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第二天新晃几乎所有人都开始制作打仗所需的器械，据前方线报，楚国黔中郡军队已从沅陵开拔，从沅水到舞水，水路极为曲折，又需拉纤，还有几日才能抵达。
再过两日，夜郎前锋抵达，众人精神大振，这些都是精锐，与新晃军混编，扫荡河岸绰绰有余。于是新晃军开始出击，迅速占领新晃城和芷江城，清除闲杂人员和楚国谍探，楚国守军眼见大军来援，自不会留下等死，纷纷望风而逃，与主力汇合去了。在绝对劣势面前是允许撤退的，并无盲目死战的说法。
楚军浩浩荡荡开向芷江，新晃军稍作抵抗则缓缓撤退。黔中郡因局势纷乱，郡守暂由军方将领担任，实行军政一体制。楚国急欲西扩，特委派悍将亲自领兵，所以新来的郡守雄心勃勃地坐镇中军大船，看着不堪一击的新晃军，自信心极度膨胀。
郡守问道：“去年那支楚军全军覆没，眼前看来新晃军战力极差，各位看看是否有诈？”一幕僚答道：“回郡守大人，非新晃军不力，而是不敢，一旦交战落水，敌军必死无疑。我军水战天下无敌，敌军不敢与我军在水上硬拼。”
一副将接口说道：“师爷所言极是。去年新晃军也没有与我军水战，而是利用主将骄横的心理诱我军去追，追进深山就遇到埋伏了。据谍探事后查看，我军追入了一个峡谷，被滚石擂木所伤，又被纵火焚烧，导致无一生还。”郡守再问道：“你们看看敌军能否在河里伏击？”
幕僚笑道：“舞水如此之阔，岸边岂能伏击？倒是有一种可能，敌军袭击我军拉纤之人，那么大船就不能再进，如不抛锚，就会被冲向下游。”郡守问道：“如何应对？”副将答道：“派部分军士沿岸边前进，保护纤夫，众军轮流坐船休息，可保体力充沛。如遇敌袭，船上兵将立即上岸支援，我军只需半数上岸，新晃军区区人马焉能抵敌？如果敌军袭击太猛，我军纤夫和岸上卫兵立即上船，敌人焉能奈何？至不济跳入河中即可，逃生轻而易举。也就是说，只要没有上岸，或岸上没有峡谷陷阱等特殊地段，我军绝无风险。”
郡守沉吟道：“也就是说，占领新晃城是没有风险的？”幕僚答道：“理应如此。如果说我军在水上连逃命的能力都没有，那是任何人都不可想象的。”副将道：“攻占新晃城不成问题，我军兵甲犀利，就凭人海战术都能打败敌军，新晃军若是不逃，即使围而不打，饿都能把新晃军饿死。因此敌军也不可能在新晃城死战。只要我们不自蹈险地，敌人如何能够奈何我军？”
郡守呵呵笑道：“别人只知本郡守是悍将，那是因为有绝对的优势，越勇猛越能摧毁敌人的意志，敌人往往望风而逃。我只需杀人时残忍一点，悍将的名声就坐实了。但这武陵山不同，处处危机四伏，非吴越之地可比。之所以力荐二位相助，就是因为你们颇有智计。武陵山被几国蹂躏，都成人精了，正所谓强龙不压地头蛇，我们只需徐图智取，如何能打败仗？如果王宫令我攻取大山，我等必定请求增兵，让援军做那替死鬼，我们坐收渔利。”副将笑道：“大人说的是，我们是否再慢一点，船只距离远一点，若前锋受阻，也好早作打算？”郡守点头应允，并传令船只作一字长蛇阵逐一进发。
春阳滩上游，新晃军整装待发，但迟迟不见楚军。王云琪问道：“七师弟，楚军在搞什么名堂？”姬林笑道：“怕死而已，拉长队伍，防备我军袭击。”王云琪再问道：“岸上战线太长，敌人会不会从陆路逃遁？”董明忠哈哈笑道：“可能性极小，楚人自幼生于水上，一旦遇险必定跳水而逃，即使有几个头脑灵活的，我军已张开大网快马围捕，楚军逃无可逃。”
突然有人来报，楚军前锋已抵达春阳滩。姬林交代董明忠全权指挥，自己准备上木排，既然有个指挥天才，金鼎八侠自然要投入战斗，预防敌军出现武功高手。
董明忠对传令兵说道：“放一个巨型木排下去，停泊在河心，从木排上丢下绑着绳子的浮木。传令从芷江逃回的水军捞起水中浮木，将浮木上面的绳子绑在自己的竹排上，然后拦截楚军，切记不可攻击岸上敌军。”
黔中郡守问道：“前方发生了何事？”一从上游下来的传令兵说道：“回郡守大人，前面是春阳滩，逃跑的敌军利用急流在阻击我军。”郡守问道：“敌人是否有援军？岸上情形如何？”传令兵道：“敌军有一大木排停在河心接应，目前并无兵马在岸上攻击。”郡守说道：“敌情不明，不可妄动。传令前锋停止前进，看清楚了再增兵，保持五打一的战力。形势不对就退下来。中军按兵不动，后军就地抛锚。”
李小虎在下游看得心痒痒的，楚军象蚂蚁爬一样慢，幸亏春阳滩拦截开始后要将军令传递到后军需要一段时间，后军已越过埋伏线。谍探传来信息，敌船已全部过完。李小虎下令：“十支巨型木排即刻出发，每隔一里摆放两只，布下五道封锁线。”
待木排装载的战斗队伍到下游布防之后，李小虎继续下令：“燃起烽火！待火旺之时泼水。”不一会燃起来熊熊烈火，松枝烧得噼噼啪啪，巨大的火堆几乎烧了一半，一瓢瓢冷水泼上去，火堆迅速冒起滚滚浓烟。不一会上游也燃起了烽火。俞大龙问道：“小王子，泼水干嘛？”李小虎笑道：“如果其他地方不慎失火，我军误认为点起了烽火，岂不误事？”俞大龙恍然大悟，“原来如此，泼水后冒起的浓烟极为醒目，正是绝佳的防伪标志，而且更加醒目。”
春阳滩边，传令兵道：“董将军，烽火燃起来了。”董明忠道：“敌军已经全部进了埋伏圈。传令下去，放下五只木排全速撞击。岸上立即开始围剿。”