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转眼便是仲秋时分,会试的考期到了。这天水幽寒一大早就起来,亲自下厨熬了状元及第粥,蒸了发糕,并做了几道小菜。欧阳洗漱完毕,水幽寒已经为他摆好了早餐。水幽寒生怕欧阳因为心慌考试早上吃不饱,便也坐下来陪着吃了几口。饭后,水幽寒又把欧阳考试要带的东西仔细清点了一遍,发现没有漏下什么才放了心。然后又把黄芪叫过来嘱咐了一番。虽然欧阳不能带书童伴当进考场,但是黄芪还是要在考场外伺候着,以防有事,好传递消息。
欧阳看着水幽寒认真忙碌的样子,笑道:“要去考试的是我,你叫我不要紧张,怎么你比我还紧张。”
水幽寒也笑了,“考试的当然不能紧张,所以我就替大哥多紧张些,不过要受累的还是大哥自己。”
看着时辰差不多了,欧阳问水幽寒:“小寒可还有什么事要嘱咐我?”
会试整整要考三天,这三天考生们都要留在考场里,吃喝拉撒只在一个小格子间。水幽寒担心的事情很多,怕欧阳吃不惯那里的饭,睡不惯那里的床,这三天体力消耗太大怕欧阳受不了……,甚至怕考场工程不过关,刮风下雨的欧阳在里面会受罪。如果真要嘱咐起来,只怕欧阳就不用去考试了。千言万语,水幽寒最后说出来的却只有两句。
“大哥,你不要有什么负担,只管放松心情去考。记得要注意身体,考完了按时回家。”
欧阳深深地看了看水幽寒,点头道:“我会的。”
欧阳出门前,奶娘抱了麒儿来给欧阳送行。麒儿知道今天欧阳要去做很重要的事,虽然比平时起的早了些,但还是很精神。小家伙扑到欧阳怀里,按着昨天晚上他娘亲教的样子,颇有劲头地挥了挥小拳头,“阿爹,要加油。”
一片哄笑声中,欧阳亲了亲麒儿的小脸蛋,将他递到水幽寒怀里。
“大哥,我送你去考场。”水幽寒说着便要把麒儿交给奶娘抱着。
欧阳摇摇头,“小寒,我不用你送。如果可以,我更愿意考试结束你来接我。”
水幽寒想想,已经明白欧阳的意思,便不再坚持。
送走了欧阳,水幽寒召集大家商议事情。
“奶娘,我今天要去水家一趟,你在家好好照看麒儿。”
奶娘担心道:“姑娘,您一定要去吗?老爷和太太要您回去,我怎么想着都不是什么好事。”
“我也不愿意去,但是他们请了几次,不去拜见一下,面上说不过去。奶娘不用担心我吃亏,我可不是那么好欺负的。”
“姐,你还说没吃亏,是没少吃亏才对。水夫人这几天都来了多少趟了,每次都是空着手来,大包小包地回。这么让她搜刮下去,宝宝可要喝西北风了。”凤儿翻白眼道。
“财去人安乐。姑娘,周氏贪财,咱们就拿东西买个平安也好。只是,虽然这话不该我说,可我真不愿意姑娘和他们来往。”奶娘道。
“哼,我看着悬。这么喂下去,她胃口只会越来越大。”凤儿不赞成奶娘的财去人安乐一说。
“咱们回了京城,这些事就避免不了。我心里有数的。”
水幽寒不顾众人不满,又准备了一车的礼物,便带着卫三娘、凤儿和小红去了水府。
水尚书府也在内城,和水幽寒现在居住的地方,中间隔着皇宫,要走多半个内城才能到。
周氏再三向水幽寒转告,说水尚书要见她,让她有空去水府。水幽寒一拖再拖,就是知道水府宴无好宴,怕发生什么事,会影响到欧阳,耽误他参加会试。上次周氏又提起让她回府,水幽寒便和她定了今天这个日子。欧阳进了考场,她才能放心来水府。
到了水尚书家,周氏身边的袁嬷嬷亲自出来将水幽寒迎了进去。这个袁嬷嬷是周氏身边的老人,跟着去了水幽寒那里几次,每次都能捞到些油水,因此对水幽寒表面上很是恭敬。
这些天下来,周氏和水清玲身边伺候的人,对水幽寒的态度都很热烈。不过不是对自家姑奶奶的亲热,而是对眼中一块肥肉的亲热。水幽寒哪里看不出来这里面的差别,只装做不知道罢了。
袁嬷嬷领着水幽寒进了内堂,有人奉上茶来。袁嬷嬷便说去报告老爷和太太退了下去。水幽寒打量门里门外,进进出出的这些丫环仆妇,凤儿凑到水幽寒耳边低声说:“姐,你看她们这里的人怎么都长这样阿。这,也太砢碜了吧。”
