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王府一干女眷回府，先到上院，拜见王妃，众姬妾口不对心叙离后别情，提起纪侧妃在这场瘟疫中丧生，王妃陈氏手里捏着绣帕，点着干涸的眼角，面容悲戚，一干虚情假意的女人亦陪着伤心难过，柳絮看着一群女人嘴里姊妹情深，全无半分真情，估计去了一个竞争对手，高兴之余，王妃陈氏没出点事，引以为憾。
众人一阵唏嘘，独虞侧妃没心情做戏，进门就四处瞧看，没看见儿子宣哥，论理生母回来，宣哥总不能不露面，虞侧妃在丫鬟婆子堆里找寻，也不见宣哥屋里奶娘。
虞侧妃心下狐疑，实在忍不住，直眉楞眼问陈氏道：“姐姐，宣哥怎么不见？”
陈氏听她动问，把绣帕从眼角拿开，咳声道：“这一提宣哥，妹妹不知，宣哥这孩子我为他操了多少心，纪妹妹染病不久，宣哥屋里人就相继染上瘟疫，他跟前的丫鬟和奶娘先后得上，宣哥自然逃不过去，我想宣哥这孩子一个人留在外院，身边都是得病的丫鬟婆子，宣哥年幼，我这做嫡母的实在不放心，就把他挪到纪妹妹熙和殿，跟纪妹妹一起，便宜御医照顾，我把他跟前染上病的丫鬟婆子狠狠心都命搬出去，派两个身体好丫鬟侍候宣哥，请御医日夜守候为其调治，我是什么法子都使尽了，可惜纪妹妹平常身子骨弱，没扛过去。”说着，陈氏拿绣帕遮了一下面，硬是挤出几滴泪来，“纪妹妹心善，为照顾王爷的奶嬷嬷才染上病的，老天不开眼，纪妹妹这样的好人不长寿。”
虞侧妃听她絮絮叨叨又转到王爷奶娘身上，不免急道；“宣哥怎么样了？姐姐快说，要急死妹妹了。”
陈氏眼睛从帕子底下瞟了眼虞氏，才话归正题，“纪妹妹去了，都以为宣哥没指望了，我那几日哭得什么似的，茶饭难以下咽，合该宣哥这孩子命大，宣哥身子骨结实，熬到天上降雪，压住瘟疫，瘟疫慢慢减弱了，宣哥就这么挺过来了。”
虞氏听得心脏都漏掉半拍，眼睛都直了，宣哥身边一干众丫鬟婆子都染病死了，宣哥一个活下来，虞氏已吓得手足冰凉，魂都快飞了，陈氏话未说完，虞氏望外就跑，陈氏在身后连声嘱咐，“妹妹慢点，小心摔倒，宣哥好好的，没事了。”朝左右道；“快去几个人跟着侧妃，扶着点。”
虞侧妃泼着命似的跑到前院，宣哥寝殿，进门看见宣哥倚靠着坐在炕上，儿子的模样，她几乎都不敢认了，宣哥面色像经久不见阳光没有血色的白，白里透着灰，胖胖的圆脸，竟瘦成一窄条，眼窝深陷，眼睛失去往日光彩，虞氏都傻了，一下子扑上去，抱住大哭，心肝肉的叫着，宣哥看见虞氏，木然没什么表情，听任母亲抱着他哭，好半天，瘪瘪嘴，大眼睛里渗出泪水，拿袖子抹抹泪，唤了声，“娘。”
虞氏是痛断肝肠，儿子受苦，几乎小命都没了，自己这生母还没事人似的在广寒宫享福，想起儿子一个人孤苦伶仃躺在病床上，经受了怎样的折磨，虞氏深悔不该为一己私欲，把儿子一个人留在王府，落在陈氏手上，陈氏说得再好，她怎能相信陈氏善待儿子。
哭了许久，虞侧妃慢慢止住哭声，从头到脚，检查儿子全身，撩开衣襟，探手一摸，原来肉滚滚的小身板，如今能摸到骨头，虞氏心如刀割，又搂住嚎哭一通。
身边丫鬟看着难过，也偷偷抹眼泪，虞氏好容易止住哭，眼睛哭得红得跟桃子似的，朝左右看看，几个丫鬟都不是宣哥原来使唤的人，就明白宣哥屋里的丫鬟婆子们怕是早已不在人世了。
虞侧妃命人摆上香案，叩谢菩萨保佑，儿子宣哥捡了一条命。
虞侧妃走后，陈氏与众人叙了别后府里发生的事，一干姬妾听王府死了这些人，吓得花容失色，都庆幸没留在府里。
朝莺挨着柳絮坐着，听得惊心动魄，紧紧抓住柳絮的手，呼吸有几分急促，悄声道；“没想到短短两个月，发生这么可怕的事，表姑娘这段日子不知怎样担惊受怕过来的，这要是我没病死吓先吓死了。”
柳絮握住朝莺紧抓着自己的手，小声道：“人本能求生*，事到临头怕也没用，索性就不怕了，总算事情都过去了。”
清宁夫人道；“妾等在千里之外，听不到什么消息，直到有一天说王爷突然走了，妾等才恍惚听见点信，这大难临头，方看出我们王爷是重情的，想是惦记姐姐和宣哥，小郡主，听说王爷听到这个消息，连衣裳都没顾得换，冲出门，跳上马打马就跑，慌得一干随侍，措手不及，跟在后头紧撵，王爷丢下妾等说都没说一声，可见王爷平常嘴上不说，心里最是惦记姐姐的。”清宁夫人说得一半是实情，一半借此奉承王妃陈氏。
陈氏心底苦笑，脸上却还是带着温婉的笑容，只不过不经意瞥了柳絮一眼。
