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天下没有不透风的墙。
尤其是蒙家筹措大笔钱粮，宁腾又借着述职的名义，把他的好大儿召回咸阳，与各大商家接洽购入大批丝麻。
短短时间内，谣言西起。
有说陈庆与世家豪族勾结，贱卖皇家产业的。
也有说蒙家与朝中新贵沆瀣一气，百尺竿头更进一步的。
反正无论吃了多大的亏，为了世家体面，蒙毅和宁腾两个都不能落人口实。
什么被坑了？
分明是赚麻了好吧！
宁嗣不小心酒后漏了口风，更是把宁家赎买公股一事传得沸沸扬扬。
冯冀流连坊市数日之后，心情大好。
“官长！”
“在下有一计，可助官长洗脱冤屈！”
司马昌接了宫中传信后，一首心中惴惴，茶饭不思。
闻听此言顿时精神一振：“有何妙计，速速道来！”
冯冀得意地笑了笑：“官长所忧无非有二。”
“一来是程家谋反，官长失察之过。”
司马昌用力点了点头。
他就怕始皇帝怪罪到自己头上。
“官长大可放心。”
“陛下素来优待功勋宿将，您只需……”
冯冀从袖袋中掏出一簇新采的山葱，“剥一块藏在指甲缝里。”
“一旦陛下质问失察之罪，您立刻悔悟痛哭，自称辜负司马家历代先烈的教诲，愧对吾皇，愧对朝廷。”
“陛下心生恻隐，此事便算揭过了。”
司马昌盯着他手里的山葱哭笑不得。
他一把年纪了，想不到还要玩弄这等计谋。
不过……
细细想来，祖父司马错力谏攻蜀，上书秦惠文王：“得蜀则得楚，楚亡而天下并矣。”
司马家为秦国一统天下打下了深厚的基础，始皇帝应当会网开一面吧？
“那其二呢？”
司马昌语气轻松了不少。
冯冀侃侃而谈：“其二，无非铁税锐减之事。”
“可缘由却不在官长身上，实乃无妄之灾。”
司马昌叹了口气。
说这些有什么用？
巴蜀的铁税而今己经下降到前年的三成，账面如此难看，怎么跟陛下交差？
“官长勿虑。”
“京中盛传内务府明年春还要再建八十座冶铁高炉。”
“官铁质优价廉，产量如此巨大，私铁哪还有活路！”
“商家怨声载道，求告无门。”
“官长大可在这上面做一做文章。”
冯冀沉声说道。
“八十座？”
司马昌被这个数字惊得目瞪口呆。
“官长，此刻不是在意这个的时候。”
冯冀提醒道。
司马昌回过神来：“请冯兄赐教，该如何做这个文章？”
冯冀这才笑着说：“官长，凡是插手铁器制售的商贾，哪一个背后没有朝中大臣撑腰？”
“自古断人财路如杀人父母，陈庆俨然乃众矢之的。”
“入宫奏对之时，官长大可呈明巴蜀冶铁衰落，民不聊生之苦。”
“朝中附和者必定无数！”
“当矛头集中到陈庆身上时，官长自可平安脱身。”
司马昌犹豫不决：“这……”
“官长！”
“您不过起了个头，陈庆仇家无数，届时人人怒斥，他哪能记恨到你一个铁官长身上？”
“先度过了眼下的难关再说。”
冯冀语重心长地劝道。
司马昌思虑再三，点头答应下来。
两害相权取其轻，得罪陈庆又不是死罪，总比被始皇帝发落要好吧？
——
天色未亮。
陈庆的府邸外传来一阵急促的敲门声。
不多时，管事匆匆来报。
“家主，陛下召您入宫上朝。”
“上朝？上什么朝？”
陈庆睡眼惺忪，揉搓着眼睛披上外袍开门。
“大清早的扰人清梦，谁爱上朝找谁去。”
他重重地关上了房门，打着哈欠准备回卧房睡个回笼觉。
“夫君，父皇召见，你还不赶紧去。”
“来人，伺候家主穿衣。”
嬴诗曼听到动静，马上起身喊人。
等温水洗了把脸之后，陈庆的意识才恢复了清明。
今天太阳打西边出来了？
陛下怎么好端端召我上早朝？
扶苏也没提过朝堂中发生了什么大事呀！
怀着无数疑惑，陈庆勉强打起精神，乘坐马车匆匆进了宫。
——
麒麟殿中。
宁腾大气都不敢出，始终保持着低眉垂首的姿势。
他暗暗瞥了一眼昂首挺立，一副大无畏样子的司马昌，简首把对方恨到了骨子里。
好一个杀才！
你推脱诿过不要紧，好端端干嘛提起公私之争？
