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莲灯对九色的许诺一向很当真，那天被临渊恐吓后，它两天没有好好吃东西，想是吓破了鹿胆，精神很萎靡。莲灯为了讨它欢心，特意带它去了城里专事养鹿的地方。
鹿苑对鹿来说是个噩梦，这里的圈养和神宫不一样，临渊养鹿是因为喜欢，这里养鹿全是冲着鹿茸和鹿肉。弱肉强食的世界，本来就是这样。九色进门的时候有些惧怕，它能嗅到同类死亡的味道，脚下踟蹰着，裹足不前。莲灯发现了，停下问它，“改变心意了吗？如果不想进去，我们就回家。”
它犹豫着，最后对爱情的向往战胜了恐惧。莲灯轻轻抚摸它，温声道：“挑的时候要仔细些，宁缺毋滥。喜欢哪个你就扯扯我的衣袖，我们带它回去。”
九色点点头，随她进了栅栏里。
鹿奴比手在前面引路，边走边回头看九色，“这么漂亮的鹿真罕见，娘子养它花了不少心思吧？”
莲灯打趣，“那是自然的，它极聪明，和寻常的鹿不同，吃喝之外还要请老师讲课，听四书五经。”
鹿奴啧啧称奇，“可惜这里的鹿没有那么好的福气，雄鹿等角长成了就要锯。母鹿略大些宰杀取肉，送进大明宫去。”说着引进一条长长的甬道，笑道，“小的从没见过娘子这样的，替鹿娶亲，听上去真稀奇。前面的鹿圈里养了好几只漂亮的母鹿，想来鹿公子会喜欢。挑完了我再领下去清洗干净，打扮得漂漂亮亮随鹿公子荣返。”
莲灯听得发笑，九色和这里的鹿相比，当真就如贵公子一样。自小长在神宫，如今又搬进了齐王府，皇亲国戚比她还正宗，一声鹿公子实在当得起。
他们慢慢往前，拐过一个弯就看见个巨大的鹿场，里面的鹿是混养，有公有母。因为环境不怎么好，气味很熏人。莲灯掩了掩鼻子，连九色都受不了，接连打了好几个喷嚏。
鹿奴开始尽心尽力地介绍，这只八个月大，那只刚满一岁……莲灯看九色的模样，似乎兴趣缺缺。她转头问它，“怎么了？还不高兴吗？那么多漂亮的姑娘，一个都不喜欢？”
九色晃晃脑袋，看样子是要白跑一趟了。莲灯叹了口气，打算带它离开，走了没几步，听见身后传来繁杂的脚步声，是一个杂役牵着一头母鹿，蛮狠地从圈里拖拽了出来。那鹿好像知道此去凶多吉少，奋力地刹着蹄子，可惜力量弱，被拖得踉踉跄跄。它抬眼看人，大而明亮的眼睛里装着恐惧和泪水，莲灯心都揪起来了，便问要将这鹿如何。
鹿奴道：“这头鹿脾气太犟，本来看它身条好，想让它多产几胎小鹿的，可它不让雄鹿近身……”想起面前是位女郎，说完尴尬地咧了咧嘴，“如此只有送到屠宰场去了，总不能白养着它吧！”
有时候缘分就在须臾之间产生，九色纵过去嗅了嗅，然后迈着小碎步回来，在她袖子上扯了一下。莲灯大感惊讶，“你喜欢它吗？”
它点点头，危难之中伸援手，大有英雄救美的豪迈。这下子鹿姑娘应该也被它感动了，果然含情脉脉望着它。以鹿的眼光看来，九色真是英俊、阔绰又风度翩翩，也许就如转转当初迷恋小郎君一样，属于一见钟情。莲灯自然有成人之美，让杂役把绳索解了，给鹿奴几吊钱，将九色的心上人买了下来。
这世上总归一物降一物，原本那头母鹿桀骜得很，可遇见了九色，立刻温柔得水一样，依在它身边也不乱跑，紧紧跟随着它。莲灯就像个上了年纪的老人，看到儿女终身大事有了眉目，满心的欣慰和欢喜。她喟然长叹，“这下子好了，你可算有伴了。再把昙奴嫁出去，我心里就没有什么牵挂了。”顿了顿提议，“给新娘取个名字吧！”
九色看了心爱的人一眼，在道旁采了株刚发芽的冬葵给莲灯看，莲灯说不好，“这名字不够秀气。”边走边思量，忽然有了个想法，“就叫佳人吧！”
