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湖岸边处水不深,柳絮站在岸上看水里扑腾的人,她早已从影子里辨认出背后下黑手的是个女子,此刻,站在岸边上,她从那女子的穿戴看出是个年轻侍女,那个侍女刚掉入水里,一时蒙了,双手朝四周划拉,想抓住什么东西,双手扑空,半天没爬起来。
柳絮下到水里,朝那个正挣扎的侍女走去,她走到近前,避开她乱抓挠的手,一手抓住那侍女头上的发髻,把她头按在水里,那侍女呛了几口水,直翻白眼,柳絮兀自把她的头往水里按,道:“是谁指使你害我的?”
那侍女试图挣脱咬牙不说,柳絮扯着她往深水里走去,那侍女离开岸边,被柳絮拖到深水里,脚下不沾地,就着了慌,扑腾几下,又呛了几口水,柳絮把她提起,“说不说?”
那侍女呛得使劲咳嗽,“我说…….”
柳絮作势又要把她的头往水里按,那侍女慌乱,呛得快要晕过去,嘴里喃喃道:“我说,是……信夫人。”
这时,岸上紫霞和念琴朝水里大声喊:“主子,表姑娘。”
二人看主子在深水里浮着,一时心急,噗咚噗咚往水里跳,一下到湖水里,走两步水齐腰深,柳絮赶紧阻止,扯开嗓子喊道:“别过来,这里水深。”
二人看水齐腰深,就有点着慌,不敢往里走。
柳絮带着那个侍女游到岸边,紫霞和念琴帮忙把那侍女拖到岸上,那侍女脸色煞白,人已昏迷,躺在岸边,一动不动。
紫霞回去喊人来,秋澜院的几个粗使媳妇婆子赶来,几个人把那侍女拖着回秋澜院,念琴不等主子吩咐,自作主张去前院回王爷。
等赵琛赶到,柳絮已用热汤泡了个澡,头发湿漉漉的,海棠正拿着干爽的棉巾给她擦头发。
赵深一进门,就大步冲到她跟前,抓住她手臂,“柳絮,你怎么样?没事吧?”
秋澜院的人都受了惊吓,主子差点出大事,幸好化险为夷,万一主子有个好歹,整个秋澜院的人还能活吗?
看王爷紧张成这样,不以为怪,人人都吓破了胆,何况王爷这个舅父,有什么过分举动,非常时候,当属正常反应,没人往歪了想。
柳絮坐着,看赵琛脸部线条僵硬,唇角紧抿,抓住她手臂的手捏得她肉生疼,柳絮安慰地笑笑,“我没事。”
赵琛朝一干众人挥手,秋澜院的下人知道出此大事,王爷定当私下里问表姑娘,查清真相,都默默退下,庆幸没出大事。
众人出去,念琴把寝殿隔扇门带上,站在门口守着,不让有人打扰二人。
下人们都出去,柳絮看赵琛还抓住她手臂,道;“疼。”
赵琛松开手,紧张变成愤怒,盯着她问,“你跟我说,是怎么回事?”
柳絮就把前后经过简单说了,听完事情来龙去脉,赵琛来回在寝殿上踱步,拧着眉头,牙齿咬得咯咯直响,“你若不是机灵,小命就没了,此人手段阴毒,必是内宅妇人所为。”
柳絮思忖道:“那侍女交代是信夫人支使她干的,王爷可先审问信夫人,听她怎么说?”
赵琛站住,目光凌厉,“让我查出凶手,不管是谁,重重治罪,你现在是堂堂梁王的外甥女,都有人敢对你下手,这还了得?此人胆大包天,非有厉害关系,怎会下此毒手。”
“最毒妇人心。”柳絮道。
念琴和王爷的贴身太监守在门口,秋澜院的下人们齐聚在院子里,交头接耳,念琴就听院子里不知谁喊了声,“王妃来了。”
念琴赶紧朝里回了声,“王爷,表姑娘,王妃来了。”
陈氏扶着云燕的手上了台阶,念琴行礼,寝殿的门已打开,念琴掀起猩红毡帘子,陈氏就见王爷坐在榻上,柳絮站在下首,二人表情严肃,像是正说什么要紧的事。
柳絮看见陈氏进来,站起身,低身福了福,陈氏扶住,抓住她的手,“柳絮,你没事吧?”
