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桃花山下桃花县，因为桃花山出了一伙强人，桃花县县令三年换了五任，现在的桃花县县令是第六任。倒不是桃花山上的强人厉害到连续干掉五个县令，而是县令待不住，治下出了这么一伙强人，剿又剿不掉，请朝廷大军来帮忙又不值当，便纷纷找门路托关系的调任了。
许忠虽是今科状元，但年纪太小，过早进入朝廷中枢对他的未来并没有好处，所以在授官的时候，许忠便被安排在了桃花县担任县令一职，目的就是为了让他多积累一些经验，日后也好提拨重用。
因为有李墨事先的关照，许忠接任很顺利，无论是人还是钱，都有李墨的背后支持，县里的县丞、县尉一看李墨故意为许忠安排的排场，事后再一打听许忠的背景，便纷纷收起了自己的那点小心思。反正桃花山上的强人会替自己找这个新任县令的麻烦，他们犯不着来做这个恶人。
可出乎这两个加起来岁数超过八十的人的预料，许忠上任没三天，就传来桃花山山寨被破的消息。县丞跟县尉先是不信，可等亲眼看到李墨命人送到县城准备领赏的三颗人头以后，只得随着许忠往桃花山一行。
前几天的确有一队官兵自桃花山路过，可县丞跟县尉却不敢相信破了桃花山的官兵就是一路护送许忠来上任的那队官兵。这几年他二人跟桃花山的强人打交道不是一回两回，也曾经随着官兵去桃花山剿过匪，可每回都是铩羽而归，对于桃花山的地势，他们心里比谁都清楚。也正是因为清楚，他们才不敢相信。
随着许忠来到桃花山下，许忠一行人立刻就看到了被李墨留在山下的马车队伍，同样也看到了正在往山下搬这次战利品的官兵。
“许忠，你小子来得正好，我还打算回头让人去找你过来商量事情呢。”就在县丞与县尉用一种异样的目光偷偷打量小县令的时候，一个人边说边从山上走了下来。
“李兄，不知有什么事需要小弟效劳？”许忠连忙问道。别看许忠人小，但他却明白事理，知道自己能够顺利接任县令是托了李墨的福。自己在朝中无有半分背景，家中更是无有余财打通关节，李墨的帮助就如同是雪中送炭，现在听到李墨有事找自己帮忙，许忠立刻问道。
“这次破了桃花山，所获颇丰，除了有三千余两银钱外，最多的还是粮食，粗略估算大概有三万石。只是我要带兵前往梁山，不可能留在这里卖粮，所以想问问你对这粮食可有兴趣？”
县丞与县尉一听立刻两眼放光的看向许忠，三万石粮食啊，没想到一座小小的桃花山竟然屯了这么些粮食，难怪这帮家伙不怕官府派兵围困。眼下桃花山被破了，这些粮食也就成了这些官兵的战利品。
“大人，如今咱们县里的官仓还有些空缺。”县丞小声对许忠说道。
“唔？黄县丞，不知官价收粮是什么价？”许忠闻言问道。
黄县丞听到询问没有马上说，而是先看了李墨一眼，李墨一见连忙冲黄县丞咧嘴一笑，把黄县丞给吓了一跳。当然不是被李墨吓到了，而是被出现在李墨身后的鲁达跟杜胜吓了一跳，这两大汉平时不笑还好，一笑立马能达到令小儿止啼的功效。黄县丞虽然不是小儿，但忽然瞧见两个恶汉冲自己龇牙，还是被吓了一跳，心里原本还打着的小算盘立马没有了。
有命挣没命花的钱，不挣也罢！
“按照今年的官价，是一石一贯五，大人，咱们县的官仓还差三千石。”黄县丞小声对许忠说道。
许忠听后看向李墨，李墨一开始就没指望许忠能够一口就把三万石粮食全部吃进，所以见许忠望过来的眼神中带着一丝歉意，无所谓的笑道：“别不好意思，三千石就三千石吧。许忠，帮为兄一个忙行吗？”
