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当夜,传来了容儿殒命的消息。
家法施到一半,容儿便疼痛难忍、一命呜呼。青芍命人用草席卷了容儿便送往城外的乱葬岗。听到这消息的时候,屿筝手中茶盏里的热水扑洒而出,烫伤了手指。
青兰不做言语,只拿出烫伤膏小心翼翼地替屿筝涂抹伤处。
“若要活下去,便要搭上另一条无辜的性命吗?”屿筝语中满是怨怼,即便青兰说的都对,她亦是无法认同。容儿还小,说到底不过是被人指使,屿筝到底于心难忍。
青兰轻轻吹了几口气在屿筝伤处,将药膏缓缓涂抹均匀,才仰头看向屿筝:“二小姐要明白,若想活,有时候要牺牲的,甚至会是更多人的性命,也许会是桃音,也许会是奴婢。而宫里的路,只会比眼下更为艰辛。这是路,更是命!避无可避!”
这话重重击在屿筝的心上,一瞬间,屿筝感觉心中有什么在轰然倒塌。而她的心,就像冬日里被落雪渐渐覆盖结冰的池水,异常地冰冷……
青兰的话,在不过短短三日后,便随着冬云投水殒命被证实,假山旁的那一潭幽深的池水,入冬落雪后,已经结起了薄薄一层冰面。听闻冬云在雪停的傍晚,映着多日难见的夕照余晖,站在结冰的水面上朝着池中心走去,冰面薄脆,脚下忽然裂开,冬云整个人便那样沉了下去。待打捞上来的时候,已是浑身青紫,没了呼吸。
子桐跪在岸边哀声痛哭,抱着冬云的尸首不肯松开。最后还是在屿沁的劝说下,在城郊寻了一处地方,安葬了冬云。那之后,子桐便像是魔障了一般,总会坐在岸边发怔。
瞧着屿筝担心,屿沁便遣了青槐时时关照着子桐,免得再生出事端来。
眼见年关将至,府中却连殒两命。二夫人紫仪觉得晦气,又叫道士来做了几场法才算了事。
屿筝知道,虽然父亲并无多言,可他的神色却冷沉了许多。毕竟是两条鲜活的生命,顷刻间便彻底摧毁,即便是将至的新年,也未能将府中压抑的气氛淡去些许。
岁末这日,阖府一片暖红,映着多日来绵绵不绝的落雪,别有一番精致。清幽阁内火炉融融,桃音的病也渐渐痊愈,陪着屿筝坐在暖阁里,剪起了窗花。青兰带着阁里的丫头们往凝芳厅去了,阖府众人都在为了晚宴而忙碌着。
见桃音一副心事重重地样子,屿筝的手指轻动,灵巧地剪着窗花,口中却做无意闲聊的说道:“昨儿我去了碧桐院,给哥哥送去了年下亲手缝制的新衣。我瞧着子桐也穿了一件,看那式样和针脚,倒有几分你的手艺。”
桃音一怔,手中的细剪不免碰到了指尖,她兀自收回手去,悄然抹去渗出的一粒血珠,便轻叹了一声道:“那天夜里看到的时候,心里不是不恨的……”
屿筝停下手中的动作,看向桃音,这是桃音第一次说起此事。以往不是避开,便是转了话头。屿筝即便是想说几句安慰的话,却也不知从何启齿。可如今桃音自己说起,不免让她动容。
风寒初愈的桃音,仿佛转了性子。屿筝尚且记得初来上京的那日,她一袭粉衣,在路边看到不知名的淡紫野花,便要子桐采了来,簪在双丫髻上。杏眼粉颊,着实活泼伶俐,娇嗔顾盼中,就像是一朵初绽的照月莲,柔嫩又富有生机,她总会挽起手指,敲着子桐的脑袋,佯作一副十分凶利的模样:“子桐,你这脑袋里装着的可都是浆糊?”