柳絮平静地道:“没事。”余说不多说,目前,未查明凶手,每个人都有嫌疑,王妃也不例外。
陈氏拜见梁王,赵琛沉声道:“免了。”
陈氏对梁王道:“妾一听到信就赶来了,府里何人如此大胆害表姑娘,妾身就纳闷,表姑娘能得罪什么人?”
陈氏又转向柳絮问:“那个推你下水的人现在哪里?你是怎样躲过黑手的?”
柳絮道:“推我下水的是府里一个侍女,我让人看起来了,还未来得及问,她推我时,正好我走开,她扑了个空,自己掉水里了,呛了几口水,后来我房中的下人赶到,把她拖上岸。”柳絮说得轻描淡写。
陈氏松了口气,“好在没事,若有事我这舅母罪过可大了,不说王爷怪罪,我这做长辈的于心何安?”
陈氏朝赵琛道;“都是妾身没照顾好表姑娘。”
赵琛面无表情,“这事不能怪你。”说罢,扬声道;“来人。”
几个太监进来,“把作恶的那个侍女带回前院,本王要亲自审问。”
王爷没同她商量,就做出这个举动,陈氏表情尴尬,后宅之事,是她打理,王爷亲自审,表明不放心她。
赵琛已站起身,朝外走,陈氏敛身,“送王爷。”
赵琛大步朝外走去,经过柳絮身旁,道:“随我来。”
柳絮跟在他身后,吩咐人把那侍女交给王爷贴身太监带回去。
陈氏送梁王和柳絮出了秋澜院,看一眼身后的紫霞,“你跟我去上院,我有话问你。”
陈氏搭着云燕的手,走出秋澜院,刚要迈步上步撵,瞅了萧寒殿一眼,把迈上去的脚,退回来,对身旁侍女道:“康宁郡主的身子骨不知怎么样了,到这里,顺道去看看她。”
陈氏带着人往萧寒殿过来,门口守着的太监,忙往里回禀。
陈氏在众人簇拥下,进了萧寒殿,康宁郡主一个贴身侍女凌霄迎了出来,蹲身,“奴婢给王妃请安。”
“你主子在屋里吗?”陈氏停住脚步。
凌霄束手恭立,“奴婢的主子自前家宴,多喝了几口酒,回来时又吹了风,前晚一回来,病又加重了,刚吃了药,睡着了。”
陈氏走去,坐在软榻上,似笑非笑,“我看前晚家宴时,你主子精神头挺足的,还以为好利落了。”
凌霄道:“本来我家主子吃了御医开的药方,病势减轻,为不让王爷和王妃担心,非要去家宴,奴婢劝不听,我家主子说了,这一二年常七病八痛的,闹得府里不安生,强自撑着去照个面,让王爷和王妃安心。”
陈氏轻笑一声,“你主子真是体贴,这样的身子骨,过几日远途劳顿,岂能吃得消?”
“我家主子的病症,时好时坏,看到时的情形。”凌霄道。
陈氏道;“好个奴才,你真是你主子的好膀臂。”陈氏看着凌霄,心想,这侍女说话滴水不漏,真是有什么主子就有什么仆。
“奴婢不敢当。”凌霄谦恭有礼,不卑不亢。
陈氏站起身,“我是顺道过来看看,表姑娘出事,本来是来看望表姑娘的,既然你家主子睡下了,就不用惊动她,等她醒了,说我来看她。”
陈氏往外走,凌霄蹲身,“恭送王妃。”
陈氏出了郡主寝殿,刚下台阶,仰头碰见一个侍女,那侍女看见她,忙闪过一旁,陈氏从她身边走过去,走出几步,回身,突然道:“你是康宁郡主的贴身侍女?我怎么好像没见过你?”陈氏恍惚觉得这侍女的身量和走路的姿势,很像那晚引她进园子,让她撞破王爷和表姑娘奸.情的那个侍女。
那个侍女垂首,道;“奴婢粗笨,不是贴身侍候郡主的,没有人或是姐姐们忙不过来,才使唤奴婢上来。”
陈氏听声音,不对,不是那晚上的侍女,没在说什么,往外走。
寝殿里,康宁郡主的声传来,“她走了?”
