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杨氏住在椒聊阁, 取自“椒聊之实?，蕃衍盈升”，以往江晚芙没少来?这里?, 杨氏是个很会做面子?的继母，但凡有外人在, 必然要叫她过来?。等?客人一走，从主?到仆便故意冷落她。
这样的手段, 对大人或许算不上什么，至多恶心恶心人，可对孩子?而言，却不啻于煎熬, 江晚芙现在都还记得，祖母重病，她被杨氏叫来?，孤零零坐在次间里?, 连给她倒水的丫鬟都没有, 她看着?窗外高大的榆树，坐了很久。或许, 杨氏就是等?着?她闹, 才好做点?什么，可惜她一直很能忍耐, 没给她这个机会。
一踏进椒聊阁, 过往那些艰难的记忆, 便缓缓地涌上来?, 一幕幕都变得愈发清晰。其实?也没有过去很久，但她嫁给陆则后，好像那些曾经觉得很难的时候, 都变得模糊了。
高姨娘说的见一面，其实?也只是隔着?帐子?，远远地说上几句话。江晚芙坐下，高姨娘便走进帐子?里?，看动作，是把杨氏从床上扶起来?，她竟然病得这么重，连自己起身都难了，江晚芙觉得很惊讶。
杨氏低低咳嗽了几声，气喘得很厉害，过了会儿，才缓过来?。高姨娘喂她喝了水，江晚芙听?到高姨娘开口，“夫人，小姐从京城回来?探亲，过来?探望您。”
她的声音渐低下去，江晚芙便开口，“我听?说夫人病了，过来?看看您，叫人带了些黄芪山参……”
杨氏隔着?帐子?跟她说话，第一次用平和的语气，她低声道，“多谢你来?看我。”
大概是人之将死其言也善，人要是生病了，就想着?要善待别人了。其实?她并不算很恨杨氏，杨氏和她没有血缘，她为了自己儿女谋划，不过是自私下的人之常情。但凡江父当时能说一句话，她和阿弟的处境，也不至于如此?艰难。
江晚芙也不想和个病人计较，轻声道，“夫人保重身子?……耀哥儿和眉姐儿还小，还离不开母亲。”顿了顿，就想开口告辞了。
不料帐子?里?的杨氏却忽的开口，声音比先前高了些，急急地叫住了江晚芙，“大娘子?——”
江晚芙等?着?她的下文，却戛然而止了，她便开口，“您方才叫我，可是还有什么话要说？”
过了会儿，才听?到杨氏开口，“你要是有空，去看看耀哥儿和眉姐儿好么？我……我的身子?，我自己清楚，怕是没几个月好活了，从前的事，是我不好，我没有做一个宽容的继母，我在这里?跟你陪个不是。”
说着?，她硬生生站起来?，拉开帐子?，江晚芙此?时才看清她，一张形容枯槁的脸，头发虽然梳得很齐整，但也枯黄了，久病之人，身上的生气一点?点?流逝，最?先开始看出来?的就是指甲和头发。
“对不起，真的、”杨氏看着?她，眼?泪沿着?瘦削隆起的颧骨滚落，几乎是哀求的语气，道，“真的对不起……”
高姨娘很快扶着?她坐回去了，丫鬟上前，重新把帐子?拉好了，动作太匆忙，以至于撞了一下旁边六扇的黑檀木屏风。丫鬟惊得一把扶住。
江晚芙没有在椒聊阁久留，果然跟高姨娘说的那样，杨氏病得很重了，根本没精力待客，江晚芙便也回了棠棣院。惠娘扶她进屋，怕她过了病气，忙扶她去换了身干净衣服，等?她在罗汉床上坐下，才感慨道，“竟真的病得这么厉害了……”
