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一进六月,天便热起来,各房里丫鬟去领冰块,大户人家冬季用窖储存的冰块,夏季取出放在屋子里降温,一般中等人家,没有地窖,街上专门有贩卖冰块的,价格昂贵,也只能在伏天最热的时候,买上些来用,盖一个地窖,需要很大一笔银子,而且储存保管不善,冰块化成水,是以就是富豪人家,酷暑就是主子屋里有份例,下人是没有这个待遇的。
邵英杰自那日走了,没在过来,素云姨娘知道三爷气未消,从前三爷偶尔有那么一两次生气,每次对她都狠不下心,过二日便寻个缘故,来找她,二人和好如初,这次不同,她肚子里还怀着孩子,邵英杰三五日不露面,素云姨娘有点心慌,心里没底,男人变心比翻书都快,一想烦恼事,心中不免燥热。
巧儿手执团扇,为其扇风,自己也觉得热,把领口盘扣松了松,“今这天一丝风都没有。”
可儿去上房领冰块,久等不回,素云心烦,“不用扇了,扇的也都是热风,一点不凉快。”
骂了一声,“巧儿这死丫头,取个冰块去这么久,是成心让我难受。”
“奴婢去看看,可儿这小蹄子是不是玩起来忘了正经事。”这里正说着,可儿就空手进门,“主子,没有咱们屋里的份例,奶奶说了,姨娘双身子,不宜用冰块,让奴婢们辛苦点拿扇子扇扇。”
巧儿道:“姨娘实在热,奴婢去大厨房要一碗冰镇绿豆汤来。”
素云仿佛一股凉丝丝浸入胃里,点头道;“快去。”
素云姨娘此刻一心就盼着那碗冰镇绿豆汤,喝一口,凉到心里。
等了许久,终于,门外响起细碎脚步声,一听就是巧儿,巧儿慢着步子进门,手里空空的,没有碗。
素云姨娘心绪烦躁,身上仿佛冒火,急切问;“是大厨房亲自送来?”
巧儿摇摇头,素云姨娘急道:“是大厨房没煮?那赶紧告诉大厨房煮好,放上冰块。”
巧儿期期艾艾地道;“大厨房绿豆汤早起就煮好一大锅,冰镇上,大厨房管事的陈大娘说,三奶奶有话,姨娘不能喝凉东西,让姨娘忍着点,热天不过就几个月,咬咬牙就挺过去了。”
素云气得干瞪眼,“我生养三个孩子,还不如她懂,我生冀儿的时候,也正好赶上暑热天,什么冰块、冰镇绿豆汤,没吃过,冀儿还不是好好的。”
巧儿低头不语,心想,这话姨娘就在屋里说说,敢当着奶奶面说。
灵芝为她打扇,道:“奶奶想必是好心,怕姨娘吃凉东西吃坏肚子。”
素云姨娘恨得牙根痒,她当着人面冲好人,背地里比谁都恶毒。
巧儿抱怨道;“阖府上下都是势利眼顺风耳,跟红顶白,看爷不往这屋里来,老太太对姨娘不似原来上心,多有怠慢,从前爷见天来姨娘屋里,要什么,巴不得马上送来,现在姨娘若说吃样东西,推三阻四,不知拖到何时能送来。”
巧儿一番话,正说中素云姨娘心事,她对邵英杰一向有自信,他离不开她,抛开多年情分不说,他恋着她身体,可是现在,邵英杰仿佛要从她身边溜走。
素云姨娘从未有过的心虚,不自信,她突然道;“去叫奶娘把冀儿抱过来。”
巧儿不解,正说爷的事,好端端姨娘又想起小爷,过东屋吩咐奶娘把小爷抱到姨娘屋里。
素云姨娘坐在炕里,让邵冀跟她面对面坐着,哄他道;“跟姨娘学,姨娘说一句,你跟着姨娘说一句。”
“鹅、鹅、鹅”素云姨娘一字一顿,放慢语速。
邵冀憋了半天,蹦出,“鸭”。
“不是鸭,是鹅。”素云姨娘耐心纠正。
邵冀舌头卷起,费力说了一个字,“鹅”
“曲、项、向、天歌。”素云姨娘一字一顿,张大嘴,让邵冀看她口型。
“歌”邵冀瞪着圆眼睛,一扬头,吐出一个字。
“白毛浮绿水。”
“水”邵冀水字说得挺痛快。
“红掌拨清波。”
“波”邵冀发出轻声‘泼’音。
旁边奶娘笑道;“姨娘,小爷太小,学这劳什子,话都说不全。”
素云姨娘不理会,又教了几遍,邵冀没什么长进,顶多吐出两个字。
素云姨娘放弃教他,对巧儿道;“去请爷过来,就说小爷会念诗了。”
又鼓励地对邵冀道;“冀儿真聪明,一会父亲来,给父亲念,父亲喜欢冀儿。”
屋里几个人才恍然大悟,主子不是打着成心教导小爷,是指着这个由头,把三爷勾来是正经。
巧儿应声去上房,灵芝道;“我给主子倒一碗凉茶。”