凌霄站在一旁,“走了。”
“她这是巴不得我不去广寒宫,来看我,她有那份好心?”康宁郡主冷笑。
陈氏出了萧寒殿,对身旁的云燕小声道;“方才那个侍女经过我身边时,我看着很像前晚在花园门口碰上的那个侍女。”
云燕道;“方才奴婢看着也像,但她一说话,奴婢听着不是,前晚那个侍女说话略带沙哑声,这个侍女声音通透,不像是一个人,虽说声音能伪装,但这两个声音相差太大,不容易装出来。”
陈氏点头,嗯了声,“我也是这么想,我这两日静下心寻思,前晚那个侍女是谁支使的?她早就知道表姑娘和王爷的丑事,对表姑娘和王爷的事了如指掌,你回去查查,前晚家宴,都谁中途离席,除了表姑娘。”
云燕答应一声。
陈氏上撵,回到上院,支开下人,就留云燕和紫霞。
看屋里人都退下,陈氏端起茶盅,轻轻啜了一口,方缓缓地对紫霞道;“你给我说说,你当时看到的听到的?”
紫霞束手,道:“表姑娘用完晚膳后,就撵下人们去用饭,说天冷了,饭凉吃着胃里不舒服,把跟前侍候的大丫鬟都放下去用饭,奴婢也跟着去下处用饭,等奴婢吃完饭,回屋一看,表姑娘已不在屋里,对了,是表姑娘带来的丫鬟念琴先吃完的,念琴先过明间去,奴婢紧跟着过去,没等进屋,念琴出来,说前后找了,表姑娘没在屋里,可能出去了,奴婢没在意。”
紫霞停顿一下,接着道:“奴婢就让念琴出去找表姑娘,念琴去了,奴婢刚要回房,一股冷风刮过,奴婢看天凉了,不放心,就拿了一件衣裳出去,奴婢从秋澜院后门出去后,往东走,走到竹林边上,就看见念琴站在湖边,焦急朝水里喊,奴婢知道出事了,以为表姑娘掉下去,奴婢急忙跑过去,看见表姑娘和一个侍女漂浮在水里,那侍女好像呛水晕了,奴婢和念琴怕表姑娘淹水,一起往水里跑,想去救表姑娘,表姑娘大喊,不让过去,奴婢走几步,水齐腰身,脚下站不住,不敢再往前走。”
陈氏疑惑地问:“你家表姑娘离你站在水里的地方多远?”
紫霞想了想,“有十几步远。”
陈氏端着茶盅,忘了饮,思忖道;“后来你家表姑娘就自己走上来了?”
紫霞道;“是,表姑娘就拖着那个要害她的侍女走上来了。”
陈氏突然问;“表姑娘站的地方水有多深?”
紫霞略一思索,不大确定地道;“好像脚下够不到地,奴婢看那个侍女是在水面上漂着,表姑娘像是浮在上面,奴婢判断水很深,应该莫过头顶,而且那个侍女显然已经灌得昏厥了,全靠表姑娘把她弄上岸。”
陈氏惊奇,“这就怪了,表姑娘竟然安然无恙,一口水没呛到,还自己走上岸。”
紫霞困惑不解,“奴婢也不大明白,表姑娘好好的,就是浑身衣衫湿透了,事后,泡了热汤,就缓过来了。”
陈氏眯缝眼,“一般姑娘家遇上这种事,早慌了手脚,她尚能从水里上岸,还能想着把害她之人一块弄上岸,这事有点奇怪。”
紫霞看陈氏起疑,遂分辨道;“表姑娘的生长环境,与名门出身的大家闺秀不同。”
陈氏道:“也许是吧!表姑娘不是咱们家的姑娘,长在民间,略显泼辣一点,也不足为奇,平常的规矩还好,知道进退。”
陈氏没有打消心底的怀疑,真得上上心,好好查查,究竟她是什么来历,她掩饰得极好,让人看不透,表姑娘跟王爷是怎么见着的,勾.搭上的?