姬夫人跟着凑趣，讨好地道：“王爷跟王妃是原配夫妻，大难临头，怎会抛下嫡妻不理，要说抛下，也是我等一干做妾的。”姬夫人这话说得不伦不类。
陈氏淡然一笑，“王爷的心妹妹能看得透，就连我这王妃有时都未必能猜得透。”陈氏有所指，当然，这一干姬妾刚回府，府里发生的事一无所知，听不出陈氏话里隐含着自嘲，以为王妃故作姿态。
众人又说了一会话，陈氏道；“妹妹们一路辛苦，都回去歇歇，晚膳花厅摆酒，为妹妹们接风洗尘。”
朝莺扯着柳絮的手往外走，“表姑娘，我去你秋澜院看看我的雪球，我一路上就惦记着雪球。”
朝莺还不知道柳絮搬到外院时雪阁，走出上院，柳絮停住脚步，道；“我搬出秋澜院了。”
“表姑娘搬去哪里了？”朝莺还未说话，后面姬夫人和康宁郡主一先一后走出来。
“外院时雪阁。”柳絮料搬家的事瞒也瞒不住，索性就说了，莫等人问起，像是藏着掖着，反倒让人往别处想。
朝莺和姬夫人都愣住，朝莺没心没肝地问；“时雪阁离王爷住的寝殿近，不过外院都是男人，表姑娘住哪里不方便，而且我去找你也不便宜，你还是同你王爷舅舅说说，搬回来吧！”
姬夫人似乎扑捉到一丝异味，没在深问。
康宁郡主朝柳絮点下头，似笑非笑说了句，“表姑娘与我做不成邻居，有空过我萧寒殿玩。”
朝莺心里惦记她的雪球，跟着柳絮往前院时雪阁，沿着甬道去时雪阁经过几道垂花门，都有王府侍卫把守，朝莺不悦，“表姑娘住的闺房为何如临大敌似的，难道王府里不安全，内院里外人轻易也进不来，我以后想找表姑娘玩，都不能了。”
朝莺天真，想不到许多，更想不到瘟疫期间发生的事，小孩子家心性，只想着来找柳絮不方便，不往深了想，柳絮不能对她说真话，笑着道：“你想来只管来，我告诉侍卫们一声，你出入自由，外院不比内宅，王爷住在外院，当然守卫要严一些。”
朝莺随着柳絮上了楼梯，雪球趴在窗台上晒太阳，看见旧主子，一下子扑到朝莺怀里，朝莺跟雪球亲热，柳絮早嘱咐念琴几个别把猫喝了蒙汗药酒的事说出去。
朝莺看雪球侍候得很干净，好像刚洗了澡，问，“把我的雪球养得这么好，是不是杏雨的功劳？”
朝莺边说看看左右，“杏雨丫头怎么没见？跑去哪里了，我回来了，也不露个面。”
念琴和紫霞几个面面相觑，杏雨做出背叛主子的事，只有秋澜院的几个人知道，柳絮压下，不让传扬出去，杏雨交由赵琛处置，柳絮念在她有些事蒙在鼓里，贪图钱财，一念之差，本意没想害自己，告诉赵琛留下她一条性命，至于赵琛怎么处置，她不过问了。
柳絮道：“杏雨染病，后来挪出去了，听说她家里人领走了，后来不知怎么样了。”
朝莺神色间有点难过，过一会就忘了，跟柳絮兴致很高地聊起广寒宫的见闻，她进王府晚，是头一次去广寒宫。
户部尚书方旭之奉旨查问已故慧妃的娘家所有亲眷，慧妃娘家人，父母早已过世，一个兄长英年早逝，留下两个侄儿，一个侄女，两个侄子在朝为官，一个侄子现任兵部主事，一个放外任，侄女早已嫁人，生二子，并无女儿一说。
户部尚书方旭之不到半日功夫，查个水落石出，为慎重起见，方旭之又命人去户部查了慧妃远房亲戚，慧妃当年以秀女入宫，内务府有记载，户部有黄册，家世清楚，翻遍了慧妃亲戚里没有柳姓女子且在江南的，亲戚中有女者除了已嫁人，待字闺中，谨守闺训，有父母教养。
户部尚书方旭之为人谨慎心细，反复核实确无此人，三日后，奏报皇帝。
永熹帝一听方旭之奏报，顿时陷入云里雾里，都御史程方办差一贯地牢靠，难道是道听途说，有人故意往梁王身上泼脏水，此人是何居心，编出个莫须有的罪名，愚蠢至极，难道是个阴谋，借此除掉梁王，永熹帝越想越深，觉出问题的严重性。
急召吏部右侍郎傅景觐见，密令他往江南查问此事，不得张扬，不得惊动地方官员，一切暗中行事，就是梁王尽量隐瞒。
傅景行至快到江南，改成便服，扮作商人，贩卖珠宝首饰，以推销珠宝首饰之名，在王府附近兜售，暗中查访几日，汝阳城的百姓未有传言说梁王的乱.伦的禽兽行径，梁王广纳姬妾美人倒是真的，江南一带自瘟疫后，百姓重又安居乐业，一派太平盛世，江南百姓对梁王除了好色之外，没有别的微词。
傅景好生纳闷，这程方从哪里听来的传言，捕风捉影，空穴来风，以程方的为人奸猾，无中生有，诬陷梁王，这种事情打死不会做的，这不是拿着鸡蛋往石头上碰，就算他作为朝廷钦差，奉旨赈济江南，梁王怠慢他，不至于干出这等蠢事，不能就这样回去交差，万一程方奏的是实情，事情捅出来，自己失察之罪，傅景为慎重起见，佯作兜售珠宝，继续在王府附近打探。