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自木愣愣的兆儿扶了出去。
人一出去，崔妈妈就忍不住道：“夫人，你……”
明兰轻轻挥手，制止她说话，苦笑着：“和她们斗，我是不怕的，也有法。若是不理康兆儿死活，那简单的很；可……到底上天有好生之德，我只叫她自己选。”
崔妈妈似有些明白了，低声道：“原来，适才夫人是在试探她。”
“她若指望着一朝入侯门，从此富贵安耽，那便对不住了。我就把她往二堂哥那儿一丢，说句‘古有娥皇女英之美谈，既姨母有此打算，性给堂哥做了二房，以后姐妹共侍一夫，岂非佳话一桩’，然后该干嘛就干嘛，她再想寻死觅活，一切随意。”
明兰缓缓坐下，动作迟钝的挪动身，脸上有一份深深的疲倦，“若是这般倒省心了，可她偏生是个好的，我不忍心她回康家，继续受康姨母糟践。”
崔妈妈心底善良，也忍不住叹气道：“唉，也是个可怜的孩，都是康家的不好。”
“祖母常说，点滴之恩可活命，举手之德能再造。就当是为了孩儿积德罢。”
明兰慢慢抚着隆起的肚皮，脸上满是慈爱；康兆儿的嫁妆就从自己的私房钱里出吧，自己勤俭持家，小心操持，省下来的次日一早，王氏就来寿安堂见盛老，心头既战兢又兴奋，谁知她刚开了句头，老就冷冷道：“便是无功而返了？”王氏脸色尴尬，卖力装出气愤的样：“儿媳好说歹说，偏姐姐痰迷了心窍，如何都不肯听劝……”
“得了。”老淡淡的打断她，似是不耐烦听她辩解，“我原本也没指望你真把这事放心上。也罢，这事你就别管了。”
“呃……”王氏吃惊不小，不敢相信这么容易就过关了，康姨妈教的说辞还有好些没说呢，她心中窃喜，暗想姐姐真是料事如神，婆母果然不能把自己怎么样。
“不过……”老忽又道，王氏一颗心又叫提了起来。
“有些事，你心里要有数。明兰不是你生的，你不拿她当回事，我也强不了你；可你到底是我盛家人，不能胳膊肘往外拐，向着别家！”
王氏听老的语气渐严厉，不由得强笑着：“这哪能呢……？”
“跪下！”老一声断喝，王氏反射性的双膝一软，噗通跪在寿安堂的厅堂间，所幸如今正值炎炎夏日，地上又铺着薄毡毯，膝盖倒也不冷。
“旁的道理我也不与你说了。”反正说了，这个糊涂虫也听不进心里去，老心中厌恶又气愤，懒得多费唇舌，“我早说了康姨不许再登门的，可你总背着我叫她来，如此忤逆长辈，不听我的话，是为不孝。我要罚你，你可有话？”
王氏惊呆了，不知从何说起。
“现在，你就跪足一个时辰。下回康家姨若再来，你就跪到外头院里去。”老缓缓站起身来，扶着房妈妈往里屋走去，声音渐渐传来，“你若不服气，便去寻老爷，若再不服气，就回娘家，我倒要跟亲家母好好说道说道……”
王氏又羞又气，颤颤跪着不敢起来，厅堂内门窗却是大开，来来往往的丫鬟婆瞧见了，虽不敢议论，那打探的眼神也叫王氏羞愤欲死，她只好心中狠咒，只恨这老虔婆不早些断气。
刘昆家的一瞧情形不对，赶紧使人去请华兰，偏袁府远，直至巳时初人才到。
“大姑奶奶，您赶紧劝劝罢。这回可是下面的狠了！”刘昆家的低声道，华兰眉头紧锁，急匆匆的踏至主屋，还未进门，只听里头传出一阵暴怒的骂声。
——“滚出去！念着我早死罢，都给我滚出去！”是王氏的声音。
