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江夏侯刘仁瞻被儿子刘崇让和李戎搀扶起来,略微向来使欠身施礼。
仰笑白自报家门,又将薯粉龙锤陶鹳、饮血寒煞潘美向他介绍一番。继而说道:“笑白参见千岁,笑白乃血洗伯弟子,真名全哭玄啊。祖父灭魂天煞全保昌,父亲伏魔天官全后怕。”
惊得刘仁瞻、刘崇让父子张口结舌,刘仁瞻赶忙颤巍巍说道:“失敬失敬,家父刘金,大号摄魂天煞,乃灭魂天煞的师弟啊,你可是刘某正经的师侄。玄都剑仙亲临寿州城,不知道有何见教?”
这话一出来,陶三春、潘美彻底折服。看起来,仰笑白的父祖以及师父,果然是震动江湖,无分大周和南唐,人人敬畏。
仰笑白一看他认下了自己这个师侄,急忙翻身跪正:“千岁,侄女拜见师伯来迟,还望恕罪。侄女受大周天子诏令,前来向你表示慰问。大周天子对江夏侯的忠肝义胆,十分敬重,临来之时,再三交代不可怠慢。”
江夏侯刘仁瞻强撑身体,拉过仰笑白的手,眼含热泪:“笑白,师伯恐怕不久于人世了。人之将死,其言也善。师伯作为唐臣,死保寿州是我的本分。但要论天命,我也不过是为了一个行将就木的王朝殉国罢了。”
潘美看看他身边的李戎,老爷子这话一旦传出,那可是死罪呀。刘崇让怎能看不出潘美的紧张,笑道:“大家有话尽管说,李戎是某家妹夫。”
李戎也赶忙向大家拱手示意。这还差不多,难怪老头子能这么说话。
刘仁瞻想了一想,禁不住眼含热泪,对屋里的这几位说道:“寿州战至今日,十四个月的防守,我们父子苦苦数着天数,等待江宁府的救援。我儿崇谏偷渡降周,也被我斩杀。虎毒不食子啊,唉,援兵死活来不了。
“十四个月,将我的虎狼之躯都耗干在这里,将我的儿子亲手杀在了这里,作为臣子,凭苍天来断案子,刘仁瞻也是尽心竭力了。我不能埋怨江宁府,也不能埋怨为什么援兵到不了?也不怨所有人,怨只怨自己优柔寡断。”
说到这里,刘崇让、李戎早已泣不成声,紧紧抱着这位伟大父亲的肩头:“爹,城中食尽,只能捞鱼,又没有盐巴,兵丁、百姓真的熬够了。就算最后人吃人,没有盐巴也吃不下去呀。”
说到这里,仰笑白从怀中拿出柴荣的诏令,双手递给刘仁瞻:“这是周天子给师伯的诏令,请您过目。”
江夏侯刘仁瞻慌忙强撑起身躯,儿子、女婿紧紧扶住他,他要干什么?刘仁瞻跪翻在病床上,对着北方深深磕头,泪水横流:“唐臣刘仁瞻蒙大周天子不弃,臣感谢不尽。愿大周天子洪福齐天,基业永存。”
李戎打开诏令,拿着让他倚在被子上细读。柴荣的《赐刘仁瞻诏》,情真意切,感人肺腑。原文是:
朕昨者再幸淮淝,尽平诸砦。念一城之生灵,久困重围;豁三面之疏网,少宽疲瘵。果闻感义,累贡来章。
卿受任江南,镇兹淮甸。逾年固守,诚节不亏。近代封疆之臣,卿且无愧,忠烈迥翔之际,不失事机。万民获保於安全,一境便期於舒泰。卿便可宣达恩信,慰抚军城,将觌仪形,良增欣沃,览奏嘉奖,再三在怀。
柴荣的大意是,你受任于南唐,在这里镇守,经过一年多的坚守,不亏作为臣子的大节。近代那么多封疆大吏,你是最无愧于世间的一个。
万民因为你而获得安全,一境因为你而舒泰。你可以对世人宣达这份恩信,我在等着你的好消息。
刘仁瞻看到如此挚诚天子,心潮翻滚。又想到南唐江山,必然因寿州不保而北门洞开,自己一番苦心,就此打了水漂,禁不住嚎啕大哭。因身体极度虚弱,这一通大哭,顿时耗尽精气,突然昏厥过去。
刘崇让、李戎拼命呼喊,虽然醒转,但刘仁瞻再也不能说话。他看着仰笑白、陶三春、潘美,泪水再次滑落。
此时,监军使周廷构、营田副使孙羽一起进来,看望刘仁瞻。见到如此情形,也都禁不住纷纷落泪。刘崇让悲痛难忍,浑身打颤,不能行动,斜倚在刘仁瞻床前。
李戎赶忙将仰笑白、陶三春、潘美拉到外面,将三位使者介绍给周廷构、孙羽。又将这两员大将给三位使者简单介绍。并通报了刚才病榻前刘仁瞻与使者的详细交谈过程。
李戎将柴荣诏令拿出,递给两员大将,等他们看完,翻身跪倒:“岳父病情十分危急,妻兄崇让悲痛不能自持。寿州前程,还望二位将军速做决断。”
仰笑白对周廷构、孙羽抱拳施礼,转身对监军使周廷构跪下,朗声说道:“师叔在上,受侄女仰笑白一拜。侄女实名全哭玄,大号玄都剑仙。祖父灭魂天煞全保昌、家父伏魔天官全后怕。末将非常仰慕师祖漆刻贩神、青阳侯的德望,祝愿他老人家长命百岁,洪福齐天。”