提起来也就罢了，又拿我赎买公股之事举例！
陛下刚才看我的眼神都不对了！
宁腾忧心忡忡，就怕待会儿散朝的时候被始皇帝留下。
蒙毅则是一副斗志昂扬的样子，胡子都翘了起来。
老天开眼呀！
满朝文武无人敢开罪陈庆，结果巴蜀跑来一个司马昌！
干得漂亮！
陈庆假借皇家名义大肆排除异己，残害忠良，早该有人治治他了！
若是一切顺利，说不定能借机会把水泥工坊的股份全部拿回来。
宁腾都可以，老夫为什么不行？
嬴政的脸色晦暗不明。
他现在完全没空考虑什么公私之争，官铁私铁的问题。
脑海中一个想法始终挥之不去——寡人当初到底是怎么想的，把宁腾安排到内史府这么重要的位置上？
难道是看中了他够蠢？
还有蒙毅，也是一言难尽。
你们两个加起来都斗不过一个陈庆，那些智谋韬略读到狗肚子里去了？
眼看着宁腾畏畏缩缩，一副担心受到责罚的样子，嬴政真的很想如实相告：“寡人的怨种爱卿呀，你多长点心吧！等你的纺织作坊开起来，就知道陈庆的厉害了。”
还有蒙爱卿，屡战屡败，百折不挠。
寡人也是心甚慰之……
唉！
“先生来了。”
扶苏欣喜的声音，打断了嬴政的遐想。
陈庆衣冠整齐，唯独精神略显萎靡。
他气宇轩昂地走入麒麟殿，看到陌生的司马错时，忍不住多打量了一眼。
“微臣陈庆，参见陛下。”
作揖行礼后，陈庆缓缓起身。
“陈卿。”
“有人弹劾你结党营私，排斥异己。”
“借公权之利，大肆打压民间商贾。致使诸多百姓失去生计，巴蜀百姓怨声载道。”
“你作何解释？”
嬴政的语气懒懒的，甚至不想浪费时间在朝堂上讨论这些事情。
架不住司马昌挑起了火苗，蒙毅等人又群起而攻之，只得做做样子。
“巴蜀？”
陈庆下意识看向司马昌的方向。
“本官司马昌，任铁官长一职。”
“雷侯可知如今巴蜀铁业凋敝，朝廷税赋锐减，百姓无以维持生计？”
“须知：一花独放不是春，万紫千红春满园。”
“公营铁业兴盛，却害苦了巴蜀商民，此非善也。”
“还请雷侯以江山社稷，苍生百姓为重，从长计议。”
司马昌的脸上还有泪迹未干，他早就打好了腹稿，言辞流畅一点磕绊都不打。
“司马家……”
陈庆忽地浮起一个念头：该不会是司马迁的祖先吧？
这个年代知识基本上垄断在士人贵族手里。
有名有姓的人物，除非遭遇战祸，否则大都能传承数代不衰。
不过……
司马迁的祖先又如何？
你我无冤无仇，你来找我麻烦？
“司马官长此言大谬。”
陈庆冷声道：“物竞天择，适者生存。”
“私铁做的烂，百姓自然不买账。”
“官铁做的好，百姓自然踊跃抢购。”
“这与公私有何干系？”
“我从长计议个什么？”
司马昌对答如流：“本官在巴蜀任职多年，于冶铁最为清楚不过。”
“民间的百炼精铁，亦不逊色于内务府分毫。”
陈庆一听这话老大的不乐意。
能工巧匠耗时良久打造的精品，你拿来和内务府出产的普通铁器对比？
“司马官长对私铁很有信心？”
陈庆打断了他的话。
司马昌迟疑片刻，点了点头：“本官亲眼目睹，自然有信心。”
陈庆早就察觉殿内的文武官员虎视眈眈，扫视一圈问道：“各位也对私铁有信心？”
蒙毅第一个跳了出来：“老夫为何没有？”
其余人纷纷附和，声势夺人。
陈庆睬都不睬，作揖道：“陛下，诸位同僚皆认可私铁，觉得是内务府借用朝廷权威打压民间商贾。”
“微臣百口莫辩，唯有一个法子才能自证清白。”
嬴政不由提起了兴趣：“哦？什么法子？”
陈庆大义凛然道：“微臣想请支持内务府官营冶铁者与我站在一起，支持私铁者与司马官长站在一起。”
“双方分列，然后各以官铁、私铁碾成铁皮，敷于桌案之上，挡在前面。”
“陛下可令宫中侍卫万箭齐发。”
“无论后果如何，皆是咎由自取。”
“此番既分高下，也决生死！”
“微臣以性命为官铁张目！”
“请陛下恩准。”
大清早的把我吵醒，就是因为这点破事是吧？
封于修不发威，你们把我当树先生？
来来来，我倒要看看哪个不怕死！