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夏末秋初,天气却并不见凉爽,正是秋老虎肆虐的时节。水幽寒端了盏冰镇的梅子汤和一盘鲜果,穿过几道回廊,去慰问头悬梁、锥刺股,紧张备考的某学子。
说起来,水幽寒觉得欧阳今年参加会试,时机并不是很好。本来准备时间就不充足,还有这样那样杂七杂八的事情要处理。可会试就设在秋末,欧阳这样去考,无论如何都是仓促了些。
欧阳本平日里主要的兴趣还是在行医和研究医术上,这就占去了他多半的时间。而且他还要料理家业,比起那些专门读书,十年磨一剑的正牌书生,欧阳这个考生明显是不占什么优势的。
欧阳如此认真,一定要考,不是他官迷,而是他希望有个官身,能更好地保护水幽寒和麒儿。他这个心思水幽寒怎么会不知道,因此对于他的做法并不阻挡。只是每天都准备下补充体力和脑力的膳食,给欧阳食用。另外就是让黄芪看着欧阳,不让他熬夜,而且要注意劳逸结合。有时候如果欧阳在厢房坐久了,水幽寒就会带了麒儿过去,硬把欧阳从书桌前拉起来,让他陪麒儿踢球。
在水幽寒的心里,欧阳考中考不中的都无所谓。考中了,那就光耀欧阳家门庭,她与有荣焉。如果考不中,也没什么。欧阳已经有了举人的功名在身上,虽没做官,但也是进入了士的范畴,况且还有郎中的技艺在身,走到哪都是受人尊重,生活中也有很多便利。进士及第,对于大多数书虫都是可望而不可及的,而欧阳属于技术型人才,没这个文凭也无所谓。
不错,水幽寒眼中,这个年代秀才、举人和进士,可以与她后世的大本,硕士和博士划等号。如果能进入翰林院那就相当于后世的博士后、院士。欧阳怎么着都有个小硕学位傍身,想做官,活动活动,弄个外任轻而易举。当然如果想留在京城做官,硕士学位就差了些,除非有很硬的后台,否则进士是最低的门槛。
这么天马行空地想着,不觉已经走到欧阳读书的厢房窗下。这厢房建在荫凉僻静处,周围几棵大树,本来有知了的,为了安静,已经拿网子黏走了。厢房窗户大开,透过纱窗,可以看到欧阳正坐在书桌前,捧书苦读。水幽寒抿嘴一笑,轻轻推开半掩的门走了进去。
欧阳看书看的入神,并未发觉有人进来。水幽寒先将梅子汤和水果盘轻轻放在一边几案上,一边蹑手蹑脚走到欧阳身后。看着欧阳这一副读书入迷的书呆样,水幽寒忍俊不禁,便从旁边拿起蒲扇,轻轻替欧阳打扇。
许是觉察到有凉风,欧阳终于从书本中醒过神来,发现水幽寒不知什么时候来了,正为他打扇。欧阳先是一喜,然后看看几案上摆放的汤果,又看看外面的日光,心疼道: “怎么这么大日头就出来了?这些东西,让黄芪他们送过来就是了,你何必自己跑一趟。还不坐下歇歇,我不热的,不用打扇。”
“大哥是不愿意见我?那可不成,咱们家现在除了麒儿,就属大哥最金贵。我们就盼着大哥金榜提名,也好跟着沾光。”水幽寒戏虐道。
“你又来取笑我了。我说不过你,你快坐下吧。”欧阳说着从水幽寒手里拿过蒲扇,反要给水幽寒打扇。
水幽寒一笑,走过去把梅子汤和果盘都端过来,看着欧阳喝了梅子汤,水幽寒便挑了个桃子,细细地剥了皮,递给欧阳。
欧阳吃了个桃子,接过水幽寒递过的手帕擦擦手和嘴,问道:“侯府这两天没再来人找麻烦了吧?”
“估计短时间内,不会再有人来找麻烦。我的立场已经说的很明白,她们不敢轻举妄动的。况且她们自家还有好多事情,王夫人只怕正四处寻找她意中的儿媳妇那,她们自顾不暇。就是要对付我,也要先把内部的事情处理完后,才有那个精力。现在把我扯进去,她们谁都没好处。”
“那就好,那天我恍惚听得有人说麒儿受惊,是怎么回事?”