这名字很合它们的心意，九色带着新娘呦呦叫起来，莲灯掩袖而笑，在街市上缓慢走着，一人二鹿回到了齐王府。
回来后得知个好消息，局势照着国师的部署扭转，辰河羁押了蔡琰，将都护府的五万人马彻底收编。缴帅印归附朝廷后，不日就能入长安了。
莲灯很高兴，但心里又发怯，“军中那位国师怎么处置？看押起来了吗？”
齐王摇头，“毕竟不是等闲之人，虽然调遣不动大军，那十三万人却也奈何不了他。灵台郎们围攻他，他布了个阵，大摇大摆去了，如今在哪里不得而知，我料想是要回太上神宫的。”
她心里打鼓，不管他藏身在何处，只要不来找她就行了。又忙问：“我阿兄还有几日进城？”
齐王算了算说快了，“至多再有三五日吧！我已经命人去修葺定王旧宅了，辰河回来可以暂居在我府中，待王府筹备妥当，再回去不迟。”
莲灯开始满怀希望地等待，可是大军还未抵达长安，大明宫里就传出了老皇帝驾崩的消息。
时间刚刚好，一切尽在掌握之中。国师接到密函，合上眼长出了一口气。
他的任务就快完成了，不管他与师尊合不合，当初的教导他一直铭记在心。为国师者，心系社稷苍生。齐王有登龙之相，然而御极之路诸多波折，虽韬光养晦，底气始终没有那些手握重兵的兄弟足。他要辅佐君王，就必须为他铲除障碍，如今威胁全都解决了，他终于可以放开手了。
他换上具服入宫闱，同齐王一起料理后事。大军还未抵达，时刻会生变数，所以宫中暂且不治丧，一切如常。只是间或传来皇后无望的哭喊，齐王看了他一眼，“如何处置皇后？她可会因梁王的死，在大典上胡言乱语？”
他眯缝起眼，阳光照着他的紫金冠，玉簪导上组缨垂挂，朱红的颜色，愈发称得他面如白雪。他微微偏过头看，殿宇空旷幽深，皇后的哭声分外凄凉。他说：“尊她为太后，善待她，让天下人看见殿下的孝心。梁王已死，她也已经年过半百，不会与殿下为敌。就算她有怨气，殿下并未参与这次的夺嫡，没有人能抓住殿下的把柄。”
是啊，他兵不血刃，得到了江山，谁也挑不出他半点错处，因此不惧怕任何挑衅。齐王放心下来，点了点头，“就照国师说的办。”
替老皇帝筹备入殓事宜的人来往，见他们经过，恭恭敬敬退让在一旁。他掖袖缓行，犹豫了下问：“莲灯这两天好吗？”
齐王说好，“我看她淡漠得很，也许真从这件事里走出来了。”
他顿住脚，表情哀致。她果然已经不在乎了，他的一场爱情，到最后什么都没有留下。怨得了谁？自作自受。他垂首而立，很久之后方颔首，“也许这样……对她好一些。我知道她不能原谅我，也不想见到我，我不敢再在她面前露脸了，就远远看着她吧！”言罢对齐王长揖，“待殿下御极，请为她指一门好婚，要挑个稳重靠得住的，保她今生富贵无忧。”
齐王很吃惊，“你打算放弃了么？”
他抿唇笑了笑，不放弃又如何？自己已经没有时间了，拖累着她，难道三个月后再让她经历一次生离死别吗？够了，已经太多次了，她终究是血肉之躯，也会坚持不住。他低头想了想，“有些东西我给不了她……殿下若有好人选，一定告诉臣，臣要亲自把关，人品过得去，才能安心将她交给别人。就三个月内吧，三个月后臣要闭关，不知什么时候才能再出关呢。三个月内办妥，臣心里也就安定了。”
齐王看着他，究竟是怎样的一种感情，才能把心爱的姑娘拱手让人？他们之间的纠葛实在一言难尽，他自己虽从未暴露，其实也参与其中了，因他的大业连累了国师，所以他也有责任。他欠着一份情，必然满口答应，“我物色过后先同你商量，待你首肯，我再替郡主说合。这么一大摊的事，我也不知从何说起，但我心里明白得很，届时论功行赏，国师想要什么？”
