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倾云轩中,皇后看着床榻上浑浑噩噩地筠良媛,口中似还在呢喃说着什么,她转而朝着一侧的宫婢厉声问道:“筠良媛这般,是何时开始的?”
候在一旁的宫婢战战兢兢地垂首应道:“有几日了……自将军殉国的消息传来,小主哀恸至极,茶饭不思……总是一个人坐在暖阁内发呆。起先奴婢们也没留意,不敢打扰小主哀思,可昨儿夜里小主忽然惊醒,便大叫着跑下床榻光着脚在殿中来回奔走,口中总说着有鬼有鬼,奴婢们怎么拦也拦不住……”
明落兰闻听,娥眉紧蹙,面上带了几分不悦:“可传太医来瞧过了?”
宫婢恭顺回应:“传了太医来瞧过,可太医只说是邪风侵体,旁的也不曾多言……”
就在这时,榻上的方筠忽然从床榻上起身,径直冲到皇后面前,厉声道:“娘娘救我……娘娘救我……有鬼!有鬼!”
明落兰惊吓之下,急急从筠良媛手中扯过裙摆,这才定睛看向眼前的女子,与原本那个带着几分英气的筠良媛不同,如今的她似是惶惶不可终日,满面皆是惊惧之色。这样的情形不免让明落兰心生疑惑,到底筠良媛看到了什么,竟叫她成了这般模样。
想到这里,明落兰遏制着烦躁,柔声安抚着筠良媛:“本宫在这儿……莫怕……告诉本宫,你瞧见什么了?”
筠良媛脸色苍白,紧紧抓住皇后的手道:“好多血……臣妾看到好多血,有人满身伤口,朝着臣妾走过来,一遍遍喊臣妾的名字……”
明落兰微微皱起眉,看向筠良媛道:“定是因为方将军的死讯,你才会做这样的噩梦……”
“不……不是噩梦……那不是臣妾的父亲!不是!”筠良媛尖叫着,一把推开皇后便跑了出去。
“娘娘!”芙沅急唤一声,急忙搀扶住了明落兰。
明落兰气怒不已,厉声喝道:“还不快去拦着她!”
见倾云轩的宫婢们急急追了出去,明落兰这才看向芙沅道:“去传太医来给她好好瞧瞧,总不能任由她这般疯下去!”
“是……”芙沅应着,便欲搀扶着皇后往倾云轩外行去。
“皇上驾到……”伴随着谨德的通传,皇上神色凝重的行入倾云轩中。见屋中杂乱一片,他不免皱眉道:“人呢?”
明落兰上前拂礼,将方才的事一一禀明,便只见皇上缓缓坐在床榻旁,看着凌乱的锦被低叹一声:“看样子,方爱卿的离世让她受了不小的打击……失了方箜铭,朕也很痛心,可依朕对筠良媛所知,尚不至于脆弱到此般地步……到底为何成了这模样?”明落兰闻听,微微欠身,轻柔应道:“筠良媛怕是悲痛攻心,一时间缓不过来。臣妾这就命芙沅传太医来瞧瞧……”
这时,一旁的谨德忽然沉声道:“皇上,恕奴才斗胆,这筠良媛怕是得了失心疯了……方才倾云轩的宫女来报,不是说筠良媛一直叫嚷着撞了鬼吗?只依太医,筠良媛这病怕是难以根治……”
“那你说说该如何?”楚珩沐看向谨德。但听得谨德恭顺应道:“依奴才愚见,不如在倾云轩做法祈福才是……”
听闻谨德此言,明落兰的神色中颇有几分不悦:“做法祈福?岂非昭告阖宫,皇上也相信筠良媛看到了什么不干不净的东西?”说话间,明落兰看向皇上,却见皇上沉吟着,面上略带犹豫。
见此情形,明落兰便朝着皇上又走近了几步道:“皇上,依臣妾所见,筠良媛不过是一时缓不过来,静心调养一番即可,就不必做法祈福了吧,以免引起诸宫的猜测和慌乱……”
不料,楚珩沐略一沉吟便道:“这也不失为一个法子……且不说筠良媛现下的情形,便是宫变之时,也见了太多血。这宫中煞气重,做法祈福也不是什么坏事……”说罢,楚珩沐看向身侧的谨德道:“你去瞧着打点打点,另传了简昱来瞧瞧,务必要医好筠良媛……”
“奴才遵旨……”谨德在皇后冷厉的视线中,佯装不察地微微低下头去……
吩咐完这一切,皇上起身,看向一侧的皇后道:“皇后陪朕出去走走吧……”
“臣妾遵旨……”明落兰轻柔应着,便跟随着转身行出倾云轩的皇上,缓缓离开。
御花园中,落红垂败,霜叶却渐显浓郁之色。明落兰默不作声地紧随皇上身后,却见身前的男子踱着不紧不慢地步子,缓缓朝前行去。半晌之后,他忽然停下脚步,猝不及防地转过身,明落兰毫无防备,脚下一个踉跄,差点撞了上去。惊慌之下,明落兰却察觉到皇上温热的手掌轻轻握住了她仓惶伸出的手。
“当心……”皇上的声音缓缓响起。明落兰抬眸看去,只见皇上的面上挂着一丝许久不见的温柔笑意:“有多久,你不曾和朕这般相携而行了?”
