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县试是童生试的第一场,时间定在二月下旬。一般来说,县试前一个月会出公告,预告考试的日期,然后是一连串繁琐的报名程序。好在荣轩书院历来是集体报名的,省了参考学子们很多事。
唐古镇的考棚设在县衙旁边,坐北朝南,大小均匀。听先生们介绍,考场南边有东西两门,圈以木栅,考生们排成两列,搜查全身后才能入内。进入木栅有一大院,院被有一正门。
进入正门后,又以大院,这儿是考生们等候喊名的地方。大院北边有三间大厅,考官坐在其间,给考生们点名。在北边就是很多简易的多排座位,是考生们考试的地方。
可惜,古代没有提前看考场之说,要不然,余小草真想去古代的考场看看。
今日是县试的第一场,考生们天不亮就来到考场前,经过“搜子”搜查全身。每个考生都有一个考篮,里面放着考试的必需品,例如文具、食物、考试证明等。考篮要经过仔细检查,防止有违禁物品夹带其中。
荣轩书院的考篮,是书院统一准备的。不过,余小草嫌弃书院的食物太单调,只是饭团馒头和咸菜,便把小弟考篮里的食物换成了特地烤制的花生芝麻饼干和肉干。还加一个铜制的手炉,冷的时候可以暖暖手。特质的保温水袋里装着滚烫的灵石水,用小棉被裹得严严实实的。
每场考试要考一天,二月末天气还是比较冷的,余小草希望到中午的时候,弟弟能喝上一口温热的水。听说,很多体质比较弱的考生,平时成绩很不错,可是一到考试的时候就发挥不好,很大原因是因为天气和食物的原因。更有甚者,因生病撑不过五天的考试而名落孙山。
小石头向送考的爹娘和二姐挥了挥手,镇定地排在队伍中。在进场前,“搜子”看了一眼他身上带有书院特色的服装,在检查他考篮的时候略显惊讶,把小棉被、水袋和手炉反复检查几遍后,就放他进入考场了。
院中,此时已经有不少学子静立等待了。虽然此时天还没有两,可院中有不少纸糊的灯牌,很容易看清。小石头跟在学子们身后,依次渐行,点名入场。
考生们站在大院里,面对着考官,等待点名入中厅大堂接卷,还要经过“唱保”的环节。参加县试的每个考生有廪生作保,防止作弊。小石头领到试卷后,按照卷上座号入座。
等所有考生都领到试卷后,有衙役巡回展示考题。这个衙役认得小石头,还特地在他面前多停留了两秒。小石头看到了考题,认真审题后,一边思考一边磨墨,墨磨好之后,便开始认真答题。
二月的清晨,气温很低,在寒风中站了一个多时辰的学子们,手脚都变得有些僵硬了。小石头从小棉被中取出水袋,喝了两口热乎乎的灵石水,感觉身上又重新暖和起来。他把手在手炉上焐热,才开始奋笔疾书。有灵石水提供热量,他一点都没感觉冷,答卷上的字跟平时一样,没有丝毫的僵硬。
今天是第一场,考的是四书文二篇、五言六韵试帖诗一首,题目、诗、文写法皆有一定格式,全卷不得多于七百字。一般第一场考试,只要文字通顺者即可录取。第一场录取者,才能参加第二场的考试。对于小石头来说,第一场考试根本不用担心。
中午时候,他停笔像野餐似的,优哉游哉地吃着香喷喷的饼干,啃了几块猪肉干,又喝了几口水后,一鼓作气把文章全部写完。又认认真真地检查了一遍,略作修改后,誊写在考卷上。等他完成后,环顾四周,发现大多数考生一边往手上哈着气,一边奋笔疾书呢。
今天有些阴天,气温比前几日要低。有些考生冻得脸煞白,嘴唇都略显青紫,有的当场就打喷嚏流鼻涕,看来不太乐观。小石头有些诧异,他怎么没觉得冷呢?难道是二姐给他的护身石头起作用了?
被系在小石头脖子上的小补天石,不停地翻着白眼:主人居然把自己随便借给别人,太不尊重神石了吧?想到来之前,余小草一再叮嘱它要好好照顾她弟弟,还说这也算功德一件,对它修炼有帮助。它才勉为其难地同意了。对小石头,余小草说这个是经过大师开过光的护身宝石,能保佑他考试顺利。
有可口的点心零嘴儿,还有补天石灵体护身,在傍晚考试散场的时候,大多数考生都缩着脖子哆哆嗦嗦地出来,小石头却比进去时候更精神了。
一出考场,就看到了来接他的二姐,小石头如炮弹似的,拎着考篮冲过来:“二姐,晚上做啥好吃的了?我想吃珍馐楼的烤鸭,咱们去买一只回来吧?”
孙润泽和刘金晔也出来了,跟姐弟俩汇合。听说晚上能吃到珍馐楼的烤鸭,两人都表示非常期待,但又不报什么希望。
珍馐楼的一鸭三吃,无论唐古还是京城都是非常有名的。现在鸭子正是青黄不接的时候,珍馐楼的烤鸭每天只限量二十只,一只炒到了五十两,依然供不应求。两人显然不认为余小草有那能耐弄到烤鸭。
余小草把三小只先带回家,每人喝一杯红糖姜茶驱寒取暖。炕上烧得热热的,孙润泽和刘金晔脱了靴子,钻进暖乎乎的被窝,一会就打起盹儿来。
余小草从后门进了珍馐楼的后厨,得知今日的烤鸭已经销售一空的时候,便卷起袖子,亲自烤了两只。一只让小石头送到书院,给院长大人解馋,一只留着晚上大家一起一鸭三吃。酱料是从珍馐楼带回来的,面饼是余小草自己做的。
吃着香喷喷的面饼卷鸭肉,喝着鲜美的鸭骨汤。孙润泽顿时觉得自己又活了过来:“如果能吃到如此美味的烤鸭,就是让我天天考试,我都愿意。”