要什么？并不是所有要求皇帝都能满足的，比如莲灯，他现在最大的渴望是她，他能下旨让她赏他个笑容吗？他叹息，继续盯着太阳出神，“臣没有什么要求，如果要论功行赏，就请殿下给莲灯上个公主封号吧！过去的十六年她太苦了，今后当安享尊荣，一直到老。”
齐王没想到这种苦情的戏码会在国师身上上演，从他记事起，就对他充满敬畏。一个不老的人，掌管天文历法百余年，有大智，有深谋，结果却栽在情字上头。到如今强取豪夺或是低声下气都不管用了，似乎除了成全，没有别的路可走。
国师对他有定国之功，小小的封赏不足挂齿。他道好，“让定王世子袭爵，莲灯封公主，锦衣玉食一样都少不了他们。可是……国师当真舍得把她送进别人怀里？”
他不说话，沉默了半晌才道：“舍不得……又如何？我算错了一些事，就要自己承担恶果。眼下那位不知在哪里，找不到他，我怕他会回来危及莲灯。”
“我已经命人加紧搜查了。“齐王同他一起下台阶，在太液池边上漫步，试探着问他，“如果尊师一心要莲灯，你何不……”
何不把她赠与他吗？他忽然有些生气，忍得住任何打击，却难以忍受一向敬重的恩师对他的女人动情。他宁愿玉石俱焚，也不能把莲灯送给他。
“他如今活着，和行尸走肉没什么分别。《渡亡经》只召回他的两魂六魄，还有一魂一魄在天地间游荡。回不来，性情便难定，莲灯不能跟一个没有自控能力的人在一起，他会伤了她的。再说他的时日也不得长久，经书找不到，神魂逐渐涣散，至多一年半载，身体慢慢枯萎，到最后也是个死。”
齐王对国师口中的世界了解甚少，也很难有人能够懂得他看到的一切。就像阴与阳参差，太阳之下堂皇光明，但在他们触及不到的地方，还存在着数不清的魑魅魍魉。国师是游走在两个世界的人，有时候懂得越多，心就越累。揽得住明月，挽不住清风，憾事比他们这些凡夫俗子更多。
“失了一魂一魄，是不是就像傻子一样，什么都不管不顾了？”
他嗯了声，“魂魄齐全，才懂得压抑自己的感情。如果不齐全，恶的那面不加掩饰，与兽无异。”他掖着两手望湖光水色，喃喃道，“我和他说了，务必找到《渡亡经》。他太急躁，问不出所以然，一气之下竟把定王杀了。眼下经书下落成谜，谁也不知道在哪里。”
他没有把自己的情况告诉齐王，兹事体大，总要隐瞒些，对莲灯将来也有好处。让他知道他在闭关，随时会出山，在皇权大得飘飘然时有忌惮，对莲灯兄妹也会网开一面。至于他的死讯能隐瞒多久，应该是放舟老迈的时候。彼时各自都上了年纪，如果再有变故，那么也算平顺了一生。得不得善终，看他们的造化。
五日之后定王大军终于入了关内道，辰河交兵符，那十三万人被分作十队分派到各处，大股势力分崩离析，已经对中原构不成威胁了。大明宫才开始向外传播圣上死讯，丧钟鸣响的次日清早齐王即位，一场九曲十八弯的夺嫡之战终于落下帷幕，齐王再无敌手，又可以创造出一个太平盛世了。
莲灯在院内静坐，接到了新皇敕封，封她做同安公主，辰河袭父爵，并各有宅邸、田地、仆婢的赏赐。她对什么头衔不看重，匆匆忙忙奔出去找辰河。辰河进城后便入宫面圣，她还没来得及见他。到宫门上等，应该就能遇上的，她让人套车送她去，甫上朱雀大街便见他骑在马上，由几个随从护卫着，从黄土垄道上缓缓而来。
她跳下车，大声喊阿兄。辰河忙下马来迎她，兄妹见了面悲喜交加，辰河捋她的头发，上下打量她，“还好么？他们有没有为难你？”
她说没有，问阿耶的梓宫在哪里，辰河黯然道：“在黄河上游相了个地方安葬了。阿耶总在惦念中原，葬在那里，日夜听得见黄河奔涌，他就不会孤单了。”
