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铁证如山,燕姨娘有些疯狂起来。有道是贼咬一口入骨三分,沈二适时搬出巧姐儿来。好在燕姨娘还有一丝良心未泯,自知罪责难逃,终于想到了女儿的将来。她既然是逃不脱了,如果继续抵赖、发疯,让沈家继续丢脸,终究会连累到她的女儿,还有她的老娘和弟弟妹妹。
“大人,仙儿所说都是实情,奴家全都愿意招认。”
“当初奴家与二爷两情相悦,但奴家身份低微,只能做个通房。奴家不甘心,那天和母亲路过戏园子的时候,恰巧看见岳敏。奴家认得他是戏子,就想出了让他假扮半仙,哄骗沈家后院掌权的沈老太太,说沈家与紫薇星相冲,只有接奴家进门,才能化解。后来奴家与母亲找到岳敏,岳敏狮子大开口,要五百两银子。奴家没有那么多钱,为了这事也不好找欧阳家要钱。便想到欧阳振衣交到奴家手里的玉佩,应该值这些钱。因此就到当铺前打听,想把玉佩偷偷卖给外乡人。天遂人愿,凑巧就遇到一个有钱的外乡人,就是方才的靳管事。奴家见他对当铺里的东西都看不上眼,奴家便使钱,让一个小乞丐告诉他有宝物,引他到小巷中交易。卖玉佩得了八百两银子,五百两给了岳敏。其余三百两,奴家留做了体己,计算着到沈家四处打点时要用。”
“岳敏办成了事情,便从戏班赎身去了别处。奴家也如愿跟二爷进了沈家,是二爷抬的第一个姨娘。几年过去,奴家在沈家生活的很好,还生了个女儿,这件事奴家渐渐就不放在心上。没想到……”燕姨娘说到这里,看了一眼在她身边跪着的姜老娘。姜老娘如今已经傻了眼,她似乎还不知道燕姨娘被告下了,看着燕姨娘将陈年旧事说出来,姜老娘几次想出言拦阻,都被周围几道冷冷的目光给吓了回去。
“莺儿要嫁五爷,奴家本来不愿意。深宅大户的人家,锦衣玉食,可日子也不那么轻松。莺儿这些年被娇惯坏了,脾气暴躁,并不适合嫁到沈家。可惜莺儿不听奴家的劝告,而且已经做下了错事。本想找……找人为她遮掩,结果遮掩不成,反让莺儿知道有了身孕,以为可以母凭子贵嫁给五爷。竟然背着奴家将当年的计策又拿出来使,结果露出破绽,被五奶奶揭穿。”
“奴家知道不好,怕有人想到奴家当年的事,又恰好瞧见岳敏竟然又回到了济水。奴家怕有心人查究起来,因而起了杀人灭口的心思。”
“只是那时,奴家因为莺儿的事受了连累。奴家几乎被禁足,身边得用的人也都被调走了。 奴家想着在济水城还好做手脚,以后回了蓬莱,就更不好办。奴家急的实在没办法,就想起了仙儿这丫头。”
“仙儿这丫头仗着生的有几分姿色,平时就不服管教。而且经常找机会到二爷跟前,举止轻佻。奴家在沈府这些年这样的丫头见的多了,当然知道她的心思。奴家知道她不是本份人,又有这个念头,正好利用。因此奴家便编出那套话来,仙儿半信半疑。奴家见空口白牙使不动她,只好拿出从二爷那里要的东珠坠子,仙儿才信了。奴家因怕仙儿一个女子,对付不了岳敏,就教了她那个放火的法子。”
“仙儿回来只跟奴家说事情做成了,并没有说起她是雇人做事。奴家那时被看的紧,也没有心腹 的人去打探消息,只听从府内的人议论,说是烧死了很多人。奴家也因此认为岳敏必是在火中被烧死了。奴家终于放下这块心病。”
“仙儿跟奴家邀功,问奴家二爷什么时候抬她做姨娘。那些话不过是奴家编出来的,二爷哪将她瞧在眼里。奴家只有拿言语稳住她,一边暗暗部署要灭了她的口。”
