图留住韶华，它们就在暗处一直活着，不会真正地消失。。。。。。”
巫女言毕，抬头望天，却见苍穹晦暗。
无星。无月。无光。
正是月晦之夜。
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