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夜幕笼罩整个京城。
端阳夜本该万家团聚喜气洋洋之态，只是位于京城某个庞大宅院之内似乎又多了几份肃杀。
这间宅院虽说没有紫禁城庞大，但若是论起华贵程度，却丝毫不弱与皇城，甚至亭台楼阁的材料比皇宫还要珍贵许多。
园子内种植着极其多珍奇花树，长势颇好。且修整整齐，显然有专门的人来负责这些工作。
就在这间庞大的宅子最深处，却有一间稍显破旧的庭院。这园子看起来与这宅子格格不入，但却又显得那般的森严，让人有一种难以承受的压抑。
宅子内不时有来往的仆人，但都距离这园子很远，似乎对这园子十分畏惧一般。
顺着那一列光秃秃的树往里看，便能看到那园子内只是几间破旧的瓦房。房屋之间除却几株万年青，以及秋海棠之外，便再无旁的装点，甚至院中连盏明亮些的灯也没有。
此时这园子内所有房间只有一间还亮着灯，打眼看去便能辨认这像是一间书房。
因为在这房间外晾晒着几卷书，还有一只大水缸，像是洗笔的池子，另外还有一列悬挂笔的架子。
书房上窗户稍显残破，但还是能遮挡住房间内部的景象。只是房门稍稍开着一道缝隙，所以顺着这道缝隙也能看到房中景象。
房间内一名老人身着一身朴素黑色棉衣，即便在这已然十分炎热的季节，他依旧还是将衣服紧了紧，想来是有些冷。
老人此时正背着手站在椅子前，微微抬头看着墙壁上悬挂的那副字，字迹已然很难辨认，纸张都有些泛黄，显然有些年代了。
相对于这位老人的平静，那名跪在老人身后穿着青衣的男子却并非如此，只见他额头上早已布满汗珠，浑身不住颤抖，仿若十分畏惧这位老人。
这年轻男子身材魁梧高大，看着脸部健硕的肌肉，加之微微隆起的太阳穴，便能看出他其实功夫还不错，至少眼前这瘦弱的老人不能把他怎么样。
只是即便如此，他还是十分畏惧，甚至抬手擦汗都不敢。
忽然，老人一阵猛烈咳嗽，接着便取出手绢去捂住嘴，待收回手绢时，便看到那夹杂血迹的遗迹，随之不动声色的捏回手中。
“老爷……”
那身着青衣的年轻人总算敢说出一句话，只是还未说出，便看到老人摆了摆手，接着便听见一阵温和的声音，道：“岳云酒楼那边进展的如何……以聪儿的手段，这事大抵不会难办。”
那青衣男子这才松了口气，忙应道：“老爷说的是……少爷与李先生学习这些年，文才自然不是京城这些酸腐文人能比……”
“我是说聪儿的手段……不是文才……”老人声音有些嘶哑，但依旧温和，若初春的暖风一般，听来让人如此的放心，便似一名和蔼的长辈一般。
只是青衣男子却不会这般认为，他亲眼见过这位老人残酷百倍的手段，知晓在他这几十年中，是如何度过的，所以即便他如此瘦弱，却依旧让人恐惧。
他微微一顿，才又应道：“老爷说的是……少爷略施小计，京城便如此轰动……那位传言极其了不起的沈先生，大抵也算完了。”
老人心中忽然感觉一沉，这种感觉依然很多年都没有出现过，但此事又来的如此突然，以至于让他又是一阵猛咳，连手绢都来不及取出。
霎时间，面前这张写着字的纸上便布满血迹，但老人的咳嗽声还是没有停止，他一只手极其艰难的取出手绢捂嘴，一只手缓缓去抹掉纸上血迹。
待一阵之后他才恢复如常，轻叹一声，道：“青衣你何时如此愚蠢……你竟然会认为那位沈先生不过如此……那你大抵就忘记了严世蕃的下场？”
言语虽说依旧平和，但在那被叫做青衣的青衣男子听来，仿若晴天霹雳一般。瞬间黝黑的脸便苍白一片，冷汗已然滴滴答答的流下。
老人似乎也发觉这一切，但他早已习惯，所以也并不大在意，只是忽然笑了笑，道：“聪儿想来不会是沈无言的对手……不过也不至于输的太惨……”
青衣连忙点头，但他已然不敢再多说一句话，只是点头，却不发声。
老人满意的点点头，轻吟道：“老夫嘉靖二十一年来京城……如今也有三十多年了……京城这波人换了又换，万家始终如一。”