“奴家先是做了个巫蛊娃娃偷放在仙儿床下,然后趁着二爷和二奶奶出门,老太太身体不舒服,奴家故意向袭香和怀玉两个姨娘放出风去,又跟仙儿报喜说二爷回来就要抬她做姨娘,然后奴家就躲到老太太那边。”
“袭香和怀玉果真去找了仙儿,还搜出了仙儿正做的男人衣物,巫蛊娃娃和东珠坠子。依奴家的算计,那巫蛊娃娃身上写着怀玉的生辰八字,肚子上插满了针。怀玉早些时候小产,就有些疑心,见了巫蛊娃娃必然认定是仙儿因嫉妒害她。而那东珠坠子,则是袭香姨娘向二爷要过,却没到手的,如今见仙儿拿着,必然嫉妒。仙儿的性子,应该会说出二爷要抬她做姨娘的话,这两位姨娘必定不会让她活着。这样既灭了仙儿的口,也得回了东珠坠子。事后奴家只需说那坠子是仙儿偷去的,反正是死无对证。这个计策有几分险,可是仙儿已经千方百计地找机会要和二爷独处,奴家怕她一时情急,说漏了嘴,因此只能如此。”
“结果如奴家所料,袭香要当场打杀了仙儿,只是竟被怀玉给拦下了,说要等二爷二奶奶审过后再处置。怀玉心思缜密,如此做,奴家也料到几分。奴家只好一不做二不休再下杀手。奴家找了一个厨房粗使的丫头。那丫头老实、话少,平时不受待见。奴家给了她些钱,让她给仙儿送饭。那饭菜都是各院的主子们才能吃到的好饭菜,奴家准备了足够两人吃的,在里面下了药。奴家嘱咐那丫头,不可偷吃,但是仙儿剩下的饭菜都归她。”
“没想到仙儿竟然没吃那饭菜,只毒死了那丫头,她却跑了。护院发现丫头死了,仙儿逃了,奴家就说必是仙儿害怕处罚,因此害了送饭的丫头逃走了。护院去追,仙儿失足落下山崖,尸骨无存。奴家本以为这事人不知鬼不觉,没想到仙儿这贱人命硬,竟然这样都活了下来。”
姜老娘在旁愣愣地听完燕姨娘的供述,才明白过来,不由嚎啕起来。
“娘,我当初千叮咛万嘱咐,让你千万不能用老法子,你为什么不听我的劝告。如今,你要谁为你养老送终。”
燕姨娘也跟着哭了几声,便止住了眼泪。
旁边的师爷已经记录了燕姨娘的供述,依旧拿上来先给王郡守、欧阳和水幽寒看过,才交给燕姨娘。燕姨娘这次倒是顺从地在上面按下了手印。
“将犯妇押入死牢,秋后问斩。”王郡守判道。
外面进来兵丁,给燕姨娘戴上枷锁,拖了燕姨娘往外走,燕姨娘扑在沈二脚下,磕头不断。
“二爷,奴家对二爷痴心一片,一夜夫妻百日恩,奴家请二爷看在过去的情份上,照顾奴家的老娘和弟弟妹妹。奴家不求别的,只求二爷容留他们,给他们一碗饭吃。”
姜老娘已经哭死过一次,如今醒过来也抱住沈二的大腿。
“姑爷,您救救燕儿。燕儿对您可是实心实意。当年她本可以嫁给欧阳振衣做嫡妻,可她宁愿给您做妾。这些年你们夫妻恩爱,巧姐儿才四岁,不能没了娘啊。”
“宋家老夫人可好好地在福州,这是哪来的野婆子,也敢管咱们二爷叫姑爷。”袭香姨娘在旁边嗤笑。沈二奶奶脸上也甚是不好看。
沈二摆脱了姜家母女,去和沈老太太说话。兵丁拖了燕姨娘和姜老娘下去,燕姨娘一步一回头,水幽寒看她的眼神,总疑心她在看欧阳。
案子审理明白,燕姨娘和彭多德都是押到死牢等候处斩。因张三当时谈好的条件,所有证人免罪,岳敏和马辛两个也得了益,被放还归家。
沈老太太这时从绣墩上颤巍巍地起了身走到张三面前。