赵琛坐步撵,先头走,柳絮坐上二人抬的软轿,随后。
那个侍女由几个太监架着,跟在柳絮小轿后面,一块回前殿。
柳絮把那个侍女拖上岸后,趁着紫霞回秋澜院找人,和念琴把那侍女头朝下,把肚子里的水倒出来,等紫霞带来人赶来,那侍女醒了,柳絮命人把她抬回去,吩咐好好看着,留下活口,那侍女被安置在下处一间空屋里,两个婆子看着,她被一个婆子灌下热水,神情清醒了,一番折腾,无力走路,被宫保叫两个太监架着带到前院。
赵琛就在前厅审案,赵琛坐在上面,小太监搬来椅子,柳絮侧座坐了。
赵琛吩咐一声,“把凶手带上来。”
两个太监架着那个侍女上殿,把她仍在殿中央,
那侍女趴在地上,不敢抬头,赵琛厉声道;“你是那个房中的,是谁指使你害表姑娘?”
那个侍女抖着身子,叩头,“奴婢该死,奴婢叫半夏,是信夫人屋里做粗使的三等丫鬟,信夫人给了奴婢好处,让奴婢害表姑娘,是奴婢贪财,奴婢该死。”
赵琛沉声道;“你怎么知道表姑娘在湖边?你是怎么害表姑娘的,据实交代,本王还能留下你一条活命。”
半夏朝上叩头,“是信夫人告诉奴婢,表姑娘晚膳后总去秋澜院后面湖边,奴婢连着去了两日,表姑娘都没出来,今黄昏前,奴婢躲在暗处,看表姑娘走出秋澜院后门,奴婢悄悄尾随表姑娘来到竹林边上,奴婢看表姑娘聚精会神眼望着湖水,悄悄走到表姑娘背后,想趁表姑娘不备,把表姑娘推下去,不知怎么竟扑了个空,稀里糊涂掉到水里,表姑娘随后跳下水,按住奴婢的头吃水,后来奴婢昏迷,什么都不知道了。”
赵琛听整个过程,心惊,看一眼旁边坐的柳絮,柳絮跳下水,把半夏按在水里灌她逼供,救她上岸,留下活口,半夏若淹死,是死无对证,赵琛不奇怪,以他对柳絮的了解,只有她能做出来,换了旁人,第一时间回去找人来。
赵琛眼中一抹厉色,“你说的可全是实话?有一句谎话,本王让你生不如死。”
半夏吓得叩头不住,“奴婢知罪,不敢有半句假话,奴婢跟表姑娘已交代了,奴婢让表姑娘按住头灌水,比死都难受,岂敢有半句假话。”
赵琛吩咐宫保,“把信夫人叫来,和这个丫头当堂对质。”
宫保出去,赵琛挥挥手,“先把她带下去。”
两个小太监把半夏拖了出去。
柳絮看半夏拖出去,对赵琛道;“半夏的话,有疑点,我每日黄昏去湖边,信夫人是怎么知道的,难不成我秋澜院里有奸细,我的行踪就几个贴身丫鬟知道,难道这几个丫鬟里有奸细、卧底。”
赵琛点头,“你分析的有理,不能保证你的贴身丫鬟里各个都可靠,知人知面不知心,利益面前,谁能保证忠心,尤其是王府里下人良莠不齐。”
“我带来的念琴是可靠的,另外三个丫鬟是王妃挑选的。”柳絮把几个丫鬟一一在头脑中过一遍。
赵琛看着柳絮,眼中尽是担忧,道:“我多派人手把你秋澜院保护起来,你以后不能擅自出门,出秋澜院跟我打招呼,我同意你才能出去。”
柳絮急道:“这次是一个意外,再说,同样事怎么可能发生两次,就算要害我,用别的法子,凶手没那么蠢笨。”柳絮心想,出不了门,不是跟坐牢一样,比死都难受。
赵琛刚要反驳,太监在殿外喊了声,“信夫人到。”
二人打住话头,不说了。
信夫人扶着丫鬟乌梅,风摆杨柳上得殿来,先给赵琛行礼,“妾拜见王爷。”
赵琛哼了声,信夫人看见柳絮坐在一旁,脸上些微诧异,眼底闪过一丝嫉妒,淡淡地叫一声,“表姑娘也在。”
柳絮身形不动,嗯了声。
赵琛扫了她一眼,“你可知罪?”
信夫人惶然四顾,惊讶地道:“妾不明白王爷说什么?”
赵琛凤眸中一抹冷光,面沉若水,“你支使你的侍女害表姑娘,还装糊涂吗?”