其实?最?开始知道杨氏病了，惠娘是很想幸灾乐祸啐上一句“活该”的，当初她是怎么把姐弟俩视作眼?中钉的，她可记得清清楚楚，可真看到了，这话却又说不出口了。以前杨氏的确可恨，现在也是真的可怜，年纪轻轻得了病，一双儿女还那么小，老爷又不是个念旧情的人，以后谁知道如何呢。
或许这就是报应了。
“这样的事，可怜的便是孩子?了。”惠娘忍不住道。
江晚芙也点?头，她对继母所出的弟妹，并没什么恶感，始终只是孩子?罢了，开口道，“杨家总还会照顾他们?的。”
她和阿弟当时是没有外祖家照拂，但据她所知，杨氏是苏州人，杨家在苏州也是大户，想来?不会不管杨氏留下的一双儿女的。但还是道，“你等?会儿去问?问?高姨娘，看方不方便去看耀哥儿和眉姐儿。”
惠娘应下，过了会儿便回来?回话了，道，“高姨娘说，庄子?太远，您怀着?孩子?来?去不便，老爷派人把孩子?接回来?。”
这样的安排，对江晚芙而言，自然是最?轻松的，她也不想跑来?跑去的。不过，她低头笑了下，这次她回来?，父亲倒是前所未有的照顾她。要不是那不闻不问?的几年就摆在那里?，她都要以为，他一直是如此?的慈父呢……
权势这东西，真是个好东西啊。
中午的时候，江晚芙叫惠娘把姚晗抱过来?了，小孩儿人生地不熟，她怕他吃不好、睡不好，便总惦记着?。惠娘和红蕖在旁边布膳，姚晗现在比以前爱说话些了，尤其是在江晚芙面前，他嘀嘀咕咕跟江晚芙说，江舅舅送了他一只虎皮鹦鹉，会学人说话。
江晚芙夹了个芥菜饺子?给他，笑着?鼓励他，“那晗哥儿可以多教鹦鹉说话，到时候带来?给婶婶看看，好不好？”
她说完，姚晗便一脸认真地点?头。小孩儿养熟了，就很可爱了。
用过午膳，姚晗还有点?不想走，这个年纪的小孩儿，基本都很黏人，尤其是来?了新地方，江晚芙索性把他留下了，叫惠娘抱他进她的屋里?睡午觉去了。
江晚芙则抽空见了见去送礼的管事，管事进来?给她磕了头，口齿清晰把今日去送礼的情况说了，顿了顿，又迟疑着?道，“只还有一家，却是未曾送出去。”
江晚芙喝了口茶，示意他继续说。
管事也就一五一十的说了，没有什么隐瞒，“便是府上继夫人的母家。吴管事支支吾吾，小的怕耽误了事，便从他嘴里?套了话……去年，杨家老爷过世，继承家业是大爷，杨大爷好赌，输得多了，就拿了疏浚河道的银钱给去填窟窿，结果叫人给告发了……还险些牵连了老爷。后来?判了充军，杨家一家人也搬走了。现如今也不来?往了，故而联系不上。”
江晚芙很吃惊，她印象里?杨氏在苏州算是大户，数代为官，倒不想竟葬送在了没出息的子?孙手里?。她见过杨大爷一回，是杨氏叫她过去，偶然撞见的，杨志还以为她是杨氏屋里?的丫鬟，当着?她的面，便跟杨氏讨要她……他那时看她的眼?神，跟蛇一样，让她毛骨悚然。后来?，她便有意识地躲着?他了。
江晚芙沉默了会儿，点?头淡淡道，“既不联系了，那就算了。”
本来?杨家也只是杨氏的母家，并不是她的外祖家，走礼也不过是按着?规矩来?。
管事应下，惠娘送他出去。
江晚芙起身回侧屋，进屋便听?见红蕖焦急的声音，从内室里?传出来?，她方才走时，叫她守着?姚晗的，江晚芙心里?一紧，便快步走了进去，“怎么了？”