“张义士,这事虽然是那贱妇所做,我沈家也有管教不严之责。张义士和估衣巷众百姓在火中的损失,我沈家愿意加倍补偿。张义士是孝子,因为张老夫人因火灾而亡,因此抛却性命,卧雪拦轿告状,老身佩服之致。金钱可以补偿,可人命老身却无能为力。都是老身我平时疏忽,老身给张义士赔罪。若张义士不肯原谅沈家,老身愿一命偿一命,请张义士打死老身,为张老夫人报仇。”
沈老太太不顾身边人的阻拦竟跪在张三面前,把手里的拐杖也交给张三,让张三打死她为他娘报仇。沈二也在沈老太太旁边跪下。
“祖母,都是孙子的不是,不知道那贱人是这样的蛇蝎心肠胆大妄为。张三兄若要责怪,尽管责怪我。如果要出气,也拿我出气。”
这两人一跪下,沈家的几个媳妇也跟着呼啦啦跪了一片。只有沈夫人、王嫣然还有五奶奶没有跪下。
水幽寒心里赞叹,沈老太太真是高人。估衣巷大火一案已经审明都是燕姨娘在作祟,燕姨娘已经服法,要说这张三的杀母之仇已经报了。沈老太太这一招,似乎是把责任揽上身,实际上是为了洗白沈家的名誉。她是要堵住张三的口,让他以后不去说沈家的是非。而且以后即便外人知道了真相,谁家没有一两个不肖子弟那?况且这犯了错的还只是个姨娘。有她沈老太太还有沈二这一跪,说不得还会有人赞她治家有方,勇于承担责任,高风亮节之类的。要说这一招,还就得是沈老太太使,若是沈二使出来,也没这么大效果。张三是孝子,沈老太太一副老态龙钟的样子,自然更能激起他的同情心。对着这样一个老人,这不字更难说出口。
事情也确实如此,张三见沈家人跪了一地,果真就说不出什么来。王宣见了这样,就赶上去劝解,说定了沈家如何加倍赔偿,张三也答应不计较沈家的过失。如此沈老太太才从地上起来,沈家人和张三也从议事厅上退了出去。
议事厅中只剩下王郡守、王宣、水幽寒、欧阳和智明和尚。几份证词摆在案上,欧阳先签了名字,智明和尚代替住持大师也画了花押,然后就是水幽寒拿出柴老爷赠的那枚印章出来,王郡守亲自捧了印泥,由水幽寒在每张证词上都盖了印章。
智明和尚是遵从住持大师的吩咐,要见这边的事情了了,才去办他的后事。智明和尚见这边的事情完毕,就向郡守告辞,要送住持大师的尸体回山。
“本官实在不敢相信这是真的,住持大师怎地突然圆寂?”
“家师有宿疾,早就知道时日不多,没想到在审案途中就发作了。因不愿耽误审案,才不和大人说起,只回厢房向贫僧等安排后事。”
“住持大师确实是急病身亡。”欧阳在旁说道。
王郡守想要去看看住持大师的尸身,也被智明和尚婉拒了。
“郡守大人事务繁忙,这估衣巷安抚之事,还需大人费心。千万不要因为家师的事耽误了百姓的事。”
“如此,本官派车马送住持大师回山,这两天本官上报了此案,便来拜祭。”
“家师吩咐,后事从简。拜祭之事能免则免。”
王郡守不免又赞叹一番,“住持大师果然是得道高僧。”
水幽寒和欧阳从议事厅出来,欧阳便说先送水幽寒回家,他再来帮智明大师料理住持的后事。 水幽寒摇了摇头。让欧阳尽管先去帮忙,她一个人回家就好。欧阳想想马车就在外面等候,也不会出什么事情,也就同意了。
要出郡守府衙,必经过门房。水幽寒刚走到门房边上,便被一个婆子人拦住了去路。
“水奶奶,五奶奶请您进去喝杯茶再走。”
水幽寒正要拒绝,就见那门房的门帘挑开,五奶奶站在门边向她笑道:“怎么水奶奶不给我这个面子?”