青衣男子依旧点头，但面色已然好了许多。大抵平日里这样的流程也实在频繁，倒是已然掌握这其中的奥秘。知晓何时安全，何时危险。
不过所谓的安全其实也是相对的，所以他依旧十分谨慎，只是听着老人说话，而自己却不敢多说。
“你可知这其中的奥秘？”老人反问一句，接着咯咯笑了起来，似乎有些上气不接下气，然后继续道：“那便是手段……做人要有手段……才能立于不败之地。”
这些话青衣不知听过多少遍，当然比起之前的前辈蓝衣，他着实还是差一些。据府上人说，老爷一开始的仆从叫红衣，直到现在青衣，已然是第五个。
至于前四位前辈的去向，青衣却也不敢打听，这便是万家的禁忌。他便亲眼见过一名说错话的仆人，被当场杀死喂狗。
万家养了各种各样的狗，这些狗有一个特点便是都只吃肉，所以都十分可怕。青衣相信自己若是遇到这些狗，却也无法逃命。
只是在眼前这位老人口中，这些狗其实并不可怕，可怕的是那些不会叫的狗，那些能站起来与你相处极好，让你丝毫无法看出他是只狗的狗。
不过在很多时候，青衣更加觉得自己倒像是一只狗，只是待遇要比那些吃肉的狗要好一些，能一个人睡一间房间。
当然比起府上大多数仆人来说，青衣还是有些拘束，因为他只能存在破旧的庭院内，只有老爷外出之时，他才能跟着出去。
不过自从他来这庭院之后，便再也没有走出去过。
其实青衣并不能完全理解老人言语中手段的意思，确切的说他并非是大明人士，所以大明的诸般言语，他也不甚明了。
当然，他也并不打算明白这手段是什么意思，只要保护老人的安全，只要自己能这样活着，那便是最好的结果。
老人又絮叨了一阵自己的过去，这才转过身来，露出他那张和蔼可亲的外表，那张让人看起来忍不住要与之交谈的面容。
他嘴角时常都挂着笑容，一双眼睛可以眯成一条线，却又有几分大彻大悟的感觉，特别是趁着他那尽白的须发来，更是如此。
“今夜端阳……李朝也该有端阳……想不想家，青衣？”
老人问话，青衣便不能再沉默，微微张嘴，便应道：“有端阳……不过不想家，本没有家……”
老人明白他的意思，他是孤儿，他便是家，他在何处家就在何处，于是便不在深究这个问题，继续道：“你说聪儿为何不肯接手万家？”
这问题又似是在问自己，本就没有让人回答的问题，因为眼前的青衣是不能回答这问题。
青衣也的确没有回答，他知晓老人十分疼爱他的长子聪儿，因为每天至少要念叨几十遍聪儿，每次都会笑出声来。
只是这一次没有笑，非但没有笑，脸上竟然多出了几分少有的愁容。
只听他继续道：“聪儿这孩子却还是太看重那所谓的才子之名……若是知道这般，倒不如不将他交给李先生……终究要因此而累及自己。”
于是更加长叹一声，苦笑道：“沈无言虽说年轻，但终究不是个好对付的角色……当年严老先生如此精明，依旧被他算计……”
青衣并不知晓老人言语中的这些人是何人，只是听久了，也就有了一定的印象。
老人继续道：“不过李和那小子也着实有远见……京城还能想起老夫的人着实不多了，他李和算是一个……不过我们都只能当高阁老的狗……”
青衣的印象里，这位高阁老提起的次数极少，但每每提起来时，老人的目光之中都带有一丝恐惧，不过都是一闪而过。
今日依旧如此，但言语之中却多了几分嘲弄，只听他道：“我老了……待过了今年，我便把这万家交给聪儿……”
接下来的言语愈发沉重，早已无以往那般温和，但内容并不见有任何值得如此的地方。
忽然，门外一阵急促的脚步声。这是在这小院中不容出现的，就在老人脸上刚露出一丝怒意之际，接着一名黑脸大汉推门而入。
老人顿时恼火，怒喝道：“什么人，敢擅闯万家禁地……”
那黑脸大汉趴伏在地，却见脸上布满汗珠，不住哭诉道：“少爷他……少爷他不行了……老爷，你快去看看少爷……”
老人微微皱起眉头，呆呆的看着眼前这黑脸大汉，稍稍有些迟疑，似乎没有听清他说的话一般，许久之后才问道：“你说什么？”