水幽寒笑。
“不过是吓唬王夫人罢了。她提出要见麒儿,可我不想让她见。大哥,你没和王夫人碰过面,她口口声声要麒儿回府。可言谈之间,并没有一点对麒儿的关爱之情。这样的人,我怎么会让她见麒儿?不过是不好直接拒绝,让小红走个过场罢了。正好她带来的几个婆子不安份,在内院门口探头探脑的,小红和冬儿就借题发挥。一来让她们知道咱们防的严,让她们死了暗处下手的心。二来,也堵住王夫人的嘴。”
“如此,倒是能暂时过几天平静日子。 可是以后……”欧阳握着手中的书卷,皱起眉头。
“以后要如何,那就看事情如何发展了。也许她们自家掐的太凶,这辈子都分不出精力来对付咱们那?那我们可就省心了。”
“还是不能大意。小寒,你说我以后进刑部做官好不好?”
“大哥,你不要太勉强。”
欧阳笑笑,又想起一件事,“嗯,对了,阿宣他们已经进了城。”
“哦?他们住在哪?”
“郡守一个本家,在京城户部做官,家里有处园子,他们如今就住在那里。小寒,等下午天气凉爽些,我们过去看看吧。”
“嗯,好的。”
王家暂住的园子位于内城边上,水幽寒和欧阳坐马车,足走了有两刻钟工夫才到。两人下了马车,通报姓名,不一会王宣亲自出来迎接。
“水姐姐,水姐姐,你可来了。”进了二门,王嫣然闻讯从屋里跑出来。
“姑娘,请注意仪态。”范嬷嬷在一边冷声道。
王嫣然闻言,竟真的放下提着的裙子,从快步跑转为小步走。数日未见,王嫣然已经恢复了一些婴儿肥,而且明显心情很愉快。难得的是她竟然如此听话,真的保持着仪态走到水幽寒跟前。水幽寒是知道王嫣然的脾气的,她能这么听话,看来这位范嬷嬷对王嫣然的影响力还真不小。
王嫣然和水幽寒手拉着手进了屋,王夫人也在座,大家相互见礼,然后坐下寒暄。王夫人一面吩咐人上好茶好果,一面殷殷地问水幽寒,在京城可还习惯,麒儿是否还好等。又说起王家有几个本家都在京城做官,如果水幽寒有什么事要帮忙,尽管和她说。水幽寒一边客气地应着,一边想,自从与王夫人相识,这还是她第一次如此周到热情。
谈了一会话,王夫人便从座位上站起,去后面歇息,让王宣兄妹可以自在与欧阳和水幽寒说话。
大家自然乐得如此安排。一边王宣就拉了欧阳去书房,两人商量该如何准备会试。水幽寒则跟着王嫣然到内室聊天。
王嫣然把伺候的人都打发出去,只剩她和水幽寒相对坐着。
“水姐姐,你吃这荔枝,是今天一位本家叔叔送来的,很新鲜。”王嫣然指着水果盘让水幽寒。
水幽寒看这盘中荔枝,竟是她十分爱吃的糯米兹,为了保鲜和吃起来更加冰爽,荔枝盘中还放着冰块。
“还是大家族好,你们到了这,吃的住的,都有这么多本家帮衬。”
王嫣然得意地笑笑,“虽是本家,因为住的远,不过年节上有些往来。这次进京,我爹提前捎了信过来,想着让他们照拂一二,倒真没想到这几位本家如此热情。”
“水姐姐,你和振衣哥怎么提前下了船,都不和我说一声。”王嫣然语气中有些埋怨。
“提前下船是临时决定,当时是晚上,我想你学规矩那么辛苦,就没吵醒你。阿宣是知道的。”
王嫣然哦了一声,雪白的荔枝肉捏在手上,却不往嘴里送,半天,才对水幽寒说道:“水姐姐,是我对不起你。”
“你和麒儿的事,我都听我哥说了。如果没有我娘送信给侯府,你和振衣哥一定还好好地在济水,夫唱妇随。也不用担心会母子分离。水姐姐,这事都怪我。是我在我娘跟前说走了嘴,提到王家村的事。没想到我娘就找了那县官来查,因此知道水姐姐的身份。”
“水姐姐,我娘她,她并没想到结果会是这样。麒儿被绑架,她就知道事情不对,就后悔了。但是信已经送出,她也没办法,只好招待侯府的来人。后来的事,也是全凭哥哥做主,就是希望能够补救。水姐姐,你要生气,就气我吧。我娘她,她也很不容易。”王嫣然泫然欲泣。
水幽寒叹了口气,王嫣然终于主动提起这个话题了。
“嫣然,你能这样向我坦白,总算我没有看错你。这件事,我若不生气那是假的。侯府的人,打破了我本来宁静的生活,更要把麒儿从我身边抢走。不过,生气有什么用,解决问题才是重要的。况且,我从未怀疑过你会故意泄露我的身世。你和阿宣,是我和欧阳的朋友,我很珍惜和你们的感情。阿宣也真是在尽力补救。你知道我对自己人历来心软,你还让我生你的气?!”