五个丫鬟端着碎裂的瓷杯瓷碗出来，后头随着一个婆，她瞧了刘昆家的一眼，压低声音道：“气了，早饭都没吃。”
“娘！”华兰掀起一挂檀香木珠帘，转身进去。
王氏正坐卧在藤竹榻上，手拿条帕不住捂着眼睛，腿上盖着一条水红薄绸毯，她一见了长女，当即泪如泉涌，边哭边骂：“没良心的死丫头！这阵跑哪里去了，你娘都快叫人逼死了！你再不来，便给我收尸骨罢！”
华兰赶紧坐到母亲身边，边拿帕去忙着揩泪，边忙道：“娘，我这不是来了么，赶紧别哭了，叫外头人瞧了笑话！岂不失了面。”
“面？！”一提这两个字，王氏尤其愤怒，哭嚷着，“我哪里还有半分面！我进盛家门几十年了，熬油似的到了今日，有了你们姐弟个，今日头一遭叫逼着罚跪，你爹不但不管，还一早来责我不孝！我，我是不想活了……”只恨自己既怕疼又怕死，什么抹脖，上吊，吞金，自已一样都没胆尝试，不然吓吓人也好。
华兰觉着母亲活像个不知事的孩，当下暗叹一声，半揽着王氏，又拍又哄的，耐着性听王氏断断续续把事情的前因后果来回说了两遍。
“……你说，这能怨我么？你姨母哪是我能管的住的！”王氏一把鼻涕一把眼泪，“老不分青红皂白，就狠罚了我一通，以后叫我如何在人前立起来？！”
来的上刘昆家的早将一切述说清楚，华兰心中也埋怨母亲糊涂，厌憎康姨妈狡狯，她叹道：“娘，祖母不是怪你管不住姨母，她气的是你不分亲疏内外。”
王氏睁着一双糊了脂粉的老泪眼，犹自不知，华兰柔声道：“娘，您仔细想想，姨父都白身多少年了，只表哥担个主簿差事，京里还有几家肯买康府面的。六妹夫如今正得圣眷，门庭煊赫，明兰是钦封的一诰命夫人，姨母算哪根葱哪颗蒜，依着她以前待明兰非骂即贬，明兰做什么要敬她，重她？连您都不大去顾府，姨母倒好，大摇大摆上门去摆架，耍威风，说句不好听的，姨母这是狐假虎威。拿咱们盛家的脸，去充她的面！”
明兰是跟王氏没血缘关系，但跟自己兄妹有呀，难道那什么康兆儿还能比明兰更亲近？唉，只望明兰不要生了嫌隙才好，自己回头还得去解释解释。华兰说的口干舌燥，若不是自己亲娘，她才懒得解释这么浅显的道理。
“你姨母也有不是之处，唉，你不知道，我们姊妹俩是同病相怜。”王氏似是被说动了，渐渐止了哭声，“你大兄弟去了外头，你和如兰都有自家要顾。跟你爹爹和老，我是从来说不到一去的；现又来了个厉害的柳氏。我……我实是无人可说心事呀！”
华兰知王氏最近脾气莫名暴躁，连女儿的规劝都不爱听，动不动骂狗打人，只一个康姨妈肯与她臭味相投，姐妹俩一道叫骂，倒也畅快。华兰无奈，只好道：“娘，你若闷了，叫我来就是，别再见姨母了。”袁府已宽松许多，她多可随意进出。
一说这话，王氏顿时跳了起来，竖着眼睛骂道：“你个没良心的，前几日去哪儿了！我使人去寻你，袁家人都说你不在，又说不清你去了哪儿！”
华兰一愣，笑的勉强：“这……不是买了个庄么，我与你姑爷去瞧瞧……”
“你上回不是已在那儿住了好几日么？还有什么没布置好的。”王氏不满。
“……京中暑气重……实哥儿不得劲，便带了孩儿们去庄里避暑。”华兰解释的满脸通红。
王氏顿时疑惑，尖声道：“避暑就避暑，你脸红什么！”