信夫人懵怔,片刻反应过来,慌乱摆手道:“妾没害表姑娘,婢妾真没害表姑娘,婢妾也是才听说表姑娘让人推下水,请王爷明察。”
赵琛和柳絮互看一眼,以讹传讹,成了表姑娘被推下水,不过也好,传出去,柳絮不受人怀疑。
赵琛厉声道:“把那侍女带上来。”
半夏被太监押着上殿跪倒,赵琛冷声道;“你把刚才说的再说一遍,是谁支使你害表姑娘的?”
半夏胆怯地用手指了指信夫人,“是主子叫奴婢干的,给奴婢银子钱,说好事成后,还给奴婢一大笔银子,让奴婢远走高飞。”
半夏话音刚落,信夫人就冲上去,厮打半夏,嘴里骂道:“小贱蹄子,竟敢诬陷主子,你好大胆子。”
半夏用手抵挡,边哭道:“主子,不是奴婢供出主子,实在是奴婢没法子,奴婢掉水里,差点淹死,奴婢不供出来,表姑娘不肯救奴婢上岸。”
信夫人越听越气,一手扯住她头发,连掐带拧,“受不了罪,你就陷害主子,你这贱货,说是谁支使你诬陷我的?”
信夫人使出泼性,连踢带打,直到身旁的侍女乌梅劝阻,“主子,你若打死她,就死无对证了,不是坐实了主子的罪名,让阴险小人逍遥法外,留下她好问话,还主子一个清白。”
信夫人听到这里,方停住手,不打了。
柳絮看这信夫人,鬓乱钗横,哪还有一点梁王妾的体面。
方才信夫人揪住打半夏,柳絮和赵琛都没出言阻止,就是想看看信夫人的反应。
这时,信夫人顾不得形象,噗通就跪下,朝上叩头,“王爷给婢妾做主,有人陷害婢妾,婢妾天大的冤枉。”
赵琛道:“这个丫鬟是你房中的丫鬟?”
信夫人叩头哭泣道;“这叫半夏的丫头是婢妾房中的做粗使的丫鬟,平常不到婢妾跟前侍候,婢妾不知为何她陷害婢妾,婢妾与表姑娘往日无冤近日无仇,为何要陷害表姑娘,王爷明察,婢妾真的是冤枉的。”
坐在一旁一直未说话的柳絮突然对半夏道;“你说你主子拿银子收买你,让你害我,是你家主子亲手给你的银子吗?”
半夏脸上被信夫人抓出几条血道子,头发扯散了,披头散发,甚是狼狈,听表姑娘问,忙答道:“不是主子亲自给奴婢的银两,是主子身边的吴家的给的,说是主子的意思。”
半夏一说完,不等赵琛说话,信夫人就炸了,爬起来,摞胳膊挽袖子,嚷道:“吴家的真是个没良心的,枉我对她那么信任,王爷,婢妾把吴家的找来,当面问问她,因何害表姑娘,陷害主子,谁给了她多少好处,让她出卖主子。”
说罢,信夫人就要往外走,赵琛沉声道;“回来,本王还未发话。”
信夫人掉转身,跪下叩头不止,委屈得嚎啕大哭,“婢妾侍候王爷几年,没有功劳也有苦劳,婢妾性子直,容易得罪人,可婢妾有口无心,是那个天杀的把婢妾往死里整,王爷,婢妾在王府没法待了,王爷给婢妾做主啊!”
赵琛和柳絮互看看,信夫人不像是装出来的,信夫人纯粹就是一泼货,看似没多少心机。
赵琛命宫保道;“去,把信夫人房里的婆子吴家的带来。”
宫保下去,这里,信夫人呜呜哭个不住,把柳絮头都哭大了,赵琛蹙眉,反感地掉过头,看见柳絮朝他做了个鬼脸,被信夫人哭得烦透了的心情,稍解。
信夫人还在哪里哭着喊冤,像是受了天大的冤枉,柳絮看她撒泼,心想这个样子若是装出来的,那真是一流的演技,这一府的姬妾性情各异,没有一个是省事的,这艳福真没那么好享的,想到这里,含笑同情地倪了眼赵琛,赵琛无奈摊摊手,似乎说你现在明白我为何喜欢你,不喜欢府里的这一群女人。
宫保一路小跑,进大殿,顾不上抹头上的汗,冬至,他还是跑得一身潮汗,宫保上得殿来,加快脚步,来到梁王面前,“回王爷,出事了,信夫人屋里的王爷要找的那个吴婆子死了。”