“李兄请说。”
“你也知道，为兄等准备停当就要启程，不可能带着这么多粮食上路，所以为兄想把这些粮食暂时寄存在你那里，回头会让人联系粮商来你的县城里运粮。你若是感兴趣，也可以帮着为兄卖粮，至于粮价，超过官价以上的收入都算是你的，也算是为兄恭贺你上任的礼物。”
许忠还没觉得怎么样，黄县丞已经开始两眼放过，抛去三千石要收入官仓的粮食，剩下的两万七千石粮食只要超过官价的部分都算自己的，那可绝对不少。哪怕是两贯一石，这就能赚五百文，一石五百文，十石就是五贯，两万七千石，那就是一万三千五百贯。想自己一个县丞兢兢业业干一年也不见得能攒下百贯，当然这是在没有灰色收入的前提下，可一万三千五百贯，自己就是干到死都攒不下来啊。
羡慕啊！黄县丞恨不得跟许忠换个角色，见许忠还有些犹豫，忍不住悄悄一拉许忠的衣袖，催促许忠赶紧答应下来。李墨冷眼旁观，心里已经清楚眼前这个黄县丞是个什么样的人。
有钱能使鬼推磨！只要有弱点，那就好摆平。
“许忠，这事就这么定了，我看你要忙着县里的事情，不如就让县丞跟县尉负责此事，等粮食卖完了分别给他们收益的一成作为酬谢好了。”
“呃……可以吗？”许忠望向县丞跟县尉道。
被钱晃花眼的黄县丞已经连连点头，而县尉见状也只能心里苦笑着答应，同时暗羡许忠的命好。这李墨虽然还不清楚是什么来头，但县尉却也明白这人不是自己能招惹的。不动声色的就帮许忠排除了日后行政途中的两大障碍，还叫自己跟县丞感恩戴德，这种手段不是寻常人能用的这么自然的。
“好好努力，你还年轻，将来成就不可限量。”李墨拍了拍许忠的肩膀，留下几个账房先生跟黄县丞办理交接，自己则带着已经整装待发的队伍前往下一个目标。
等到李墨走后，趁着黄县丞看着山寨里堆成山的粮食陷入发财的幻想当中，县尉忍不住询问许忠有关那个李墨的来头。许忠倒是没有隐瞒，只是将自己所知告诉了县尉。许忠知道的事情其实也不多，无非就是李墨是这届科举的榜眼，他带兵是当今圣上钦点，还有他跟四皇子以及凤鸣军的主副帅关系密切……
不过光是听到这些，县尉就已经感到后怕了，心里万分庆幸自己方才没有被猪油蒙了心跟李墨对着干，这要是真惹到了李墨，那自己的前程就算完了。
“大人，不知你跟那位李大人是什么关系？”
“唔……这个嘛，李兄是个热心肠的人，先前我在宫中见习的时候因为年岁小受人排挤，是他出头照顾了我，后来更是把我接到他家中同住。郑县尉，你问这个做什么？”许忠纳闷的问道。
“不为什么，就是随口问问。大人，你的运气真好。”郑县尉一脸羡慕的对许忠说道，同时心里也打定主意日后要抱紧许忠的大腿，这已经不是面子不面子的问题了，只要许忠的背后站着李墨，那许忠就不是自己能够招惹起的。
看到黄县丞还像得了失心疯似的在那一袋一袋清点着粮食，郑县尉恨铁不成钢的抬腿踹了黄县丞一脚。
“老郑，你踹我做什么？”黄县丞被踹醒了，不满的瞪着老伙计问道。
“你不知道你现在这样很丢人吗？得亏眼下没有外人，这要是叫县衙里的那些人看到了，你还有什么脸面？跟我出去清醒清醒。”说完这话，郑县尉不由分说的将黄县丞给拖出了粮仓。
让黄县丞出去清醒清醒只是借口，郑县尉实在是担心黄县丞会干傻事。毕竟在许忠没来之前，原定下一任桃花县的县令是黄县丞。要是来的新县令是个没有根基的，那郑县尉会帮着黄县丞跟新县令对着干，可现在情况不同了，就算他们两个加一块也斗不过许忠，别到时候没让许忠难堪，反倒自己丢了铁饭碗。