明落兰心中微微一动,强忍下撤回手的念头,任由皇上执着,款款朝前行去:“臣妾也不记得有多久,皇上身边总不缺相伴之人……”
“哦?”楚珩沐眉眼中笑意更甚:“听皇后话中之意,倒有几分责怪朕的意味……”
明落兰神色一凛,忙抽回手拂礼道:“臣妾不敢……”
几乎是一瞬间,楚珩沐脸上的笑意便散尽:“朕不过说笑而已,何必这样失措……”
说罢,楚珩沐兀自转过身朝前行去,身后传来细碎的脚步声告诉他,明落兰始终跟随着,却总与他保持着一段距离。
“朕今日确有些烦心之事……”楚珩沐说着,便望向远处一片芙蓉,萧瑟深秋里,却开的愈发艳丽。
不出所料,身后适时响起明落兰那恪尽礼数的回应:“皇上若是愿意,可说予臣妾分担……”
楚珩沐停下脚步,只待明落兰走上前来。他才侧头看向身边华服贵冠的女子,有多少个日夜,他在她的眼眸中读懂一闪而过的冷漠甚至是恨意,而这样的眼神,在珩溪逝去之后,愈发明显地浮现于她面容。
“拓拔雄来使,以议和之名送上两份礼单……”楚珩沐缓缓开口。
但见明落兰微微欠身道:“臣妾略有耳闻……想必皇上早有定夺,否则,即便云胡之礼合了皇上心意,皇上也不会轻易应允……”
“也不尽然……若说朕应下云胡的议和之情,也的确与此有所关联。这两份礼单,一份自是些稀世珍宝。可让朕在意的,是这第二份礼单……”楚珩沐看向明落兰,神情冷鸷地说道:“那书笺上写明,漠城攻破是因得北地庆王投靠云胡。如此一来,边城郡县皆呈空门之势。若此时云胡进攻,只怕会直逼上京……”
明落兰面上显出几分惊讶之色:“臣妾不知前朝之事,却原来已到了这般田地。可有一事,臣妾不明,诚如皇上所言,云胡便该借漠城攻破之际,径直南下。为何却突然要求和,或者此番求和,暗藏玄机?”
楚珩沐缓缓摇摇头道:“暗藏玄机到不太可能,朕疑心如今云胡形势怕也不稳。拓跋阑并非给朕一个喘息之机,是为了给自己重新掌控云胡而拖延时间……”
“原来如此……”明落兰似有所悟,但随即又想起什么一般低声道:“那皇上便要依着他的意思,让筝常在前往云胡为汗妃吗?毕竟她是皇上的嫔妃……”
“那又如何?”楚珩沐神色冷若冰霜:“朕的确宠爱她,但那不过是曾经。筝常在不知天高地厚,私自潜入大牢,且不说三弟的死是不是她所为,只这一条,朕便足可要了她的性命!不过念及她往日侍奉周到,朕才网开一面。如今区区一个废黜之身,既能为与云胡议和出一份薄力,朕为何不允?以废妃之身远嫁云胡,却是云胡汗妃之位,两国之势,皆在其中……”
明落兰怔怔望着皇上,试图在他说出这番话的时候,从他的脸上寻到一丝言不由衷的情愫来。然而自始至终,她看到的也不过是冷漠和厌弃。思及先前种种,她不免也暗自悲叹,她们都是同病相怜的可怜之人。是依附着权力和*而生,被人随意利用亦被人随意丢弃……
也罢……明落兰在心中暗暗想到。与其留她在宫中,胆战心惊地提防着她随时会抖出一切所知,不如就让她远远离开这里,在敌国自生自灭……
思及至此,明落兰浅浅一笑,轻柔应道:“皇上圣明……”
楚珩沐的唇角也渐渐绽出一丝笑意,而后缓缓敛了神色,带着些许疑惑道:“可即便如此,朕还是难解,三弟的死,筝常在连连喊冤,丝毫不认。但遗落在大牢中的发簪的确是她的,狱卒斩钉截铁地指认于她,何况,那狱卒也无陷害筝常在的理由……”
“皇上仍旧不信此事乃筝常在所为?”明落兰淡淡问道,心中却是惊慌至极。自皇上将白屿筝囚禁霜华殿,她便以为皇上不过是在等坐实罪名之后处置白屿筝。可如今看来,皇上仍对这一切有所怀疑。有怀疑,他自是会派人再彻查下去,如此一来,父亲的所作所为便会尽数被皇上知晓,到那时,明氏一族皆要受到牵连。她断断不能让此事发生。
明落兰神色沉沉,看向皇上道:“或者,筝常在是妄自揣测了皇上的意思……”