莲灯极慢地点头，“这样也好，入土为安，也免得再颠踬了。”
辰河应了，又道：“圣上让我留在长安，以后不回碎叶城了。”
莲灯仔细留意他的神情，“阿兄不高兴么？”
辰河似乎有些惆怅，不过很快又一笑，“我还没来过长安，一路看来富庶繁华，应该是个不错的地方。蒙陛下盛情，我觉得留在这里没什么不好。大漠上风沙漫天，对我的身体也没益处。”
莲灯暗里松了口气，她知道男人的想法与女人不同，收缴了兵权就一文不名了，心境要是窄一些，可有段时间要煎熬呢。还好辰河看得开，他不像阿耶恋栈，不看重名利，更愿意活得自在。她牵了他的手说：“我以后不想与阿兄分开了，我离开碎叶城后遭遇了很多事，觉得很累，想在阿兄身边好好休息。”
辰河温煦对她微笑，像小时候一样，在她鼻子上刮了一下。
不过很可惜，她不能和辰河住在一个府里。她有她的公主宅，因为兄妹都大了，又都没成家，即便是手足，也要避嫌。所幸定王府离她的府邸不远，步行也就一炷香工夫，她想见他很方便。
命运兜了个大圈子，到最后停在了这里。有时候回头想想，就像做梦似的。从阿菩将她挖出沙坑，到如今的锦衣华服，她被愚弄得晕头转向。最后拿一个公主头衔作为补偿，所有的事就算了结了。
昙奴说罢了，“就这样吧，你现在衣食无忧，我就可以撒手了。”
莲灯听了只是笑，“我已经派人和萧将军说了，他可以筹备婚事了。你就从这里出嫁，风风光光做将军夫人去吧！”
昙奴飞红了脸，还是显得犹豫不决，“我这出身……实在配不上人家。”
“怎么配不上？哪里配不上？你虽没有父母，却有我们。我和转转是你的姐妹，就算我们来路不怎么正，好歹一个是贵妃，一个是公主。”说着自己笑起来，她们这样的人，一路横冲直撞着，现在竟处在这个位置上，也是奇事。
昙奴这才安稳下来，低头想了想说也是，“我自己没出息，却有两个有出息的姐妹。你们得了道，我也跟着升天了。要我嫁人不难，可我走之后，你一个人怎么办？”
她唔了声道：“我早晚也会嫁的，你守着我，不能守一辈子。现在不去做将军夫人，等萧将军娶了别人，到时候后悔就来不及了。你不必担心我，我现在这样，还有什么可愁的？”
一个公主的头衔，已经是余生富足的保证了，除了感情方面的问题，确实没有其他可忧心的。昙奴至此功成身退，可以开始考虑自己的人生了。萧朝都单等她发话，只要点头，马上登门提亲。威风凛凛的云麾将军，到了这种时候猴急又腼腆，从头到尾面红耳赤，可笑又可爱。
请人合八字，排黄道吉日，大婚的时间定下了，就在三月初六。莲灯不太懂那些，请傅姆帮着操持，自己偶尔参与挑选东西。晦气了这么久，借着喜事冲一冲挺好，只是夜深人静的时候不免惆怅，离昙奴成亲还有一个多月，一个多月……临渊的时候也不多了。
每常想到这里都提醒自己自省，他的生死和她没什么关系，听到死讯大不了有点难过，但不会造成太大困扰……她低头坐在重席上，脑子里一团乱麻。有点饿，面前的红漆盘里码着透花糍，她捻起一块，莫名发现没有胃口，又放下了。
天色已晚，九色和佳人回去休息了。它们新婚燕尔分外甜蜜，莲灯有时看着它们出双入对，羡慕得不行。屋子大了，仆婢多了，心却空了。她闭上眼，撑着额头打盹，忽然听见轻微的脚步声，心里一凛，料想又是他来了。
她直起身，果然见半个身影投在窗纸上。还未等她轰人，门砰地一声就打开了。单薄的烛火照亮门外一小片地方，他一身玄袍立在那里，袍角盘金线，烛火闪烁，金芒也隐隐闪烁。她微有些吃惊，惶然看着他，他眉眼间严霜凛然，不等她说话，提袍迈了进来。