“你不用挤眉弄眼的,不过是让水奶奶喝杯茶,歇歇再走,我还能吃了水奶奶。”这后面一句却是向送水幽寒出来的侍剑说的。
五奶奶话说到这,水幽寒也不好再拒绝,只好任五奶奶拉了她的手,进了屋里,留侍剑在外面等着。
五奶奶拉着水幽寒在椅子上坐下,才放开水幽寒的手。水幽寒忍住想搓手的欲望,她何时跟五奶奶如此亲近了。
“五奶奶怎么在这里?沈老夫人可是回府了?”
“这不是西山寺的住持大师圆寂了吗,我们家老太太非要去看看。我不耐烦和这些僧啊道的打交道,就偷了个空,借了这屋子,在这喝杯茶。乌鸦,还不给水奶奶倒茶。”五奶奶吩咐旁边一个丫头。
那丫头听了五奶奶的吩咐,小心翼翼地端了茶送上来。水幽寒一见那丫头忍不住吃了一惊,这个丫头竟然是姜莺儿。别怪水幽寒一进门没看到她,实在是姜莺儿穿的衣服太……。水幽寒一时找不出合适的词来形容,只能说她穿的太具有隐蔽性了,竟然穿了一身灰黑色的衣裙,全身上下不是灰就是黑。站在那里,不注意的还以为是个黑影。
五奶奶见水幽寒有些发愣,就笑道:“水奶奶还认得这丫头吧。她如今可是我们五爷屋里的人了,连名字都改了,叫乌鸦。有时候我也叫她小乌,小鸦。这名字怪好听的吧。这可不是我给她取的名字,是我们五爷赏给她的。她原来的名字和我的小名重了。我虽然疼爱她,可这规矩也不能不顾。不过她是五爷心爱的人,我也不好随便给她改名字,我就去问五爷。我不通文墨,五爷可是读了不少书,定能取个好名字。结果你猜我们五爷看了她,说了什么?咯咯咯,我们五爷说说莺歌燕舞、黄莺婉转,都是形容美人的,她啊也就和乌鸦两字最合适。咯咯咯。”
五奶奶咯咯咯一阵娇笑。水幽寒暗地里打量姜莺儿,见她脸色蜡黄,伸出的两只手也和鸡爪子似地干瘦。脸上一点表情也没有,像个木头人一样,五奶奶让她做什么她就做什么,对五奶奶的讥讽之语也毫无反应,哪里还有一丝一毫以前的嚣张或者俏丽。
水幽寒心想这五奶奶哪里是叫她来吃茶,明明是要让她看姜莺儿。可这又有什么意义,显摆她的手段?更进一步地踩低姜莺儿?
不管五奶奶是怎么个心理,水幽寒都无意琢磨,也不想参与。即使不喜欢姜莺儿,可她也没有看人被虐的嗜好。水幽寒端起茶杯,拿袖子遮着,假装喝了一口,就放下茶杯。推说家里有事告辞出来,五奶奶也没怎么阻拦。
侍剑见水幽寒这么快出来,松了口气。
“水奶奶,您进去那么一会,小的可提心吊胆。您若是在这出点事,回头我家少爷还不得扒了我的皮。”
“我能出什么事啊。”
“水奶奶,您还不知道啊?这五奶奶可是出名的脸酸手狠。别人家的姑娘奶奶们若是发起急来,不过是哭骂几句,这位可是刀子鞭子都敢招呼的。如今在沈家没一个人敢招惹她,都说她上一刻还笑呵呵地,下一刻就能跟你动刀子。五爷怎么倒霉娶了这么个煞星进门。”
“你背后这么嚼咕,也不怕你们夫人、少爷听见了?”
“这都是人尽皆知的事,还怕人说?况且水奶奶也不是外人,我也就跟您说说,嘿嘿,也到不了别人耳朵里。”
“就你鬼精灵。”水幽寒笑,自打雁山那一趟,侍剑和她就成了熟人了。水幽寒出了府衙,欧阳的马车早就等在那里。水幽寒上了马车回府,侍剑才回去找王宣复命。
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