华兰支吾说不清楚，王氏愈发觉着女儿跟自己生疏了，当下暴躁的狠骂了两句，华兰只好轻声道：“你姑爷……近儿得了匹小马驹……说常动动对身好，他教女儿骑马来着……”短短几个字，她说的缠绵的肉酥——唉，眼下老娘水深火热，做女儿的总不好说，苦尽甘来后，如今老夫老妻越看对方越顺眼，直是水乳交融，蜜里调油，日过的比新婚时还甜。
王氏也不是瞎，虽不曾亲见情形，但看华兰眼波莹润，皮肤光泽，容光焕发的几乎年轻了好几岁，她猜也能猜到，这些日，女儿女婿定是耳鬓厮磨，风光旖旎。
她先是为女儿一阵高兴，随即又是一阵邪火上窜，想起除自己过的凄凉气闷，人人都顺风顺水，更觉全家无人理解自己，当下破口大骂道：“都说养女儿是赔钱的，如今我才明白！你自己过的舒服，全不理你娘的死活！”
华兰被喷了一头脸的唾沫，无奈眼前是她亲娘，只能按捺着性不断哄劝。
“你说！你男人要紧，还是你娘要紧？”
“自然是娘要紧，生养之恩天高地厚呀。”
“那好！你今日就留在我这儿，陪娘住几日，你肯是不肯？”
“……”
“我就知道儿女都是没心肝的呀！”王氏大哭，“我就是个无依无靠的苦命人……”
“好好好，叫我回去问问……来，先叫我瞧瞧您的腿，哟，都红了呀，疼不，诶哟哟，我拿膏给您揉揉，可别落了病才好……”
——怎样自然流畅的把这座楼歪掉，华兰急需进修。
姐妹俩一齐遭罪，同时需要进修还有明兰，选修科目为‘伪装’。自房妈妈来递话后，她就知道，康兆儿已不在顾府之事瞒的越久越好。亏得嘉禧居内外管束甚紧，知情的不过五六个，小桃自告奋勇去服侍被关在后屋的‘康表小姐’，时不时在屋外嘘寒问暖，又端着食盒进屋去送饭，然后在里头大吃一顿，再摔两个碟意思意思。此时，听得声响的绿枝就会窜出来，冷言冷语的讥骂几句。群策群力，居然也颇有欺骗性。
为了好好休息，也为了少露马脚，反正要撕破脸了，夫人假惺惺的来看望劝说，明兰性一概推说身不适，不肯相见，只在朱氏和邵氏面前一言不发的故作忧郁；全府上下更觉的夫人是真上气了。
康姨妈算着日，两日后便上门来闹，吵着要见兆儿，明兰懒得理会跟这头疯母狗，直言拒见，夫人便领人过来，明兰直接把人拦在澄园与原侯府之间的内仪门口。康姨母发狠说要把事闹开，廖勇家的便道‘请便’。明兰冷笑，她倒很想看看世家康氏的宗妇如何在顾府门口撒泼给全京城的人看。
一计不成，康姨母只好出言威胁，说拦着不让见人，莫非是出了什么事？廖勇家表情轻蔑，冷冰冰道：“是呀，我家夫人已把康姑娘毁尸灭迹了。你赶紧去顺天府尹告状罢，若觉着不够，还可去撞天钟告御状！若不识，我这就去叫门房给您备车马。”
说完这句，廖勇家的转身就走，留了一群粗壮婆拦在口。
康姨妈气了个踉跄，夫人却劝她稍息怒气：“你想想，若不是气的狠了，她未必会这般。这是穷途末的气劲儿呢。”康姨妈仔细想想，便回去了。
又过了两日，嘉禧居依旧无声无息，夫人自己也察觉出不对劲了。其实逼迫纳妾这个招数并不高明，以她对明兰的了解，这样聪明达观的人，怎会为了这么件事生气这么久，却始终没有对应计策出来？
她心头一惊，连忙去康府传信；康姨母也深觉不妥，便又来了一回。
“都这么些日了，也不知她身康健否，好歹叫我见她一面！”康姨妈强自按捺怒气，好声好气的说，谁知却引得面前一群粗壮婆讥笑不已。