她古灵精怪的模样仿佛就在昨日,而今,面色苍白,一脸沉静坐在自己面前的桃音,却像是失了心一般的淡然。再说起冬云的时候,非但没有嫉恨,竟多了几分羡慕:“我恨过她,厌恶过她,可我也羡慕她,更知道为何子桐会那样疼她……小姐……”说到这儿,桃音的眼中满是泪水:“她为了子桐才会反抗,可又觉得对不起容儿,明明是那般柔弱的模样,却是这样烈的性子。只怕她早都想好了一切,可是,她竟不想想,如此丢下子桐一人又该如何?子桐每日失心疯一般地坐在池边,若非少爷顾念,迟早是要惹祸上身的啊……”
“桃音……”屿筝只觉得喉中苦涩,许久之后才缓缓说道:“其实你是在怪我吧……”
“桃音不敢……”细眉紧皱,桃音撇过了视线。
屿筝搁下手中的物什,看向眼前的炉火,轻声道:“是我不该,不该让冬云去盯着她们,若非如此,冬云也不会察觉到容儿便是那个听壁角的丫头,也不会因此丧了性命……”
“小姐……”桃音突然跪在屿筝脚边,伏在她的膝上:“小姐为何要来上京……如果一直留在允光,就不会有这么多的事情发生。小姐不会接二连三地身陷险境。也不会被逼至此。桃音真的怕,不知道以后还会发生什么……”
屿筝轻轻抚摸着桃音的发髻,没有言语。桃音怕,可她又何尝不怕?只是眼下哪里还有其他的路可走?她除了往前,没有别的法子了……
阖府晚宴后,父亲去了灼嬅院陪着二娘守岁。哥哥屿沁则带了青槐、子桐到清幽阁陪着屿筝。青兰将瓜子、蜜果、甜茶摆满了桌子,便听得屋外炮竹声声,一片热闹景象。
青槐早早觉得困顿,窝在暖阁打着盹儿。子桐则安静地站在一侧,也不知在想些什么。片刻后,桃音在子桐身边轻语几句,二人便离开了屋子。
屿筝递给哥哥一碗暖热的甜茶,轻声道:“以前在允光,姑母一家总是在一起守岁,倒也比府中热闹许多……不过能和哥哥一起守岁,虽不比允光热闹,却很开心……”
听到屿筝的话,屿沁唇角露出一丝浅笑,却听到屿筝继续说道:“只怕这样的日子,也不会再有了……”
屿沁方方露出的一丝笑意,瞬间掩去,沉默片刻,他只看向屿筝道:“我会时常去拜祭母亲,你不必挂念。只是在宫中务必周全自己,若有什么难事,便想法子知会我,我定会尽力帮你……”
“多谢哥哥……”屿筝说罢,不免厉咳了几声。
青兰见状急忙上前为屿筝裹上一件轻裘,屿沁想起那日从清幽阁拿走的香粉,不免心中一沉,问道:“难道是着了风寒?可请大夫过府瞧过?”
“未曾……”青兰应道:“二小姐说不碍事,不让请大夫来瞧。只是奴婢也觉得奇怪,这几日总有半个时辰咳得厉害,可一过去,便好端端跟没事人一般……”
屿沁合掌为拳,压制着心中的烦躁,只叮嘱屿筝道:“虽是如此,但也不能掉以轻心。若是明后两日还这般,定要让大夫来瞧瞧……”
“嗯……”屿筝应着,转而看向窝在木阁旁打盹儿的青槐笑道:“瞧他,还未守岁,便已困成这般模样……”随即又吩咐青兰道:“待青槐去歇着吧,新年守岁,也不必拘礼了……”
青兰笑着,上前轻轻揪起青槐的耳朵,见他惊醒,便引着他往偏院去休息。
屋中暖融,白日里剪好的窗花贴在窗纸上,覆盖了原本绘在上面的淡彩桃花,屿筝盯着窗纸看了许久,落雪将窗纸映的格外透亮,屋外的炮竹声渐渐淡去,又渐渐恢复到往日里寂静无声的冬夜。
“我原以为,娘亲是喜欢桃花的……”灯火下,她的眼眸深沉,让屿沁心中一惊。
尾音渐渐淡去,屿筝从榻旁拿出一个妆匣,只见黄花梨木的妆匣上雕着一支艳彩杜鹃。纤细的手指轻轻拂过,屿筝看他道:“这个妆匣,哥哥可识得……?”
屿沁猛然看向屿筝,似是想从她的神色中察觉些什么。这个妆匣他怎会不知,这是夫人江素问最喜欢的物件,妆匣是父亲亲手做的,艳彩杜鹃亦是父亲一手雕琢,又一遍遍细致地涂上了颜色。
屿筝拿出这个,到底知道了什么?
见屿沁许久不答话,屿筝只接着说道:“哥哥喜欢杜鹃,我总以为是哪家闺秀让哥哥倾心,却不知,原来这是娘亲最爱的花……哥哥的碧桐院独独也只种下了杜鹃花株……”
屿筝心思细腻至此,大大出乎屿沁的意料。一时间他竟觉得掌中冷汗津津,心神不安。
“屿筝……”屿沁想说些什么,却又无法不知如何开口,他不知道屿筝到底猜出了几分,又或者是在试探他。
但见屿筝纤纤素手在妆匣上轻轻一拨,锁扣开启,妆匣内搁置着的,是几支杜鹃花样的发簪,还有一方绣了杜鹃花的锦帕。
“哥哥定是奇怪,这些物什怎会在我这里。其实这些都是父亲悉心收起来的,前些日子,父亲将这些一一交付于我。”屿筝潸然泪下:“我怨过父亲,怨他将我自幼送到允光,怨他冷落娘亲,怨他让娘亲孤苦而终,更怨他不认我这个女儿……”
“屿筝……”屿沁只觉得十分心疼,他的妹妹背负了太多本不该背负的东西,而这些,在她的心里已烙下深深的印记。
屿筝抬手拭去泪水:“可这一切都已经不重要了。娘亲的身边,一直有哥哥的陪伴,屿筝不能尽到的孝心,哥哥一一都替屿筝补足,娘亲有生之年,有哥哥承欢膝下,屿筝感激不尽……”说罢,屿筝起身,盈盈一拜。
屿沁急急起身,拦住了她:“傻丫头,说这些做什么?”屿沁抬手,怜惜地拭去屿筝的泪痕:“不要忘了,我是你的哥哥啊,是你的至亲之人……”
屋外不知何时又飘起了漫天大雪,廊下一个欣长的身影孤寂而立……