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当大英帝国远东舰队太平军支队司令官巴顿少将接到广州事变消息，获悉女王号和公爵号被叛乱分子所劫持之后，当真是气得暴跳如雷！这两艘铁甲舰可是刚刚服役不久的主力铁甲炮舰，无论是吨位，还是舰炮火力，在太平洋支队中都是一流的。
在远东舰队太平洋支队二十余舰铁甲炮舰里，能和女王号和公爵号相比美的也就他的旗舰维多利亚号了！
具有敏锐洞察力的巴顿少将发现六国联军正面临重大威胁，不敢怠慢，立即召集舰队中高级军官商议支援陆军事宜。
在旗舰维多利亚号巨大的会议厅里，巴顿指着巨大的军用地图说道：“各位，刚刚获得消息，由于广东保安军的失职，码头工人发动武装暴乱，暴乱分子目前已经完全控制了整个广州城，广州国民政府总统黄维华先生被杀。另外，更令人遗憾的是，负责押运军火的两舰铁甲炮舰，女王号和公爵号也不幸落入了暴乱分子手里。”
巴顿话音方落，与会的军官们纷纷色变。
巴顿制止军官们的窃窃私语，沉声道：“诸位不必担心，暴乱分子虽然控制了两舰铁甲舰，但他们并不懂得如何驾驶，也不擅操作舰载火炮，对我舰队构不成任何威胁！不过，我们不能放任这两舰精良的铁甲舰落入护国军手里，现在我们有两个选择，一，发动突袭，夺回两艘铁甲舰，二，将这两艘铁甲舰击沉。”
一名军官道：“司令官阁下，要想夺回两艘铁甲舰，势必得动用一定规模的陆战队，可眼下所有的陆战队员都追随华莱士少将的陆军出征了，我们凭什么夺回它们？”
巴顿道：“如果实在无法夺回，只能选择击沉，我命令第一分队前去广州，执行这个任务，记住，不到万不得已，不要击沉这两艘铁甲舰。”
一名军官长身而起，朗声应诺。
巴顿的脸再度阴沉下来，深深地吸了口烟，沉声道：“另外，我想华莱士将军的陆军怕是遇上麻烦了！这次广州暴乱，也许只是偶然事件，也许是护国军所精心策划的必然事件，总之我们必须做好最坏的打算，替陆军预留尽可能安全的退路。”
一名军官道：“既然这样，司令官阁下何不将第二分队也派往广州？有两个分队的铁甲舰炮火支援，广州城既便被护国军所占领，我们的陆军也可以轻易夺回！只要广州还在我们手里，华莱士将军的陆军绝无后顾之忧。”
巴顿点头道：“这也真是我最担心的！广州是陆军最佳退路，我们能想到，护国军不可能想不到这一点，因此，他们必定会不惜一切代价阻挠陆军回归广州，如果我们的陆军被护国军阻挡在内陆，我们海军是帮不上什么忙的。”
有军官异议道：“司令官阁下未免有些悲观了吧，联军无论在兵力上还是武器上都占据绝对的优势，护国军甚至连和我军正面交战都不敢，何谈对我陆军构成威胁？”
巴顿皱眉道：“这只是一种直觉，但身为指挥官，必须做好最坏的打算！一旦陆军真的遇上麻烦，广州退路被护国军所堵死，我们必须替陆军预留另一道便捷安全的退路——那就是东莞厚街！厚街临近广州湾，在我舰队炮火覆盖范围之内，码头也可供大型运输船只停泊，利于大军登船撤走。”
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这时候的六国联军，因为分兵合击的缘故，左右两翼已经拉开了一段距离，统一指挥也事实上陷于瘫痪！当华莱士指挥左翼回师南下时，联军右翼却仍在继续往北挺进，准备按照原定计划和左翼在清远城下会师。
华莱士虽然前后派出了十几拔传令兵，但只有最后一次才成功地将命令传达给右翼集群，但这时候联军左翼已经等不及了！由于荷、葡、西等国军官的强烈要求，华莱士被迫在没有获得右翼消息之前先行南撤。
这样一来，由于通讯手段的落后，加上又在护国军势力范围内行军作战，联军左右两翼的联系已经被完全截断，由巴夏礼准将指挥的右翼集群在接到华莱士将军火速南撤并在花都汇合的命令之后，就再也没有接到任何命令……
而这时候，邓建勋的第一团已经火速南下，直扑花都而来。