红蕖听?到她的声音，忙从脚踏上起身，她一动，便把罗汉床上的姚晗露出来?了，小孩儿像是受了什么惊吓一样，额上全是汗，嘴里?时不时蹦出几个她没听?过的词，惠娘在一旁吓了一跳，道，“别是魇住了吧？”
江晚芙顾不得问?，上前半搂住乱动的小孩儿，惠娘也上前帮忙，几人合力，江晚芙松手，轻轻拍他的背，轻声哄他，“晗哥儿不怕，不怕，婶娘在呢……”
姚晗汗涔涔睁眼?，瞳孔放得很大，半晌才醒过来?一样，泥鳅似的钻进江晚芙的怀里?，江晚芙叫红蕖拿了热水进来?，打湿帕子?，给他擦了脸和脖子?，这期间，小孩儿倒是乖得不得了，像小狗儿似的，一声不吭。
江晚芙便笑着?哄他，“是不是做噩梦了？就听?你叽里?咕噜说些大家都听?不懂的话。”说着?，惠娘递了新打湿的帕子?过来?，她便伸了手去接，被这么一打岔，便也没有察觉她怀里?的小孩儿，打了个寒颤，紧紧咬着?唇。
江晚芙又替他擦了一遍，汗干了黏糊糊的，还容易得风寒。等?擦完了，才拍着?他的脑袋哄，“好了，我们?晗哥儿已经是小男子?汉了，一个噩梦罢了，才不怕，对不对？”
姚晗没有说话，手臂紧紧搂着?江晚芙的脖子?，很依恋地叫了她一声，声音显得很可怜，带着?点?鼻音，“婶娘。”
江晚芙温柔地应了他一声，“嗯，怎么了？有什么话跟婶娘说？”
姚晗摇摇头，毛茸茸的脑袋靠在她肩上，惹得江晚芙笑起来?，拍拍他的后背，“撒娇呢？”
姚晗“嗯”了声，也不知道嗯的什么，过了会儿，他松开了手，低下头，声音里?透出点?紧张，“要是我犯错了，您会不会不喜欢我？”
江晚芙一听?这话，就猜到小孩儿估计是犯了错，怕她不要他呢，便抬手摸摸他脑袋，轻声道，“不会的。连大人也会犯错，更何况小孩子?了。只要你知错就改，做个乖孩子?，大家还是会喜欢你的。”
姚晗抿抿唇，点?头嗯了一声。他才不在意大家喜不喜欢他，也没有人喜欢他的，就只有婶娘对他好而已。他要是是她的孩子?，那就好了。
江晚芙不敢放他一个人睡，索性在屋里?哄他，哄着?哄着?，自己也犯困了，蜷缩在罗汉床上睡了过去。
陆则回来?的时候，便看见一大一小蜷缩在一张不大的罗汉床上，他心里?哭笑不得，这一大一小也不嫌挤，便走上前去，打算把阿芙抱到床榻上睡，刚走近，却见小狗似的窝在阿芙身侧的小孩儿，很警惕地睁开眼?睛，眼?神最?初透出股凶悍，等?看清是他，便又慢慢地乖顺下去了。
陆则自然不会把个小崽子?当回事，就是狼群的头狼都不会跟小狼崽计较，不过教姚晗习武的武师傅，倒是来?跟他说过几回，夸姚晗天?赋很高，最?难得的是性子?坚韧，是块好料子?。
有这个警惕的劲儿，武师傅夸得倒还有些道理。
他朝小孩儿做了个噤声的动作，示意他往旁边靠靠，姚晗很乖地往旁边缩了缩，陆则俯身把阿芙抱到怀里?，稳稳地抱到床榻上，低头亲了亲她的额，拉过被褥，替她盖上，才出去。
姚晗还坐在罗汉床上，看见他，小小的身子?仿佛紧绷起来?，陆则走过去，捏了捏他稚嫩的肩，随口道，“放松……教你个道理，两?军对峙，谁先露怯谁先输。人也一样，别让人看出来?你怕他。”
说罢，收回了手，背身而立，站着?道，“穿鞋。我看看你基本功……习武最?忌三天?打鱼两?天?晒网，你武师傅没来?，这几日我带你。”
姚晗有点?懵，看着?陆则走出去的高大背影，眨了眨眼?，还是穿了鞋，一路小跑跟着?出去了。