周廷构听他这么一说,大为震惊:“将军乃闻名遐迩的玄都剑仙啊,这三年间忽然隐匿,世人无不惊讶。灭魂天煞、伏魔天官,其威名震动江湖,无不敬服。这么说起来,灭魂天煞与家父漆刻贩神是贩门平辈,你到我这里却要委屈做了师侄。”
两人好一阵亲热寒暄,将贩门师承渊源说起来,心中好不热乎。
继而,仰笑白又对营田副使孙羽翻身跪下:“师兄在上,受师妹一拜。贩门楚仙派名震江湖,哭玄对于卢阳腊肉孙大涛老前辈非常敬重,哭玄祖父灭魂天煞曾经师从于他。小妹每每念及,恨不得早早寻到哥哥相认,今天恰遇周天子用为使臣,幸会师兄。拜见来迟,望多多包涵。”
孙诞云刚才就吃惊非小,此时,听小师妹说的这么清楚,顿时激动不已,赶忙将全哭玄搀扶起来。额的娘呀,咱小师妹长得这个天姿国色哟。
孙诞云惊得目瞪口呆,嘴唇都是哆嗦的,惊呼:“师妹礼重了。寿州之事,愚兄一定会配合好监军使。请你们先到本府,愚兄聊备薄酒,为师妹及陶将军、潘将军接风洗尘。”
酒宴之间,仰笑白尽展风姿,将其倾国之美与商海锻造的优雅拿出来,以平德待人,赢得了周子秦和孙诞云的盛赞。
陶三春、潘美进城以来,真正领略了仰笑白的风采。虽然才二十三岁,天子以她为主使,我等为副使,果然知人善任,她的确是个厉害人物。
二人一直小心陪侍仰笑白,密切配合,与周子秦、孙诞云坦诚相待,双方相谈甚欢。
酒宴之后,仰笑白起身告辞,对着师叔周子秦和师兄孙诞云抱拳施礼:“正如李戎所说,寿州前程,也就是师叔、师兄和师伯江夏侯的前程,万不可辜负了江夏侯的一片丹心。”
临别,周廷构眼含热泪,紧紧拉着仰笑白的手,昂天长叹:“像玄都剑侠这样的盖世豪侠,也甘为周天子驱使,天叫无数英雄归于大周,我等南唐臣子回天无力矣。”
仰笑白带着陶三春、潘仲询打马飞奔,出了寿州城,到北门外御营交旨。柴荣闻听三人所奏情形,龙颜大悦。
问及仰笑白愿望,深深感动于她寻找祖父和父亲的迫切心情。当即封仰笑白为吕香县开国伯,赐“金箔使者”金牌一面,许其所过关津免除课税。封地吕香县,属于河东道慈州下辖。
寿州城中,周廷构与孙羽两人,商议寿州城何去何从。经历紫金山大战,江宁府那些文官宰相估计早就吓破了胆,寿州城的援兵再也没了丝毫希望。这就等于,唐朝将我等限于自生自灭状态。
他们又得到江宁城的飞报,元宗李璟力主御驾亲征,解救刘仁瞻,那些执掌朝纲的文官,果然在极力劝解。好几个都被贬官,仍然挡不住投降派的汹汹之势。
他们将这些情况,不断向病床上的刘仁瞻禀报。刘仁瞻虽然不会说话,还听得清楚,气得大口吐血。他勉强挺到三月十七,这天是仰笑白、陶三春、潘美进城劝降的第四天,眼看刘仁瞻稍有起色,颤巍巍还能说几个字。
周世宗柴荣,在城北大排军阵,检阅三军。大周军队山呼万岁,其声势响彻云霄,城中百姓无不股栗,老人小孩吓哭的不计其数,满城悲泣之状,嚎哭震天。刘仁瞻闻听满城悲号,心口剧痛,再次呕血不止。
这位历史以来叫人十分心痛的名将,终于被南唐朝廷的打击和大周天子的英武,双重击碎,这次吐血之后,顿时不省人事。
周廷构、孙羽看江夏侯情形,以他在百姓中的无上威望,假设突然归天,寿州城百姓如何能够承受得起,好多赤胆忠心的大将也必然随他而去。绝不可出现这种局面,那将是有史以来最为惨烈的场景。
二人昼夜争论,到三月十九,意见终于统一,果断决定,假托刘仁瞻名义,写好一道投降周天子的表章。派遣北门守将、刘仁瞻的女婿李戎拿着,前往大周御营投降。
三月二十,周世宗柴荣再赐刘仁瞻诏书,对其冠绝万古的忠肝义胆,给予盛赞。诏书原文是:
朕临御万邦,推诚克已,当五兵未戢,雷霆宣震耀之功;暨万旅投戈,覆载示生成之德。
况卿等受任本国,保兹列藩,戮力邦家,将帅常道,救援不及,迥翔得宜,事主尽心,何罪之有?已令宣谕,当体优恩,勉自保调,无更疑虑,称奖在念,寤思不忘。
柴荣坦诚相待,以推己及人的文笔,对于这员老将善加抚慰。其文辞之恳切,两人每每读过,都禁不住热泪盈眶。
刘仁瞻虽然病入膏肓,但还是死撑着,他要看着自己的子民安然无恙,而不是遭遇投降后的杀戮和牺牲。
他到底撑到了什么时候,看到了周世宗受降之后的举动吗?