在路上，邓建勋和秦苦娃再度讨论起联军是否会南撤之事，虽然邓建勋已经完全被秦苦娃说服，并且率一团南下，但他仍然对这件事抱有疑虑！一旦联军不像秦苦娃预料的那样回撤，而是继续北进进攻清远，后果将是灾难性的。
秦苦娃却似乎对自己的判断十分有信心，一副胸有成竹的模样。
“团长，你放心，以我对洋鬼子的了解，这一次他们一定会乖乖撤军，而不会继续往北打清远。”
“为什么？”
“道理很简单，北上打清远没有任何好处，反而要担负极大的风险！”
“此话怎讲？”
“我军和洋人交战的一贯战术就是游击战，避免正面交锋，而选择击其侧后！洋鬼子大军继续深入北上，就不能不考虑这种结果。一旦我军避走，他们纵然占领了清远，也不会有任何用处，因为清远深入我军控制区腹地，派重兵驻守则联系、补给代价太大，得不偿失，派少量兵力又不济事，反而会成为我军嘴里的肥肉！而且，我军手里还掌握着两个极其重要的人质，一旦被逼急了，可能会危及英国王子及王妃的生命，这一点他们不能不考虑。从这两点分析，我认为六国联军不太可能北上，除非，华莱士老鬼子的脑袋被烧坏了。”
邓建勋道：“分析得有道理，不战当退，既然失去了作战良机，就没必要再僵持下去，撤退应是明智之举！”
就在邓建勋和秦苦娃争论之时，却发生了一段小插曲。
由于是急行军，单兵素质不尽相同导致队伍的编制混乱也是在所难免，就有那么一愣头青跑着就和大部队失散了，黑古隆冬突然看到前面隐隐一群人马，以为是主力，便屁颠屁颠地跟了上去，边跑嘴里还边叫：“弟兄们，等等我啊……”
那群人影里停下来一道身影，冲那愣头青骂道：“你小子干吗呢！拉泡屎用那么久吗？快跟上，要不然等护国军打来了，连小命都难保……”
愣头青一愣，本能地将手摸向腰间，抓住了一颗投掷弹，这伙人好像不是护国军的战友啊，莫非是……
就在愣头青发愣之时，那伙人里也有眼尖的借着隐隐的光线发现了愣头青身上的军装，顿时凄厉地大叫起来：“护国军，他是护国军！”
这一叫倒将愣头青叫醒了，仔细一瞧，那伙人敢情是伪军和洋鬼子的队伍，便把心一横，将腰间十颗投掷弹的引信全扯掉，身上冒着哧哧的白烟冲进了那伙人中间，高喊道：“小鬼子们，爷爷送你们回老家……”
轰……
一声震耳欲聋的剧烈爆炸声，护国军那愣头青固然被炸得四五飞裂，可他身边的几十个洋鬼子还有伪军也跟着上了西天，这一巨响还惊动了正在拼命南下的护国军和六国联军，就像放爆竹般，原本寂静的夜空下就响起了激烈而又密集的枪声……
“怎么回事？怎么打起来了？”邓建勋停住脚步，跨上路边的一块巨石四下张望，厉声道，“是从哪里传来的枪声？是哪部份乱打枪暴露行踪？我要处分他！”
秦苦娃手一挥，厉声道：“重机枪营，原地警戒、准备战斗！”
秦苦娃的重机枪营可谓是一团里唯一到现在编制还算完整的部队，但由于重机枪的累赘，所以落到了整个行军队伍的最后面。
重机枪营刚刚进入警戒状态，后面突然就出现了一大群黑压压的人潮，跟他们一样也在黑夜里行色匆匆，也不敢打起火把照明……
“营长，后面有情况，有大量不明身份的人跟上来！”
“营长，左面也有不明编制的部队行军，好像不是我们的兄弟部队！”
“营长，枪声是从前面传来的，前面的兄弟好像和什么敌人交上火了！”
消息连续不断地送到了秦苦娃这里，秦苦娃迅速做出了判断，左边和右边的大队人马不可能是一团的兄弟部队！也不可能是别的编制的兄弟部队，只能是南撤的六国联军！只是让秦苦娃没有想到的是，联军会撤得如此之快，他的重机枪营还没有赶到花都，便已经和联军遭遇了！
秦苦娃火速爬上巨石，向邓建勋道：“团长，全乱了，我们团的人已经和联军伪军们混一块了！我们身后，左翼都发现了大量敌伪军，已经没时间继续南下进占花都了，不如就地阻击吧？”
“好！”邓建勋厉声道，“乱了就乱打，只要重机枪营不乱就好，通讯员，立即传令各单位各自为战，不惜一切代价阻击洋鬼子南逃！”（未完待续）