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暮色将近。
太阳落在了西边连绵的山岭后面，山头上漂浮的晚霞，红色已然褪尽，天空的颜色变得极其清冷。
漳水哗啦啦地流着，一座双拱大石桥横跨在河面上，桥头两旁蹲着的两只石狮横眉竖目，在那冷冷的目光中，一行人正从桥上缓缓而过。
这一行大概有六七十人，里面有马车，有骑士，也有步行的人，人人皆是青状，个个身着皮甲，手持武器，看这行人那副装扮，像是一个来往各地的大型商队。
如今天下大乱，道路不靖，途中匪盗流贼众多，一旦出了城池三十里之外，就谈不上安全了，虽然，夏国的境内已经没有了大股的流贼响马，却也不能彻底杜绝匪盗，毕竟，有些人一旦干上了这种没本钱的买卖，就沉迷在了其中，难以自拔，让他们丢下刀枪，重新拿起锄头下地劳作，无疑是要了他们的老命，所以，像那些来往于各地的大型商队基本上都是全副武装的，官府也默认其拥有武器的权利，不过，为了杜绝某些不好的事情发生，在他们的路引条上也标明了他们持有武器的数目和种类。
表面上看去，这行人像极了一只来往各地的商队，实际上，却并非如此，他们乃是夏王高畅的出巡队伍。
为了避免劳民伤财，也是为了隐藏自己的行踪，高畅特意将自己的卫队装扮成商队模样，马车上的货物也如假包换，有着政事堂特批的路条。所有地一切都说明了这是一只货真价实地商队。
这次出巡有三个目的。
第一。高畅想亲眼看看他治下郡县的民生百态，虽然，平时有各地官员地上疏。有政事堂的奏折，都有讲述各地郡县的施政情况，暗地里，安排在各地的监察司探子也有情报传来，神官系统也有将各地的实际情况上传到神殿，让高畅对最底层的百姓地生活状态有所了解。然而，有句话说得很对，耳听为虚，眼见为实，事情是不是真像那些人说的那样，高畅需要亲眼目睹才行，当然，这种亲眼目睹只能以微服出巡的方式才可得见。若是大摆王驾，巡视四方，那不是和后世的某些大帝的南巡一般沦为以后人的笑谈。
第二，如果有可能的话。高畅想离开自己的控制范围，到河南去看一看。为下一步地战略计划打好基础，虽然，各地的敌情司探子也有将那些山川地理的状况传达上来，不过，作为一个马上帝王，在关键性的战役里面，他还需要亲身去实地确认，当初，罗成率领地重甲骑兵之所以被他不费吹灰之力摧毁，一是因为他布置巧妙，以董康买的三千人为诱饵，使罗成不认为这是陷阱，另一方面，也是因为罗成没有实地查看战场地环境，一条宽约一里的淤泥地就算平时不知晓也算不了什么然而，就是这条浅浅的淤泥地，就成了他罗成的灭顶之灾，他高畅不想率军南下，到别人的地盘作战时，步了罗成的后尘。
第三，宇文化及已经率领十万禁军逼近黎阳，想要夺取黎阳仓，现在，他全军粮食告尽，黎阳仓乃是他救命的稻草，徐世绩深知宇文化及的目的，因此主动放弃黎阳，固守黎阳仓，以深沟高垒与之相抗，同时，李密也率军从东都撤离，进逼宇文化及之后，不停地骚扰宇文化及的大军，与之形成对峙，大战一触即发，如有可能，高畅想要亲眼目睹这场战役，想具体了解瓦岗军和宇文军的战斗力，为下一步与这两个强敌交战做好准备。
高畅的车队是在七月五日的时候离开河间的，在乐寿他停留了一天，今天是七月十日，他率领车队进入了信都郡，渡过了漳水。
车队的下一个目的地是信都郡的大城武邑，高畅帐下的小将苏烈苏定方，大将高雅贤就是出身在武邑。
高畅掀开马车的布帘，抬头望了一眼天色，稍稍皱了皱眉头，这个时候，骑着青花马一直护卫在马车旁的高怀忠迎上前来。
今晚能赶到武邑吗
面对高畅的疑问，高怀忠小心地陪着笑脸，轻声说道。