素云姨娘口渴,嗯了声,灵芝走到桌子边,背身端起茶壶,倒了一碗茶水。
端过去给素云姨娘,素云姨娘接过,咕咚几口喝干,嗓子里不似方才*。
足等了有一柱香功夫,巧儿也没回来,素云姨娘等得不耐烦,本来天热,心气浮躁,等人心又急,就兀自穿鞋下地,扶着灵芝,亲自去上房请邵英杰。
素云姨娘扶着灵芝走到上房明间西窗底下,就听见里面有说笑声,一进堂屋,素云姨娘身子顿觉刷一下,清凉,身上潮汗褪去,屋子里似有股凉风。
看见巧儿站在西间门口,扒着珠帘,探头探脑往里看,巧儿看见她,朝里比划,素云姨娘走到跟前,巧儿悄声道;“爷和奶奶在里面下棋,奴婢等这一局散,这都下了快半个时辰,僵持没分出胜负。”
夏季天长,太阳还未落山,邵英杰今户所里无事,便早早回来,邵府晚膳吃得早,吴淑真提议下盘棋,邵英杰许久未下棋,想试试吴淑真的身手,便命晚秋拿来棋盘,摆在桌上,夫妇隔方桌对坐。
小丫鬟看见素云姨娘,见爷和主母正聚精会神,不敢打扰,没敢回。
邵英杰和吴淑真对弈,晚秋站在吴淑真身旁打扇。
柳絮站在邵英杰身后,摇着宫扇。
吴淑真落下一个棋子,抬头看见素云姨娘,笑着道;“大热天,妹妹不在屋里呆着,各处走动,当心中暑气。”
素云姨娘心里有气,略带嘲讽地道:“妾身屋子比外头闷热,妾身出来凉快凉快,还是奶奶这屋子舒服。”
邵英杰也没工夫看素云姨娘,催促妻子,“到你了。”
吴淑真给柳絮使了个眼色,眼睛落在棋盘上,略一思忖,白玉指拈起一颗黑宝石棋子,娇笑着道;“爷的这招高,逼得妾身无路可走。”
柳絮吩咐小丫鬟道;“姨娘走热了,快去给姨娘扇扇。”
邵英杰无意中一抬头,看见她,“你方才是说屋子里热。”
柳絮对她素无好感,这小妾不安分,心地也不纯良。
素云姨娘可等到邵英杰开口问,忙用帕子扇了两下,“婢妾屋里热得呆不住人,出来透透气。”
柳絮适时笑着道;“俗话说心静自然凉。”
吴淑真没抬头,抿嘴微笑。
邵英杰眼睛转到棋盘上,随口说了句,“柳絮说得对,你回去静坐一会就不热了。”
素云姨娘错会邵英杰之意,以为是嫌她碍眼,其实邵英杰就随口一说,素云姨娘想歪了。
棋子哗啦声,就看邵英杰和吴淑真面带笑容,一脸愉悦,吴淑真直直腰,“和棋”一局夫妻二人下了个平手。
邵英杰腾出功夫,看眼素云姨娘问;“冀儿和莹儿还好吧!”
素云姨娘趁空赔笑道;“婢妾才来时,哥儿在屋里念诗,说要念给他父亲听。”
邵英杰惊奇,脸上露出笑容,“冀儿何时学会念诗,我怎么不知道?”
素云姨娘刚想答话,就被吴淑真抢先堵了回去,“冀儿是个聪明孩子,妹妹抱他来,念给我和你爷听听。”
素云姨娘垂目,“天热,不敢抱出来,恐中了暑气。”
吴淑真看着她,淡笑道:“天怪热的,这么小小人,别教他念那劳什子,妹妹若信我,等他大两岁,我亲自教他,保管不比先生教的差。”
柳絮凑趣道;“我们奶奶的学问,可是比那般老夫子强了不知多少,奶奶若生是男儿,考取个举子不在话下,奶奶若肯教小爷,是小爷的造化。”
邵英杰笑着道:“我看就这样说下了,省了束修费。”
吴淑真笑着站起身,对柳絮道:“你来跟你爷对峙,我歇会喝口水。”
柳絮没推让,坐在吴淑真位置上,晚秋盛了一碗冰镇绿豆汤端给她,吴淑真喝一口,身心舒爽,对晚秋道;“这绿豆汤不错,给你爷端一碗来。”
晚秋又去桌上保温罐里盛了一碗,递给吴淑真,吴淑真端着走到邵英杰身旁,挨着邵英杰,小声道:“爷喝口凉快凉快。”
把碗送到邵英杰嘴边,邵英杰低头,就着她的手喝了两口,眼睛没离开棋盘,柳絮这时落下一子,他不由夸赞,“这步棋走得妙!”
吴淑真和邵英杰挨得很近,帮他支招,夫妻亲密无间。
仿佛这屋里就素云姨娘一个是多余的。
素云姨娘架不住主仆合着伙对付她一个,待下去也讨不了便宜去,看邵英杰对柳絮亲近,不免吃醋捻酸,满心不自在,道;“婢妾告罪,先回去了。”
吴淑真笑笑,“改日,我让人抱冀儿过上房,我亲自考考他。”
素云姨娘出了上房,别提多懊恼,人没拉回去,反惹得吴淑真要把冀儿抱来,走到西窗下,听见屋里发出一阵笑声,朝窗子里狠狠瞪了一眼,突然,心生一计。