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春节刚过，武汉造船局的局长张明基就风风火火地来到了秦汉的总统府，既是拜年，顺便也说说造铁甲舰的事儿。正好张亮基也在，这时候的张亮基已经当选为国务院的国务卿，差不多就是新中国的宰相了，兄弟两个好不容易见了面，自然少不了一番嘘寒问暖。
挺着大肚子的张雨涵和秦汉也从屋里迎了出来。
“二叔，你老终于有时间回来了？”
张明基赶紧向秦汉道：“秦汉，赶紧让人扶丫头回屋，外头冷别冻坏了身子。”
秦汉先让小草扶张雨涵回房，这才请张明基兄弟重新在客厅落座，问道：“二叔，我估摸着你这回返沙，不太像是专程回来过年的吧？”
张明基道：“还真让你说中了，这回回长沙主要还是为了公事。”
秦汉失声道：“是不是项目遇到什么技术难题了？”
张明基摇头。
秦汉越发吃惊道：“莫非是从普鲁士聘用的工人技术不行？”
张明基还是摇头。
秦汉几乎是叫了起来，苦道：“那一定是银子不够，项目下马了。”
张明基这才大笑道：“都错了，其实啊，我这次专程从武汉赶回长沙向你汇报，是要说我之前所做的预算过于保守了，照目前的进度看来，建造一艘500吨级的铁甲舰所需要的费用远低于100万，大概只需要40万左右就够了。
秦汉愕然道：“怎么会差这么多？”
张明基道：“主要是科技司帮了大忙，由于科技司的协助，武汉钢铁厂炼出了建造铁甲舰所需要的优质钢材，而不再需要从欧洲进口，只是这一项，每艘铁甲舰就能节约好几十万两白银啊，还有啊，随着我国工业的发展，许多原先考虑在欧洲购买的配件，也基本能在本土购买，成本就大大地节省了。”
秦汉听了，兴奋地站起身在大厅里直踱步。
“二叔，也就是说，原来的120万两，足以建造三艘500吨级的铁甲舰了？”
张明基笑道：“40万是第一艘的建造成本，到了第二、第三艘由于工艺的成熟，成本还会进一步降低，我估计着，100就够建造三艘了。”
“太好了！”秦汉兴奋地说道，“二叔你回去之后，不用等第一艘先建完试航了，另外两艘立即同时开工建造！另外，再从财政部支取100万元（1中华元等于1两银子），立项试建1000吨级的铁甲舰！武汉造船局要实现跨越式发展，再下一次就要立项建造2000吨级的铁甲舰了。”
张明基道：“这个是不是先等第一艘建成试航之后再开工？毕竟再有一个多月第一艘铁甲舰就能完工试航了。”
秦汉道：“不等了，相信不会有什么问题的，既便有什么问题，也一边发现一边解决吧。”
张明基道：“也好，回头我就去安排。”
三人正说话间，一阵急促而沉重的脚步声已经从院外传来，三人霎时竖起耳朵，因为这脚步声里竟然隐隐透着杀伐之气，一听就是刚从战场上下来的战士，身上的杀气还没有来得及消散。
大厅门口光线一暗，一道雄壮的身影已经出现在门口。
来人不是别人，正是秦汉的养弟秦中华，自从新中国成立之后，为了纪念，秦汉将秦苦娃的名字改为秦中华。自从广东战场获胜之后，秦中华因为战功被调往新编第十五师任师长，在蒙虎的北方战区服役。
新编第十五师原属韦昌辉系太平军，都是经过筛选之后的百战老兵，单兵作战经验十分丰富，唯一缺乏的就是现代化的军事装备，以及相应的战术思想和战斗作风。伴随秦中华同时来到新编十五师的还有一大批护国军的老兵以及湘楚军校毕业的优秀学员，在这些护国军老兵和湘楚军校学员的训练和影响下，太平旧军迅速实现了角色转换，在实战中迅速成长，从农民军变成了合格的正规军。
在热河会战、奉天会战两次大型会战中，新编第十五师都担任主攻师，肩负从正面撕开敌军防线的重任，十五师两次都利剑般撕开了敌军的防线，圆满完成任务。由于新编十五师敢打硬仗、恶仗，全师上下都有一股子狠劲，就跟秦汉当年带出来的老部队一般，被评为北方战区的“秦汉近卫师”。
在奉天会战之后，经过一个月的短暂休整，刚刚改名的国民警卫军重新发起了攻势，在兄弟部队的侧护下，秦中华指挥的新编十五师就一柄钢刀，从中路突破，迅速刺入伪满洲国的心脏，在短短的两个月内连续攻克吉林、盛京，将爱新觉罗的残部赶入长白山的深山老林。
