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夏日的靖宫一派祥和柔静。未央宫宜言殿旁的小竹亭上，薄暖手捧一卷竹简，静静地听寒儿念叨陛下这些天来为明堂的事情忙得焦头烂额，才前所谓限名宅的奏议则被搁置下了。
“奴婢听闻呀，”寒儿端着冰鉴，挤眉弄眼地低声道，“太皇太后知道了陛下要起明堂，就说了一句话。”
薄暖眼帘微抬，“什么话？”
“她说陛下，与孝钦皇帝真像！”
薄暖深深吸一口气，“明堂封禅，都是圣王事业。”
“陛下好儒术，避声色，据说乐府都被闲置起来，协律都尉那边可难办了。”寒儿撇着嘴道，“可是奴婢知道，陛下过去是极擅音律的，宣室殿里有一整个房间，专用来安置陛下的琴箫钟鼓呢。”
“上有所好，下必从焉。总不能让臣民百姓都耽溺于声色犬马之中。”薄暖安静地道，“与天下人的喜好相比，陛下一个人的喜好并不重要。”
寒儿怔了怔，随口道：“是吗？那陛下真可怜。”
薄暖将书简往案上轻轻搁下，站了起来，“与天下人的可怜相比，陛下一个人的可怜，也是微不足道的。”
寒儿呆了半晌，面前这位容姿绝世的婕妤，明明年纪比她还小，却那样深不可测，沉静如渊海。她知道她的主子是极受宠的——陛下年少英武，血气方刚，宫中却只有这一个婕妤，日日陪她召她，好玩的物事流水一般送到宜言殿来，宫婢们私下里都议论着，只要薄婕妤怀个龙子，这中宫之位，她便坐妥了。
出身外戚权宦之家，气度端严而高贵，喜怒不形于色，然而在谈及陛下的时候，婕妤的语气里，还是会有一丝丝的……那是眷恋，还是忧愁？
寒儿想不明白，而薄暖已经走远了。
“婕妤——”她忙道，“婕妤往哪边去？”
“本宫去弄田那边走走。”薄暖温和的声音随风拂来，“你不必跟来。”
弄田在未央宫西，南临沧池，侧畔便是寒儿曾经画给她看的那片林苑，夏木繁茂，一片苍翠，要在丛林之中寻一棵树，谈何容易？然而长生树毕竟不是寻常树种，整个未央宫中也不过种有十几株，便一株一株地找……总会有线索的。
她一手揽住裙角，便往林中走去。
未央宫这片林苑经历代皇室经营，山石错落，花木欣欣，都在最美好的夏日时节里尽情地抽枝吐叶，令她眼花缭乱。一边走一边寻找着那应当是亭亭如盖的长生树，忽然低矮的灌木中飞出了几只云雀。
她一怔，抬首望那云雀飞往无止尽的澄澈如净瓷的天空，而后，便听见一声清脆的枯枝折断的响。
她止住了步子，屏住了呼吸。
脚步声很轻，踩在湿润土地上层层叠叠的绿叶之中，几乎没有声音。但她就是听见了。
与此同时，她的眼光还瞥见了一棵树。
那一棵树是如此独特，它的周遭没有任何的小树小花作点缀，就那样孤零零地撑开自己苍绿的如华盖般广大的枝荫，阳光照在它翠色/欲滴的细长叶片上，反射出露水般的清光。
她知道那就是长生树了。然而那脚步声已迫近，她几乎都能听见呼吸声了。
“是谁？”她冷着脸发问。
没有人应答。
她开始后悔自己将侍卫和宫婢都支开。
她不再迟疑，径自往那长生树飞快地跑去！
暗中的人见她动弹，满弓上的羽箭哗地一下射了出来！
这一次再没了掩饰——羽箭破空的声音振振作响，直直追向她的后脑！
她没有回头，身子一低，便绕到长生树高大的树干之后。羽箭接二连三地射了过来，刺客自己显然也在变换位置，她本就不擅技击之术，甚至连几分力气也缺缺，此刻左支右绌，已是十分狼狈，只能把身子紧靠着树干蜷紧了，然而那刺客手中竟不是普通的弓，而是连珠而发的弩机，将羽箭接二连三毫无间歇地朝她射出——
她已经看见那数不清的雪亮银芒朝她飞来，她知道，这次自己是躲不过了——
“叮叮叮叮叮”，一阵令人耳麻的金属交击声响！