“水姐姐,你从没质问我,对我还是像以前那样好,我心里更加内疚。不过,水姐姐,你以后不用怕侯府,我会帮你。我进宫后,就把你的事情和皇上说。让皇上把麒儿判给你,你想和振衣哥成亲,我就让皇上给你们赐婚,看谁敢说三道四。你想报仇,我就替你收拾侯府那些害你的人。”
“别,嫣然,你先别想那么远。我自己的事,自己能解决。你想帮我,这份心意我记下了。如果确实需要你帮忙,我不会和你客气。皇宫内不比别的地方,你一心要去,我也拦不住你。只是,你自己要处处小心,先保住你自己最要紧。”
“嗯,我知道了水姐姐,你不用为我担心。”王嫣然凑到水幽寒耳边,压低声音说道:“那个范嬷嬷,不是普通人。是她欠了姥姥人情,姥姥求她,又花重金才肯来帮我的。以后进宫,我会带着她和小莲,有她们两个帮我,我会没事的。”
“你有准备,那就好。”
“水姐姐,这次候选的人真多。而且,说来有趣,那几个特别出挑,能和我比肩的,竟都是水姐姐认识的人。”
“啊?我认识的?都有谁?”水幽寒惊讶道。
“首先就是京城三大美女。赵丞相家的小女儿,赵欣榕。她是赵欣雅的亲妹妹。还有一个,是你原来的小姑,忠义侯府的千金,楚婉君。第三个,是礼部尚书水家的女儿,水清玲,水姐姐你同父异母的妹妹。”
“她们是京城三大美女?这次都要进宫?”
“是啊。这里面楚婉君是将门出身,说最擅骑射。水清玲,则以艳若桃李著称。可最历害的是赵欣榕。水姐姐,她们一家已经出了两个皇后。其中一个便是现在的太后。”王嫣然无意识地撕扯着手帕。
“就这几个,她们也未必都会进宫吧?不是还是适龄的皇子吗?或许还有朝廷上哪个年轻的臣子?不是说皇上打算给一披年轻的臣子赐婚吗?”
“适龄的皇子?好像没有娶妻的只有一个。这几个应该都是打算进宫的。那个赵欣榕,更是瞄准了皇后的位置。另外还有几个州府大员的女儿,也很出挑,自然是想进宫封妃的。”
水幽寒听着王嫣然对于参选佳丽如数家珍,心想这王家果然是花费了心思的,把参选的人调查的如此仔细,可以说是将兵法中的知己知彼百战不殆,活学活用了。
两人又说了一会话,天色渐晚。水幽寒正想要不要起身告辞,小莲便挑帘进来禀报说,沈夫人接受邀请出去赴宴了,晚饭已经准备好,请欧阳和水幽寒留下来用饭。
“水姐姐,留下来一起吃吧。今天有大闸蟹,是水姐姐爱吃的。”
盛情难却,水幽寒和欧阳留下来吃了晚饭。饭后,又吃了一会茶,两人才告辞出来。王宣又装了一篓大闸蟹让他们带回去。
“这都用冰镇着,晚上放在冰窖里,明天吃,还是一样新鲜。”
一路回府,虽然天色已晚,但是路上行人车马不断,听上去夹杂许多外地口音。进京赶考的学子,还有进京候选的佳丽,京城人口猛增,处处都是一副繁荣景象。这个京城,眼看就要热闹起来了。
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