1861年1月，中国国民警卫军彻底歼灭东三省负隅顽抗的残敌，伪满洲国灭亡，同期，俄罗斯远征军也被逐出东三省，龟缩海参崴，一面加紧构筑工事准备顽抗，一面等候援军的到来。
1861年2月初，从欧洲赶来的两万俄罗斯援军抵达远东，与中国国民警卫军会战于佳木斯地区，经半月激烈交战双方均损失惨重、无力再战，俄军退回海参崴休整，中国军队也撤回盛京固守。
这次秦中华奉了北方战区司令长官蒙虎之命，就是从前线专程赶回长沙向秦汉汇报北方战区的最新战果。当时，有线电报虽然已经在各大城市之间架设了电网，前线的战报得以迅速送到长沙总参谋部，但许多情况在电报里还是没办法详尽说明，就需要派人到长沙面见秦汉，说明一切。
凭心而论，秦汉对佳木斯会战的结果不太满意。
中国军队装备相对落后的时候，还能在广东击败装备精良的六国联军，现在装备已经优良得多了，却还打不赢装备低劣的俄军，真是岂有此理！蒙虎在电报里也并没有提及是什么原因造成了这种结果，只说自己指挥失误所致，并且信誓旦旦地表示，待来年天气回暖之后，一举解决俄罗斯的远东军。
秦中华并拢双腿，啪地向秦汉敬了一记标准的军礼，以军人特有的铿锵语调宏声道：“第十五师少将师长秦中华，奉北方战区司令长官上将蒙虎令，前来向大总统阁下汇报工作！请指示。”
秦汉情不自禁地挺直腰杆，摆了摆手道：“稍息。”
秦中华沙地右脚尖前踮，身板仍然挺得笔直。
秦汉又摆手道：“请坐。”
秦中华这才走到椅子前，沙地坐下，身体保持着标准的两个直角。
秦汉吸了一口湘烟，从鼻管里喷出一股烟雾，淡然道：“说吧，佳木斯会战，究竟是怎么打的？”
秦中华心下一震，秦汉的语调虽然平淡，可他分明从他的话音里听出一股森冷的怒意，那是一股愤怒到了极点却又极力压抑着的怒意，这说明秦汉对佳木斯会战的态度，绝不是像他表情上所表达的那样不太在意。
秦中华吸了口气，凝声道：“佳木斯会战失利，最主要的原因是部队对天气的恶劣程度估计不足。进入东三省时，正是金秋十月、天气凉爽，将士们都身穿单衣，直到我军势如破竹一路打到盛京，天气也并不太冷，可就在佳木斯会战开始之前，天气突然转冷，将士们不得不身穿单衣抵御零下几十度的严寒，短短的半个月间，非战斗减员就达全军三分之一强。”
秦汉皱紧了眉头，脑子里忽然想起了拿破仑和希特勒，这两个曾经嚣张一时的枭雄，与其说是败在北极熊的熊掌下，倒不如说是倒在北极地区恶劣的天气条件下。他已经严令后勤部注意棉衣的供给了，可警卫军的推进速度太快了，后勤部日夜赶制出棉衣甚至还来不及送上前线，佳木斯会战已经打响了。
秦中华神色黯然，叹道：“还有我们的大炮，由于北方地区气候过冷，炮筒承受不住极冷和极热的温差，超过一半的大炮都在发射时炸膛，不但没有杀伤敌军，甚至还炸伤了自己人，还有我们的重机枪，枪管也严重冷缩变形、还有的像瓷器一样碎掉，无法长时间有效使用……”
秦汉越发皱紧眉头，心忖制作枪械用的钢材也需要提高质量，尤其是钢铁成分里的碳、硫等有害成分一定要降下来！
秦中华脸上露出一股森然之色，在他眼前仿佛重新浮起了惨烈的厮杀战场。
“可既便是这样，弟兄们也打得很英勇。为了伏击敌人，我们身穿单衣趴在冰天雪地里，冲锋号吹响的时候，许多弟兄已经被冻得神志不清，可他们就是拖着冻伤的双腿，爬着也向前冲，冲锋号响，绝没有退缩的兵，没有了大炮，也没有了重机枪，我们就用步枪，用投掷弹，用刺刀跟俄国人拼命。”
说到这里，秦中华的脸上露出了自豪的神色，说道：“俄国人身材高大，身体强壮，可在拼刺刀的时候，他们根本就不是我军的对手！我军三个战士品字形摆开，基本上可以拼赢五个俄国人。”
“好！”国务卿张亮基忍不住动情地赞道，“警卫军的战士们都是好样的！我回头就让青年报的记者来采访秦将军，将这些可歌可泣的事迹记录下来，发表出来，号召中国所有的热血青年都向我们可爱的战士学习……”（未完待续）