她闭紧了双眼，许久，却没有等到意料中的鲜血或死亡。她整张脸都骇成了惨然的青白，睁眼一看，地上竟跌落了数十枝长箭，分属两种截然不同的形制——
“阿暖！”
顾渊手持鎏金弓，满脸惶急地朝她奔来，身后仅有两名亲卫。方才是他击落了那些箭吗？她呆呆地想。阳光铺下，他峨冠长铗，仿佛古书中披香佩艾的神君，遍身都是凛然的冷而高邈的光华——
“子临，小心！”她突然一跃而起，一把将他拉到身后，一枝羽箭毫不迟疑地从她肩侧狠狠擦过！那两名亲卫立刻拦在二人身前，长剑出鞘，紧张地环视这片危险的树林，孰料又一枝羽箭竟是从他们身后的树叶间缓缓探出——
他蓦地将鎏金弓掷出，“哐”地一声空中脆响，而后整个人扑倒了她！
她被笼在他身躯的阴影之下，鼻间全是他衣襟上四散的苏合香，她什么都看不到了。
“有没有受伤？”她听见他沉沉的声音。
“没有。”方才肩上衣衫被擦破了些许，但并无大碍。
“刺客竟不止一个。”他冷冷地道。她接着便听见特属于军伍之人的急促的脚步声，大约是他的羽林卫到了，一个年轻而果决的声音大声道：“陛下！末将救驾来迟——”
他抱紧她，慢慢地坐起身来。长生树绵延的枝叶之外，仲隐睁大双眼又惊又急地看着顾渊。薄暖这才发觉，在顾渊与自己身躯相贴之处，似乎在渗出黏腻的泛着铁锈味的……血……
他一身黑衣，将流血的颜色都压了下去，但那一枝羽箭，却是非常斩截地钉在他的肋下！
翻飞的箭羽，鲜红的箭支，而那银亮的箭镞已埋入他的血肉之中。
“陛下别动。”她双唇苍白地颤抖着，“仲将军，拿剑来！”
仲隐解剑奉上，又迟疑，“婕妤……”
她一把抽出长剑，往长生树的粗壮树干上狠狠一斫——
她不知道自己哪来这么大的力气，但当她将剑斫下的一刻，胸臆间感觉到了无比的畅快，好像她所劈砍的正是那个刺客，那个竟胆敢射杀天子的刺客！
长生树的翠叶齐齐一震，哗然作响，受伤的树干流下了嫣红的树脂，仲隐明白过来，撕下一块衣角递给她，她以布料接住树中龙血，撩开顾渊的衣襟，轻轻按在顾渊中箭的伤口上。
他不言不语地看着她这一系列动作，双眸亮得仿佛永远澄明的白昼，失血的嘴唇微微翕动，仿佛要说些什么——
“不要说话。”她低低呢喃，双眸静静地注视着他，手下一个用力，直直将箭镞拔了出来！
仲隐大惊失色，而薄暖虽然面白如纸，却比他镇静许多。
布料上的龙血清凉微香，他轻轻伸出了手，被她一把反握住。搜查全苑的羽林卫回来禀报：“启禀陛下、婕妤，刺客已抓到——刺客自杀了！”
薄暖心中一凛，回头一看，确是个死透了的黑衣人，羽林卫将他的蒙面黑巾揭开，竟露出一张朽坏模糊的脸孔。薄暖心中顿时充满烦恶：“刺客不止一个，再找！”
“是！”
顾渊静静地看着她，她的眸中此刻现出了他从未见过的锐利锋芒。一直是那样若即若离、含烟带雾的人儿，怎么忽然成了临危受命的女豪杰呢？他为自己的想法感到有趣，不由得又想笑，笑声牵动胸肺，肋下又作痛起来，她回过头来，怔住了。
他的目光清亮，像统摄了千万的时空，却只这样安然地微笑地凝注着她。她的脸微微一红，“陛下请少待，太医即刻便到……”
他低声说：“阿暖，你到底还有多少副样子，朕没有见到？”
“陛下？”她没有听清。
他微笑摇头，在她怀里找到了一个最舒服的姿势，轻轻闭上了眼。
仲隐见状一惊：“陛下——”
“陛下无事。”薄暖清冷地道。
开玩笑，何止是无事……都伤成这样了，他怎么还能笑得这么无赖，尽往她的身上挨？面前都是年轻气盛的军旅男子，他这样耍赖地一闭眼，叫她堂堂婕妤的脸子往哪搁？
太医丞终于跌跌撞撞地赶了过来，将受伤的皇帝抬上了御辇。车仆问她：“婕妤，回驾宜言殿吗？”
她顿了顿，“回宣室吧。”
马车摇摇起行，他双目紧闭，却仍死死地抓着她的手不肯放开。她咬咬牙道：“子临！”
仿佛感受到什么，他的手悄悄地、轻轻地放开了。