黄县丞与郑县尉一同共事二十余年，自然清楚郑县尉不会拿话诳他，等听了郑县尉的话后，黄县丞不由苦笑着说道：“老郑，你真当我是被那些粮食给蒙住眼了？其实就算你不提醒，我也不会去找那位麻烦的。惹不起啊，咱们俩在县里还算个人物，可搁到京城……别说京城，就算是州府里，那也就是个屁。老郑你放心，这点自知之明我还是有的。反正新县令不可能一直赖在咱们县里不走，我的机会还是有的，等下次就是。”
“你能这么想最好，我就担心你咽不下这口气，非要跟人作对。”郑县尉松了口气似的说道。
“先别说这个了。老郑，眼下有个发财的机会，不知道你愿不愿意干？”
“……你不会是在打这些粮食的主意吧？”
“瞧你说的，我可没有那个胆子阳奉阴违。方才那个姓李的走时不是说把这些粮食交给我们来发卖吗？我想着只要把粮价卖的越高，那回头咱们收到的好处不就越多。你不是也认识几个粮商吗？回头咱们把这事跟他们说说，看看他们愿不愿意出高价？”
“官价的确要比市价要低……好，我回头帮你问问，不过这事咱们必须先支会县令大人一声，他同意了咱们才能这么干。”郑县尉坚持道。
“那是自然，你就是不说我也准备先去找他商量一下，毕竟站在他背后的人咱们招惹不起。”
……
花开两朵，各表一枝
李墨没再去想三万石粮食能卖多少钱的问题，反正按照计划日后一路上要攻打的山寨还有十余处，不愁弄不到钱粮。
经过的桃花山，下一站就是清风县，这里对李墨来说可就真是人生地不熟了。让杜胜带着五百官兵在城外驻扎，李墨带着鲁达进城去拜访县令，顺便探听一下有关清风山的情况。
相比起桃花山的三强人，清风山的这伙强人倒还算规矩，虽然也是做着无本的买卖，但却只劫财，不害命，遇上无钱买路的人也不会过分为难。不过贼就是贼，李墨还指望发财呢，可不会因为这伙强人不害命就放过他们。
清风县的县令姓崔，已经在清风县干了五年，对当地的情况知道甚多，尤其是清风山里的那伙强人，一提起来崔县令就有点咬牙切齿。他跟对方有仇，而这仇还是五年前结下的。当时他受命前来上任，路过清风山的时候正好遇上那伙强人下山，初上任的崔县令身上无钱，结果就被清风山的强人留在山上干了三天杂活才被放下山。
虽说崔县令不是世家子弟，可从小到大哪受过这份罪，等上任过后，崔县令所下的第一桩命令就是剿匪。只是手底下的人一听是去剿清风山的那伙强人，包括县尉在内，立马把头摇得跟拨浪鼓似的，说什么也不肯去，气得崔县令恨不得将这帮贪生怕死的人全都砍了脑袋。
可等做了一段时间的县令以后，崔县令才发现想要灭掉清风山上那伙强人的确不是一件容易的事情。关键就是清风山上那个强人头子太强悍，一手弓术使得是出神入化，射无虚发，再加上清风山山势险要，只有一条山道可以上山，只要箭矢管够，就凭他一个人就能守住山门。
崔县令原本以为报仇已经无望，但这份报仇的心思却一直藏在心底，这回被李墨问起，当即竹筒倒豆般的告诉了李墨。当然他也不放心李墨就这么带人攻山，毕竟清风山那位的射术在那摆着，别打虎不成反被虎害，到时自己也脱不了干系。
“李大人，你可千万不可逞一时血勇，此事还要从长计议。”崔县令好心的劝李墨道。
李墨闻言微微一笑，对崔县令说道：“崔县令放心，我还想留着这颗脑袋享受荣华富贵呢，不会去干傻事的。”
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