“小点声,别让人听见了。”水幽寒白了凤儿一眼,不过她自己也忍不住翘起了嘴角。周氏和水清玲去了她那里几次,除了水清玲身边两个贴身丫头长的还算差强人意,周氏身边一水的中年婆子,那长相真的是比较抱歉。今天见了水尚书家里的这些,水幽寒才发现,原来周氏身边的那几个,几乎可以算得上是很有姿色了。水幽寒暗自揣摩周氏和水尚书面对这些人的心理活动,顿觉非常喜感。
坐了半天冷板凳,水尚书和周氏终于姗姗而来。
水幽寒是第一次见水尚书,不觉多打量了几眼。水尚书看着有四十几岁,保养良好,一副白面书生的模样。客观评价,长的还真是十分体面,想来年轻时也是翩翩美少年吧。
“给老爷、太太请安。”水幽寒起身,给两人见礼。
水尚书和周氏走到主位上坐下,并没叫起。水幽寒示意小红奉上礼单。
“小寒准备了些薄礼,请老爷和太太笑纳。”
水尚书接过礼单,看了看,脸色微霁,周氏脸上也多了几分笑模样。
“快起来吧,又让你破费了。”周氏笑着说道。
水幽寒起身,水尚书和周氏都不让坐,水幽寒想了想,便垂手站在一旁。
婆子们流水似地端上来茶果,水尚书夫妇慢慢地喝着茶,将水幽寒晾在那里。半晌,水尚书撂下茶碗,沉下脸对水幽寒喝问道:“你为何来京这么久都不上门拜见?你可还记得为父,你是不是要做不孝女?“
水幽寒心里暗骂,你女儿在家时你苛待她,嫁人你又克扣嫁妆,她被人送到穷乡僻壤,也不见你过问一下。被夫家休了,你也当没事人一样。现在明明是看着能在她身上炸出些油水来,才肯让她上门。否则,如果是落魄无依的水幽寒,上门来依靠你生活,你会认她才怪。这样的人也好意思说别人不孝,感情这个礼部尚书讲究的伦理礼仪,都是对别人的要求,他自己就可以凌驾于标准之上了。
不过这些话却不能说出来,水幽寒也不为她自己辩解,只求助地望着周氏:拿了那么多好处,也该是她出点力的时候了。
周氏本打算不理,可毕竟水幽寒孝敬了那么多东西给她,而且她女儿要进宫,还要水幽寒的人脉帮忙,这个时候好歹要给水幽寒点儿甜头。
“好了老爷,我不是和你说了,小寒早就要来,只是身子不便,才给耽搁了下来。现在既然来了,以前的事就莫要再提了。”
水尚书冷哼了一声。
“也就是你母亲肯为你求情,这次就先饶过你。还不过来谢过你母亲。”
水幽寒低眉顺眼又给周氏行了一礼。“多谢太太。”
见水幽寒如此温顺,水尚书似乎十分满意。他又喝了口茶,才问道: “你母亲说,你家里还住着个男子,他是什么人?”
“我依附表叔表婶生活。那个男子是表叔表婶的外甥,他进京赶考,所以便在家里住下了。”
“你说的可是实话?你和那男人真的没什么首尾。”水尚书威严地问道。
水幽寒偷偷瞟了一眼周氏,周氏装没看见,扭过头去。
“自然是实话。”
“那样最好。如今你是弃妇之身,最易招惹是非,你要知道自己检点。不要做出什么事来,辱没了我水家的门风。”
水幽寒忍着气,低头默不作声。水尚书一番教训下来,似乎气平了一些,稍微缓和了口吻又问道: “你母亲吩咐你,要你为清玲打点,你可都办好了?”
“这些天一直在办,莱总管也不是说见就能见的,还要准备大把的银钱,不是一时就能办成的。”说到这,水幽寒偷眼瞄见水尚书和周氏脸色又难看下来,便接着说道:“不过意思已经转达到了,就等着听回信了。”
水尚书和周氏脸色稍有缓和。
“宣德门外那栋宅子如今在你的名下?”
“只是向长公主暂借的。”
“听说你在济水置办了些产业,什么手工皂作坊,葡萄园,还出产西域香瓜,是不是真的?”
“不知老爷从哪里听说的,只怕是以讹传讹吧。”
“放肆?还敢对为父撒谎。为父早就派人查过,那宅子在衙门里登记的是你的名字。你济水城的那些事也早传的沸沸扬扬。前些天你不还送了东西进宫吗?今上还赏赐了你不少东西,你还要蒙骗为父?哼,你一个妇道人家,弄这些产业做什么,难道还想坐地招夫?”
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