王上，武邑离此地还有好几十里，依小的估算，在城门关闭之前是断不能赶到的，按照目前的速度，恐怕要在半夜才能赶到武邑城下
哦
高畅应了一声，寻思了片刻，继续说道。
既然如此，莫得让儿郎们劳累，你找个地方扎营安歇吧最好能找个挡风遮雨的地方，能够住进农庄最好
高怀忠面有难色地说道。
王上，这附近并没有什么农庄，小的找了个原籍在武邑的护卫问话，他说在前面不远处有一条岔道，从岔道往前行两里左右有一个古刹，倒是可以容纳几十个人休息
是吗
高畅冷冷地瞧了高怀忠一眼，高怀忠面带媚笑，凭住了呼吸，他双手放在自己身前，显得毕恭毕敬，任由坐骑随着马车的步调缓缓前行。
你安排吧到了地方叫我
高畅摆了摆手，不待高怀忠回应，放下布帘，回到了马车中。
高怀忠拍马向前头赶去，直到拐了一个弯，身后的马车被驰道旁的树林挡住之后，他才抬起手来擦拭额头，不知什么时候，那上面已经满是冷汗。
不一会，就像一条笔直向上生长的树木长出枝桠一样，一条土路从驰道身上长了出来，在两旁山林的遮盖下，往林间深处延伸。
高怀忠和前头探路的几个侍卫离开驰道，沿着那条土路往山林深处而去，后面的车队紧随着他们，拐了进去。
土路比较狭窄，仅容得下一辆马车通行，坐在车厢内，高畅能清楚地听见道路两旁的树木枝桠和车篷相碰撞的声音，土路也很崎岖，马车很是颠簸，高畅端坐在车厢内，闭目养神，身子随着车厢的颠簸微微摇晃，就像一枚随波逐流的叶子。
很快，马车停了下来。
布帘被人从外面掀开，薛仁贵出现在高畅面前，高畅站起身来，走下马车。
一干侍卫簇拥在马车前，领头的雄阔海正大睁着一双眼睛，漫无目的地左右观看，一副好奇宝宝的样子，透过他那巨大的肩膀，一座略显残破的古庙出现在高畅眼前，古庙两旁，长满巨大的柏树，有的柏树身躯极其粗大，甚至需要三四人才能合抱，看来，很有一些历史了。
一个衣衫褴褛的和尚在高怀忠的带领下出现在了庙门口，他在侍卫们的警戒范围外站定，朝高畅合十为礼。
这和尚身子瘦弱，面色饥黄，看上去，像很久没有吃上一顿饱饭了，他法名智深，乃是这个名为红莲寺的古庙主持。
说是主持，实际上，他管的人并不多，整间庙宇，除了他之外，还有两个徒弟，一个徒弟又聋又哑，一个徒弟是个瘸子，都是残疾人，这个红莲寺的香火已经凋零许久了，师徒三人全靠庙后的那几亩山田的出产度日。
据智深大师说，红莲寺在数十年前香火格外鼎盛，信徒众多，甚至有信徒不远千里从江南到此地来礼佛，不过，北周武宗一统北方之后，下达了灭佛令，北方各地大部分寺庙都被推倒，僧人和尼姑被强迫还俗，僧田被收归国有，红莲寺也受其波及，一部分殿堂被焚烧，僧人被赶出寺庙，荒废了下来。
隋代北周之后，杨坚得位不正，为了得到佛门子弟的帮助，他废除了灭佛令，使得佛门的香火重新鼎盛了起来，红莲寺因此恢复了生机，不过，声势已经大不如前了，远远比不上武邑城南十里坡的广灵寺，信徒大多被其夺去，僧人们也纷纷改换门庭，最后，整间寺庙只剩下了智深师徒三人了。
很久没有外人来此，突然间，有数十人来此借宿，智深分外高兴，一张枯黄的脸似乎也多了几分光泽，就在刚才，高怀忠给了他一些碎银，说是如果他的主人满意，临走之际，还有打赏。
和尚也是俗人，银子发出的光亮同样也能闪花他们的眼睛。
他屁颠屁颠地将高畅一行迎入室内，且将自己的禅房让了出来，让高畅能够安睡，至于，高畅的护卫们在大殿内生火烧烤，食用荤腥等对佛祖大不敬的行为，他也选择性失明了，当没有瞧见一般，他不停地跑上跑下，招呼徒弟侍立在一旁，务必要使高畅一行有宾至如归的感觉。就在一片嘈杂声中，不知不觉间，黑夜笼罩下来。