一个铁灰薄绸缎比甲的媳妇尤其尖刻，只见她两眼翻了翻：“这会儿来充慈母，早做什么去了？不是自己亲生的，就是心狠！”她身旁的妇人笑道：“谁说不是，当日把好好的黄花闺女硬是丢下，那会儿怎么不顾着死活了！”更有那躲在后头的冷言冷语：“还主呢？拿闺女来攀高枝，便是我们乡下的癞头婆娘也比她要脸面些！”
声音虽不大，传过来听见了却是为刺耳，康姨母几乎又要拂袖而去，叫向妈妈拦住了。
夫人从后头缓缓走来，她面露微笑，眼底却隐含威势：“到底是康家闺女，便是卖身进府的丫头，人家父母要见，难道不让见不成？”
对着她，一众下人却不敢放肆，廖勇家的恭敬却坚定道：“夫人说了，若康实在想女儿的紧，便把康姑娘领来。不过，丑话说前头，这儿可不是茶楼酒肆，想来想走的变卦，夫人更不是什么亲近的长辈，没有留人姑娘长住的道理。待康姑娘来了后，就请康把人领走罢！侯爷尚未回府，满府中的成丁主也只老爷一个，想来也坏不了康姑娘的名节。”
康姨妈一阵犹豫，转头去看夫人；夫人也是决议不下，她几乎能肯定康兆儿已经不在顾府了，可若这其中有诈呢？会不会是盛明兰故意泄出去的风声？
待会儿若康兆儿好端端的出来了，叫不叫领走？若不领走，岂非自打嘴巴，若领走了，整场纳妾风波无疾而终，自己直成了个笑话。
空城计当前，司马懿举步不敢，城中有诈否？夫人迟疑了。
“若康觉着好，就请挪步往门房，我们这就把康姑娘送过去，待母女相逢，身体无恙，您起车便可回府了。”廖勇媳妇笑的恭谨有礼。
夫人一咬牙，不成！哪怕留康兆儿在那儿，只气气盛明兰也好。
康姨妈再次铩羽而归。
又过了两日，一封短短的字条从盛府送到明兰手里。
明兰见字而笑，几日来的郁气一扫而空，朗声道：“来，给我收拾收拾，咱们去萱芷园。”
夫人正在里屋逗贤哥儿顽，满面慈爱俱是发自肺腑，叫人全看不出胸膛底下是怎样一副诡谲心肝。她见明兰含笑而来，愣了愣，笑道：“你身大好了？快坐快坐。”
一旁的朱氏颇有些不安，但还是快步上前来扶明兰。明兰捧着偌大的肚稳稳坐下，看着罗汉床上的小男孩清秀可爱，略赞了几句，然后开门见山道：“我来给您报个喜信。”
“什么……喜信？”夫人隐隐觉着不安。
明兰仔细盯着她的表情，缓缓道：“康家表妹终有了好归宿呢。”
“你什么意思？”夫人立刻放下脸来，“姑娘家的名声要紧，你不要胡说。”
明兰笑的冷淡：“康表妹已叫家人接走了，以后您就不必为她操心了。若您不信，大可使人去问康，不过……”她讥讽的笑了笑，“她这会儿大约忙的很，没空见您。”
夫人霍的站起，神色惊疑不定。
“还有一句话。”明兰慢悠悠的站起来，扶着丹橘往外走，“康以后大约都不会上门了。我身又重，以后再有什么姨妈舅母或表妹表姐的亲戚要来，您就不必叫我了。”
“你……”夫人受气，指着门口怒视。
明兰冷冷的看了她一眼，事到如今也不必装了，撕破脸也好，开战就开战，谁怕谁！
她丝毫不惧的出了门，往外走出几步，忽回过头来，仰头看着门梁上方巨大的匾额，油亮光洁的年红木雕着繁复精致的吉祥如意麒麟回头，当中凝重端正的笔墨，楷书两个大字——萱芷。哼，这种蛇蝎妇人根本配不上这样美好的两个字！
明兰短促的冷笑两声——她下次再来之时，便是把此处主屋大院里外拆洗一遍之日！
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